Ensino à distância usando a Internet
Elisa Wolynec
Evolução
Há quatro ou cinco anos estou fascinada com as possibilidades de ensino à distância
através da Internet. Desde essa época tenho acompanhado a evolução de algumas
instituições de renome que estão desenvolvendo cursos via Web. Esse
acompanhamento tem sido através de visitas à instituições, leitura de trabalhos sobre
esse tema e até a minha matrícula em alguns cursos curtos, na área da Física (minha
especialidade original - lecionei na USP por 25 anos) ou da informática, para avaliar a
eficiência dessa forma de aprender.
Universidade Virtual da California
É impressionante a evolução ocorrida nesse campo. Há quatro ou cinco anos haviam
uns poucos cursos experimentais. Atualmente basta ir a um site como, por exemplo,
www.california.edu que é o site da Universidade Virtual da California para ter uma idéia
do que está ocorrendo. Há centenas de cursos com certificação e graduação. Indo ao
catálogo de cursos, recentemente, escolhi “Administração” como campo e Internet como
o meio de ministrar o ensino. Recebi em seguida uma lista de 160 cursos, para este
semestre letivo. Isto dá uma idéia do porte da atividade.
Stanford Online
Uma instituição que está bastante avançada é a Universidade de Stanford.
O programa STANFORD ONLINE torna as aulas dos cursos de engenharia e de
ciências da computação disponíveis “anytime – anywhere”, tanto para profissionais de
empresas quanto para estudantes de tempo integral. A prestigiosa universidade vem
oferecendo cursos à distância há 30 anos, mas só recentemente introduziu o poder da
Internet, a fim de permitir que os alunos pudessem utilizar “aulas sob demanda”. Em
termos de tecnologia, Stanford utiliza o Windows NT Server e o NetShow Services que
integra a família de Windows Media Technologies.
Em novembro de 1997, a U.S.Distance Learning Association atribuiu ao STANFORD
ONLINE o prêmio de desenvolvimento mais significativo do ano em ensino à distância.
Os alunos aprovaram também. Em pesquisa realizada junto aos alunos a grande
maioria aprovou o método e 25% dos alunos afirmaram que não poderiam ter realizado
o curso se não fosse “online”.
Todas as aulas são filmadas em vídeo e armazenadas no NetShow Server. Os alunos
podem assistir aulas “ao vivo” ou sob demanda. Nesse caso, o NetShow envia ao
microcomputador do aluno a aula armazenada usando a tecnologia de “streaming”.
Essa tecnologia consiste em enviar o vídeo ao microcomputador de uma forma que ele
não pode ser copiado. O aluno pode rever a aula quantas vezes quiser, solicitando
novamente o vídeo, porém não é possível armazenar uma cópia.
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Segundo Carolyn Stark Schultz, Diretora de Desenvolvimento de Negócios para o
Stanford Center for Professional Development STANFORD ONLINE, os alunos que
estão matriculados em um dos cursos do STANFORD ONLINE recebem três diferentes
janelas em seus computadores quando se conectam a uma aula:
1. Uma janela apresenta o conteúdo do vídeo, como por exemplo, o professor dando a
aula e botões de controle para passar o vídeo, pausar, avançar e retroceder.
2. A segunda janela mostra um índice dos principais tópicos abordados na aula.
3. A terceira janela contém material adicional que o professor selecionou para o curso.
Esse material pode conter um URL de site na Web, uma fotografia, um arquivo texto
e qualquer outro tipo de material que possa ser visto com um “browser”.
STANFORD ONLINE oferece, neste semestre, 20 cursos oficiais via Web. A vantagem
é que a mesma aula expositiva pode ser assistida por um número ilimitado de
estudantes. O aluno pode ir a aula expositiva ou assistí-la quando quiser, dentro de um
certo tempo no calendário, podendo repetir a aula se achar necessário. Estão também
disponíveis cursos de educação continuada para funcionários de empresas.
A interação professor aluno fica mais individualizada, uma vez que o professor assume
o papel de mentor e responde às dúvidas dos alunos por e-mail e cada um pode ter
atenção individual. Os alunos trabalham entre si, em grupos, em trabalhos designados
pelo professor. A pesquisa com os alunos dos cursos online mostra que eles
conseguem um resultado superior de aprendizado. Por essa razão Stanford está
expandindo o número de cursos. Para maiores detalhes: www.stanford.edu
Evolução do mercado
Essa tecnologia vai espalhar-se rapidamente e vai evoluir disponibilizando conexões
baratas e de alta velocidade em qualquer ponto do globo. Por essa razão, em trabalho
públicado na revista Finance & Development de Março de 98, M. Potashnik e J. Capper,
em artigo intitulado “Distance Education: Growth and Diversity”, concluem que:
Haverá um enorme crescimento da educação à distância, motivado pelas forças
econômicas e pelas facilidades tecnológicas;
A Internet está transformando o mundo em uma arena educacional sem fronteiras,
beneficiando a população, as corporações e os empreendedores educacionais.
Para dar uma idéia do crescimento do mercado nos Estados Unidos, o gráfico acima
mostra o crescimento previsto para o período de 1988 a 2002, apenas na atividade de
treinamento em tecnologia da informação.
Como todos nós conhecemos, uma das mais experientes instituições no campo do
ensino à distância é a Open University da Inglaterra, onde 2 milhões de pessoas
estudaram nos últimos 25 anos. Em 97, 20.000 estudantes (20% dos matriculados)
estudavam conectados à Internet, a partir de suas residências.
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IDC Report - March 98 - Market for Online IT Training
$6.000
$5.000
$4.000
$3.000
$2.000
$1.000
$0
Tools
Content
1998
1999
2000
2001
2002
Year
Em trabalho intitulado The use of tecnology in out of the School Education (publicado
no “Seminar on education in the Information Age” realizado em Cartagena em 97), Sir
John Daniel e Anne Stevens (Vice-Chancelor e Diretora da Open University,
respectivamente) concluem:
No terceiro milênio, devido a emergência do knowledge media, a educação à distância
ocupará o lugar central na vida das universidades, como o ensino em sala de aula
ocupou o lugar central no segundo milênio.”
Para os autores, “knowledge media” é um método que usa video conferência distribuída
(usa Internet e microcomputador, não havendo necessidade de ter os alunos em um
mesmo local, em uma mesma sala, como na vídeo conferência usual), interatividade
aluno professor e aluno com outros alunos através da Internet. O método exige que
todo o aluno de uma disciplina tenha um mentor.
Nesses cursos a carga horária do professor não diminui por causa da forte interação
individual. Os custos por aluno diminuem pela eliminação dos custos de espaço físico e
laboratórios. O custo fica em torno de 50% do valor do curso tradicional. Esse método
que está sendo utilizado pela Open University é análogo ao sistema que está sendo
utilizado por Stanford.
Instituições nacionais
No Brasil já existem várias iniciativas de ensino a distância, alguns utilizando vídeo
conferência e outros com projetos via Web. Muitas instituições estão fazendo parcerias
com universidades do exterior para trazer a tecnologia de ensino à distância.
Mesmo fazendo parcerias com instituições do exterior, as nossas instituições devem
iniciar projetos de ensino via Web, complementando as aulas tradicionais para que os
docentes possam ir absorvendo a tecnologia e a metodologia. No trabalho: O uso da
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Tecnologia da Informação no Ensino (www.techne.com.br), estão algumas sugestões
de como implementar Online Learning utilizando o corpo docente da instituição. Afinal,
estamos apenas discutindo métodos de ministrar o ensino que aumentam a eficiência e
diminuem custos. Não esqueçamos que a questão fundamental é o domínio do
conteúdo a ser ensinado. O professor sempre terá o papel fundamental no processo de
ensino.
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