No tempo de Octávio César Augusto, nasceu em Belém, na província romana da Judeia , Jesus Cristo, fundador de uma nova religião – O CRISTIANISMO. Nessa altura, a religião dominante entre os Judeus era o Judaísmo. Acreditavam num único Deus, Jeová, em oposição à religião dos romanos que eram politeístas. Durante muitos séculos, os Judeus foram dominados por vários povos e acreditavam num salvador – MESSIAS, enviado por Jeová para os salvar. Quando Jesus iniciou as suas pregações pela Galileia apresentavase como o MESSIAS. Alguns Judeus seguem-no outros desconfiavam dele e contribuíram para o condenar à morte. Jesus começou a pregar junto das populações e a curar doentes, acompanhado de 12 apóstolos; Os apóstolos continuaram a sua mensagem a pós a sua morte; A todos levava uma mensagem NOVA e encorajadora: de igualdade entre os homens e sem distinção entre ricos e pobres; de amor a Deus, tendo como recompensa a vida eterna; de amor ao próximo como a si mesmo; de tolerância, paz e compaixão, perdoando e oferecendo a outra face, em caso de agressão; de salvação para todos os homens, afirmando o carácter universal da sua mensagem. Esta mensagem contrastava com: a desigualdade social existente no império. Atraía cada vez mais pessoas, principalmente: Mulheres e escravos. Tudo o que sabemos sobre Jesus encontra-se escrito nos 4 Evangelhos que compõem o Antigo Testamento da autoria de S. Marcos, S. Lucas, S. Mateus e S. João. Bíblia Jesus propôs uma nova religião, baseada em novos princípios: amor e respeito pelos outros, igualdade entre todos e existência de um Deus ÚNICO; Esta religião inicialmente foi aceite pelo romanos; Rapidamente as autoridades identificaram esta nova religião, uma ameaça à ordem Romana porque: tinha uma religião politeísta; o culto ao imperador era obrigatório; era uma sociedade esclavagista. A recusa de prestar culto ao Imperador e aos deuses tradicionais, levou alguns Imperadores como Nero e Doiocleciano a mover intensas perseguições aos cristão. Muitos foram mortos, alguns devorados por leões durante os espectáculos no Coliseu, outros queimados ou crucificados, tornandose mártires; No entanto, a prática do culto continuava. Escondidos em subterrâneos – Catacumbas, os crentes mantinham viva a fé e os rituais. Após a morte de Cristo, os apóstolos continuaram as pregações, convertendo inúmeras comunidades de pagãos; O facto de em todo o Império se falar o latim tornou mais fácil a propagação da nova religião; Também a diáspora judaica contribuiu para este processo, muitos judeus tinham aderido à nova religião; A rede de estradas, os intensos contactos comerciais e a preponderância de cidades dinâmicas e populosas propiciaram, também, a rápida difusão das novas ideias. Coliseu de Roma – capacidade para 45 mil pessoas Catacumbas – Refugio dos cristão perseguidos De religião perseguida a religião oficial A conversão ao Cristianismo da mãe do Imperador Constantino, levou o Imperador a conceder a liberdade religiosa em 313, pelo Édito de Milão. Constantino contribuiu para que o cristianismo se tornasse a religião dominante no Império: mandou erguer inúmeras igrejas; isentou de impostos padres e bispos; confiscou os tesouros dos templos pagãos. Constantino e sua mãe Em 380 o Imperador Teodósio tornou o Cristianismo a religião oficial do Império; Proibiu os outros cultos; Mandou encerrar os templos pagãos.