Redução das demoras na
justiça: cinco lições dos Estados
Unidos
As longas demoras na tramitação de processos são comuns em muitos sistemas judiciários.
Embora cada sistema penal seja único, os reformadores podem observar alguns outros para ajudar
a identificar problemas, sugerir novas abordagens e apontar artifícios em potencial.
Durante quase 50 anos, juízes, advogados e planejadores de políticas públicas nos Estados Unidos
experimentaram várias maneiras de acelerar o processamento de causas civis e criminais. Várias lições
foram tiradas dessas tentativas. Talvez a mais surpreendente tenha sido a de que um programa bemconcebido para reduzir as demoras pode melhorar a qualidade do sistema judiciário, mesmo que em
última instância tenha pouco efeito sobre os tempos de um processo.
Não pode haver legislação para demoras
No início dos anos 70, o Congresso dos EUA e várias legislaturas promulgaram leis, estabelecendo que
os processos criminais fossem solucionados com rapidez. Essas leis de “aceleração de julgamentos”, em
geral, definiam prazos para a conclusão de cada estágio dos trâmites de um processo criminal, desde a
detenção até o julgamento. Se um prazo não fosse respeitado, a causa seria, normalmente, abandonada.
Foram estipuladas exceções para as eventualidades, como doença, e havia sempre uma exceção para
todos os casos, permitindo que um prazo fosse estendido “por interesse da justiça”. Contudo, os juízes
foram orientados a criar essas cláusulas minuciosamente, a fim de garantir que fossem cumpridos os
limites de tempo restritos ao processamento de causas judiciais conforme estabelecido na legislação.
Apesar dessas leis possuírem determinações claras e sem ambigüidades, poucas reduziam o tempo de
tramitação. Como, por exemplo, leis contendo numerosas exceções aos prazos ou algumas determinando
prazos extremamente curtos. Pelo menos nos Estados Unidos, a simples ordem para que os tribunais
solucionassem a sua cota de processos com mais rapidez não foi bem-sucedida.
É essencial o compromisso
Por que as leis para acelerar os julgamentos de processos não atingiram seu objetivo? Uma explicação
pode ser dada pelas poucas jurisdições nas quais os limites de tempo reduziram de fato as demoras. Em
todas elas, um ou mais juízes comprometeram-se com a redução dos prazos e desejaram ser pioneiros
nessas iniciativas.
Por outro lado, nos sistemas judiciários onde as leis para aceleração de processos falharam, elas foram
sempre promulgadas sob uma forte reação por parte de juízes, advogados e outros profissionais do setor.
Quando as pessoas atingidas pela lei de aceleração de processos se opõem a ela, podem sempre
encontrar formas de contorná-la - da invocação liberal de exceções permitindo o não cumprimento dos
limites de tempo a formas criativas de calculá-los, sem que isso cause qualquer impacto.
O fracasso das leis de aceleração processual ilustra uma grande lição obtida da experiência americana
com os programas de redução de prazos: nenhum programa pode ter sucesso sem a participação ativa
das pessoas diretamente envolvidas na administração da justiça. Os tribunais são governados por uma
série complexa de regras formais e práticas informais. Os juízes, advogados e outros profissionais que
trabalham no sistema judiciário conhecem essas normas muito melhor do que qualquer pessoa que não
faça parte do sistema e tiram vantagem dessas informações para invalidar as reformas das quais
discordam. O envolvimento dos funcionários do judiciário no processo de reforma é uma etapa crucial
do planejamento de um programa bem-sucedido de redução de tempo.
Abordagem de incentivos
Os primeiros programas de redução de atrasos dos EUA, introduzidos após a segunda Guerra Mundial,
tinham como premissa que as demoras resultavam de grandes volumes de processos impostos a tribunais
mal administrados e ineficientes. Assumia-se implicitamente que juízes, advogados, despachantes e
outros funcionários do judiciário eram atores inertes que desempenhariam quaisquer tarefas a eles
designadas. Com base nessas premissas, foram buscadas soluções para as reformas estruturais, como a
introdução de sistemas automatizados, mudanças nos procedimentos e o aumento do número de juízes.
Mas como ficou claro que essas reformas estruturais tiveram pouco efeito nos períodos de tramitação, os
reformadores começaram a reexaminar esta suposição. Estudos empíricos revelaram que as demoras
variavam enormemente em todos os tribunais com estruturas, volumes de processos e níveis de
funcionários quase idênticos. Eles mostraram que a demora não era um fenômeno externo imposto aos
participantes, mas uma conseqüência do comportamento de juízes, advogados, litigantes e de outros
profissionais do sistema judiciário.
A mudança de comportamento requer também a alteração dos incentivos. Nos Estados Unidos, muitos
programas bem-sucedidos de redução de atraso foram iniciados pelo incentivo aos juízes. Foram
estabelecidas recompensas para os juízes que desejavam manter datas estritas para audiências e
julgamentos e que, de alguma maneira, controlavam o ritmo dos litígios. Por sua vez, esses juízes
descobriram modos de manipular os incentivos dos procuradores que se apresentavam a eles - em muitos
casos aplicando multas a advogados que buscavam aumentos injustificados de prazos ou tentavam de
alguma forma atrasar a resolução de um processo.
Importância de uma análise empírica consistente
Alguns programas de redução de atraso não foram bem-sucedidos porque se basearam em análises
incorretas. Considere uma lei de 1990 que orientava a Justiça Federal dos EUA a reduzir as demoras e
custos associados a processos civis. A lei estabelecia que os tribunais federais investissem muito tempo e
energia propondo estratégias de redução do tempo de tramitação dos processos civis. A lei baseava-se na
idéia de que as ações civis nos tribunais federais levavam anos para serem julgadas e custavam às partes
envolvidas milhares senão milhões de dólares em honorários legais. Porém, cinco anos depois, uma
cuidadosa avaliação dessa iniciativa revelou que seu impacto foi pequeno.
Por quê? A avaliação revelou que um processo civil comum no tribunal federal não leva anos nem custa
uma fortuna para ser resolvido. A média dos processos dura 9 meses e custa às partes envolvidas
US$50.000, sendo esses números considerados razoáveis dada a complexidade da média dos processos
federais. As reformas visavam os processos atípicos, que duravam anos e até mesmo décadas, e nos
quais os honorários legais variavam em torno de dezenas de milhões de dólares. Qualquer que tenha sido
o efeito das reformas sobre esses processos, elas contribuíram pouco para reduzir o tempo de resolução
da maioria dos processos civis nos tribunais federais.
Tais erros podem ser evitados. A Figura 1 mostra o tempo gasto para solucionar processos criminais em
quatro cidades dos EUA. Em Providence, Rhode Island, um quarto dos casos foi resolvido em 48 dias,
metade em 277 dias, três quartos em 573 dias e 90% em 904 dias. Essa amostragem de dados garante
que os reformadores não irão se enganar ao basear-se em processos incomuns. Ela também os ajuda a
planejar programas eficientes de redução de atrasos processuais.
Não somente os casos levaram mais tempo para serem solucionados em Providence, com relação a
outras cidades, mas a faixa de demoras processuais variou muito se comparada aos outros três exemplos.
Essa conclusão sugere que o processamento é menos rotineiro em Providence do que nas outras três
cidades. Deve haver procedimentos peculiares que produzem prazos incomuns em determinados tipos de
casos. Ou talvez entre os casos na faixa superior, os acusados estivessem presos aguardando julgamento
e os atrasos fossem devidos à má coordenação entre as autoridades carcerárias e o tribunal. Uma das
primeiras providências que os reformadores deveriam tomar quando os dados sobre atrasos fossem
semelhantes aos de Providence seria buscar padrões entre os processos nas diferentes faixas.
Programas bem-sucedidos nem sempre reduzem os prazos
Em 1988, o Distrito de Colúmbia colocou em prática um programa para reduzir o tempo nos processos
civis. Os volumes de processos foram avaliados cuidadosamente. Juízes, advogados e funcionários do
tribunal participaram do planejamento do programa, no qual foram incorporadas as experiências
descritas acima. Embora considerado um modelo de programa de redução de prazo, a iniciativa não
atingiu os objetivos dos reformadores. Contrariamente ao esperado, o que ocorreu foi que a maior
eficiência na tramitação dos processos, decorrente das reformas, gerou um aumento de 20% na abertura
de processos.
De forma semelhante, em Chicago, Illinois, as reformas implementadas entre 1959 e 1979 quase não
produziram efeito sobre o tempo necessário à resolução de processos civis. O principal impacto ocorreu
no número de processos encaminhados ao tribunal. Depois que as reformas entraram em vigor, houve
um aumento muito grande do número de causas nas quais as partes optaram por levar a julgamento os
seus litígios, em vez de resolvê-los mediante acordo.
Em termos de custo, dois fatores, pelo menos nos EUA, compensaram os programas de redução de
tempo. Um deles foi o efeito desses programas sobre as pessoas que já instauraram processos. Nos
Estados Unidos, quando a parte injuriada em um processo judicial calcula se é melhor fazer um acordo
para solucionar um processo ou levá-lo a julgamento, ela considera o tempo até o julgamento. Quanto
maior for o tempo necessário para aguardar o julgamento de um caso, maior a probabilidade, mantendose iguais todos os outros fatores, de que uma pessoa aceite uma oferta de acordo. Assim, à medida que o
prazo de espera diminui, mais litigantes recusam os acordos e preferem levar seus processos a
julgamento. Esses processos adicionais aumentam a fila de espera e o tempo até sua resolução.
Os programas de redução de prazo também afetam as vítimas que ainda não instituíram um processo.
Alguns daqueles que sofrerem danos legais cognoscíveis, seja uma quebra de contrato ou um dano
pequeno à propriedade devido à negligência de outra pessoa, decidirão não abrir processos se souberem
que terão de aguardar anos para solucionar o seu caso. Porém, à medida que os tempos de processos das
causas judiciais forem reduzidos, uma parte desse grupo preferirá instaurar processos. Esse efeito
também aumenta a fila de espera, bem como o tempo de médio dos processos.
Nem todos os programas de redução de atraso nos Estados Unidos falharam. Muitos tribunais
reduziram as demoras nos julgamentos criminais, e alguns outros também aceleraram o processamento
de litígios civis. Além disso, embora os programas de Chicago e do Distrito de Colúmbia não tenham
reduzido a duração dos processos civis, os recursos dos tribunais têm sido utilizados de forma muito
mais eficiente do que antes. O resultado disso foi que, sem um ônus maior, muitos cidadãos puderam
levar seus litígios a tribunal – o que é um objetivo valioso em si.
Bibliografia adicional
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Ostrom, Brian J., and Roger A. Hanson. 1999. Efficiency, Timeliness, and Quality: A New Perspective
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Posner, Richard A. 1998. “Court Delay and the Caseload Crisis.” In Economic Analy- sis of Law. 5th ed.
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Priest, George L. 1989. “Private Litigants and the Court Congestion Problem.” Boston University Law
Review 69(2): 527-59.
Esta nota foi escrita por Richard Messick, Especialista Sênior em Setor Público, Rede PREM, com a
colaboração de Nan Shuker, Juiz Adjunto, Suprema Corte do Distrito de Colúmbia; Nicholas Pace,
Membro Sênior, Rand Institute for Civil Justice; e Brian Ostrom, Diretor de Pesquisa, National Center
for State Courts.
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PREM
Dezembro1999
número 34
Setor Público
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Como os países podem assegurar que justiça seja feita com rapidez?
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Muitos programas bem-sucedidos de redução de tempo foram
iniciados com incentivos aos juízes
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Nota PREM 34
Dezembro 1999
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Figura 1 Duração dos processos judiciais antes das reformas de redução de demoras em quatro
tribunais dos EUA
100
200
300
400
500
900
Detroit, Michigan
Las Vegas, Nevada
Dayton, Ohio
Providence, Rhode Island
90% em 904 dias
Número de dias
75% em 573 dias
50% em 277 dias
25% em 48 dias
25% em 37 dias
25% em 8 dias
25% em 13 dias
50% em 69 dias
50% em 61 dias
50% em 55 dias
75% em 104 dias
75% em 142 dias
75% em 174 dias
90% em 167 dias
90% em 228 dias
90% em 274 dias
Fonte: Neubauer et allii, 1981.
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À medida que diminui o tempo até o julgamento dos processos mais
pessoas recusam-se a fazer acordo
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