PANELA DE PRESSÃO – COMO FUNCIONA
Fonte: http://socorronacozinha.wordpress.com/2008/08/20/panela-de-pressao-como-funciona
Muita gente tem pavor de panela de pressão, não é verdade? Quase sempre é porque já ouviram
histórias de panelas que explodiram e, sem saber como funcionam, ficam com receio de usar.
A panela de pressão é uma maravilha porque cozinha os alimentos até 3 vezes mais rápido do que
as panelas normais. Para vocês entenderem como isso acontece, vou ter que levá-los para uma visita
às esquecidas aulas de física…
Seu professor deve ter te explicado que a água ferve a temperaturas diferentes, dependendo da
altitude, isto é, da pressão atmosférica a que ela é submetida.
“E o que isso tem a ver com a minha panela?”
Tudo!
COMO FUNCIONA A PANELA DE PRESSÃO
Veja bem: a água ferve a 100°C no Rio de Janeiro (ao nível do mar). Lá no topo do Everest (8.848m
de altitude), a água ferve a 72°C. Lá no alto, a pressão atmosférica é menor, a água ferve a uma
temperatura mais baixa e a sua batata vai demorar bem mais para cozinhar… Nem adiantaria
aumentar o fogo, porque quando a água entra em ebulição (fervura) em uma panela normal, ela
mantém essa temperatura mesmo que receba mais e mais calor. O que acontece se você aumentar o
fogo, é que a água vai evaporar mais rápido e você ainda vai desperdiçar gás!
Essa tal de panela normal é uma pedra no seu caminho, não é? Se ela fosse uma panela genial,
deixaria a água ferver e continuar aumentando a temperatura para as suas batatas cozinharem muito
mais rápido! Tudo bem que você não está no topo do Everest, mas mesmo com a água esquentando
até 100°C (quando ela ferve e a temperatura pára de subir), é claro que você quer que ela fique muito
mais quente para as suas batatas ficarem cozidas mais rápido! Certo?
É aí que entra a panela de pressão! Observem a figura abaixo:
Trata-se de uma panela totalmente vedada (tem uma borracha que veda toda a superfície de contato
da tampa com a panela), que impede que o vapor escape. Como esse vapor vai se acumulando
dentro da panela, a pressão dentro dela aumenta e fica maior do que a pressão atmosférica.
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Como o nível do mar é o máximo de pressão atmosférica que podemos ter para cozinhar (a menos
que faça uma viagem para as profundezas do oceano para fazer seu almoço), a panela com uma
pressão mais alta por dentro é a única maneira de conseguir que a água suba para uma temperatura
superior a 100ºC, atingindo mais ou menos 120°C. Com uma temperatura mais alta da água, suas
batatas cozinharão rapidinho!
Mas não é simples assim. Para que não aconteça um acidente, existem as válvulas. É aquele
barulhinho
de
apito
que
você
conhece.
É comum que as pessoas se apavorem quando a válvula começa a soltar fumaça. O detalhe é que se
pode apavorar se ela não soltar a fumaça!!
Olhe a figura. O vapor vai aumentando lá dentro e a pressão vai subindo. Chega uma hora que essa
pressão atinge um limite. Se subir mais, pode ficar perigoso. Aquela válvula que você vê no centro da
tampa, é mantida fechada por um pininho que é relativamente pesado. Quando a pressão dentro da
panela atinge limite, ela consegue empurrar o pino para cima, possibilitando assim que o excesso e
vapor escape. Desta maneira a pressão dentro da panela se mantém porque é controlada pela
válvula!
Portanto, quando você vir que sua panela está soltando vapor e o pino estiver dançando para lá e
para cá no mesmo ritmo, está tudo ok! Não mexa na válvula porque ela garante a sua segurança!
Deixe ela trabalhar sozinha!
A outra válvula, de segurança, serve para quando a válvula central não funcionar (porque entupiu por
exemplo). Elas podem estar na tampa (como na figura), embaixo do cabo ou nas bordas da panela.
Se a válvula central falhar, elas irão abrir para evitar uma explosão.
Você já deve estar imaginando que, para abrir a panela, é preciso esperar que ela esfrie. Está
correto. Se a panela ficou fria, a pressão já vai ter saído… Tem muita gente que coloca a panela
debaixo d’água para acelerar o resfriamento. Deixe a parte inferior embaixo da água corrente mas
não mexa na válvula para diminuir a pressão, porque o alimento pode escapar.
NUNCA ABRA A PANELA SEM ESTAR SEGURO DE QUE NÃO HÁ MAIS PRESSÃO DENTRO
DELA. CONFIRA SEMPRE SE O PINO ABAIXOU COMPLETAMENTE.
CUIDADOS NO USO DA PANELA DE PRESSÃO:
- Dentro da panela tem uma marca que é o nível máximo que você pode preencher com alimentos.
Um terço da altura da panela precisa ficar livre, caso não encontre a marcação. Esse espaço é para
evitar que o alimento em ebulição não obstrua o caminho de escape da válvula.
- Fique atento ao ruído da panela. Se ele for interrompido de repente, desligue-a e espere esfriar.
- Lave sempre bem a válvula, para evitar que ela entupa! Limpe o orifício com cuidado,
desobstruindo-o de qualquer sujeira. Limpe o pino direitinho também.
- Quando a panela começar a soltar vapor, abaixe o fogo. Como você já sabe, a temperatura da água
não vai mais aumentar.
- A qualquer sinal de escape de vapor pela borracha, troque-a.
- Não abra a panela sem que todo o vapor tenha saído (repetindo, para você não esquecer)
- Não permita a presença de crianças dentro da cozinha quando a panela estiver funcionando
- Consulte sempre seu manual de instruções. Lá você vai ter certeza das informações sobre o uso da
sua panela, de acordo com o modelo dela.
OUTROS CONCEITOS - CUIDADOS A SEREM TOMADOS
A panela de pressão cozinha os alimentos num espaço de tempo três vezes menor do que uma
panela comum. Mesmo com essa facilidade, muita gente tem receio de usá-la com medo de que
explode e acabe não só com a receita, mas também com a cozinha. Na verdade, ela é uma aliada –
desde que você siga algumas regrinhas básicas, que vão reduzir as chances de que algo dê errado.
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A primeira delas é respeitar a capacidade da panela. Não tente encher mais do que 2/3 do volume
indicado pelo fabricante. E, ao cozinhar, use pelo menos duas xícaras de água ou outro líquido.
Depois que o cozimento começar (momento em que a panela “apita”), conte o tempo de preparo da
receita e, ao terminar, apague o fogo. Deixe a panela esfriar naturalmente para abrir.
Você até pode acelerar esse processo, desde que a resfrie sob um jato de água fria e libere o vapor
com cuidado para não se queimar. Usando com atenção, você esteriliza utensílios, como a
mamadeira do bebê, e até descongela alimentos. Tudo com rapidez, eficiência e muito mais sabor.
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