O que é a
Artrite Reumatoide?
Costuma surgir entre os 30 e os 50 anos, mas pode
apresentar-se em qualquer idade.
Origem e causas
A causa exata da AR é desconhecida. É considerada
uma doença que ocorre preferencialmente em indivíduos
geneticamente predispostos após a influência de múltiplos
fatores ambientais:
•Factores genéticos (hereditariedade)
Existe uma predisposição genética que influencia o
desenvolvimento e gravidade da doença. Esta variação
nas características hereditárias explica a razão pela
qual, em presença da mesma doença, as manifestações
clínicas podem variar de uma pessoa para outra,
apresentando gravidade diferente.
•Factores ambientais
Existem fatores ambientais que, juntamente com os
fatores genéticos, precipitam o desenvolvimento da
doença. Entre estes fatores destacam-se o tabagismo,
perfil hormonal e algumas infeções, principalmente
por vírus. Isso não significa que esta doença seja
consequência direta de uma infeção, mas sim que uma
infecção pode alterar as células do sistema imunitário e
facilitar o inicio da doença.
Sinais e Sintomas da AR
O principal sintoma é a inflamação das articulações – as
articulações ficam “inchadas”, doridas e com limitação dos
movimentos. Além disso, podem aparecer nódulos duros
(nódulos reumatoides) nas regiões de maior atrito da pele, como
os cotovelos, dos dedos das mãos e dos pés, mas também
podem localizar-se nos órgãos internos (ex: pulmão, coração).
Se não for tratada rapidamente e de forma correta ocorre
destruição progressiva das articulações com aparecimento de
deformidades e diminuição da mobilidade.
O que é a
Artrite Reumatoide?
O que é a
Artrite Reumatoide?
A Artrite Reumatoide (AR) é uma das formas mais comuns
de doença inflamatória crónica mediada pelo sistema
imunitário que atinge preferencialmente as articulações e
afeta mais de 6 milhões de pessoas em todo o mundo
(cerca de 1% da população mundial).
Quando a doença se inicia, normalmente manifesta-se como
inflamação simétrica (ie. em ambos os lados do corpo) das
pequenas articulações (mãos, punhos e pés) que se encontram
rígidas pela manhã, por períodos em regra superiores a meia
hora. Decorrido um tempo variável (que pode ir de alguns meses
a alguns anos) se não houver terapêutica adequada surgirão
deformações das articulações.
Assim as queixas mais comuns são:
• Dor articular;
Definição
Uma articulação é o ponto de união e movimento entre
dois ossos.
O termo artrite refere-se à inflamação das articulações
que se caracteriza por dor, calor, aumento do volume e
limitação de movimentos.
A artrite reumatoide (AR) afeta também outros órgãos,
como o coração, os pulmões, os olhos, a pele, entre outros.
O sistema imunitário funciona para nos proteger de tudo
o que for estranho ou alheio ao nosso corpo, como por
exemplo os vírus, as bactérias e os fungos que provocam
doenças e infecções. Esta proteção dá-se por meio da
ativação de células especiais do sistema imunitário e da
criação de anticorpos, os quais reconhecem e destroem
estruturas estranhas ao nosso corpo, eliminando assim
vírus e bactérias.
No caso da AR, o sistema imunitário comporta-se de forma
anormal e ataca as articulações e outras partes do corpo,
tais como o tecido de revestimento do coração e pulmões,
entre outros; assim surge o termo “autoimunidade”, uma
resposta imunitária criada contra o próprio organismo. Na
maioria dos doentes com AR é possível detetar no sangue
anticorpos relacionados com esta perturbação imunitária.
Mas, para se considerar que há doença, não bastam
estas alterações nas análises, é preciso haver sintomas e
confirmar-se a presença da inflamação das articulações.
É mais frequente em mulheres do que em homens, com
uma relação 3:1, devido, entre outros aspectos, a factores
hormonais.
• Tumefação (inchaço) articular;
•R
igidez articular (sensação de “prisão” dos movimentos):
geralmente aparece pela manhã e vai desaparecendo
progressivamente à medida que o doente exerce a sua
atividade diária; a sua duração e intensidade são variáveis,
mas em regra superior a meia hora.
Os doentes podem também ter cansaço/ fadiga, dores no corpo
e músculos e febre baixa.
A AR pode estar associada a uma outra doença denominada
síndroma de Sjögren, caracterizada pela inflamação das
glândulas que produzem as lágrimas, a saliva, os sucos
digestivos ou a secreção vaginal, provocando secura da pele,
boca, olhos, vagina, etc. Por isso, é necessário identificar a
existência destes sintomas e informar o médico, para que seja
feito o acompanhamento e o tratamento adequados.
Prevenção
Não se conhece uma maneira de prevenir a AR. No entanto o
diagnóstico precoce e um tratamento adequado são muitas
vezes a chave para prevenir o dano das articulações.
A AR não é uma doença contagiosa – não se transmite pelo
contato com outras pessoas!
Como se diagnostica a AR
O diagnóstico da AR pode ser um desafio devido ao fato de
habitualmente ter um início gradual com sintomas subtis. O
diagnóstico estabelece-se conjugando os sintomas já referidos
com a possível presença de alterações nas análises como sejam
elevação da velocidade de sedimentação e/ou da proteína C
reativa, ligeira anemia, presença de factores reumatoides e/ou de
anticorpos anti péptido citrulinado cíclico (Anti-CCP). A ecografia e
a radiografia podem também contribuir para o diagnóstico.
Tratamento
Ainda não existe um tratamento que possa curar, definitivamente,
a doença. No entanto, existem tratamentos que melhoram a
capacidade de executar as atividades diárias e o bem-estar dos
doentes, por meio da redução da inflamação, alívio da dor e
redução dos danos articulares.
Estes tratamentos vão desde simples medidas de alívio dos
sintomas e terapêuticas não medicamentosas até ao uso de
fármacos com mecanismos de ação complexos que controlam
verdadeiramente a doença.
Todas estas medidas, atuando em conjunto, podem proporcionar
ao doente com AR uma melhor qualidade de vida, com menos
limitações e mais autonomia.
Com os tratamentos disponíveis, a remissão da doença (ou seja,
um estado em que o doente com AR possa viver a sua vida com
normalidade, idêntica à que tinha antes de lhe ser diagnosticada
a doença) deve ser o objetivo do tratamento da artrite reumatoide.
Complicações da AR
Os doentes com AR estão em maior risco de terem infecções,
não só pela sua doença mas também por complicação dos
medicamentos usados para tratar a doença.
Sobretudo nos casos de longa evolução e não adequadamente
tratados há aumento do risco de complicações cardiovasculares
como ataque cardíaco (enfarte do miocárdio) ou trombose no
cérebro (AVC) e de outras doenças mais raras (amiloidose,
linfoma) mas que o seu médico estará atento e poderá informálo do risco caso a caso.