Apresentação
A história das sociedades africanas foi, durante muito tempo,
deixada de lado, em grande medida devido às idéias preconcebidas sobre
o continente africano produzidas, sobretudo pelos europeus, nos séculos
XVIII e XIX. Como as sociedades africanas não apresentavam as mesmas
instituições políticas, não possuíam padrões de comportamento e visões
de mundo semelhantes aos dos europeus, a conclusão só podia ser uma:
a de uma sociedade não civilizada e sem História.
No entanto, antes da disseminação dessas visões preconceituosas
sobre a África, esse continente foi objeto de muitas obras de árabes,
europeus e dos próprios africanos, que retrataram suas principais
sociedades, estruturas políticas e econômicas, bem como seus aspectos
culturais, visões de mundo, expressões artísticas e formas de organização
familiar. Essas obras, acompanhadas da cultura material e de depoimentos,
nos ajudam a entender esse continente tão próximo geográfica e
culturalmente do Brasil.
Os africanos, depois da longa e penosa travessia do Atlântico, foram
para cá trazidos e levados a trabalhar como escravos em várias atividades
econômicas no campo e na cidade e sofreram a violência e a opressão inerentes
ao sistema escravista. No entanto, apesar das agruras e dos obstáculos
impostos pela escravidão no Brasil, os africanos e seus descendentes,
convivendo com brancos d’além-mar e nacionais, pardos, indígenas, crioulos
e africanos de diferentes regiões, encontraram meios para se organizar e
manifestar as suas culturas e, dessa forma, influenciaram profundamente a
sociedade brasileira, como se poderá perceber ao longo deste livro.
Tendo em vista a complexidade e a diversidade das sociedades que
constituíam o continente africano, o primeiro capítulo oferece um
panorama de algumas das principais sociedades da África Subsaariana
(território ao sul do deserto do Saara), com destaque para as regiões que,
mais tarde, estabeleceram relações comerciais com os europeus e
tornaram-se fornecedoras de escravos para o Brasil. São abordadas algumas
estruturas políticas e econômicas, bem como determinados aspectos
culturais, reservando-se espaço para as questões da religiosidade, a
importância da oralidade, as formas de organização familiar, as relações
de trabalho e a escravidão em cada uma dessas áreas.
No segundo capítulo são discutidas as questões referentes ao
comércio europeu de escravos africanos, enfatizando-se as transformações
fundamentais que engendraram a escravidão praticada anteriormente na
África. A dinâmica desse comércio, os agentes envolvidos no tráfico, as
principais rotas e os produtos utilizados na troca por escravos e os mais
importantes portos de exportação são pontos privilegiados da análise.
Também não se pode deixar de lado a variável quantitativa do tráfico de
escravos africanos. Dessa maneira, o número de escravos embarcados nas
principais regiões da África Subsaariana (Ocidental, Centro-Ocidental e
Oriental) é abordado em relação às respectivas áreas receptoras do Brasil.
O primeiro aspecto que surge quando se trata de estudos a respeito
dos africanos no Brasil é o papel destes como mão-de-obra escrava. É
evidente que esse não foi o único papel desempenhado pelos africanos na
sociedade brasileira, mas foi o primeiro, aquele que impulsionou sua entrada
no país. É por isso que a variedade das ocupações exercidas pelos africanos
nas propriedades rurais e nas cidades não pode ser deixada de lado.
Ainda nesse capítulo são tratados os diferentes aspectos da resistência
escrava. O estabelecimento de grupos de escravos fugidos ocorreu em
12
toda a América escravista, inclusive em várias regiões do Brasil, desde o
século XVI. Além de Palmares, outras experiências foram significativas,
assustando e gerando ações repressivas das autoridades, no Maranhão,
no Mato Grosso, no Rio de Janeiro, em Minas Gerais e em São Paulo.
Dessa maneira, nesse capítulo faz-se um panorama da experiência histórica
dos quilombos no Brasil, destacando-se as principais questões que
envolviam esse tipo de resistência, como a construção de alianças com
diferentes camadas sociais, a criação de um espaço para a comercialização
de gêneros produzidos nesses locais, entre outras.
As revoltas constituíram um outro meio de resistência ao sistema
escravista e são privilegiadas nesse capítulo. Além da Revolta dos Malês, na
Bahia, outras denúncias de levantes aconteceram, por exemplo, em algumas
cidades do Rio de Janeiro e do interior de São Paulo. No entanto, os escravos
não apenas reagiram diretamente contra o sistema escravista, articulando
revoltas e formando quilombos, mas lutaram cotidianamente para
conseguir melhores condições de vida e trabalho, bem como a liberdade.
Assim, são tratadas a compra da alforria pelos próprios escravos, a autonomia
para o cultivo de suas roças e para a comercialização de seus produtos, a
reivindicação de folgas no trabalho etc. E, por fim, é ressaltada a atuação
do movimento abolicionista nas principais cidades brasileiras, contribuindo
na formação de quilombos e na defesa da liberdade dos escravos.
No entanto, os africanos não contribuíram apenas no âmbito do
trabalho, mas marcaram a sociedade brasileira em outros aspectos: na
forma como se organizavam em “nações”, na constituição de famílias
(muitas vezes simbólicas), nas manifestações da religiosidade (catolicismo,
islamismo e candomblé) e da cultura (língua, lundu, batuque e capoeira).
Portanto, o terceiro capítulo aborda, num primeiro momento, as diferentes
formas de organização social e determinados aspectos culturais dos
africanos que vieram para o Brasil como escravos, relacionando-os, quando
possível, às influências dos costumes e crenças que trouxeram da África.
Num segundo momento, o capítulo trata do período pós-abolição
da escravidão, quando esses africanos e seus descendentes conseguiram a
liberdade e lutaram para integrar o mercado de trabalho livre e combater
13
a exclusão racial, participando do movimento operário, criando
organizações políticas e culturais negras, como companhias de teatro,
clubes, associações e jornais alternativos, construindo em torno
dessas organizações uma forte identidade negra. Por outro lado, ao mesmo
tempo em que os negros uniam-se contra a discriminação e a segregação
racial, galgando espaços na sociedade, preservavam manifestações como
as congadas, os maracatus, o tambor-de-crioula e criavam novas expressões
culturais, como os afoxés e blocos afros, os gêneros musicais maxixe e
samba, e o Movimento Hip-Hop, formando, assim, o que chamamos
hoje de cultura afro-brasileira.
14