O CONCEITO DE EMPOWERMENT
O que é o empowerment?
Sentimo-nos empoderados quando estamos informados, compreendemos as situações com
que nos deparamos e temos capacidade e autonomia para tomar decisões em vários
contextos de vida: no trabalho, na família, nos tempos de lazer, na política…. Qualquer um
pode, por vezes, sentir-se impotente, com as mãos amarradas. Isto acontece por exemplo
quando não somos ouvidos, quando enfrentamos a “máquina burocrática”, ou quando outros
tomam decisões que afetam a nossa vida, sentindo que pouco ou nada podemos fazer para
mudar a situação.
Empowerment e exclusão social
Da mesma maneira, as populações vulneráveis ou alvo de exclusão social experimentam este
tipo de sentimento, mas de forma mais aguda. Carecem de poder e influência em várias
esferas das suas vidas: a sua voz não é ouvida, faltam-lhes os recursos e as oportunidades para
expressarem as suas necessidades e aspirações, ou ainda para verem valorizada a sua
dignidade e experiência de vida. As pessoas desempoderadas são aquelas que não têm poder,
não têm capacidade de decisão, não vêm alternativas e não têm esperança numa mudança.
Esta "impotência" que os indivíduos e comunidades vulneráveis experienciam não é um
resultado direto das características internas das pessoas, mas sim um produto da (in)
capacidade da sociedade para integrá-los. Isso significa que é preciso intervir também no seio
dos contextos ou sistemas que colocam estas populações à margem e que geram a exclusão
social.
A perspetiva do empowerment
O empowerment, um conceito que pode ser traduzido por empoderamento, coloca um desafio
à forma como a sociedade se organiza e pressupõe a participação de todos de uma forma
horizontal e não hierárquica. O que está em causa nesta perspetiva é uma alteração no
equilíbrio do poder. Por um lado, os indivíduos que têm pouco ou nenhum poder - tais como
as pessoas vulneráveis - devem adquirir a capacidade de formular opiniões informadas, tomar
iniciativas, decidir autonomamente e influenciar a mudança, constituindo-se como
intervenientes ativos nas políticas que lhes dizem respeito. Por outro lado, aqueles que
operam a partir de posições de poder devem delegar alguma dessa autoridade e influência e
negociar com outros agentes, mudando atitudes, adaptando normas e reorganizando os
processos de tomada de decisão, no sentido de incluir estas populações.
No que respeita à intervenção social, esta perspetiva implica motivar as pessoas em situação
de exclusão a assumir um papel ativo e a ganhar mais controlo sobre as suas vidas. Ao mesmo
tempo implica agir sobre os sistemas social, económico e político de modo a permitir às
pessoas e grupos vulneráveis desempenhar um papel “de corpo inteiro” na sociedade. Tratase de um conceito que levanta questões fundamentais sobre a distribuição dos papéis e das
responsabilidades no processo de inclusão.
ALGUMAS NOÇÕES TEÓRICAS...
Pode ser visto como uma ação ou processo em que os indivíduos / grupos /
comunidades exercem o seu poder de escolha, assumindo um papel de
liderança nas decisões que lhes dizem respeito, e tomando posse de suas
próprias circunstâncias da vida. Trata-se de um processo que implica
mudança e que pressupõe vontade e capacidade de tomada de decisão,
autonomia e responsabilidade.
Alguns autores vêm os conceitos de autonomia e empowerment como
sinónimos. (Jejeebhoy, 2000).
Empowerment pode ser definido como a capacidade de uma pessoa para
fazer escolhas efetivas, ou seja, a sua capacidade de transformar as
escolhas em ações e resultados desejados (Alsop & Heinsohm, 2005).
Moscovitch e Drover (1981) relacionam o conceito de empowerment com as
noções de poder/falta de poder. Keiffer (1984) define esta ausência de
poder como uma sensação de ineficácia das nossas próprias ações, no
sentido em que estas serão incapazes de produzir o resultado desejado. Ou
seja, trata-se da sensação de ausência total de impacto das ações de cada
um: “Independentemente do que possa fazer, nada irá mudar...”
Promover o empowerment é reforçar as possibilidades de as pessoas
controlarem as suas próprias vidas (Rappaport, 1987). A promoção do
empowerment é vista, não só, na esfera individual, associado a
sentimentos de controlo ou influência, mas também na esfera
comunitária, como algo relacionado com influência social real, o poder
político e os direitos legais.
Wallerstein (1992) definiu o conceito de empowerment como um processo
que promove a participação das pessoas, cujo objetivo é de aumentar o
controlo do indivíduo e da comunidade, a sua eficácia política e melhorar a
qualidade de vida. A participação implica um envolvimento efetivo na
tomada de decisões em grupos, organizações e comunidades (Ornelas,
2008).
PODER
ESCOLHA
BOTTOM -UP
INDIVÍDUOS E
COMUNIDADES
PARTICIPAÇÃO
INFLUÊNCIA
CONTROLO
MUDANÇA
AUTONOMIA
ENVOLVIMENTO
INICIATIVA
De uma forma geral, empowerment é um conceito dinâmico que envolve toda uma
série de dimensões que se interrelacionam entre si. Estas dimensões podem assumir
maior ou menor impacto na vida de cada indivíduo, dependendo das problemáticas
sociais associadas à sua história de vida. O esquema aqui apresentado representa
algumas das dimensões centrais a este conceito.