O enobrecimento de líderes indígenas na sociedade colonial do
Rio de Janeiro: reflexões sobre significados e usos políticos
diversos*
Maria Regina Celestino de Almeida
Univeridade Federal Fluminense
Nos processos de construção e desenvolvimento das sociedades coloniais da América
portuguesa, autoridades civis e religiosas concentraram esforços nas lideranças indígenas,
enaltecendo-as através da concessão de favores, títulos, patentes militares e nomes portugueses
de prestígio visando a introduzir costumes e valores do mundo português e cristão para envolvêlas na ordem colonial conduzindo seus liderados à obediência e disciplina nas aldeias. Essa
política estendeu-se por todo o período colonial, variando conforme tempos e espaços nos quais
se alteravam o equilíbrio de forças entre as partes e os níveis de dependência dos portugueses
em relação aos índios e consequentemente o maior ou menor poder de barganha de seus líderes.
Estudos recentes, com abordagens histórico-antropológicas, têm evidenciado os interesses dos
líderes indígenas nos novos papéis por eles assumidos e os muitos usos que deles fizeram. Na
capitania do Rio de Janeiro, Araribóia batizado com o nome de Martim Afonso de Sousa, é um
exemplo instigante sobre essa prática. Seu prestígio se estendeu para várias gerações posteriores
que, nas solicitações dirigidas às autoridades, faziam questão de referir-se ao nobre ascendente
para fortalecer suas demandas. Os privilégios concedidos aos líderes indígenas adquiriram
diferentes significados para os vários agentes em contato e foram por eles instrumentalizados,
conforme seus próprios interesses que se alteravam com a dinâmica da colonização. Sem negar
a violência e a dominação dos portugueses sobre os índios, nem tampouco a discriminação e o
preconceito predominantes, inclusive no período pós-pombalino que será priorizado, o trabalho
visa a refletir sobre esses vários significados e usos que os diferentes atores atribuíram à prática
de enobrecimento de lideranças indígenas na sociedade colonial do Rio de Janeiro. As principais
fontes utilizadas tratam das demandas dos líderes indígenas sobre diversas disputas em torno
das aldeias.
Palavras-chave: líderes indígenas; elite indígena; aldeias indígenas; Rio de Janeiro.
*
Comunicação integrada no painel Estratégias de inserção na pequena nobreza da terra: América portuguesa –
séculos XVI a XIX.