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Essa passagem do romance é significativa na medida em que se constitui a
principal intervenção direta de um emigrante, ainda que não tenha sido identificado, na
economia local. Poucas páginas adiante, a figura do emigrante ressurge reafirmando a
provável proveniência do dinheiro americano do comerciante:
Das coisas que mais ambicionava na vida era ter dinheiro no banco.
Sempre que ouvia a alguém regressado da América falar da sua conta
bancária, ficava com vontade de um dia também ser possuidor duma
caderneta de cheques. (SOUSA, 1992, p. 139).
Essa aparição velada, ou comedidamente arquitetada pelo romancista, da figura do
emigrado sinaliza a progressiva importância que ela vai adquirindo no percurso cronológico
do conjunto de narrativas que culmina em Xaguate (1987), quando o emigrado se torna
protagonista e é a sua perspectiva que dá dimensão à obra. A emigração é, portanto, um dos
temas centrais desse conjunto de romances, e também aquele que, entre outros, constitui um
dos elementos que funcionam como os dinamizadores de sua composição enquanto trilogia.
Em Ilhéu de Contenda (1978), romance que narra a decadência do grupo que
compunha a aristocracia oligárquica secularmente instituída na ilha do Fogo, o emigrante
regressado aparece mais destacadamente como representante do grupo que se contrapõe
social e economicamente à aristocracia branca em crise. Observa-se, a partir do contraste
das funções que as duas figuras representam para o funcionamento sistemático dessa
sociedade, um afrontamento entre os donos de sobrados que procuram manter seus padrões
de vida ainda que em colapso financeiro e os regressados que procuram assimilar esses
mesmos padrões responsáveis por promoverem o discernimento social entre a elite e os
outros grupos que compunham a sociedade.
A categoria de emigrado surge com mais força, portanto, no decurso histórico de
Cabo Verde diante da reversibilidade do status social mais alto, tornada possível devido à
crise do sistema colonial que perde os sustentáculos que legitimavam, por assim dizer, a
posição política, social e econômica ocupada pela elite, dando lugar à descentralização que
tende a romper com os paradigmas comportamentais criados séculos atrás.
As principais figuras que representam a categoria de emigrados em Ilhéu de
Contenda são: Anacleto Soares, Antoninho Barato e Frank Teixeira. A concorrência, que se
opera em três níveis: na autonomia comercial, na posse dos sobrados e no comportamento