Panorama da História da Igreja
INTRODUÇÃO
Como o título indica, este é um curso panorâmico sobre a história da igreja cristã. Como tal, ele não visa
estudar essa história em profundidade, e sim abordar os contornos mais amplos desse vasto assunto, para
que, posteriormente, o aluno possa pesquisar com maiores detalhes quaisquer tópicos específicos do seu
interesse. O propósito do curso é familiarizar os participantes com os principais personagens, eventos e
movimentos da longa e rica história do cristianismo, no desejo de que esse estudo possa ser ao mesmo
tempo uma fonte de informação, desafio e inspiração para a vida e fé cristã.
O Período Apostólico (Primeiro Século)
A – KAIROS - Contexto: O Mundo em que Surgiu a Igreja.
Mas quando estudamos a Igreja como parte do plano divino em regatar seu povo e instaurar Seu Reino,
temos que também olhar com os olhos da fé e do Espírito para a história. O versículo tema da aula de hoje
utiliza o termo “plenitude dos tempos”. A palavra utilizada em grego para definir tempo no versículo de
Gálatas 4:4 é kairos em grego existem duas palavras para se referir ao tempo uma é chonos que é o tempo
do relógio, que se pode medir, como aparece em palavras como cronologia e cronômetro a outra é kairos
que se refere ao tempo qualitativo o tempo da ocasião, o tempo certo, o tempo de Deus. Isto nos dá a
certeza de que em uma conspiração cósmica Deus preparou em uma determinado tempo a vinda de seu
Filho para inaugurar uma nova época e estabelecer uma Nova Aliança com seu povo.
Neste sentido. O cristianismo não surgiu em um vácuo, e sim em um contexto histórico e social
específico. É importante conhecer o ambiente em que surgiu o cristianismo, ambiente esse que influenciou a
igreja e também foi eventualmente influenciado por ela. Esse ambiente era definido por três grandes
culturas ou civilizações.
(1) Os gregos:
No quarto século antes de Cristo, Alexandre, o Grande (356-323 AC) conquistou um vasto império que ia
desde os Balcãs até a Índia. Essas conquistas promoveram uma ampla difusão da língua e cultura gregas
(helenização) em toda a região oriental do Mar Mediterrâneo, no Oriente Médio e no Egito. Quando
Alexandre morreu aos 33 anos, o seu império foi dividido entre os seus generais, dois dos quais ficaram com
as terras bíblicas. A Síria coube a Seleuco e seus descendentes (os selêucidas) e o Egito a Ptolomeu. A
Palestina sofreu fortemente as influências helenizantes dessas duas dinastias. Especialmente influenciados
foram os judeus que viviam fora da Palestina, na Diáspora (= dispersão), especialmente no Egito. Muitos
deles, falando apenas o grego, não mais podiam ler as suas Escrituras na língua original. Com isso, o Velho
Testamento precisou ser traduzido para o grego, tradução essa que recebeu o nome de Septuaginta (LXX).
Essa foi a Bíblia dos primeiros cristãos. Como uma versão popular do grego, o koiné (= comum), era a
língua mais falada em torno do Mediterrâneo, o Novo Testamento eventualmente foi todo escrito nesse
idioma.
Além da contribuição lingüística, os gregos também legaram ao mundo antigo a sua riquíssima reflexão
filosófica e toda uma cosmovisão (maneira de ver o mundo e a vida) gerada por essa reflexão. Algumas das
principais correntes filosóficas foram as de Platão, Aristóteles, dos estóicos e dos epicureus. Vários conceitos
dessas escolas eram bastante difundidos quando surgiu o cristianismo. Por exemplo, o contraste entre a
verdadeira realidade (o mundo das idéias ou das coisas espirituais) e o mundo material das sombras (um
pálido reflexo das realidades eternas). Outro conceito muito difundido era o de que, assim como o corpo
tem uma alma, também o mundo é governado e mantido coeso por uma alma racional, o Logos, do qual
cada alma humana é uma centelha. Encontramos referências a esses movimentos e a esse vocabulário em
algumas passagens do Novo Testamento como João 1:1,14; Atos 17:18; Fp 4.11,13; Hebreus 8:5; 10:1. A
filosofia solapou a crença nas velhas religiões, mas não ofereceu uma alternativa satisfatória para as
necessidades espirituais das pessoas.
(2) Os romanos:
Se a contribuição dos gregos foi nas áreas lingüística, cultural e filosófica, os romanos deram notável
contribuição ao mundo em que surgiu o cristianismo nos aspectos político, jurídico e administrativo. O
Império Romano emergiu um pouco antes da era cristã, quando Otaviano foi aclamado como César Augusto,
tornando-se o primeiro imperador dos romanos (27 AC-14 DC). Os romanos, com seu vasto império,
abrangendo muitos povos e culturas, imprimiram no mundo antigo o conceito de uma unidade que
transcendia a diversidade. Nesse aspecto, havia um interessante paralelo com a igreja cristã, que sendo uma
só, era composta de uma grande variedade de pessoas. Através da sua legislação avançada, de seu exército
e de suas instituições, os romanos criaram um ambiente de ordem e segurança como nunca se vira nas
terras em torno do Mediterrâneo. A "pax romana" permitiu que as viagens, tanto marítimas como terrestres,
se tornassem mais rápidas e seguras, o que certamente veio a facilitar a difusão do cristianismo.
No aspecto religioso, o Império Romano era caracterizado por uma grande diversidade de opções.
Havia em primeiro lugar a religião tradicional e familiar dos deuses greco-romanos. Além disso, estavam
florescendo no primeiro século as chamadas "religiões de mistério", que comunicavam suas verdades mais
profundas somente aos iniciados (cultos esotéricos). As principais eram a religião de Cibele (vinda da Ásia
Menor), de Ísis e Osíris (do Egito) e de Mitra (da Pérsia). O mitraísmo tornou-se especialmente popular no
exército romano. Finalmente, havia o culto imperial ou estatal de Roma, com freqüência voltada para a
própria pessoa do imperador, culto esse que tinha um elemento fortemente político, como símbolo da
unidade do império e da lealdade ao mesmo. A recusa obstinada em participar desse culto traria sérias
conseqüências para os cristãos.
(3) Os judeus:
Sem dúvida, a principal matriz do cristianismo foi o judaísmo, em cujo seio nasceu. Na época de
Cristo, a Palestina estava sob dominação romana. No segundo século antes de Cristo, as atitudes despóticas
de um rei selêucida, Antíoco Epifânio, haviam provocado a revolta dos macabeus (167 AC). Então, por cerca
de um século os judeus gozaram de independência política, até que, no ano 63 AC, os exércitos romanos,
sob o comando do general Pompeu, conquistaram a Palestina. Por conveniências políticas, os romanos
permitiram que a região fosse governada por reis vassalos, não-judeus, os Herodes.
O judaísmo era caracterizado pela existência de várias correntes. Havia os saduceus, que
controlavam o templo e eram colaboradores dos romanos. Os líderes religiosos mais identificados com o
povo eram os fariseus e os escribas, caracterizados pela mais estrita obediência à lei. Havia também grupos
menores, periféricos e radicais, como os zelotes e os essênios (da comunidade de Qumran, junto ao Mar
Morto). Sobre alguns desses grupos, ver Mc 12.18; At 23.7-8. O judaísmo caracterizava-se pela centralidade
do templo e da lei, pelo rígido monoteísmo e por uma forte esperança escatológica. Na Diáspora, onde era
lida a Septuaginta (o VT em grego), muitos gentios se aproximaram do judaísmo, sendo conhecidos como
"prosélitos" (convertidos plenos) e "tementes a Deus" (simpatizantes). Muitos deles eventualmente
abraçaram o cristianismo, como vemos em Atos dos Apóstolos.
O cristianismo, como um movimento surgido no seio do judaísmo, recebeu muitas coisas
importantes do mesmo. Em primeiro lugar, seus primeiros seguidores, todos eles judeus. Depois, as
Escrituras Hebraicas, a fé monoteísta, os elevados preceitos éticos. Finalmente, o culto cristão e o sistema
de administração da igreja também foram inspirados pelas práticas judaicas, especialmente através da
notável instituição que era a sinagoga.
B. Jesus e o Surgimento da Igreja
Os nossos pressupostos religiosos afetam profundamente a maneira como encaramos a pessoa de
Jesus Cristo. Muitos historiadores o vêem meramente como um judeu carismático e perspicaz que
questionou o status quo, acabou sendo morto por causa disso e mais tarde foi divinizado pelos seus
seguidores. Para nós, os cristãos, ele é o próprio Filho de Deus, que veio ao mundo enviado pelo Pai com o
propósito expresso de reconciliar os seres humanos com Deus. Os evangelhos nos falam das circunstâncias
do seu nascimento e pouco dizem sobre a sua infância e mocidade. O enfoque principal está sobre o seu
ministério de três anos, iniciado quando ele estava com trinta anos de idade (Lucas 3.23).
Seu trabalho foi tríplice: proclamar o reino de Deus, ensinar (nas sinagogas e outros lugares) e curar
os enfermos e aflitos. O reino por ele anunciado tinha como ponto central a sua própria pessoa e ensino, e,
em particular, a sua morte e ressurreição. Ele reuniu em torno de si um grupo de seguidores e
especialmente doze homens aos quais treinou e enviou a pregar, designando-os como continuadores da sua
missão (João 20.21). Ele deixou aos seus seguidores os seus ricos ensinos e apenas duas ordenanças: o
batismo com água para simbolizar a purificação dos pecados e uma refeição de pão e vinho representando o
seu corpo e o seu sangue, ou seja, o seu sacrifício. Ele não deixou nenhuma organização básica, sistema
doutrinário bem definido ou livros sagrados, deixando esta tarefa para seus apóstolos e discípulos que após
a unção do Espírito Santos fundaram a igreja em obediência ao mandamento de Cristo de fazer discípulos de
todas as nações.
C. Esboço dos Atos dos Apóstolos
O livro de Atos além de sua indiscutível importância teológica, relata a história do nascimento da
Igreja e seus primeiros passos de expansão, na realidade, segundo este ponto de vista podemos considerar
que a História da Igreja nada mais é do que a continuação do livro de Atos, a seguir damos um pequeno
esboço do livro.
1.
O Cristianismo em Jerusalém 1:1 - 8:3
O Senhor exaltado
Pentecostes
A cura do Paralítico
O começo da perseguição
Purificação e perseguição
A convocação dos colaboradores
Estevão o primeiro Mártir.
2.
O Cristianismo na Palestina e Síria 8:4 – 12:25
Os cristãos dispersos
A conversão de Saulo
A conversão de gentios
Os cristão perseguidos por Herodes. (morte de Tiago)
3.
O Cristianismo vai aos confins da Terra, 13:1 – 28:31 - até hoje
A primeira viagem missionária
O concílio de Jerusalém
A segunda viagem missionária
A terceira viagem missionária
A viagem para Roma.
A história continua...
Após a sua morte e ressurreição, os seus seguidores foram revestidos com o Espírito Santo e
comissionados a pregar as boas novas de Cristo e sua salvação até os confins da terra (Atos 1.8). Por
ocasião do Pentecostes, a comunidade inicial em Jerusalém era composta de 120 pessoas (Atos 1.15). Logo,
através da pregação de Pedro e dos demais apóstolos, esse número cresceu dramaticamente, não somente
naquela cidade, mas em outras partes da Palestina. Essa pregação acabou resultando em duas dificuldades.
Primeiro, a oposição das autoridades judaicas, na forma das primeiras perseguições. Segundo, o problema
mais explosivo do que fazer em relação aos gentios que estavam aceitando a nova mensagem. Seria preciso
que eles cumprissem a lei mosaica além de crerem em Cristo? Seria preciso que primeiro se tornassem
judeus para depois se tornarem cristãos? O relato da conversão de Cornélio mostra como era forte a
resistência dos judeus à recepção de gentios na igreja (Atos 10).
Esse problema foi tratado e resolvido satisfatoriamente no assim chamado Concílio de Jerusalém,
descrito em Atos 15. Bastava que os gentios crêssem no Senhor Jesus; ao mesmo tempo, deviam evitar
certas práticas com o objetivo de terem comunhão com os seus irmãos judeus, que tinham escrúpulos
quanto a questões alimentares e outras. Essa decisão abriu as portas para que o cristianismo deixasse de
ser uma simples seita judaica e se tornasse um movimento mais abrangente, aberto a pessoas de todas as
raças e culturas. A igreja primitiva destacava-se pela igualdade entre os seus membros, um código de ética
baseado no amor, serviço mútuo, principalmente aos necessitados, e a pregação incessante da morte
redentora e da ressurreição de Cristo.
Por cerca de quinze anos, a igreja de Jerusalém ocupou a liderança do novo movimento.
Posteriormente, a comunidade de Antioquia da Síria passou a exercer esse papel. Em Antioquia, pela
primeira vez o evangelho foi pregado deliberadamente aos gentios e os discípulos também pela vez primeira
foram chamados de "cristãos". Essa cidade tornou-se o centro de um poderoso esforço missionário
transcultural que levou a mensagem cristã a muitas regiões importantes do Império Romano. Um
personagem central desse esforço foi um judeu chamado Saulo.
Resumo dos registros em Atos das viagens Missionárias de Pedro, João e Filipe pela Samaria
Paulo até os confins da Terra...
O apóstolo Paulo foi o vulto mais influente dos primeiros tempos da igreja. Convertido no famoso
episódio da estrada de Damasco (Atos 9.1-19), ele passou de perseguidor da igreja a ardoroso pregador do
evangelho. Um testemunho da sua importância é o fato de que metade dos livros do Novo Testamento
estão diretamente ligados a ele. Atos dos Apóstolos tem-no como principal protagonista. Quase dois-terços
do livro dedicam-se a descrever detalhadamente as suas viagens missionárias, através das quais ele plantou
igrejas em vários centros estratégicos da Ásia Menor (Antioquia da Pisídia, Galácia, Éfeso) e da península
grega (Filipos, Tessalônica, Corinto). Mais do que qualquer outro, Paulo contribuiu para imprimir sobre a
igreja a consciência do caráter universal da fé cristã.
Outra notável contribuição de Paulo foi literária e teológica. No sentido de orientar, advertir e
incentivar as igrejas que resultaram do seu ministério, ele escreveu muitas epístolas, várias das quais foram
preservadas e incluídas no Novo Testamento. Outras quatro cartas também preservadas foram enviadas a
colaboradores seus (Timóteo, Tito e Filemom). Finalmente, Paulo escreveu uma extraordinária carta a uma
igreja fundada por outros cristãos, em Roma. Como o apóstolo queria apresentar-se a essa igreja que não
conhecia, para que ela o encaminhasse a outros pontos do Império Romano (Romanos 15.22-24), ele sentiu
a necessidade de expor mais plenamente as suas convicções e o evangelho que pregava. O resultado foi um
documento de grande complexidade e beleza que revelou outro aspecto da contribuição de Paulo: sua
profunda e criativa reflexão teológica sobre a realidade de Cristo e suas implicações para o crente, para a
igreja e para a sociedade.
Finalmente, Paulo destacou-se como polemista, lutando pela integridade da doutrina cristã,
especialmente quanto à pessoa e obra de Cristo. Nesse esforço, ele enfrentou uma longa luta contra os
judaizantes, os cristãos hebreus ainda fortemente ligados à lei e às tradições judaicas, especialmente no que
diz respeito à circuncisão (ver Gálatas 1.6-9; 2.3; 4.9-11). Paulo também voltou-se, pelo menos em uma de
suas cartas (Colossenses), contra uma heresia sincrética de tipo gnóstico que aparentemente considerava
Cristo como parte de uma hierarquia de seres celestiais e apelava tanto para costumes judaicos quanto para
práticas ascéticas e um conhecimento especial.
Viagens Missionárias de Paulo.
D. A Experiência da Perseguição
No decurso do seu trabalho, Paulo defrontou-se de maneira crescente com a realidade da oposição
contra o cristianismo. As primeiras manifestações de intolerância contra os cristãos haviam ocorrido ainda na
Palestina, por parte do Sinédrio e dos Herodes. Entre os primeiros mártires contavam-se Estêvão e Tiago, o
irmão de João (ver Atos 7.58-59 e 12.1-2). Posteriormente, à medida que a fé cristã se difundia pelo
Império Romano, os discípulos continuaram a sofrer a oposição dos judeus e também agora da parte de
gentios, cujos deuses eram negados pelos cristãos. Mas a primeira perseguição "oficial" romana contra os
cristãos só veio a ocorrer no reinado de Nero, por volta do ano 64. Essa perseguição teve conexão com um
grande incêndio que destruiu boa parte da cidade de Roma. Sob a suspeita de haver ordenado o incêndio,
Nero culpou os cristãos da cidade e os maltratou cruelmente, conforme a interessante descrição de Tácito,
um autor daquela época.
Ainda no primeiro século (c. 95), outro imperador, Domiciano, perseguiu os cristãos da Ásia Menor,
diante de sua recusa de participar do culto imperial. Essa perseguição é o pano de fundo do exílio de João
na ilha de Patmos e do livro do Apocalipse. Nos séculos seguintes, a igreja haveria de sofrer ataques muito
maiores, aos quais voltaremos nas próximas aulas. Essa experiência gerou entre os primeiros cristãos uma
verdadeira glorificação do martírio como uma experiência altamente desejável e honrosa para um seguidor
de Cristo.
E. O Fim da Era Apostólica
A década de 60 foi especialmente importante para a igreja primitiva. Nessa década, morreram os
últimos dos apóstolos originais de Cristo, à exceção de João. Segundo a tradição praticamente unânime da
igreja antiga foi nessa época que morreram martirizados os dois apóstolos mais destacados, Pedro e Paulo.
Essas mortes teriam ocorrido no contexto da perseguição promovida por Nero, na cidade de Roma.
Outro evento de grande magnitude foi o declínio do cristianismo judaico em virtude do cerco e eventual
destruição de Jerusalém. Quando o cerco começou, no ano 66, os cristãos hebreus fugiram da cidade e
foram para Pela, no outro lado do rio Jordão. Ali, com o passar dos anos, esses judeus-cristãos, separados
do restante da igreja, desenvolveram características peculiares, vindo mais tarde a desaparecer nas brumas
do tempo. Conhecidos como "ebionitas", eles articularam uma posição teológica acerca de Cristo conhecida
como adocionismo. Jesus teria sido um mero homem que foi adotado por Deus como filho por ocasião do
seu batismo. Essa posição seria mais tarde defendida por outras pessoas no cristianismo antigo.
A destruição de Jerusalém contribuiu decisivamente para a emancipação definitiva da igreja em relação ao
judaísmo. Nas primeiras décadas, muitas pessoas ainda podiam pensar que os cristãos eram um grupo ou
seita dentro do judaísmo. Essa identificação às vezes ajudava e às vezes prejudicava os cristãos. Após a
revolta dos judeus e a conseqüente punição dos romanos, ficou cada vez mais claro que o judaísmo e o
cristianismo eram religiões bastante distintas.
No final do primeiro século, o cristianismo havia se difundido amplamente em muitas regiões do
Oriente Médio e da Europa e estava se preparando para a sua grande conquista poucos séculos depois: o
Império Romano. As igrejas ainda reuniam-se em residências particulares e salões públicos; só mais tarde
seriam construídos os primeiros templos. Havia dois tipos de líderes: aqueles que possuíam certos dons,
como os profetas e mestres, e líderes mais formais, eleitos pelas comunidades, como os presbíteros ou
bispos (Atos 20.17,28; Tito 1.5,7) e os diáconos.
Havia dois tipos de cultos aos domingos: um culto matutino centrado na pregação da Palavra e um
culto vespertino com ênfase sacramental. Em conexão com o mesmo, os cristãos realizavam uma ceia
comunitária denominada "agape" (=festa do amor), na qual era celebrada a Ceia do Senhor. No final do
século o agape caiu em desuso e a Santa Ceia passou a ser celebrada no culto matutino. Os primeiros
cristãos causaram grande impacto na sociedade greco-romana em virtude de seu amor mútuo, coragem e
elevados padrões éticos. Eles separavam-se firmemente das práticas pagãs (idolatria, imoralidade), mas ao
mesmo tempo insistiam em ter uma participação construtiva na sociedade, esforçando-se por cumprir os
seus deveres cívicos e ser bons cidadãos.
F. Cronologia Básica da Era Apostólica
Ano
30
Evento
Morte, ressurreição e ascensão de Jesus
30-44
Liderança da igreja de Jerusalém
35
Conversão de Saulo
41-54
Reinado de Cláudio
44-64
Liderança da igreja de Antioquia
46-48
Primeira viagem missionária de Paulo
49
Concílio de Jesuralém
50-52
Segunda viagem missionária
51
Judeus (e cristãos) expulsos de Roma (Atos 18:2)
53-57
Terceira viagem missionária
54-68
Reinado do Nero
59-62
Prisão de Paulo em Roma
64
Incêndio de Roma (martírio de Paulo e Pedro?)
66
Revolta judaica; cristãos de Jerusalém fogem para Pela
70
Destruição de Jerusalém e do templo
81-96
Reinado de Domiciano
90-95
João em Patmos, Apocalipse.
95
Epístola de Clemente aos coríntios
Implicação Prática
O cristianismo, do ponto de vista meramente humano, surgiu de maneira extremamente modesta,
mas tinha dentro de si um grande potencial para a transformação do mundo. Esse potencial resultava da
sua origem divina e do caráter do seu fundador. Não devemos desprezar "o dia dos humildes começos" (Zc
4.10), porque é assim que com muita freqüência Deus escolhe agir.
A mensagem propagada pela igreja permanece a mesma, nós somos chamados a fazer o mesmo na
nossa geração. O cristianismo permanece de pé ou “cai” dependendo das convicções que temos sobre os
seus fundamentos. Para os cristãos conscientes, estes fundamentos são o eterno propósito de Deus Pai, a
obra redentora do Filho e a direção do Espírito Santo. Crendo nessas verdades, os primeiros cristãos
impactaram o seu mundo mudando a forma de relacionar-se com o próximo e com Deus, alterando e
constituindo novos valores. Por si só o estudo da história da igreja já seria importante para entender a
sociedade moderna, mas para nós cristãos, representa ver Deus conduzindo a história para a apoteose do
retorno de Cristo.
"Fiz uma aliança com Deus: que Ele não me mande visões, nem sonhos, nem mesmo anjos. Estou satisfeito com o dom
das Escrituras Sagradas, que me dão instrução abundante e tudo o que preciso conhecer tanto para esta vida quanto
para o que há de vir."
Martinho Lutero