História
Após a passagem por Coimbra de D. João III em 1527, a reforma do Mosteiro de Santa Cruz e a instalação
da Universidade vão alterar profundamente a cidade.
Para Santa Cruz foi nomeado reformador Frei Brás de Braga que partira em 1517 para estudar em Paris
tendo regressado em 1525 a Portugal para ocupar o cargo de Prior do Mosteiro da Serra de Sintra. Entre
outras, a missão de Frei Brás passava pela reestruturação das dependências conventuais modernizando
e construindo edifícios.
Extinto o pequeno convento de S. João das Donas, restaurada a Igreja de Santa Cruz à dignidade do
panteão dos primeiros monarcas, seria de toda a conveniência reservar esta para o uso quotidiano e
exclusivo dos frades crúzios. Para que tal sucedesse era necessário construir de raiz uma igreja paroquial
que servisse a freguesia de S. João da Cruz. Foi então que Frei Brás de Braga a mandou erguer em cerca
de 1530 como nos narra a crónica da obra do Frade reformador:
“Fez mais a igreja nova de São João da outra parte da Igreja do dito mosteiro que tem a capela de abóbada com seu arco e um portal para a sacristia (…).”
É unânime a atribuição deste edifício a Diogo de Castilho e, possivelmente, a João de Ruão, “amigo e
servidor” do Mosteiro, onde “muitas e boas obras” executara, intervindo na arquitectura decorativa da
nova Igreja e nas esculturas de pedra que nela existiriam.
Com a extinção das ordens religiosas em 1834, a igreja do velho mosteiro assume de novo a função de
igreja paroquial. A igreja de S. João Baptista de Santa Cruz ficará ao cuidado do Estado.
Após a sua dessacralização foi servindo outras funções: armazém de ferragens, esquadra de polícia, armazém de canalizações, casa funerária, estação de bombeiros…
Após muita e demorada controvérsia acerca da instalação de um café restaurante em “estilo manuelino,
junto da Igreja de Santa Cruz “, tudo se resolve com a alteração do projecto fachada da autoria do arquitecto Jaime Inácio dos Santos.
A inauguração do luxuoso Café-Restaurante de Santa Cruz ocorre a 8 de Maio de 1923 e é notícia em
todos os periódicos da altura. Esta data foi escolhida porque o Café se localiza na Praça 8 de Maio (denominado Largo de Sansão até ao ano de 1874) que pretende homenagear a entrada do exército liberal
na cidade, comandado pelo Duque da Terceira, no ano de 1834.
Em termos formais, o edifício sofreu várias alterações desde a sua fundação, sendo a mais significativa
em 1923, quando foi adaptada às funções de Café – Restaurante.
A construção é abobadada dividida agora em três tramos (enquanto igreja apenas dois). O arco cruzeiro
marca a divisória para aquilo que teria sido outrora a capela-mor, também ela abobadada em forma
estrelada. A iconografia utilizada, e ainda hoje visível, é variada, flor de lótus, o cordeiro, o sol, a lua,
folhas de acanto, entre outras tipicamente cristãs. A fachada primitiva seria muito singela apenas com
um portal com três pequenas aberturas na parte superior. Aquando da referida reforma de 1923, esta
é bastante alterada e após acesa polémica fica com o aspecto actual adoptando um tom revivalista renascença, abrilhantado por um conjunto de vitrais de muito bom gosto. O interior agora revestido por
espaldares de madeira, é também dos inícios do século XX.
José João Cardoso