318
16
Danos causados por
produtos químicos tóxicos
Neste capítulo:
Página
História: Poluição tóxica no Canal Love . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 320
Como é que os produtos químicos tóxicos nos fazem mal . . . . . . . . . . . . . . . . 321
Como é que os produtos químicos fazem mal às crianças . . . . . . . . . . . . . . . 322
Problemas de saúde reprodutiva . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 325
Cancro . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 327
Problemas (respiratórios) dos pulmões . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 330
Bronquite crónica . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 331
Asma . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 331
Asbestose . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 332
Problemas dos nervos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 332
Problemas da pele . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 332
Sensibilidade química múltipla . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 333
O fardo químico do nosso corpo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 333
Misturas tóxicas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 334
Como é que os produtos tóxicos se deslocam através do meio ambiente . 335
Actividade: Ligações perigosas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 336
Metais pesados . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 337
Envenenamento por mercúrio . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 338
POPs . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 340
Radiação . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 342
História: Organizar-se contra o envenenamento por radiação . . . . . . 344
Curar os danos tóxicos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 345
A Clínica Sambhavna . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 345
319
Danos causados por
produtos químicos tóxicos
Com o crescimento da indústria e da agricultura industrial, ao longo do último
século, os produtos químicos tóxicos tornaram-se parte das nossas vidas
diárias. A maior parte destes químicos passaram a ser usados com pouca
compreensão sobre os estragos que eles causam às pessoas e ao meio ambiente.
Podemos estar conscientes destes produtos químicos porque trabalhamos
com eles ou porque podemos ver e cheirar a poluição que eles causam à
nossa volta. Fábricas, refinarias de petróleo, minas e viaturas produzem fumos
que levam as pessoas a tossir e a sufocar. Os cursos de água perto de áreas
industriais e as grandes explorações agrícolas estão muitas vezes cheios de
resíduos perigosos e malcheirosos. A produção de petróleo, os derrames de
produtos químicos e os locais de abandono de lixos, contaminam a água, o solo
e o ar, muitas vezes de maneiras que podemos ver e cheirar.
Noutras situações, a poluição não pode ser vista ou cheirada. Alguns
produtos químicos viajam para longe do local onde são usados. Eles deslocam-se
através do ar e da água, nos alimentos que comemos e nos corpos das pessoas,
dos animais e dos peixes. Muitos produtos químicos usados em produtos
normais, como as garrafas de plástico e os veículos a motor, fazem de tal forma
parte da vida de todos os dias, que nem pensamos em como eles são perigosos.
320
DA N OS C AUSA D OS P O R PR O D U TOS Q UÍ M I COS TÓXI COS
Poluição tóxica no Canal Love
O Canal Love é um bairro em Niagara Falls, Nova Iorque, EUA. O Canal Love foi
assim chamado em homenagem a William Love, o homem que começou a cavar
um canal para ligar os dois rios. O canal nunca foi concluído. Em vez disso, uma
empresa de produtos químicos usou o canal inacabado como fossa para deitar
21.000 toneladas de produtos químicos tóxicos. Assim que o canal ficou cheio,
a empresa tapou-o com solo e depois vendeu a terra à cidade por um dólar,
mencionando que a empresa não era responsável por quaisquer problemas de
saúde que pudessem surgir.
Com o passar dos anos, foram construídas casas e uma escola ao lado dos
resíduos enterrados. Em breve, as pessoas que viviam no Canal Love começaram a
ter graves problemas de saúde. Lois Gibbs, uma das residentes, sabia que alguma
coisa estava errada. “Nós sabíamos que havia demasiados abortos espontâneos,
demasiados defeitos de nascença, demasiados problemas do sistema nervoso e
demasiada asma e outros problemas respiratórios entre nós”, disse.
A Sra. Gibbs organizou a comunidade para exigir uma investigação do governo
sobre estes problemas. Quando o governo descobriu resíduos tóxicos a passarem
para o solo à volta das casas das pessoas, a comunidade exigiu dinheiro do
governo para deslocar todos os residentes para outra área. Os residentes foram
deslocados, mas não antes que muitos deles sofressem graves problemas de saúde.
Hoje em dia, um bairro vazio e muitas pessoas a sofrerem de doenças para toda a
vida são as lembranças dos perigos dos resíduos tóxicos do Canal Love.
Lois Gibbs continuou a lutar contra os estragos causados pela poluição tóxica
noutros lugares. O seu trabalho ajudou a pressionar o governo norte-americano
a aprovar leis que exigem que as empresas limpem os seus resíduos tóxicos.
Mas, ainda mais importante, a Sra. Gibbs ajudou as pessoas a acreditarem que
tinham poder para lutar contra a indústria química, exigindo um ambiente
saudável, e a ganharem! No seu livro Dying from Dioxin [Morrer de Dioxina],
ela escreveu o seguinte:
Podemos culpar a vítima e levar todos
a deixarem de beber leite, comer peixe
ou carne e deixarem de amamentar. Ou
podemos explorar a forma como as pessoas
perderam poder à medida que as grandes
empresas se tornaram poderosas. Temos
que discutir porque é que o nosso governo
protege o direito a poluir mais do que
protege a nossa saúde.
CO M O É Q UE OS PR O D U TOS Q UÍ M I COS TÓXI COS N OS FA ZE M M A L
321
Como é que os produtos químicos
tóxicos nos fazem mal
O facto de uma pessoa ter ou não sido prejudicada por produtos
químicos tóxicos, e o tipo de problema de saúde que pode ter
sido causado, depende de muitas coisas:
• Tipo de produtos químicos e quantidades a que a pessoa foi
exposta.
• Quanto tempo a exposição dura.
• A idade, peso do corpo, altura e sexo da pessoa.
• O seu estado geral de saúde no momento da exposição
aos produtos químicos.
O perigo proveniente dos produtos químicos é mais forte
nos momentos em que os nossos corpos estão a crescer ou a
mudar rapidamente:
Cada membro desta família
está afectado pela fábrica
de produtos químicos da
sua cidade ‒ alguns mais
afectados, outros menos.
• Quando um bebé se está a formar no útero;
• Quando uma criança é nova e está a crescer rapidamente;
• Quando o corpo de um adolescente está a passar por mudanças rápidas;
• Quando o corpo de uma pessoa mais velha se torna mais fraco e menos
capaz de filtrar venenos.
Os efeitos dos produtos químicos tóxicos numa pessoa podem ser graves, como
por exemplo defeitos de nascença graves ou cancro. Outros efeitos podem ser
mais difíceis de ver, como por exemplo a dificuldade em aprender, o crescimento
lento, alergias, dificuldade em ter filhos e doenças mais frequentes.
Muitas vezes, é difícil saber se um certo problema de saúde foi causado
ou piorou por causa de produtos químicos tóxicos. Embora se tenha provado
que os produtos químicos tóxicos causam muitas doenças diferentes, como
estamos expostos a tantos produtos químicos em momentos tão diferentes, é
difícil provar que uma exposição específica foi responsável por uma doença.
Mas muitas doenças são mais comuns nos lugares onde as pessoas estão
regularmente expostas a produtos químicos tóxicos.
Até mesmo quantidades muito pequenas causam danos
Tradicionalmente, os médicos e os cientistas defendem a seguinte regra: “a
dose faz o veneno”. Isto significa que mais quantidade de uma substância tem
um efeito mais forte e menos quantidade dessa substância tem um efeito mais
fraco. Por exemplo, venenos como o arsénio ou o cianeto só são tóxicos se uma
pessoa os ingerir em quantidades demasiado grandes. Até mesmo a maior
parte dos medicamentos, como a aspirina, são úteis quando tomados em
pequenas quantidades, mas podem ser prejudiciais em grandes quantidades.
Contudo, até mesmo pequenas quantidades de alguns produtos químicos
tóxicos podem ser muito prejudiciais. Alguns produtos químicos, como por
exemplo os POPs e os PCBs, não são seguros em qualquer quantidade (ver
páginas 340 a 342).
322
DA N OS C AUSA D OS P O R PR O D U TOS Q UÍ M I COS TÓXI COS
Como é que os produtos químicos fazem
mal às crianças
As crianças, sobretudo quando são bebés, são mais facilmente
prejudicadas pelos produtos químicos do que os adultos.
• As crianças pequenas estão mais perto do chão e é mais
provável que vão comer, respirar ou tocar
em produtos químicos que andam perto
ou se acumulam no chão.
• As crianças respiram muito mais
depressa do que os adultos e podem ficar
doentes mais facilmente com a poluição
do ar.
• As crianças põem muitas vezes as mãos,
os brinquedos e outras coisas na boca
e é mais provável que vão comer coisas
que as vão prejudicar.
• Algumas partes do corpo que protegem
os adultos dos produtos tóxicos ainda
não estão desenvolvidas nos bebés e nas
crianças.
• Quando os órgãos de um
bebé se estão a desenvolver,
eles são mais vulneráveis
aos estragos causados pelos
produtos químicos.
Como os corpos das crianças são mais
pequenos, as quantidades de produtos
químicos tóxicos que não prejudicam
um adulto podem fazer muito mal a
uma criança.
Produtos tóxicos em diferentes
fases do crescimento das crianças
Quando o corpo está a crescer e a mudar
rapidamente – durante a infância, a
meninice e a adolescência – até mesmo
pequenas quantidades de produtos químicos
podem causar mudanças duradouras e
prejudiciais nos corpos das crianças.
Antes da concepção
Será que vamos
ter um bebé
saudável?
Se os sistemas reprodutores ou genes
da mãe ou do pai estão danificados
por produtos químicos, os bebés podem
ser afectados, mesmo que a exposição
tenha acontecido antes de o bebé ter sido
concebido.
CO M O É Q U E OS PR O D U TOS Q UÍ M I COS FA ZE M M A L À S CR IA N Ç A S
323
No útero
Os produtos químicos que já estão no corpo da mãe podem ser
passados para o bebé em desenvolvimento, durante a gravidez.
Por exemplo, uma mulher que foi exposta ao chumbo em criança
pode ainda ter chumbo nos seus ossos. Quando ela está grávida,
o chumbo é passado para o bebé no útero.
Muitos produtos químicos tóxicos a que uma mulher grávida
pode estar exposta, como por exemplo os bifenilos policlorados
(PCBs), o chumbo, o mercúrio e as insecticidas, podem passar
através da placenta para o feto em crescimento e causar-lhe
danos.
O fumo dos cigarros, as drogas e o álcool também
podem prejudicar um bebé no útero e também devem ser evitados
durante a gravidez.
Do nascimento até aos 2 anos
A pele de um bebé e o seu sistema digestivo deixam mais produtos
químicos passarem para o corpo do bebé.
Alguns produtos químicos a que uma mãe fica exposta podem
O peito é o melhor!
também acumular-se no seu leite materno e passar para o bebé
durante a amamentação. Os produtos tóxicos também podem passar para
os bebés na água contaminada usada para misturar o leite em pó e os leites
artificiais. O leite materno ainda é o melhor alimento para um bebé. Em
vez de evitar amamentar para manter os bebés livres dos produtos químicos
prejudiciais, as mulheres estão a organizar-se para manterem os produtos
químicos tóxicos longe do leite materno.
Os bebés e as crianças pequenas põem tudo nas
suas bocas. Isto torna mais fácil para eles engolirem
substâncias prejudiciais.
Dos 2 aos 12 anos
Quando as crianças começam a ir para a escolinha
ou para a escola, elas podem ficar expostas a muitos
produtos químicos novos, por exemplo, se o pátio das suas
escolas foi pulverizado com pesticidas. As crianças que
trabalham a engraxar sapatos, a procurar restos nas
As crianças expostas a produtos
lixeiras ou que têm outras formas de fazer dinheiro
tóxicos podem aprender devagar,
estão muitas vezes expostas a produtos químicos
ser irritáveis e irrequietas,
tóxicos. Além de causar doenças, os produtos
ou mostrar outros sinais de
desenvolvimento lento.
tóxicos também podem prejudicar a capacidade de
aprendizagem de uma pessoa jovem.
Dos 12 aos 18 anos de idade
A adolescência é uma altura de crescimento físico rápido e mudanças causadas
por hormonas (ver página 325). As exposições tóxicas podem prejudicar
gravemente a capacidade de uma pessoa ter filhos saudáveis mais tarde.
324
DA N OS C AUSA D OS P O R PR O D U TOS Q UÍ M I COS TÓXI COS
Defeitos de nascença
Os defeitos de nascença são causados por danos nos genes da pessoa. Como os
genes são passados de pais para filhos, os danos dos produtos químicos tóxicos
podem afectar não só a pessoa exposta a um produto tóxico, como os filhos
dessa pessoa e os filhos dos seus filhos. Nem todos os defeitos de nascença são
causados por produtos químicos tóxicos, mas os defeitos de nascença são mais
comuns em áreas onde a indústria usa ou produz produtos químicos tóxicos
ou resíduos tóxicos. Os defeitos de nascença podem assumir muitas formas,
algumas muito suaves (como por exemplo uma marca de nascença) e outras
muito graves (como por exemplo quando o
cérebro não cresce).
Se o seu filho nasceu com defeitos de nascença
Se o seu filho nasceu com defeitos de nascença,
você pode sentir-se esmagado e inseguro em
relação à forma como vai cuidar dele. Mas você
não está sozinho!
Dentro e
fora da sua
comunidade,
há pessoas e
recursos para
o ajudar.
Reconhecer as suas emoções. Os pais
experimentam uma sensação de choque, recusa,
sofrimento e mesmo raiva. Deixe-se fazer o luto pela
perda da criança saudável que você pensou que ia ter.
Fale sobre os seus sentimentos com as pessoas que
podem compreendê-lo e apoiá-lo.
Procurar apoio da comunidade. Peça ao seu
trabalhador de saúde ou a um trabalhador social
se eles conhecem outros pais na área que tenham
crianças com a mesma condição. Junte-se ou
comece um grupo de apoio com outros pais. Você
e o seu filho podem descobrir uma comunidade
grande e compreensiva.
Celebrar a sua criança. Lembre-se de celebrar o
seu filho da mesma maneira que qualquer pai
o faria – fazendo-lhe carinhos, brincando e
vendo a criança crescer e desenvolver-se à sua
maneira. Partilhe a sua alegria com a família
e os amigos.
Aprender com o seu filho. Procurar informação sobre defeitos de nascença,
assim como sentir as mudanças por que a criança passa à medida que cresce,
pode fortalecer os pais.
Os exercícios físicos podem ajudar. Muitos defeitos podem melhorar com o uso
de exercícios e outros métodos (para aprender mais sobre exercícios físicos
e outras formas de ajudar as crianças com defeitos de nascença e outras
deficiências, ver os livros da Hesperian: Disabled Village Children, Helping
Children Who Are Blind e Helping Children Who Are Deaf).
PR O B L E M A S D E SAÚ D E R EPR O D U T I VA
Problemas de saúde reprodutiva
Os produtos químicos tóxicos podem prejudicar a nossa
capacidade de ter filhos saudáveis. Os problemas de saúde
reprodutiva afectam mais as mulheres em idade de terem
filhos, mas também podem afectar os homens e as
mulheres em qualquer altura das suas vidas.
Alguns produtos químicos causam abortos
espontâneos ou esterilidade (incapacidade de ter
filhos) nos homens ou nas mulheres. Eles fazemno interferindo com a acção das hormonas, os
produtos químicos naturais produzidos pelo
corpo para controlar o crescimento e outros
processos, como por exemplo, a menstruação,
e a fertilidade das mulheres. Outros produtos
químicos funcionam tal como as hormonas quando entram nos
nossos corpos. Eles podem confundir as nossas hormonas naturais, enviando
falsos sinais. Por esta razão, estes produtos químicos são por vezes chamados
de perturbadores de hormonas.
Como é que funcionam as hormonas reprodutivas
As hormonas femininas chamadas estrogénio e progesterona causam as
mudanças no corpo da rapariga conhecidas como puberdade. Elas fazem com
que os ovários libertem um óvulo cada mês, param o sangramento mensal
durante a gravidez e, depois do parto, fazem com que o peito produza leite. As
hormonas também determinam como é que o bebé cresce
A saúde das
dentro do útero da mãe.
Os produtos químicos tóxicos perturbam as hormonas
Os produtos químicos que são perturbadores de
hormonas podem fazer com que as raparigas iniciem o
período menstrual cedo, tenham sangramento irregular
ou não tenham qualquer sangramento. Perturbar as
funções normais das hormonas pode levar as mulheres a
terem uma gravidez que comece a crescer fora do útero, um
problema muito perigoso que pode matar a mulher.
próximas
gerações depende
de que nos
protejamos hoje.
Até mesmo pequenas quantidades de alguns produtos
químicos, como os PCBs, as dioxinas e alguns plásticos (ver
páginas 323 e 340), podem causar danos graves à saúde
reprodutiva. Muitos destes produtos químicos não podem
ser vistos ou cheirados. Eles podem não causar problemas
no momento da exposição, mas ainda podem causar graves
problemas de saúde muitos anos mais tarde ou na geração seguinte.
325
326
DA N OS C AUSA D OS P O R PR O D U TOS Q UÍ M I COS TÓXI COS
Endometriose
A endometriose é uma doença grave que leva o revestimento do útero a crescer
fora do útero. Ninguém sabe ao certo o que causa a endometriose. Mas como
é muito comum em áreas industriais e em lugares com muita poluição, uma
das suas causas pode ser a poluição industrial. A endometriose pode ser muito
dolorosa. E também pode tornar difícil ficar grávida.
Sintomas
Os principais sintomas de endometriose são dores durante o período menstrual
e dor no abdómen e na base das costas. Outros sintomas são:
• Sangramento menstrual forte ou sangramento da vagina noutras alturas;
• Dores durante a relação sexual;
• Dores intestinais, muitas vezes com diarreia ou prisão de ventre;
• Inchaço, vómitos, náuseas, dores na base das costas e cansaço.
Todos estes podem ser sintomas de outros problemas de saúde. Para saber se
é endometriose ou alguma outra doença grave, consultar imediatamente um
trabalhador de saúde formado.
Muitos trabalhadores de saúde, contudo, não estão familiarizados com
a endometriose, por isso, se você tiver vários sintomas desta doença e um
trabalhador de saúde lhe disser que você não tem endometriose, procure saber
a opinião de outro trabalhador de saúde, se possível.
Prevenção e Tratamento
Pode ser possível usar comprimidos anti-conceptivos para reduzir a dor e
o sangramento forte ou irregular. Fale com um trabalhador de saúde. Você
também pode reduzir a dor tomando medicamentos como por exemplo o
ibuprofeno. Consulte um livro sobre saúde, como por exemplo Where Women
Have No Doctor, para conhecer formas de tratar a dor.
Para algumas mulheres, mudar a alimentação parece ajudar a reduzir a
dor e os sintomas desta doença. Uma vez que a endometriose é causada por
problemas com estrogénio, evite comidas que contêm estrogénio ou substâncias
do tipo do estrogénio, como por exemplo:
• Carne ou produtos lácteos de animais que receberam hormonas ou que
foram alimentados com cereais que contêm pesticidas;
• Legumes e frutas que foram pulverizados com pesticidas;
• Soja ou alimentos feitos com soja, amendoim e outras leguminosas.
Também pode ser uma ajuda evitar alimentos que levam o corpo a produzir
mais estrogénio ou efeitos do tipo estrogénio, como por exemplo alimentos da
família da erva-moura (beringela, batata, tomate e pimento), bem como café,
chocolate, chá e colas.
Alguns alimentos podem ajudar o corpo a lutar contra a endometriose,
incluindo os seguintes:
• Alimentos que contêm fibras, como cereais integrais, feijões e arroz integral;
• Alimentos com gorduras saudáveis chamadas ácidos gordos Ómega 3, como
por exemplo nozes, sementes de abóbora, salmão e outros peixes gordos;
• Legumes verdes escuros, repolho, brócolos, couve-flor, sésamo (gergelim),
figos e amêndoas.
C A N CR O
327
Cancro
O cancro é uma doença grave que pode afectar muitas partes do corpo. O
cancro começa quando algumas células começam a crescer demasiado depressa
de maneira anormal, causando excrescências (tumores). Às vezes, os tumores
desaparecem sem tratamento. Mas muitos tumores crescem ou espalham-se,
causando problemas de saúde em várias partes do corpo. Isto é o cancro. A
maior parte dos tumores não se transforma em cancro, mas alguns sim.
Antigamente, o cancro era pouco frequente. Hoje em dia é muito comum.
O que é que causa cancro?
Uma causa do aumento do cancro em todo o mundo é o aumento da
poluição industrial e dos produtos químicos tóxicos no nosso meio
ambiente e nos nossos corpos. O crescente número de cancros
nas pessoas que vivem dentro ou perto de áreas altamente
poluídas deveria levar os governos a agir rapidamente para
proteger a saúde das pessoas. O cancro podia ser reduzido
com melhor regulamentação dos tipos e quantidades de
produtos químicos que as indústrias são autorizadas a usar,
a forma como eles são usados e a forma como são eliminados.
Nem todos os cancros
Vários tipos de cancro são conhecidos como sendo causados
por produtos químicos tóxicos. Estes incluem cancro dos
pulmões, da bexiga, do fígado, da mama, do
são causados pela
poluição industrial.
Mas, onde há poluição
industrial, há cancro.
cérebro, do sangue (leucemia), mieloma
múltiplo e linfoma não-Hodgkins.
TESTE DE
DESPISTAGEM
DO CANCRO DA
MAMA TODAS
AS TARDES
RE CE PÇ
ÃO
As pessoas expostas a produtos
químicos tóxicos durante um período longo de tempo
estão em maior risco de ter estes cancros do que
as pessoas com poucas ou nenhumas exposições
tóxicas. Ter conhecimento sobre o seu risco pode
ajudá-las a obterem tratamento com antecedência.
Descobrir e tratar o cancro com antecedência
Os sinais de aviso ou um
teste que mostra que
alguma coisa pode estar mal
não devem ser ignorados.
Consulte imediatamente
um trabalhador de saúde
para aconselhamento e
tratamento.
Descobrir o cancro com antecedência pode muitas
vezes salvar a vida de uma pessoa, porque a
pessoa pode obter tratamento antes de o cancro se
espalhar. Alguns sintomas de aviso do cancro são o
cansaço, a perda crónica de peso, caroços e dor no
corpo. Estes também podem ser sintomas de outras
doenças. Uma maneira de descobrir se uma pessoa
tem cancro é fazer um teste com algumas células
da parte afectada do corpo. Uma pessoa treinada
para reconhecer o cancro examina as células com
um microscópio.
328
DA N OS C AUSA D OS P O R PR O D U TOS Q UÍ M I COS TÓXI COS
Tratamentos tradicionais e modernos para o cancro
O cancro afecta as pessoas de maneiras diferentes e ainda não há um
tratamento que funcione para cada pessoa. A medicina ocidental, a medicina
chinesa, a medicina aiurvédica indiana e as medicinas tradicionais em todo
o mundo têm tratamentos e formas de promover uma saúde melhor para as
pessoas com cancro. Infelizmente, nenhuma delas tem uma cura que funcione
todas as vezes.
Os melhores tratamentos para
o cancro promovem a saúde e
o bem-estar geral e envolvem a
pessoa no seu próprio tratamento.
Quando procurar tratamento, vá
a um médico ou outro prestador
de cuidados de saúde que você
conheça e em quem confie.
Centro Comunitário de Saúde
Hoje: Grupo de Apoio ao Cancro
As pessoas que compreendem
melhor o cancro são as que
sobreviveram a ele. Cada
sobrevivente de cancro tem a sua
própria história sobre o que o
ajudou e o que não o ajudou.
Às vezes, o cancro implica
tratamento com medicamentos
Se você tem cancro, é útil procurar a
muito fortes que causam efeitos
amizade e o conselho de outros que têm
cancro ou que sobreviveram a ele.
secundários difíceis de tolerar. O
cancro é raramente curado apenas
por um tipo de tratamento, seja ele medicamentos, remédios à base de ervas,
dieta alimentar ou outras terapias. O melhor tratamento combina tratamentos
físicos, como os medicamentos contra o cancro ou a acupunctura, com a
promoção do bem-estar através de alimentos saudáveis. O apoio emocional e
espiritual também é importante, através de grupos de apoio, aconselhamento,
oração e meditação.
Quando o cancro não pode ser curado
Alguns cancros podem ser curados, mas outros não, sobretudo se o cancro já se
espalhou por várias partes do corpo.
Muitas vezes, quando o cancro é descoberto tardiamente, não há cura.
Então, pode ser melhor ficar em casa ao cuidado da família. Isto pode ser
muito difícil. Uma pessoa com cancro deve comer tão bem quanto possível
e descansar muito. Os medicamentos para a dor, ansiedade e problemas
com insónias podem dar mais conforto à pessoa com cancro. Falar com
alguém próximo pode ajudar a preparar-se para a morte e a planear o futuro
da família. Os acompanhantes de doentes com cancro podem, por vezes,
encontrar apoio e ajuda de um hospício (uma organização que ajuda as pessoas
na última fase da vida).
C A N CR O
Cancro da Mama
O cancro da mama tem muitas causas, incluindo a exposição a produtos
químicos tóxicos provenientes de pesticidas, petróleo, produtos de limpeza e
poluição do ar. Se a mãe ou as irmãs de uma mulher tiveram cancro da mama,
ela pode ter uma probabilidade maior de também vir a ter cancro da mama. O
cancro da mama é mais comum nas mulheres com mais de 50 anos de idade.
Habitualmente, o cancro da mama cresce devagar e às vezes é curado, se
for descoberto com antecedência. As mulheres podem observar elas próprias
os sintomas do cancro da mama examinando o seu peito. Procure caroços ou
descargas pouco habituais dos bicos do peito. Se uma mulher fizer isto uma vez
por mês, ela vai familiarizar-se com a aparência e o toque do seu peito e vai
reparar em quaisquer mudanças.
Como examinar o seu peito
➊
Olhar para o seu peito ao espelho.
Levantar os seus braços acima da
cabeça. Olhar para qualquer mudança na
forma do peito ou qualquer inchaço ou
mudanças na pele ou nos bicos do peito.
Depois, pôr os braços de lado e verificar
novamente o peito.
➋
Deitar-se. Mantendo os dedos lisos,
pressionar o peito e sentir para ver se há
algum caroço.
➌
Garantir que toca em cada parte do
peito. Pode ser útil usar o mesmo
padrão de toque de cada vez, como
por exemplo tocar em espiral ou em
filas de linhas direitas.
O que fazer se encontrar um caroço
Se o caroço for suave ou como borracha e se ele se deslocar debaixo da
pele quando você o empurra com os dedos, não se preocupe. Mas se o
caroço for duro, se tiver uma forma irregular e se não provocar dor, deve
continuar a observá-lo, sobretudo se o caroço for apenas num dos peitos
e não se deslocar quando você o empurra. Consultar um trabalhador de
saúde se o caroço ainda estiver no mesmo lugar depois do seu próximo
período menstrual. Este pode ser um sinal de cancro. Consultar também um
trabalhador de saúde se houver uma descarga dos bicos do peito que pareça
ser sangue ou pus.
329
330
DA N OS C AUSA D OS P O R PR O D U TOS Q UÍ M I COS TÓXI COS
Problemas (respiratórios) dos pulmões
A poluição do ar causada pela queima de combustíveis fósseis (carvão, petróleo,
gasóleo e gás natural) põe muitos químicos tóxicos e partículas perigosas, como
a fuligem e os fumos, no ar que respiramos. A poluição do ar causa problemas
de saúde graves. De acordo com a Organização Mundial de Saúde, ela mata 3
milhões de pessoas em cada ano.
As duas partes principais da poluição do ar são um gás tóxico chamado
ozono e partículas. As partículas são pedaços mínimos de fuligem, fumo,
metais, químicos, poeira, água e borracha de pneus. As partículas mais
pequenas são as mais perigosas, porque entram bem fundo nos pulmões.
A exposição às partículas pode causar ataques de asma e bronquite e
aumenta as constipações, gripes e outras infecções respiratórias. O ozono é
uma susbtância fortemente irritante, que faz com que as vias respiratórias
da pessoa se apertem, forçando os pulmões a trabalhar com mais força e
tornando os problemas de pulmões existentes ainda piores. Ele também pode
causar dores de cabeça, respiração ruidosa (pieira), dores no peito, náuseas e
cansaço, e torna a pessoa mais vulnerável a infecções dos pulmões, incluindo a
tuberculose ou a pneumonia.
Quase imediatamente, o ar sujo ou com fumos causam irritação nos olhos
(olhos a chorar), boca seca, tosse ou respiração ruidosa. Níveis elevados de
poluição do ar podem também estragar os pulmões. A poluição pode piorar
alguns problemas de saúde ou doenças dos pulmões já existentes e fazer com
que o coração e os pulmões trabalhem mais para fornecer oxigénio ao corpo,
causando dificuldade em respirar, cansaço extremo e dores no peito.
A exposição a longo prazo ao ar poluído faz com que:
• Os pulmões envelheçam mais rapidamente;
• Se desenvolvam doenças crónicas dos pulmões, como por exemplo asma,
bronquite crónica, enfisema e cancro dos pulmões;
• As pessoas morram mais cedo, frequentemente de ataque de coração ou
derrame cerebral.
A poluição do ar é muito perigosa para as pessoas que já têm problemas de
coração ou doenças dos pulmões, mulheres grávidas, crianças com menos de 14
anos cujos pulmões ainda se estão a desenvolver e pessoas que trabalham ao
ar livre ou que fazem muito exercício ao ar livre.
Prevenção e Tratamento
• Deixar de fumar.
• Evitar ou reduzir a exposição ao fumo dos cozinhados, aos tubos de
escape dos automóveis e a outros fumos químicos.
• Prevenir infecções do peito lavando as mãos e sendo vacinado.
• Medicamentos para alívio rápido da respiração (ver tratamento para a
asma) e xarope para a tosse (ver página 477) podem ser úteis.
Alguns problemas de saúde causados pela poluição do ar não têm cura, como
por exemplo cancros, enfisema ou asma, embora as pessoas possam viver
com estes problemas durante muito tempo. Afastar-se do ar poluído pode
atrasar o processo de muitas doenças dos pulmões, mas isto não é possível
para muitas pessoas.
PR O B L E M A S ( R E SPI R ATÓ R I O S ) D OS PU L M Õ E S
331
Bronquite crónica
A bronquite crónica é uma inflamação (inchaço) das principais vias
respiratórias nos pulmões. Fumar ou respirar passivamente fumo de tabaco
(ver página 355), da poluição do ar, de fumos químicos e de poeira são as
principais causas da bronquite crónica.
Quando as vias respiratórias de uma pessoa estão irritadas, forma-se um
muco espesso que as tapa, tornando mais difícil respirar. Os sintomas da
bronquite crónica incluem uma tosse que produz um muco amarelo esverdeado,
dificuldade em respirar, aperto no peito, respiração ruidosa (pieira), fadiga,
dores de cabeça e inchaço nos tornozelos, pés e pernas.
Asma
A asma é uma doença crónica comum nas crianças e nos adultos. Os
sintomas são respiração ruidosa (pieira), tosse, perda da respiração
e aperto no peito. Estes problemas acontecem quando as vias
respiratórias nos pulmões se fecham e os pulmões se enchem de muco.
A poluição industrial e os produtos tóxicos são causas comuns da
asma, embora os ataques de asma sejam causados por muitas coisas.
Tratamento
Para aliviar um ataque de asma, você deve inalar medicamentos
que abrem as vias respiratórias. Se não houver medicamentos de
alívio rápido disponíveis, tente beber café forte ou chá preto, éfedra
(ma huang) ou pseudoefedrina. Os medicamentos de alívio rápido
controlam os efeitos de um ataque de asma – eles não previnem os
ataques. Para tratamento, consulte um trabalhador de saúde.
Durante um ataque
de asma, deve sentarse para a frente, pôr
as mãos nos joelhos,
pôr as costas em arco,
expandir o peito e
tentar descontrair.
Prevenção
O tratamento a longo prazo pode ajudar a prevenir os ataques de asma, torná-los
mais suaves ou menos frequentes. Se não estiverem disponíveis medicamentos de
longo prazo, o uso de Nigella sativa (semente preta, kalonji, habba sawda) pode
prevenir ataques de asma. Duas colheres de chá de semente preta uma vez por
dia com mel ou iogurte vão fortalecer os pulmões e o sistema imunitário.
Para prevenir os ataques de asma, evite ou reduza o contacto com o que
desencadeia os ataques, incluindo:
• Fumo de cozinhados, aquecimentos e tabaco;
• Poluição exterior do ar proveniente de fábricas e automóveis. Quando a
poluição é forte, as pessoas que têm asma devem ficar dentro de casa e
não fazer trabalho físico forte;
• Produtos químicos provenientes de tintas, solventes, pesticidas, perfumes
e produtos de limpeza;
• Acaros do pó. Retire brinquedos de peluche e tapetes das áreas de dormir
(ver página 357);
• Pêlos e penas de animais, incluindo de animais de estimação;
• Baratas e outras pragas de insectos (ver páginas 366 a 367);
• Bolor (ver página 358);
• Ansiedade emocional e física que muitas vezes ocorre com as grandes
mudanças na vida, o trabalho em excesso e o exercício físico pesado.
332
DA N OS C AUSA D OS P O R PR O D U TOS Q UÍ M I COS TÓXI COS
Asbestose
O amianto ou asbesto é um minério que foi em tempos usado para protecção
contra o fogo nos edifícios e em alguns aparelhos eléctricos. O amianto é
feito de pequenas fibras que entram no ar e são respiradas para dentro dos
pulmões, onde causam estragos permanentes. O amianto é tão perigoso que foi
proibido por muitos governos.
A exposição ao amianto levou à asbestose e ao cancro dos pulmões. Os
sintomas iniciais destas doenças são tosse, falta de respiração, dores no peito,
perda de peso e fraqueza. Para mais informação sobre o amianto, ver página 371.
Problemas dos nervos
Muitos produtos químicos tóxicos estragam os nossos sistemas
nervosos. Os danos aos nervos podem causar confusão, perda
de memória, ataques e outros problemas no cérebro. Os danos aos
nervos também podem danificar o sentido do gosto e do cheiro, fazer perder
as sensações do corpo e ter dificuldade em equilibrar-se e andar. Alguns
produtos químicos podem causar paralisia ou mesmo a morte. Os solventes
habitualmente usados para limpar gorduras, como por exemplo a acetona, o
benzeno, a terebintina e a gasolina, são tóxicos para o sistema nervoso.
Prevenção
A melhor maneira de prevenir danos no sistema nervoso causados por produtos
tóxicos é reduzir o seu uso no trabalho e em casa. Se você tem que os usar,
garanta que há uma boa ventilação e use luvas e máscaras (ver Apêndice A).
Problemas da pele
A causa mais comum dos problemas da pele e das doenças da pele é
o uso de produtos químicos no local de trabalho. As pessoas também
podem ficar com erupções, bolhas e queimaduras químicas graves com a
exposição a produtos tóxicos do ar ou das águas poluídos pelos químicos
e resíduos industriais e agrícolas.
Prevenção e tratamento
Proteja-se dos produtos químicos reduzindo a exposição e usando
equipamento de protecção (ver Apêndice A). Quando exposto a produtos
químicos, lave a pele imediatamente com água fria e sabão. Evite a água
quente, porque ela abre os poros da pele. Se a sua pele foi danificada ou ficou
sensível devido ao contacto com os produtos químicos, evite a luz do sol. Se
você precisa de estar ao sol, mantenha a cabeça e o corpo tão cobertos quanto
possível. Alguns cremes para a pele podem reduzir a dor e a irritação, mas
reduzir o contacto com o veneno é a única maneira de parar o problema.
SENSI B I L I DA D E Q U Í M I C A M Ú LT I PL A (S Q M)
Sensibilidade Química Múltipla (SQM)
Para algumas pessoas, os efeitos combinados de muitos produtos químicos ou
mesmo uma grande exposição a um produto químico podem causar uma doença
chamada Sensibilidade Química Múltipla (SQM) ou doença ambiental. As pessoas
com SQM têm reacções fortes a toxinas comuns nas tintas, perfumes, carros e
materiais de construção.
Os sintomas da SQM podem incluir nariz a pingar, comichão nos olhos, dores de
cabeça, garganta a arranhar, dores nos ouvidos, dores no couro cabeludo, confusão
mental ou vontade de dormir, batimentos rápidos do coração, dores de barriga,
enjoo, desconforto abdominal, diarreia e dores nas articulações.
Como as pessoas apresentam diferentes sintomas de SQM, muitos
trabalhadores de saúde não acreditam que é uma doença realmente causada
por produtos químicos. Em vez disso, pensam que ela é causada por angústia
emocional. A SQM também é muitas vezes confundida com alergias comuns (ver
página 357), mas ela é diferente das alergias por estas razões:
• Os sintomas aparecem de cada vez que a pessoa fica exposta a produtos
químicos.
• Os efeitos são de longa duração (crónicos) e não sazonais.
• Os sintomas aparecem com cada vez menos exposição aos produtos
químicos.
• Os sintomas desaparecem quando os produtos químicos que desencadeiam
a reacção são retirados.
• Os sintomas aparecem na presença de substâncias diferentes e não
relacionadas umas com as outras (por exemplo, tintas e perfume, ou
plásticos e fumo de cigarro).
Prevenção e Tratamento
A melhor maneira de prevenir a SQM é ficar longe dos produtos químicos que
podem causá-la. Como cada pessoa reage de maneira diferente, o tratamento da
SQM depende de pessoa para pessoa, embora todas as pessoas melhorem quando
as toxinas são retiradas do seu meio ambiente.
O fardo químico do nosso corpo
Alguns produtos químicos deixam o corpo rapidamente depois de a pessoa ter
ficado exposta a eles. Outros podem permanecer na gordura do corpo, no sangue ou
nos ossos durante muito tempo. Por exemplo, o arsénio fica habitualmente no corpo
durante apenas 3 dias depois de a pessoa ter sido exposta uma vez. Outros produtos
químicos, como por exemplo o pesticida DDT (ver página 150), podem ficar no
corpo durante 50 anos ou mais. O fardo químico do corpo é a quantidade de produtos
químicos tóxicos que estão presentes no corpo humano num dado momento.
O simples facto de termos estes químicos nos nossos corpos não significa que
todos vamos ficar doentes. Algumas pessoas podem ficar doentes mesmo que
tenham poucos produtos químicos nos seus corpos. Outras que têm mais químicos
podem não ficar doentes (ver página 321).
333
334
DA N OS C AUSA D OS P O R PR O D U TOS Q UÍ M I COS TÓXI COS
Muitas vezes, as crianças têm um fardo químico do corpo maior do que os
adultos. Embora elas possam ter um período de exposição mais curto por causa
da sua idade, os seus corpos não desenvolveram ainda formas de se protegerem
dos produtos tóxicos ou de removerem os produtos tóxicos dos seus corpos.
Misturas tóxicas
Há tantos produtos químicos no nosso meio ambiente que muitas vezes não
conseguimos saber a quais estamos expostos ou como é que a sua combinação
pode afectar-nos. Esta mistura química torna particularmente difícil perceber
se os problemas de saúde de uma pessoa estão relacionados com esta exposição
química. Contudo, na maior parte dos casos, as misturas químicas são mais
perigosas do que cada um dos produtos químicos, isoladamente.
Os cientistas estudam cada produto químico isoladamente para ver como é
que ele pode prejudicar a saúde de uma pessoa. Mas muitos produtos químicos,
como por exemplo os produtos de limpeza, os corantes, os plásticos, as tintas
e as colas, são uma mistura de vários químicos. Por exemplo, a tinta contém
solventes, pigmentos e outros materiais. Os solventes causam um conjunto de
problemas de saúde e os pigmentos causam outro. Misturados, eles podem
causar um terceiro conjunto de problemas de saúde, incluindo aqueles que cada
um dos químicos, isoladamente, poderá não causar. A maior parte dos resíduos
da indústria, como o fumo de uma chaminé de fábrica ou os resíduos químicos
atirados para os cursos de água, também é uma mistura de muitos químicos.
Assim, ninguém
pode dizer qual a
bala que o matou…
ELIMINAÇÃO
DE RESÍDUOS
QUEIMAR
PLÁSTICOS
PESTICIDAS
FUMOS DE
CAMIÕES
… mas,
provavelmente,
eles vão dizer que o
culpado foi o meu
último cigarro
O FA R D O Q UÍ M I CO D O N OSS O CO R P O
Como é que os produtos tóxicos se deslocam
através do meio ambiente
Os produtos químicos
tóxicos transformam a
teia da vida numa teia
da morte.
Muitos produtos químicos tóxicos viajam para longe das
suas fontes através do ar, da água e da comida, e em
produtos que nós usamos todos os dias, como os plásticos,
os produtos de limpeza e os pesticidas. Alguns destes produtos
químicos permanecem no meio ambiente durante muito tempo. Cada
pessoa no mundo transporta produtos químicos tóxicos no seu corpo.
Os produtos químicos tóxicos acumulam-se na gordura das
pessoas e dos animais e nalgumas plantas. Quando as pessoas ou
os animais grandes (como os ursos, as corujas, os falcões ou os
peixes grandes) comem animais mais pequenos, peixes ou plantas,
os químicos tóxicos existentes neles são passados através da cadeia
alimentar ou rede alimentar e acumulam-se nos corpos daqueles que
os comeram.
Os produtos químicos tóxicos viajam de muitas
maneiras para dentro dos nossos corpos.
335
336
DA N OS C AUSA D OS P O R PR O D U TOS Q UÍ M I COS TÓXI COS
bcnbxncb
Ligações
perigosas: químicos tóxicos passam dos animais para as pessoas
Nesta actividade, as pessoas desempenham os papéis de diferentes
tipos de animais para mostrar como é que alguns produtos tóxicos
são passados de um para o outro. São necessárias pelo menos 7
pessoas para este jogo, mas quanto mais pessoas melhor!
Tempo: ½ hora a 1 hora
Materiais: 20 ou 30 colares feitos com contas ou missangas coloridas.
Cerca de metade são de uma cor, por exemplo o amarelo, e a outra metade tem
contas ou missangas de duas cores, como por exemplo o amarelo e o vermelho.
➊
Cada pessoa deve assumir o papel de um animal. Nós usamos falcões, ratos
e gafanhotos, mas você pode usar animais mais conhecidos. Escolher um
pequeno número de falcões (1 ou 2), mais ratos (4 a 10) e muitos gafanhotos.
Usar braçadeiras, sinais ou outras marcas para identificar os diferentes tipos de
animais. O(A) facilitador(a) põe os colares de cores à vista, na área onde o jogo
vai ser jogado.
➋
O(A) facilitador(a) anuncia que os colares de cores são comida para os
gafanhotos. O que não diz é que as contas ou missangas vermelhas são
produtos químicos tóxicos que se acumularam na comida. Os gafanhotos
apanham a sua comida pondo os colares à volta dos seus pescoços. Cada
gafanhoto apanha tanta comida quanto possível, lembrando-se de quantos
colares apanhou no total.
➌
A seguir, libertar os ratos para a área, para apanharem os gafanhotos. Quando
um rato apanha um gafanhoto, ele ou ela põe ao pescoço todos os colares que
esse gafanhoto estava a usar e o gafanhoto abandona o jogo. Cada rato deve
ter tempo para apanhar um ou mais gafanhotos e pôr ao pescoço os colares
que apanha.
➍
Libertar os falcões para caçarem os ratos, enquanto os ratos estão a caçar os
gafanhotos. Qualquer rato apanhado por um falcão entrega-lhe todos os seus
colares e depois senta-se fora do jogo.
➎
Assim que os falcões tiverem apanhado todos os colares, todos os jogadores
se reúnem num círculo. Perguntar a cada gafanhoto e rato quantos colares eles
apanharam antes de serem comidos e se algum destes colares tinha contas ou
missangas vermelhas. Depois, pedir aos falcões para mostrarem os colares que
apanharam.
➏
Começar uma discussão, dizendo ao grupo que as contas ou missangas vermelhas
são produtos químicos tóxicos na comida. Explicar que o falcão com mais contas
ou missangas vermelhas morre, porque a maior parte dos tóxicos se acumulou
no seu corpo. Outros falcões podem sobreviver, mas vão pôr ovos com cascas
finas ou vão chocar falcões doentes. Pedir ao grupo para discutir a forma como os
produtos químicos tóxicos entram na sua água ou comida. Que alimentos é que
as pessoas comem que possam ter produtos químicos tóxicos neles? Como é que
podemos impedir que os produtos químicos tóxicos se acumulem nos nossos
corpos? Como é que os mantemos fora do nosso meio ambiente?
M E TA IS PE SA D OS
Metais pesados
Os metais pesados, como o chumbo, o mercúrio, o cádmio e o crómio, são
prejudiciais para as pessoas, para os animais e as plantas, mesmo em
quantidades muito pequenas. Os metais pesados são libertados para o meio
ambiente por muitas indústrias, como por exemplo a indústria de perfuração e
refinação de petróleo, a exploração mineira, a fundição de metais, a indústria
de curtumes (tratamento de peles de animais) e a incineração.
Os metais pesados são prejudiciais quando as pessoas os respiram, ou
quando engolem poeiras ou fumos, ou quando entram na pele ou nos olhos e
são absorvidos pelo sangue. Os metais pesados também podem acumular-se
nas plantas e nos animais e causar estragos quando as pessoas os comem.
Sintomas de envenenamento por metais pesados
O envenenamento por metais pesados não acontece habitualmente a partir de
uma grande exposição, mas sim de pequenas exposições ao longo do tempo. Os
sintomas iniciais incluem tremuras, irritabilidade, dificuldade de concentração,
cansaço e fraqueza nas mãos e nos pés. Outros sintomas incluem:
Dores de cabeça, tonturas, problemas em
dormir, perda de memória (sobretudo no
caso do envenenamento com mercúrio),
dificuldade em pensar
Alergias, irritações dos olhos e do nariz
Sangramento das gengivas, bolhas na boca, dores dos
dentes, dores no maxilar, sabor a metal na boca
Batimentos rápidos do coração, ansiedade e
pulsação muito fraca ou muito forte
Dores de barriga, inchaço, diarreia ou prisão de
ventre, necessidade de urinar com frequência
Espasmos nos músculos, dores e rigidez nas
articulações e músculos, mãos e pés frios
O envenenamento por metais pesados também pode causar doenças nos rins e
no sistema reprodutor e outros problemas de saúde graves, a longo prazo.
IMPORTANTE: Se você suspeita de envenenamento por metais pesados,
consulte um trabalhador de saúde para ser imediatamente testado. Se você fica
exposto a metais pesados, dia após dia, os medicamentos não vão eliminar o
veneno do corpo. A única maneira de eliminar o veneno do corpo, é deixar de
ficar exposto a ele. E, se você estiver de facto envenenado por metais pesados,
é provável que outros na sua comunidade também o estejam.
As próximas páginas discutem problemas com mercúrio. Outros metais
pesados têm problemas parecidos. Ver problemas com chumbo nas páginas
368 a 370.
337
338
DA N OS C AUSA D OS P O R PR O D U TOS Q UÍ M I COS TÓXI COS
Os metais pesados viajam através do ar, para dentro da água, dos peixes, do solo e das
plantas, e para dentro dos nossos corpos.
Envenenamento por mercúrio
O mercúrio é um metal pesado que pode causar problemas graves de saúde
quando é libertado para o meio ambiente através da exploração mineira,
especialmente das minas de ouro, da queima de carvão, da construção de
barragens ou quando os produtos que contêm mercúrio se transformam em
lixo. O mercúrio é muito tóxico.
Quando o mercúrio se acumula nos rios, lagos e ribeiros e se combina com
as plantas a apodrecerem, ele pode ganhar uma forma mais tóxica, chamada
mercúrio metílico. Mesmo uma quantidade muito pequena de mercúrio pode
envenenar todos os peixes de um lago ou rio. O mercúrio metílico no meio
ambiente permanece tóxico durante séculos.
Problemas de saúde causados pelo mercúrio
Respirar ou absorver através da pele, mesmo uma quantidade muito pequena,
de mercúrio pode causar danos nos nervos, rins, pulmões e cérebro e defeitos
de nascimento. Os problemas de saúde podem levar muitos anos a aparecer.
O envenenamento ligeiro por mercúrio causa formigueiro nos lábios, língua,
dedos das mãos e dos pés, e tremuras nas mãos e nos pés. Nalguns casos, estes
sintomas só aparecem muito tempo depois da exposição.
O envenenamento grave por mercúrio causa dores de cabeça, perda de
memória, dificuldade de coordenação de movimentos e de visão, tonturas,
sabor a metal na boca, espasmos musculares, dores e rigidez nas
articulações e músculos, batimentos rápidos do coração e pulsação muito
fraca ou muito forte.
M E TA IS PE SA D OS
A exposição ao mercúrio nos homens pode levar à perda de capacidade de ter
relações sexuais e à esterilidade.
A exposição ao mercúrio nas mulheres pode levar à ausência do sangramento
menstrual e a problemas em ter bebés.
Nas mulheres grávidas, mesmo pequenas quantidades de mercúrio podem levar
os seus bebés a terem problemas de desenvolvimento (ver páginas 322 a 324).
Mercúrio no peixe
O mercúrio metílico acumula-se nos
corpos dos peixes, dos animais e das
pessoas. Os peixes que vivem em
águas poluídas podem ser perigosos de
comer, mesmo que a água propriamente
dita possa não ser perigosa para tomar
banho ou nadar.
Como habitualmente os peixes e animais
maiores comem muitos mais pequenos, o
mercúrio acumula-se nos seus corpos.
Pequenas quantidades de mercúrio podem passar através do corpo sem
causar estragos. Se deixarmos de comer alimentos que contêm mercúrio, os
nossos corpos começam a libertar-se do mercúrio que acumularam. Mas,
quando recebemos mais mercúrio do que os nossos corpos conseguem libertarse, o mercúrio causa problemas de saúde graves.
O peixe é um bom alimento, cheio de proteínas. O peixe é por vezes
chamado de “comida do cérebro”, porque tem gorduras que são boas para o
cérebro. Ele faz parte da dieta alimentar tradicional de muitas pessoas. Mas,
se é apanhado em águas para onde se escoam as minas ou onde o mercúrio é
deitado fora, pode ter quantidades pouco seguras de mercúrio.
O peixe e a segurança alimentar
Você não pode saber se um peixe contém mercúrio olhando para ele. Como
o mercúrio é armazenado na carne do peixe, não há maneira especial de o
limpar ou cozinhar para prevenir a exposição ao mercúrio. Alguns tipos de
peixe têm mais probabilidade de ter menos mercúrio, devido aos seus hábitos
alimentares ou histórias de vida, e são mais seguros para as pessoas comerem.
Se você vive numa área de escoamento de uma mina, é mais perigoso comer:
• Peixes maiores e mais velhos;
• Peixes que se alimentam na parte baixa da água, como o peixe gato e a
carpa;
• Apenas peixe como alimento principal;
• Órgãos de peixe, sobretudo o fígado.
É mais seguro comer:
• Peixe mais pequeno e mais jovem e peixe que se alimenta de insectos;
• Menos peixe. Carne, galinha, arroz com lentilhas ou feijão, ovos, leite e
queijo são outras boas fontes de proteínas;
• Peixe misturado com alimentos como arroz ou batatas. Isto não vai
reduzir a quantidade de mercúrio no peixe, mas vai reduzir a quantidade
de peixe que você come numa refeição.
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340
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Tratamento para o envenenamento por metais pesados
O envenenamento por metais pesados é muito difícil de tratar. O principal
tratamento chama-se chelation (pronuncia-se ki-lai-chun). O chelation usa
ervas e medicamentos para transportar o metal tóxico para fora do corpo.
É sobretudo eficaz no envenenamento causado pela exposição repentina a
uma grande quantidade de metais (envenenamento agudo). A maior parte
das exposições aos metais pesados vem do contacto diário durante um longo
período de tempo, por isso, este tratamento pode não ser útil.
Boa nutrição pode proteger o corpo
Quando as pessoas não têm suficientes vitaminas, cálcio, ferro ou
proteínas na sua dieta alimentar, podem sofrer de envenenamento
mais grave por metais pesados. O corpo vai usar os metais pesados
tóxicos para preencher os espaços deixados livres pelos nutrientes
em falta – causando doenças graves.
Os alimentos que ajudam o corpo a resistir ao envenenamento por
metais pesados incluem: feijões, cereais integrais, carne, frutos secos,
ovos, leite, vegetais vermelhos, amarelos e verdes, plantas com folhas
verdes escuras, coentros, repolho e frutas.
IMPORTANTE: As pessoas que sofrem de gota, ou que podem estar
envenenadas por cianeto crónico, devem evitar alimentos que piorem a gota,
como por exemplo o repolho e a mandioca.
Nenhuma comida vai curar o envenenamento grave por metais pesados
ou outros produtos químicos tóxicos. Contudo, melhorar a alimentação ajuda
a tratar a maior parte das doenças, incluindo doenças causadas por metais
pesados. Em áreas onde as pessoas são muito pobres e estão expostas a metais
pesados e outros produtos químicos tóxicos, como as comunidades mineiras,
a melhor abordagem pode ser um programa comunitário de nutrição para
garantir que todas as pessoas estão bem alimentadas, fortes e resistentes à
doença (para uma história sobre um programa de nutrição numa comunidade
mineira, ver página 475).
POPs (Poluentes Orgânicos Persistentes)
Um grupo de produtos químicos chamados POPs (Poluentes Orgânicos
Persistentes) torna-se mais perigoso à medida que cada produto químico passa
do ar ou água para o corpodos animais, peixes e pessoas. A palavra poluente
significa que eles são perigosos para o meio ambiente. A palavra orgânicos
significa que podem entrar e afectar todas as coisas vivas. Persistentes significa
que eles ficam no meio ambiente e nos nossos corpos durante muito tempo.
Os POPs mais comuns são as dioxinas (um resíduo químico proveniente das
fábricas e da incineração), os PCBs (um líquido químico usado na electrónica e
em muitos produtos caseiros) e muitos tipos de pesticidas (incluindo o DDT).
P O LU EN T E S O R G Â NI COS PER SIS T EN T E S
Mas nós
não usamos
nenhum
produto
químico
tóxico!
Os químicos viajam no
vento e na água, nas
plantas e nos animais
que comemos. Temos
venenos no nosso
corpo de que nunca
ouvimos falar.
341
Os POPs viajam através do ar, da
água e do solo. Eles acumulam-se nos
corpos dos seres vivos e acumulam-se à
medida que passam pela rede alimentar
(ver página 335). Por causa disto, os POPs
encontram-se em todo o lado no nosso
meio ambiente, até mesmo em lugares
longe de onde foram produzidos.
As dioxinas constituem alguns dos
POPs mais tóxicos. A maior parte da
dioxina é libertada quando é queimado
plástico PVC, papel oxigenado, carvão,
gasóleo e outras coisas que contêm
o produto químico cloro. A dioxina
também é libertada através do metal
fundido, do fabrico de cimento, do
fabrico de papel e de alguns pesticidas.
A dioxina libertada para o ar e para a
água chega, mais cedo ou mais tarde,
aos nossos alimentos e água de
beber. A dioxina causa cancro.
Substituir
O plástico PVC é habitualmente usado para
fazer tubos para as canalizações. O PVC também é
usado nos biberões dos bebés, nos brinquedos, nos
recipientes para alimentos e noutros produtos de
todos os dias. À medida que o plástico PVC envelhece
e se desgasta, ele pode libertar produtos químicos,
causando doenças graves. Quando queimados, os
plásticos PVC libertam dioxinas e furanos POPs
perigosos.
um produto
químico
tóxico por
outro não é
solução para
o problema.
Os PCBs (Polychlorinated biphenyls) são um
tipo de POP usado antigamente no equipamento eléctrico, como por exemplo
transformadores e interruptores, e em produtos como corantes e papel químico
sem carbono. Como são conhecidos por serem muito tóxicos, os PCBs são agora
banidos internacionalmente e substituídos, nalguns casos, por outros químicos
chamados PBDEs. Mas os PBDEs também permanecem nos nossos corpos
durante muito tempo e também causam problemas de saúde graves, como por
exemplo danos ao cérebro e aos nervos.
Podemos começar
deixando de usar as
coisas que são más,
como as dioxinas e
os PCBs.
Problemas de saúde causados pelos POPs
Mesmo pequenas exposições aos POPs
causam problemas como a esterilidade
e defeitos de nascença. Alguns POPs
também fazem com que o corpo se torne
mais sensível a outros produtos químicos
(ver página 333).
342
DA N OS C AUSA D OS P O R PR O D U TOS Q UÍ M I COS TÓXI COS
Proteger a sua comunidade em relação aos POPs
Os POPs fazem parte de muitos produtos usados todos os dias. A única maneira
de prevenir o perigo causado pelos POPs é deixar de os comprar, deixar de os
usar e deixar de os fabricar.
• Evitar comprar produtos feitos com PVC. Muitas vezes, os
produtos de PVC têm um cheiro forte quando são usados
pela primeira vez ou expostos ao calor do sol, e muitas
vezes estão marcados com o símbolo “3” ou “V” na parte
de baixo do produto. Se você tem que comprar plástico, os
que têm os números 2, 4, 5 e 1 são os mais seguros.
• Não usar sacos de plástico e produtos descartáveis de papel (muitas
vezes oxigenado). Em vez disso, usar sacos de pano e pratos e copos
reutilizáveis.
• Evitar queimar o lixo, sobretudo o lixo de plástico (ver
páginas 409 e 423).
• Cultivar e comprar alimentos sem pesticidas químicos.
Apoiar os camponeses que usam métodos agrícolas
sustentáveis (ver Capítulos 14 e 15).
• Perguntar aos seus trabalhadores de saúde se pode
obter ou usar produtos médicos que não são feitos com
plástico PVC.
• Apoiar as leis que proíbem a incineração de lixos.
• Aderir a campanhas que apelem à eliminação total dos POPs (ver secção
de Recursos).
Radiação
A radiação é uma forma invisível de energia. Alguma radiação, como a luz do
sol, é boa para nós. Mas alguma radiação, proveniente de metais pesados como
o urânio (ver página 491), causa envenenamento por radiação, cancros, doenças
da pele e defeitos de nascença. Os materiais radioactivos envenenam a terra e
a água durante muitas gerações.
A maior parte dos materiais radioactivos são produzidos pelos militares
e usados para fazer a guerra. A exposição à radiação é mais comum nos
lugares onde são feitas, testadas e usadas armas, como por exemplo as bases
militares e zonas de guerra. Os materiais radioactivos usados pelos militares
são por vezes reciclados e aparecem sob a forma de outros produtos metálicos,
causando danos às pessoas que não têm forma de saber que estão expostas.
Os metais radioactivos são também usados nalguns produtos, como por
exemplo a electrónica, causando danos aos trabalhadores a eles expostos. As
pessoas que trabalham em centrais nucleares, minas de urânio ou lixeiras
nucleares também estão em grave risco de exposição à radiação.
R A D IAÇ ÃO
Doenças causadas pela radiação
A radiação pode causar cancro dos pulmões, da tiróide e do sangue, bem como
doenças que afectam os ossos, os músculos, o sistema nervoso e o sistema
digestivo.
A maior parte da exposição à radiação perigosa ocorre em pequenas
quantidades ao longo do tempo, causando problemas de saúde que se
desenvolvem devagar. Os mineiros de urânio, por exemplo, podem trabalhar
durante muitos anos sem sintomas de doença. Anos mais tarde, podem
desenvolver cancro dos pulmões e outras doenças relacionadas com o seu
trabalho e provocadas por materiais radioactivos (ver página 473).
Os soldados que manuseiam mísseis radioactivos (mísseis de urânio
empobrecido) e as pessoas nas zonas de guerra onde as bombas são deixadas
entre os destroços da destruição também têm desenvolvido doenças causadas
pela radiação.
Os acidentes ou explosões nucleares podem causar a morte imediata ou no
prazo de várias semanas. As pessoas que sobrevivem 6 semanas depois de uma
explosão podem recuperar durante um tempo, mas as doenças graves podem
voltar anos mais tarde.
A radiação pode passar para os bebés através da amamentação. A doença
causada por radiação não pode ser passada de pessoa para pessoa, mas os
estragos que causa passam de pais para filhos e netos, sob a forma de defeitos
de nascença, cancros e outros problemas de saúde.
Sintomas
Os sintomas iniciais de doença causada por radiação incluem náuseas,
vómitos, diarreia e fadiga. Estes sintomas podem incluir :
• Perda de cabelo;
• Sensação de fogo no corpo;
• Falta de respiração;
• Inchaço da boca e da garganta;
A avó não
sabia o que
era a radiação,
até que isso
matou o avô.
• Agravamento de doença da boca ou das
gengivas;
• Tosse seca;
• Dores no coração;
• Batimentos cardíacos rápidos;
• Escurecimento permanente da pele;
• Nódoas negras debaixo da pele;
• Pele, gengivas e unhas pálidas ou transparentes (anemia);
• Morte.
343
344
DA N OS C AUSA D OS P O R PR O D U TOS Q UÍ M I COS TÓXI COS
Organizar-se contra o envenenamento por radiação
A empresa Asian Rare Earth, parcialmente detida pela Mitsubishi
Corporation do Japão, geriu uma fábrica durante 10 anos na aldeia de Bukit
Merah, na Malásia, para produzir um metal raro que era usado para fazer as
cores vermelhas nos ecrãs de televisão.
A fábrica deitava fora lixos radioactivos na aldeia e muitos aldeãos
sofriam de cancros e defeitos de nascença causados pela radiação. A fábrica
não tinha vedado o local da lixeira, não tinha posto quaisquer sinais de aviso
ou tomado quaisquer outras medidas para reduzir os danos causados aos
aldeãos.
Os residentes da comunidade processaram a empresa para que fechasse
a fábrica. Durante o processo em tribunal, realizaram muitos protestos
públicos que eram largamente publicitados na rádio e televisão locais.
Passados 7 anos, um tribunal da Malásia obrigou a Asian Rare Earth a
fechar esta fábrica em Bukit Merah e a remover todo o lixo radioactivo e
todos os produtos químicos tóxicos.
Ao usar o protesto público, os meios de comunicação e os processos em
tribunal, os aldeãos preveniram futuros problemas de saúde, forçando a fábrica
a encerrar.
Fora
daqui!
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Fecha a!
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SOLIDARIEDADE
RADIAÇÃO
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CUR A R OS DA N OS TÓXI COS
345
Curar os danos tóxicos
Os produtos químicos tóxicos estão tão espalhados que pode parecer impossível
libertarmo-nos deles e prevenir e curar as doenças que eles causam. No
entanto, as pessoas em todo o mundo estão a desenvolver novos tratamentos
para danos tóxicos que combinam a medicina moderna com formas
tradicionais de cura.
A Clínica Sambhavna
Desde o desastre químico de 1984 em Bhopal, na Índia, milhares de pessoas
vivem ali com problemas de saúde crónicos. Estes incluem problemas de
respiração e febres e também problemas reprodutivos, perda de visão, cancros
e defeitos de nascença na geração seguinte de crianças (para ler mais sobre o
desastre, ver Capítulo 4).
Talvez a maior lição a tirar do desastre de Bhopal venha das campanhas
das pessoas por saúde e justiça. A Clínica Sambhavna foi construída pelos
sobreviventes do desastre e por outros voluntários que disponibilizam cuidados
de saúde a toda a comunidade. Ao procurar formas de aliviar os graves
problemas de saúde que se seguiram à fuga de gás venenoso, os trabalhadores
de saúde descobriram novos tratamentos médicos, provando que o bom cuidado
e a criatividade são fundamentais para curar os danos tóxicos.
Como é que a clínica funciona
A Clínica Sambhavna tratou mais de 12.000 pessoas, sem cobrar nada. Metade
do pessoal da clínica é constituída por sobreviventes do desastre de Bhopal. A
clínica também realiza estudos que estão a ajudar o mundo a compreender os
efeitos dos químicos a longo prazo.
Nas suas próprias palavras, estes são os princípios orientadores da Clínica
Sambhavna:
Os sobreviventes do
desastre participam
na monitoria da
saúde comunitária.
Isto faz parte da
luta por manter viva
a memória e lutar
contra o esquecimento.
Gerimos a nossa
própria clínica
sem empresas
de caridade, sem
grandes donativos
de fundações ou
apoio do governo.
As pessoas
podem e devem
ser participantes
activos no
seu próprio
tratamento.
Podemos construir a
esperança numa situação
de desespero através
de acções criativas e
colectivas!
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DA N OS C AUSA D OS P O R PR O D U TOS Q UÍ M I COS TÓXI COS
Tratamentos clínicos
Os trabalhadores de saúde de Sambhavna usam muitos tipos
de tratamentos, incluindo ervas medicinais e ioga, exercícios
de respiração e movimento para tratar o corpo, a mente e
o espírito. Cada pessoa que vem à clínica pode escolher o
tipo ou combinação de tratamentos que quer usar. Assim, a
clínica incentiva as pessoas a participarem na sua própria
cura e os trabalhadores de saúde aprendem
que diferentes tratamentos funcionam para
diferentes pessoas.
Um trabalhador de saúde mental
trata problemas como ataques de
pânico, perturbações do sono, depressão,
Muitas pessoas praticam
irritabilidade e memória reduzida. Podem
ioga para melhorar a saúde
ser dados medicamentos, embora se evitem
da mente e do corpo.
os medicamentos com efeitos perigosos. Ervas
medicinais, massagens e banhos em água quente e óleos medicinais são usados
para desintoxicar o corpo (limpar, retirando os venenos).
O ioga ajuda a curar os órgãos internos, a gerir a dor e a controlar o
processo de doença de cada pessoa. Embora muitos sobreviventes, sobretudo
muçulmanos que tradicionalmente não praticam ioga, estivessem desconfiados
no início, descobriu-se que o ioga é um dos tratamentos mais úteis, sobretudo
para pessoas que sofrem de doenças crónicas.
Finalmente, a clínica prepara e disponibiliza medicamentos usando ervas
locais. Todos os medicamentos são de graça e os trabalhadores da clínica
dão informação para garantir que as pessoas estão bem informadas sobre o
que estão a tomar. A clínica também é construída e mantida de maneira a
reduzir as exposições tóxicas (ver páginas 40 e 41).
Uma vela contra a escuridão
A palavra Sambhavna significa “possibilidade” nas
línguas sânscrito e hindi. Muitas vezes, as pessoas
mais afectadas por desastres ambientais, como
as pessoas de Bhopal, têm pouca esperança de
recuperação, justiça ou saúde. Ao usar de criatividade,
cuidado e fé na capacidade de cura, os trabalhadores
de saúde de Sambhavna transformaram o desespero
em esperança.