DICAinformativa: O QUE É A DOENÇA DE ALZHEIMER?
É a forma mais comum de doença mental- demência – que atinge , cerca
de 50% a 70% de todos os casos. O nome vem de Alois Alzheimer, o médico
alemão que descreveu pela 1ª vez a doença em 1907. É um tipo de doença
mental que ainda não tem cura e que, à medida que a pessoa envelhece,
vai destruindo cada vez mais várias funções do cérebro como a atenção, a
concentração, a memória, a linguagem, o pensamento, o comportamento,
entre outras o que tornam difícil para o doente fazer atividades diárias que
antes fazia sem dificuldade. À medida que as células cerebrais são atingidas
já não recuperam as suas funções e por isso a pessoa raramente consegue
recuperar as suas capacidades anteriores ou reaprender.
O QUE CAUSA ESTA DOENÇA
Ainda não se sabe o que provoca a morte de alguns neurônios em algumas
partes do cérebro. Só se descobriu que aparecem no cérebro umas espécie
de tranças e placas que impedem a comunicação entre as células nervosas
e, assim, mudam a forma como a pessoa se comporta. Tem havido muitas
investigações sobre as alterações que provocam este tipo de danos às
células cerebrais ,mas para além das pessoas que desenvolvem a Doença
de Alzheimer Familiar, não se conhece o motivo pelo qual uma pessoa
desenvolve a doença e outra não. Estão a ser investigadas várias causas
possíveis como fatores ambientais, perturbações bioquímicas e processos
imunitários. A causa pode variar de pessoa para pessoa e pode ser devida a
um ou a vários fatores.
QUEM PODE VIR A TER ESTA DOENÇA
Qualquer pessoa pode desenvolver esta doença. No entanto, é mais
comum depois dos 65 anos. A taxa de prevalência da demência aumenta
com a idade. A nível mundial, a demência afeta 1 em cada 80 mulheres,
com idades entre os 65 e 69 anos, sendo que no caso dos homens a
proporção é de 1 em cada 60. Nas idades acima dos 85 anos, para ambos
os sexos, a demência afeta cerca de 1 em cada 4 pessoas.
COMO SABER SE ALGUÉM TEM ESTA DOENÇA
Ainda não existe qualquer teste específico para identificar esta doença mas
o médico pode identificar após uma observação clínica cuidadosa e a
realização de história médica detalhada, exame físico e neurológico
aprofundado, exame do funcionamento intelectual, avaliação psiquiátrica,
avaliação neuropsicológica e análises laboratoriais ao sangue e urina. Estes
exames ajudam a excluir a existência de outras doenças, que têm sintomas
parecidos, tais como carências nutricionais e depressão. Após a eliminação
de outras causas, o diagnóstico clínico pode ser realizado com uma
precisão de 80% a 90%. A certeza só pode ser confirmado depois do
falecimento da pessoa com a observação do tecido cerebral. É importante
saber o mais cedo possível para não confundir com outras doenças que
obrigam a tratamentos específicos.
TIPOS DE DOENÇA DE ALZHEIMER
Existem dois tipos diferentes de Doença de Alzheimer:
A Doença de Alzheimer esporádica parece não ter relação com a
hereditariedade e atinge adultos de qualquer idade, sobretudo depois dos
65 anos. Têm-se feito muitos estudos para saber o que pode provocar esta
doença mas até agora o único fator de risco que parece poder provocar
esta demência é a pessoa ter tido um traumatismo craniano severo(uma
pancada muito grave na cabeça).
A Doença de Alzheimer Familiar é uma forma menos comum, e é transmitida
de uma geração para outra. Se um dos pais tem um gene modificado,
cada filho terá 50% de probabilidade de herdá-lo. normalmente entre os 40
e 60 anos.
SINTOMAS
No início pode não notar-se, mas começam com a perda de memória, mas
os sintomas agravam-se à medida que as células cerebrais vão morrendo e
a comunicação entre elas fica alterada tais como:
 Esquecer o nome de pessoas ou lugares conhecidos;
 Dificuldades frequentes para lembrar acontecimentos recentes;
• Falar de modo mais vago que os outros;
• Perder entusiasmo por fazer certas atividades de que gostava antes;
• Demorar mais tempo nas atividades de rotina;
• Dificuldade em compreender questões e instruções;
• Muita dificuldade em cumprir competências sociais;
• Imprevisibilidade emocional.
Dependendo das pessoas e das áreas cerebrais afetadas, os sintomas
variam e a doença progride a um ritmo diferente. As capacidades da
pessoa podem variar de dia para dia, ou mesmo durante o próprio dia,
podendo piorar em períodos de stress, fadiga e problemas de saúde mas
pioram ao longo do tempo. Esta doença agrava-se com o tempo e é,
atualmente, irreversível.
QUANTO TEMPO PODE VIVER UMA PESSOA COM DOENÇA DE ALZHEIMER
A doença varia de pessoa para pessoa mas acaba por fazer com que o
doente fique totalmente dependente até à morte. Uma pessoa com esta
doença pode viver entre três a vinte anos, sendo que a média é de sete a
dez anos.
TRATAMENTO
Ainda não existe cura mas para existem alguns medicamentos que parecem
melhorar nas fases ligeira e moderada. Os medicamentos também podem
ser prescritos para sintomas secundários, como nervosismo, depressão, ou
para ajudar a pessoa doente a dormir melhor.
Fonte: adaptado de textos da Alzheimer Portugal que dá apoio, informação,
formação e aconselhamento para as pessoas afetadas por esta doença assim
como seus familiares. Este apoio pode ajudar muito não só o doente como os que
vivem com ele a conviver melhor com o problema.