Platão, cujo nome verdadeiro era Aristócles, nasceu de uma família rica, envolvida
com políticos. Muitos estudiosos de sua obra dizem que o grego ficou conhecido como Platão por
causa do seu vigor físico e ombros largos ("platos" significa largueza). A excelência na forma
física era muito apreciada na Grécia antiga e os seus "diálogos" estão repletos de referências às
competições esportivas.
Ainda na juventude, tornou-se discípulo de Sócrates, com quem conviveu durante oito anos,
iniciando-se na filosofia. Depois de acompanhar todo o processo que condenou o seu mestre
(Sócrates, acusado de corromper a juventude e de não acreditar nos "deuses", foi obrigado a
beber o veneno cicuta, que o levaria à morte), Platão, desiludido com a democracia ateniense,
viaja para outras cidades da Grécia, Egito e sul da Itália, e começa a escrever.
Platão teve uma educação semelhante à dos jovens aristocratas da sua época,
recebendo aulas de retórica, música, matemática e ginástica. Em 387 AC, funda em Atenas uma
escola chamada Academia, com uma exigência, escrita na fachada: "Que aqui não entre quem
não for geômetra". Em pouco tempo, esta escola tornou-se um dos maiores centros culturais da
Grécia, tendo recebido políticos e filósofos como Aristóteles, Demóstenes, Eudoxo de Cnido e
Esquines, entre outros.
A sua obra conta com 28 diálogos (alguns historiadores dizem que foram 30)
basicamente centrados em Sócrates, onde procura definir noções como a mentira (Hípias
menor), o dever (Críton), a natureza humana (Alcibíades), a sabedoria (Cármides), a coragem
(Laques), a amizade (Lísis), a piedade (Eutífron) e a retórica (Górgias, Protágoras).
Entre 387 e 361 AC, escreveu Menexeno, Ménon (sobre a virtude), Eutidemo (sobre a
erística), Crátilo (sobre a justeza dos nomes), O banquete (sobre o amor), Fédon, a república
(sobre a justiça), Fedro, Teeteto (sobre a ciência) e Parmênides. Os diálogos da maturidade são
O sofista (sobre o ser), O político, Timeu (sobre a natureza), Crítias (sobre Atlântida), Filebo
(sobre o prazer) e As leis. O filósofo também deixou algumas cartas.
A obra de Platão é uma jóia da literatura de todos os tempos e um
monumento filosófico de valor eterno. As questões postas, dizendo respeito á conduta
ética e política dos atenienses, ao seu comportamento como indivíduos e em
sociedade, gozam da maior pertinência vinte e quatro séculos depois. A sua finalidade
é sempre a busca da verdade por meio da dialéctica.
Na grande maioria dos diálogos, a figura central é Sócrates, que interroga,
argumenta e discute com um vasto leque de personagens, na maioria dos casos
sofistas ou figuras que representam a estrutura da cidade. Alguns deles são
expressamente dedicados ao mestre, quer para contar o processo de que foi alvo e a
sua defesa em tribunal (Apologia), quer a sua permanência na prisão (Críton), quer os
últimos momentos antes de beber a cicuta (Fédon).
A colecção das obras de Platão compreende trinta e cinco diálogos e um
conjunto de treze cartas. Os seus diálogos podem ser considerados dentro de quatro
períodos distintos