ATMOSFERA DA TERRA
A Terra encontra-se envolta numa protecção gasosa chamada atmosfera. Protege-nos dos
extremos do espaço, mantém-nos quentes e é a causa dos nossos sistemas climáticos.
Sem a atmosfera, os organismos vivos não poderiam sobreviver à constante barreira da
radiação solar e cósmica, ao bombardeamento de meteoros e à exposição aos extremos de
temperatura. A atmosfera protege os seres vivos destas ameaças potencialmente mortais, ao
envolver a Terra com uma camada de mais de 500km de espessura, de gases, líquidos e
outras partículas. A força da gravidade mantém a atmosfera no seu lugar. Perto da superfície
da Terra, a atmosfera é altamente comprimida mas torna-se mais leve com a altitude. Nos
níveis mais baixos, os ventos e tempestades dispersam o calor do Sol. Nos níveis mais
altos, as moléculas que constituem a atmosfera colidem com meteoros e radiação.
HISTÓRIA
Durante o primeiro bilião de anos de vida na Terra, a atmosfera era muito diferente da
actual. No princípio era uma mistura de nitrogénio, bióxido de carbono e vapor de água. O
bióxido de carbono é um gás de estufa que deixa passar a luz do Sol de forma a aquecer o
planeta, mas, ao mesmo tempo, evita que o calor se escape. Por isso, o dióxido de carbono
foi como que um cobertor, mantendo a jovem Terra aquecida. Quando os primeiros seres
vivos se desenvolveram, começaram a consumir o dióxido de carbono da atmosfera. Mas
como o Sol se tornava cada vez mais forte, gerou-se um equilíbrio. Os organismos
libertavam também um novo gás - o oxigénio - na Terra. Isto significou que outros animais
podiam sobreviver respirando oxigénio, primeiro através de guelras e, eventualmente,
através de pulmões. No último bilião de anos, mais ou menos, as concentrações de oxigénio
mantiveram-se constantes.
CAMADAS DA ATMOSFERA
A atmosfera não tem uma fronteira definida. Os satélites espaciais giram em torno da Terra
a mais de 300km acima da superfície desta - aqui existe uma atmosfera próxima do vácuo.
Esta zona é a termosfera, onde os átomos são muito quentes (mais de 2000°C), mas tão
esparsos que não queimam. A termosfera fica a cerca de 80km acima da superfície da Terra.
Aqui, começa uma zona chamada mesosfera. Os átomos da mesosfera são ionizados, ou
seja perderam electrões e podem reflectir ondas curtas de rádio. Esta área é chamada
ionosfera e é extremamente importante para comunicações por rádio. A estratosfera é a
camada seguinte e fica a cerca de 15km da superfície da Terra. Esta camada mais fria
contém a camada de ozono, uma tela protectora que afasta a radiação ultravioleta do Sol,
potencialmente prejudicial, embora esteja danificada pelos químicos lançados pela
actividade humana. As grandes erupções vulcânicas podem lançar pó e gases ácidos na
estratosfera.
A troposfera constitui os últimos 15km de atmosfera e contém 80% da sua massa. Nesta
parte da atmosfera, ocorrem os fenómenos climáticos.
CAMADAS DA ATMOSFERA
TROPOSFERA
É a camada mais densa da atmosfera. Estende-se 8-14 km acima da superfície terrestre e
contém 90% de todos fenómenos atmosféricos que ocorrem na troposfera. A temperatura
decai de um valor médio de 17ºC graus na base da troposfera para 52ºC negativos na
troposfera – a fina camada de fronteira entre ela e a estratosfera. A pressão atmosférica
também desce para 10% verificada ao nível do mar.
ESTRATOSFERA A CAMADA DO OZONO
Estende-se do limite da troposfera até 50km acima da superfície terrestre. A temperatura é
inferior ao ponto de congelação e é mais seca e menos densa duque a troposfera. A
estratosfera detém cerca de 9% de todos os gases da atmosfera. A final camada de ozono,
que absorve e reflecte a radiação ultravioleta proveniente do sol localiza-se na estratosfera
superior a cerca de 25-50 acima da superfície da terra.
A MESOSFERA
Estende-se dos 50km aos 85km da superfície terrestre. A temperatura por vezes é da ordem
dos 100 graus negativos. As partículas na mesosfera estão carregadas electricamente pela
energia absorvida do sol.
A TERMOSFERA OU IONOSFERA
Estende-se desde 85km até 600km acima da superfície terrestre. As partículas de gases
absorvem grande parte da energia solar e aquecem, fazendo com que as temperaturas
excedam os 1700 graus perto do limite externo.
EXOSFERA
Esta camada de fronteira estende-se até cerca de 9500km a cima da superfície terrestre. As
moléculas de hidrogénio e hélio vão-se tornando mais rarefeitas, até que se fundem com os
gases interplanetários do espaço.
Equilíbrio delicado
A atmosfera está em equilíbrio dinâmico precário. No processo conhecido por fotossíntese,
as plantas absorvem permanentemente o bióxido de carbono e produzem oxigénio. Ao
contrário, os animais absorvem oxigénio num processo chamado respiração, expelindo para
a atmosfera o bióxido de carbono e outros gases, como o metano. Actualmente, as
actividades humanas têm lançado para a atmosfera muito do carbono armazenado nas
rochas. Este processo está a provocar o aquecimento do clima. Da mesma forma, a camada
de ozono está rapidamente a esgotar-se em resultado da actividade humana, permitindo que
as radiações solares prejudiciais atinjam a superfície. Se continuarmos a danificar a
atmosfera, o nosso planeta pode tornar-se no futuro, um local pouco confortável para se
viver.
Aquecimento global
As estufas são quentes porque os seus vidros permitem a entrada da luz solar mas não a
saída do ar quente. A camada de dióxido de carbono e de outros gases na atmosfera faz o
mesmo efeito. Permite que os raios solares entrem, mas guarda a maior parte do calor,
impedindo-o de sair de novo para o espaço como radiação. O calor retido criado pelo
"efeito estufa" está a provocar um aumento do aquecimento da Terra.
Aquecimento global
Buraco de ozonio
Nos anos 1970, os cientistas descobriram que algo de anormal se passava com a camada de
ozono no Pólo Sul. Esta camada de gás protege-nos dos raios ultravioleta (UV) do Sol. A
radiação UV é perigosa e pode causar cancros de pele. A camada de ozono tem-se tornado
cada vez mais fina e todos os anos aparece um "buraco" maior sobre o Antárctico. Um
buraco semelhante foi também observado sobre o Árctico. Os buracos de ozono são
provocados por um grupo de gases chamados clorofluorcarbonetos (CFC), usados nos
aerossóis. O ozono é destruído pelo aumento dos CFC que sobem para a atmosfera e
libertam átomos de cloro que destroem as moléculas de ozono.Para preservar a camada de
ozono, os CFC estão a ser substituídos por gases menos perigosos.
Buraco de ozono
Poluição Urbana
O ar é uma mistura de gases. Sem o ar e o oxigénio, a maioria dos seres vivos não existiam. Manter o ar
livre de poluição é vital.
Muito do ar que respiramos está poluído. A maioria da poluição do ar resulta dos combustíveis que
queimamos em fábricas, veículos, sistemas de aquecimento e na produção de electricidade resultante
dos fósseis - carvão, óleo e gás natural.
O que polui o ar?
A tecnologia facilita a nossa vida. Mas esta tecnologia provem da electricidade, e muita dessa
electricidade resulta de combustíveis queimados. Quando queimamos, o carvão, o petróleo e o gás
libertam milhões de toneladas de gases, como o monóxido de carbono, dióxido de carbono e oxido de
nitrogénio, juntamente com cinzas, pó e fuligem. Isto não só prejudica a saúde das pessoas, como
também a dos animais selvagens.
Os nevoeiros espessos que envolveram muitas cidades europeias no séc. XIX eram uma mistura de
nevoeiro e fumo. Hoje, o problema é o nevoeiro causado pelo fumos do tráfego e gases expelidos das
indústrias e das casas. É o resultado de reacções químicas provocadas pela acção do Sol em óxido de
nitrogénio e combustíveis não queimados dos escapes dos carros. O nevoeiro fotoquímico é um perigo
para a saúde em muitas cidades, especialmente onde há muito Sol.
Poluição Urbana
Chuva ácida
As pequenas gotas de água nas nuvens são naturalmente ácidas, porque o dióxido de
carbono no ar dissolve-se na água para formar um ácido fraco. Queimar combustíveis
fosseis aumenta os químicos no ar e forma ácidos fortes. O resultado é a chuva ácida. Isto
mata árvores nas florestas e faz com que a água doce se torne muito ácida para os peixes e
outros animais aquáticos. Pode também prejudicar as partes de certas construções.