É uma criptomoeda (moeda virtual )cuja criação e transferência
é baseada em protocolos código fonte aberto de criptografia que
é independente de qualquer autoridade central. Um bitcoin
pode ser transferido por um computador ou smartphone sem
recurso a uma instituição financeira intermediária.
Satoshi Nakamoto é o pseudônimo da pessoa ou grupo que
criou o protocolo original do bitcoin, em 2008, e lançou a rede
bitcoin, em 2009. Além do próprio bitcoin, nenhuma outra
referência a essa identidade foi encontrada. Seu envolvimento
no protocolo original parece ter se encerrado em meados de
2010. Antes de seu "desaparecimento", Nakamoto mantinha-se
ativo tanto postando informações técnicas no fórum BitcoinTalk
quanto modificando a rede bitcoin. Ele foi o responsável por
criar a maior parte do protocolo, raramente aceitando
contribuições de terceiros.
No dia 18 de Março de 2013, o Financial Crimes Enforcement Network
(FinCEN), um órgão do governo americano, emitiu um relatório sobre
moedas virtuais centralizadas e distribuídas e seu status legal. O relatório
classificou moedas digitais e outras formas de pagamentos, inclusive o
bitcoin, como "moedas virtuais" por estas não estarem sob autoridade de
nenhum governo específico.
O FinCEN eximiu os usuários americanos de bitcoin de quaisquer
obrigações legais referentes à moeda, por considerar que o bitcoin não é
regulado pelo FinCEN. No entanto, o órgão determinou que quaisquer
partes que emitam moedas virtuais - o que inclui os "mineradores" de
bitcoins - devem obeceder à legislação específica caso vendam sua moeda
virtual em troca da moeda nacional
Qualquer participante da rede Bitcoin tem uma carteira bitcoin
contendo um número arbitrário de pares de chave pública/privada.
As chaves públicas são endereços bitcoin que servem como
identificação do remetente e destinatário para os pagamentos. As
respectivas chaves privadas da carteira bitcoin são usadas para
autorizar pagamentos, exclusivamente pelo dono atual. Endereços
não contém nenhuma informação sobre seus proprietários,
geralmente sendo pseudo-anônimos.
Bitcoins contêm a chave pública (endereço) do dono atual. Quando o
usuário A transfere bitcoins para o usuário B, A cede propriedade ao
adicionar a chave pública de B nas moedas e assinando as moedas
digitalmente com sua própria chave privada A então comunica essa
transação a outros nós na rede P2P. O resto dos nós da rede validam
as assinaturas criptográficas e as quantias envolvidas antes de aceitar
a transação. Transações são transmitidas a outros nós em poucos
segundos, mas não se tornam oficiais imediatamente, isso acontece
apenas depois que a transação é reconhecida na lista de todas as
transações conhecidas com marcas temporais mantida
coletivamente, conhecida como block-chain ("cadeia de blocos" em
inglês)
A rede Bitcoin cria e distribui um lote de bitcoins novas
aproximadamente 6 vezes por hora aleatoriamente entre usuários que
estão rodando o programa no modo de geração de moedas. Qualquer
usuário tem chance de ganhar um lote enquanto roda o programa oficial,
ou programas de terceiros, no modo de geração de moedas. O ato de
gerar bitcoins é comumente chamado de "minerar" (como em "minerar
ouro". A probabilidade de um certo usuário ganhar um lote depende do
poder de processamento que ele contribui para a rede em relação ao
poder de processamento dos outros.
Atualmente, a mineração de bitcoins é uma área altamente competitiva,
com hardware específico vendido no mercado. Com a crescente
dificuldade dos desafios criptográficos, tornou-se economicamente
inviável utilizar CPUs para a mineração (pois a energia elétrica
consumida custa mais que a recompensa em bitcoins gerada)cessamento
de todos os outros combinados.
Ao contrário das convencionais moedas fiduciárias, Bitcoin se
destaca por ser completamente descentralizado, nenhum
administrador pode controlar seu valor devido a sua natureza
descentralizada , suavizando possíveis instabilidades financeiras
causadas por bancos centrais como na crise econômica de Chipre.
Existe uma inflação limitada, controlada e programada no
software de código aberto da Bitcoin, porém por ser um código
aberto é totalmente previsível e de conhecimento público . Essa
inflação portanto não pode ser ofuscada ou manipulada para
alterar a distribuição de renda entre os usuários.
Ao fazer conversão de moedas fiduciárias para bitcoin ou vice-versa, é
necessário usar uma casa de câmbio ou bitcoin exchange. No entanto,
transferências dentro da rede bitcoin são feitas sem a necessidade de
um processador financeiro como intermediário entre os participantes
da rede. A transação de bitcoin não tem intermediário financeiro,
portanto, estornos de bitcoins são impossíveis. O cliente Bitcoin
transmite transações para os nós ao seu redor que continuam a
propagação da informação sobre o pagamento pelo resto da rede.
Transações corrompidas, desonestas ou inválidas são rejeitadas por nós
da rede. Transações são praticamente gratuitas, exceto pela pequena
taxa de transação opcional que serve para dar prioridade ao
processamento da transação.
Existe em Berlim o “bitcoinzer” bairro do bitcoin em alemão
que já utiliza o bitcoin como moeda corrente nas compras.
A casa de câmbio BitcoinToYou abriu em 17 de junho a
primeira loja física do país para comprar e vender a moeda
virtual.
SP recebe caixa eletrônico de Bitcoin
Máquina permite comprar Bitcoins e sacar a moeda virtual em reais.
Coinverse instalou caixa no Shopping Nações Unidas.
A paranaense Ok Operadora de turismo acaba de anunciar que passa a
aceitar Bitcoins como forma de pagamento, moeda virtual criada há
cerca de cinco anos, que permite compras on-line e até o câmbio por
moedas de diferentes países.