Este trabalho foi realizado com o objetivo de desenvolver um modelo
computacional para simular a secagem de frutos café em um secador
intermitente de fluxos contracorrente, empregando a linguagem de simulação
EXTEND™ e o Modelo de Thompson (THOMPSON; PEART; FOSTER, 1968).
Para validação do modelo desenvolvido foram utilizados dados experimentais
obtidos por Silva (1991), em que foram empregados três níveis de temperatura
do ar de secagem de 60, 80 e 100 °C. O modelo desenvolvido foi validado,
sendo constatados desvios absolutos de 1,8% b.u e 1,1 kg e erros relativos de
11% e 1,6% na previsão dos parâmetros teor de água final e consumo de
lenha, respectivamente. O modelo validado foi empregado na condução de
experimentos tipo comparação de cenários. O primeiro experimento refere a
alterações do ciclo operacional em que foram alterados os tempos de
movimentação e de parada do fluxo da massa de grãos. E o segundo refere à
alteração da configuração do secador quanto às alturas das câmaras de
secagem e descanso. O ciclo operacional com os tempos de movimentação de
um minuto e de parada de dezesseis minutos, para a temperatura do ar de
secagem de 100 °C, proporcionou o melhor desempenho, sendo constatado
tempo secagem de 12,3 h, consumo de lenha de 109,5 kg, consumo específico
de energia de 7660 kJ.kg-1 de água evaporada, e capacidade de secagem de
87,86 kg.h-1. Quanto à configuração do secador, o melhor desempenho
ocorreu para altura da câmara de secagem de 2,3 m usando a temperatura do
ar de secagem de 100 °C, em que foram simulados tempo de secagem de 12,0
h, consumo de lenha de 106,5 kg, consumo específico de energia, de 7433
kJ.kg-1 de água evaporada, e capacidade de secagem de 90 kg.h-1. Desse
modo, na condução da secagem de frutos de café em um secador intermitente
de fluxos contracorrentes é recomendado o ciclo operacional com tempos de
movimentação de um minuto e o de parada de dezesseis minutos, e não
empregar a câmara de descanso. Essa conclusão está fundamentada em
índices de desempenho do secador. Ressalta-se que não foram simulados os
impactos nos parâmetros de qualidade.