RESUMO Este estudo tem como propósito investigar os pressupostos políticos que justificam a existência da Avaliação Institucional no Ensino Superior brasileiro. A análise desenvolvida parte das condições objetivas do Ensino Superior brasileiro para o exercício das ações técnicas de avaliação, numa determinada experiência universitária onde acontecem as pesquisas de opinião que apontam o índice de satisfação da comunidade acadêmica com os rumos dos serviços e metas institucionais apresentadas numa dada realidade pedagógica e administrativa. Ao investigar os pressupostos filosóficos e sociológicos desta modalidade de avaliação buscou-se considerar os limites e possibilidades para o alcance de uma forma de avaliação que, transcendendo o ato técnico de levantamento e tratamento de dados, pudesse ultrapassar a identidade controladora clássica dos processos de avaliação em direção aos processos autônomos que possibilitariam uma Avaliação Institucional Emancipatória. A pesquisa deu-se a partir do acompanhamento da elaboração e implantação de um Projeto de Avaliação Institucional em um Centro Universitário da macro região de Campinas, Estado de São Paulo. Este acompanhamento significou o espaço empírico inicial da pesquisa relatada. Os interlocutores privilegiados para a discussão dos processos de Avaliação Institucional aqui trabalhados representam os principais teóricos brasileiros sobre o tema na atualidade. A pesquisa qualitativa desenvolvida buscou considerar dialeticamente, numa dinâmica metodológica, toda a realidade e ações empreendidas no exercício de avaliação aqui privilegiado. Analisa as mudanças institucionais e legais da universidade brasileira recente explicitando seus condicionamentos políticos e processos ou determinações sociais. Investiga os eixos teóricos e os modelos políticos, institucionais e epistemológicos, que definem os perfis em disputa na definição do papel social da universidade. Apresenta resultados e contradições de um processo de Avaliação Institucional e empreende reflexões teóricas e propostas acadêmicas de produção de uma cultura participativa e emancipatória de avaliação nas IES atuais. Palavras-chave: Avaliação Institucional; Ensino Superior; Filosofia; e Emancipação.