29 - A obsessão de John Hunter
Joffre Marcondes de Rezende
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REZENDE, JM. À sombra do plátano: crônicas de história da medicina [online]. São Paulo: Editora
Unifesp, 2009. A obsessão de John Hunter. pp. 255-257. ISBN 978-85-61673-63-5. Available from
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A Obsessão de John Hunter
John Hunter (1728-1793).
J
ohn Hunter viveu na Inglaterra de 1728 a 1793. Era o caçula de dez
irmãos, um dos quais, William Hunter, famoso anatomista e cirurgião, foi seu preceptor em anatomia. John desde cedo demonstrou grande
habilidade na sala de dissecções, tendo feito algumas descobertas importantes em anatomia.
Era um trabalhador infatigável a quem bastavam quatro a cinco horas
de sono e que se aborrecia com a especulação teórica, muito em voga na
época, sobre doutrinas e conceitos, sem nenhuma base experimental.
Foi o fundador da cirurgia experimental e a ele se deve a descoberta
da circulação colateral nos casos de aneurisma, permitindo a ligadura da
artéria logo acima do saco aneurismático.
Descobriu os canais lacrimais, descreveu o choque, a flebite e a intussuscepção intestinal e foi o primeiro a utilizar a sonda nasogástrica para
alimentar o paciente.
Considerava a maioria das operações como mutilações que apenas atestavam a imperfeição da medicina e advertia seus colegas cirurgiões para não
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agirem como um “selvagem armado” (Graham, 1957. pp. 238-249; Major,
1954, pp. 601-606).
Estabeleceu a diferença entre o cancro mole e o cancro duro e para
dirimir a dúvida se a blenorragia e a sífilis eram uma só ou duas doenças,
injetou em seu próprio pênis o pus recolhido de um paciente com blenorragia. Contraiu blenorragia e apresentou todas as manifestações primárias e secundárias da sífilis, o que o convenceu de que se tratava de uma
única doença. Lamentavelmente, é fora de dúvida que ele se autoinoculou
com material que continha tanto o gonococo como o Treponema pallidum
(Altman, 1998, pp. 6-8).
Além de anatomista e cirurgião, John Hunter era um colecionador, tendo organizado em sua casa um verdadeiro museu de anatomia, patologia
e história natural. Não somente coletava e preparava pessoalmente os espécimes destinados à sua coleção, como os adquiria de terceiros, gastando
todas as suas economias no contínuo enriquecimento do museu, que chegou
a possuir treze mil peças.
Não dispondo de espaço suficiente em sua residência, adquiriu uma
pequena área nas cercanias de Londres, onde construiu a sede de seu museu
e onde mantinha animais vivos para observar-lhes os hábitos e para seus
estudos de cirurgia experimental (Gouthrie, 1947, p. 296).
Certa vez conheceu um irlandês de grande estatura, um verdadeiro gigante, de nome Byrne e desejou possuir o esqueleto dele para o seu museu.
Ao saber das pretensões de Hunter, Byrne não somente recusou-se a
fazer a doação de seu esqueleto, em caso de morte, como deixou instruções
precisas para que seu corpo fosse colocado em um caixão de chumbo e
jogado ao mar.
Hunter não desistiu de seu intento e a ideia de se apropriar do esqueleto de
Byrne tornou-se verdadeira obsessão. Passou a acompanhar os passos de Byrne
que, amedrontado, fugia sempre de encontrar-se com seu perseguidor.
O destino favoreceu a Hunter. Byrne veio a falecer e Hunter conseguiu
subornar os responsáveis pelo seu sepultamento, adquirindo o corpo do
gigante pela elevada soma de 500 libras esterlinas, importância que ele não
possuía e teve de tomar emprestada (Major, op. cit., p. 604).
O esqueleto do gigante é hoje um dos espécimes mais famosos do
Hunterian Museum, em Londres.
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Hunter faleceu aos 65 anos de idade de modo dramático. Sofria insufi­
ciência coronariana com crises de angina do peito e chegou a prever o seu
fim com as seguintes palavras: “minha vida está nas mãos de qualquer
canalha que queira me aborrecer e contrariar”. Em uma reunião da diretoria do Hospital St. George em que se discutia quem seria o seu sucessor
no Hospital, teve uma discussão acalorada com seus interlocutores e caiu
fulminado por um infarto agudo do miocárdio (Idem, p. 605).
Referências Bibliográficas
Altman, L. K. The Story 0f Self Experimentation in Medicine. Berkeley, University of
California Press, 1998.
Graham, H. Surgeons all. New York, Philosophical Library, 1957.
Guthrie, D. Historia de la Medicina. Barcelona, Salvat Editores, 1947.
Major, R. H. A History 0f Medicine. Oxford, Blackwell Scientific Publications, 1954.
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