A origem das biomoléculas Ricardo Vieira Professor de Bioquímica ‐ Universidade Federal do Pará E‐mail: [email protected] Tabela 1 – Abundância relativa de elementos pesar de frágil as evidências em importantes para a vida em número virtude do insignificante número de átomos por cada 1.000 átomos de de planetas estudados (somente a Terra!), a vida terrestre se apóia na existência de carbono. água disponível em estado líquido, além de Elemento Abundância em Abundância no temperatura compatível com o estágio de vida e organismos universo de elementos químicos essenciais como Hidrogênio 80 – 250 10.000.000 hidrogênio, carbono, nitrogênio oxigênio, sódio, Carbono 1.000 1.000 magnésio, fósforo, enxofre, potássio, cálcio, Nitrogênio 60 – 300 1.600 manganês, ferro e zinco (Tabela 1). Oxigênio 500 – 800 5.000 O clássico experimento de Miller (Figura Sódio 10 – 20 12 1), em 1953, demonstrou a possibilidade da Magnésio 2‐ 8 200 formação de aminoácidos, carboidratos e Fósforo 8 – 50 3 nucleotídeos a partir de uma mistura de gás Enxofre 4 – 20 80 hidrogênio (H2), gás nitrogênio (N2), dióxido de Potássio 6 – 40 0,6 carbono (CO2), água (H2O), amônia (NH3) e Cálcio 24 – 50 10 metano (CH4) submetido a descargas elétricas e Manganês 0,25 – 0,8 1,6 radiação ultravioleta em temperatura compatível Ferro 0,25 – 0,8 100 à provável atmosfera primitiva terrestre. Esta Zinco 0,1 – 0,4 0,12 suposta composição química mínima é (Fonte: CAMPBEL, 1995 – p.13) perfeitamente plausível uma vez que tais componentes encontram‐se disponível em todo o O experimento de Miller não se resume universo e, certamente, deveriam estar presentes em demonstrar a formação de compostos em uma Terra “recém‐nascida” (há torno de 4,6 orgânicos apenas de maneira aleatória, pois, se bilhões de idade), conforme sugerido por John assim fosse, a probabilidade de as reações Haldane e Aleksander Oparin em 1929 e por químicas se repetissem de maneira ordenada Harold C. Urey em 1953. (como ocorre nos seres vivos) seria quase zero É claro que qualquer outro composto tendo em vista as inúmeras combinações químico presente poderia favorecer combinações possíveis entre os átomos e moléculas. Mas, diferentes gerando produtos ainda mais diferente de uma reação apenas aleatória, as complexos. O tempo de cerca de um bilhão de moléculas primordiais têm que adquirir anos disponível desde a origem da Terra até o propriedades de autocatálise para poder justificar surgimento da vida, há 3,4 bilhões de anos, o prosseguimento das reações químicas em um permitiram que, aleatoriamente, tais compostos sentido: o da vida. complexos fossem formados. Parece difícil acreditar que algo tão Desta forma, é viável a teoria que se uma simples advindo de um evento aleatório poderia molécula orgânica formada espontaneamente gerar a diversidade de vida de nosso planeta. De tivesse a propriedade de catalisar a síntese de fato, os nucleotídeos podem se polimerizar de outras moléculas idênticas, em algum momento o maneira espontânea em reações químicas em agrupamento de tais moléculas poderia levar à condições semelhantes à atmosfera primitiva, reprodução de um conjunto de moléculas com porém os aminoácidos não têm essa capacidade características químicas semelhantes, onde o nem os carboidratos. equilíbrio químico formado entre seu processo de síntese e degradação favoreceria a multiplicação de tais conjuntos de moléculas. A
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Figura 1 – O aparato de Miller: vapor d’água misturado a componentes elementares no universo sob a ação de descargas elétricas permite a síntese de moléculas orgânicas. Acima, o Dr. Stanley Miller Fonte: http://www.accessexcellence.com/WN/NM/miller.html
Com os trabalhos de Sidney Altman, Hoje, sabe‐se que as proteínas com função Thomas Cech, Francis Crik e Leslie Orgel (todos enzimática são os catalisadores biológicos por ganhadores de Prêmio Nobel), tornou‐se plausível excelência e a impossibilidade de serem a teoria de que uma molécula formada sintetizadas em condições primitivas é um espontaneamente em condições primitivas empecilho para a elaboração de uma teoria que pudesse autocatalisar a síntese de outras abrangesse a origem de um sistema biológico na moléculas, agora não mais randomicamente, mas ausência de tais enzimas. Somente com a descoberta, em 1982, de que a enzima peptidil‐
organizadamente e de maneira idêntica (CECH, transferase (que catalisa a ligação peptídica que 1986; LEWIN, 1986). ocorre nos ribossomos durante a síntese protéica) Este mundo pré‐biótico onde uma espécie é uma molécula de RNA, pôde‐se formular teorias de “sopa orgânica” fervilhava ao calor e descargas mais consistentes. Vários estudos demonstram a elétricas e novas macromoléculas complexas que presença dessas moléculas de RNA em outros se multiplicavam, agora poderia abrigar um sistemas biológicos (p.ex.: em retrovírus), como sistema químico estável, assim que as condições de reação química da Terra permitissem (Figura reguladores do processo de splicing da molécula de RNAm ou até mesmo sintetizadas em 2). laboratório com propriedades catalíticas, sendo Provavelmente, vários milhões de anos se denominadas de ribozimas (Tabela 2). passaram até a organização de um sistema micelar onde partículas lipídicas pudessem Tabela 2 – Reações catalisadas por ribozimas proporcionar um microambiente aquoso diferente do meio externo e as reações químicas pudessem Reação Ribozima ocorrer de maneira organizada. Formação de ligações RNA ribossomal De fato, a propriedade apolar dos lipídios peptídicas é um trunfo especial neste período pré‐biótico, Clivagem de RNA, ligação de onde as moléculas podem experimentar uma RNA Auto splicing de sorte de combinações que se adaptam ou não às Clivagem de DNA RNA condições ambientais. Splicing de RNA Assim, as moléculas de RNA que Ligação de DNA conseguem catalisar sua própria síntese podem Polimerização, fosforilação, RNA sintetizado ser selecionadas nessas microesferas lipídicas e se aminoacilação e alquilação de in vitro multiplicar em bloco, uma protocélula. RNA Isomerização (ligação C‐C) (Adaptado de ALBERTS et al., 1999, p. 241) Ricardo Vieira A origem das biomoléculas 3
Sidney Altman
Thomas Cech
Francis Crick Leslie Orgel
Figura 2 – A molécula de RNA com poder catalítico deve ter sido a primeira biomolécula a ter sido sintetizada de maneira não randômica, o que garantiu a perpetuação das moléculas mais estáveis durante milhões de anos de experimentação aleatória. Acima, os autores desta teoria que supõe um “mundo de RNA” pré‐biótico. (Fotos: www.nobel.se)
Este processo primitivo de morte Esses microambientes ricos em macromoléculas favoreceram a ação catalítica selecionou os grupos de moléculas mais dessas ribozimas sobre aminoácidos (gerados por adaptados quimicamente às condições ambientais síntese randômica), gerando polipetídeos e a seleção natural passa a exercer sua ação específicos que, em virtude de suas propriedades evolutiva permitindo a sobrevivência dos mais químicas naturais, passam a exercer uma ação adaptados. catalítica mais complexa e, em um frenético A seleção natural não é a essência da processo de síntese orgânica, chegam a formar um evolução, mas o principal mecanismo pelo qual as espécies hoje adquirem sua adaptabilidade e agrupamento de biomoléculas que reagem entre diversidade genética. Mesmo as biomoléculas si reguladas por um equilíbrio químico específico que, quando não adaptado às condições químicas primordiais estavam sujeitas às leis da evolução e, do ambiente, levam ao decaimento das mesmo sem haver um objetivo específico a ser concentrações dos substratos e aquele ambiente atingido, as biomoléculas foram diversificando‐se reacional deixava de existir. em protocélulas e criando massa crítica para o Ricardo Vieira A origem das biomoléculas surgimento da primeira célula primitiva inaugurando a vida em nosso planeta. Um momento crítico para o surgimento da primeira célula era a existência de estruturas químicas que possibilitassem reações em ambientes aquosos diferentes ao do meio externo. Em 1972, o cientista americano Sidney Fox demonstrou a formação de microesferas após o aquecimento contínuo dos compostos orgânicos do experimento de Miller (Figura 3). Figura 3 – As microesferas de Sidney Fox e seu descobridor, indicado para o Prêmio Nobel por seu trabalho. (Fonte: http://www.siu.edu/~protocell Tais teorias são fortemente apoiadas por experimentos científicos rigidamente controlados, realizados por renomados cientistas e publicadas em revistas científicas especializadas com rígido corpo editorial. Todavia não são isentas de críticas, pois apenas pintam um cenário químico provável para o surgimento da vida em tempos imemoriais. A comprovação poderá ser feita caso seja encontrado outros sistemas biológicos primitivos em outros planetas com condições afins às propostas pela ciência atual. Ainda assim, restará a dúvida: não poderia a vida ter sido originada aqui na Terra e enviada para esses ambientes extraterrestres através de meteoritos, por exemplo. Ou então o contrário: a vida teria surgido em outro lugar, que não a Terra e para cá migrado em cometas ou meteoros? 4
REFERÊNCIAS BIBLIOGRÁFICAS
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LITERATURA RECOMENDADA
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Genética/CNPq. São Paulo, 1993.
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entender a biologia do século XXI. Faperj/Editora
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REFERÊNCIAS DA INTERNET
• A Brief History of Biochemistry: http://www.wwc.edu
• Biologia Evolutiva
http://www.nceas.ucbs.edu/ãlroy/lefa/lophodon.html
• Entrevista com Dr. Stanley Miller:
http://www.accessexcellence.com/WN/NM/miller.html
• Microesferas de Sidney Fox:
http://www.siu.edu/~protocell/
• O que é vida? http://www.nbi.dk/~emmeche
• The Nobel Prize Oficial Site: http://www.nobel.se
Ricardo Vieira