mas devo agora acrescentar mais algumas indicacoes sobre
esta questao, que nao deixa de ser interessante.
Eni primeiro logar é claro que a extensao da cultura
pela África tropical nos nossos dias, ou já no seculo passado, nao vae de encontró á hypothese de urna introducido posterior ao descobrimonto da America. Desde aquella
epoclia até hoje bavia tempo de sobejo para explicar a marcha e expansao d'essa cultura.
Em segundo logar a existencia na America da batata
doce cultivada antes da cbegada dos Europeus está perfeitamente demonstrada. Diz Humboldt que — segundo Gomara — entre os productos do Novo Mundo, offerecidos por
Cliristovao Colombo á Kainha Isabel na volta da sua viagem, figuravam as batatas doces. Do modo por que Goncalo
do Oviedo a menciona, resulta que era urna planta commum, conhecida bavia muito tempo, e considerada como
um dos principaes alimentos dos povos da Hispaniola e outras ilhas. Pedro Martyr (cito pela versao ou Sommario
de Ramusio) conta a historia ou lenda, corrente entre os
Indios e contada pelos velhos centenarios, de um velho
sabio e prudente que em tempos remotos iniciara a cultura
da Jucca, do Agies e da Batatas. Estas tradicoes indicam
urna cultura antiga, de cujos principios os naturaes se nao
lembravam. Passando a outro ponto da America, encontramos indicacoes análogas. Observei já por varias vezes
quanto é valioso o testemunho de Gabriel Soares, o qual pelos
annos de 1570 a 1580, poucomais ou menos, íbi agricultor
na Bahia. No seu interessante livro, depois de dedicar alguns capitulos ao estudo da mandioca, e das suas diversas
preparacoes, trata no capitulo XLiv dos mantimentos de
•raizes que se criam debaixo da térra na Bahia, e diz «peguemos logo das batatas, que sao naturaes da térra, e se
dáo n'ella de maneira que onde se plantam urna vez nunca
mais se desincam... » . Passa em seguida a indicar o processo de cultura, e a^enumerar urna quantidade consideravel de variedades. E evidente que nao confunde entre
essas variedades outras plantas diversas, porque trata depois dos carazes — Dioscoréa — e dos mangarazes — Caladium — estabelecendo perfeitamente os seus caracteres distinctivos. Considera pois as batatas como naturaes da térra,
e diz que havia j á militas variedades culturaes. A estes
testemunhos podemos acrescentar o de Clusius, que pelos
fins d'aquelle seculo visitou Portugal e a Hespanha, onde
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