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Macacos controlam dois braços
virtuais com pensamentos
Experimento do brasileiro Miguel Nicolelis é parte de esforço para
construir 'esqueleto' guiado pela mente
Pacientes da AACD com diversos graus de lesão medular vão
começar a testar o controle de membros virtuais
DÉBORA MISMETTI
EDITORA DE "CIÊNCIA+SAÚDE"
O neurocientista brasileiro Miguel Nicolelis publica hoje mais uma etapa de seus
estudos com o objetivo de desenvolver uma prótese controlada pela mente que
permita a pessoas paralisadas voltarem a andar.
Na última edição da revista científica "Science Translational Medicine", Nicolelis e
seu grupo de pesquisa da Universidade Duke (EUA) e do Instituto Internacional
de Neurociências de Natal, relatam um experimento no qual dois macacos resos
conseguiram movimentar, por meio de comandos enviados pelo cérebro, dois
braços virtuais em um avatar no computador.
O controle de um só membro por meio de uma interface cérebro-máquina já havia
sido demonstrado pelo grupo de Nicolelis em 2011 e por outros pesquisadores
dessa área. O neurocientista destaca que a movimentação de dois membros ao
mesmo tempo é essencial para tornar possível uma prótese com pernas para
paraplégicos.
O pesquisador tem como objetivo demonstrar o funcionamento de um
exoesqueleto controlado pelo cérebro na abertura da Copa de 2014, em 12 de
junho, em São Paulo. O plano é que um jovem com lesão medular caminhe e dê
o pontapé inicial.
500 NEURÔNIOS
No experimento publicado agora, microeletrodos captaram a atividade elétrica
dos neurônios dos macacos, nos dois hemisférios cerebrais, em regiões ligadas
aos movimentos e à sensibilidade.
Um dos avanços do trabalho foi o número de neurônios cuja atividade foi
registrada: 500, o dobro do conseguido em estudos anteriores.
Um algoritmo criado para fazer a interface entre o cérebro e o computador
traduziu essa atividade em comandos dados aos braços virtuais.
"Não é só somar braço esquerdo e direito. Há uma não linearidade que não se
conseguia solucionar", disse Nicolelis à Folha.
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14/11/2013
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Os animais aprenderam a controlar os braços virtuais de duas formas: treinando
os movimentos em um par de joysticks ou observando passivamente os avatares
realizarem a tarefa, que consistia em pôr as mãos sobre dois objetos (bolas ou
quadrados) e manter a posição.
O fato de um dos macacos ter sido treinado sem o joystick é mais uma boa
notícia, segundo Nicolelis, porque é assim que os pacientes paralisados vão
aprender a usar a interface cérebro-máquina.
Mas um dos problemas dessa abordagem é a forma de captação da atividade
neuronal: nos macacos, foi preciso inserir microeletrodos por meio de cirurgia no
cérebro, o que poderia dificultar a aprovação desse tipo de técnica por órgãos
reguladores, como lembra um artigo publicado na mesma edição da "Science
Translational Medicine" por Nitish Thakor, diretor do Instituto de Neurotecnologia
de Cingapura.
Segundo Nicolelis, no entanto, os testes clínicos que vão começar em breve na
AACD (Associação de Assistência à Criança Deficiente) do exoesqueleto
controlado pela mente vão usar uma tecnologia não invasiva.
João Octaviano, superintendente-geral da AACD, afirma que estão sendo
selecionados dez pacientes com diferentes graus de lesão medular, que vão
aprender a controlar o avatar e, depois, o exoesqueleto.
Eles vão usar um capacete que capta a atividade neuronal em vez do implante
cerebral. O treino será voltado para a primeira tarefa dos usuários da
neuroprótese: o pontapé inicial na Copa de 2014.
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