RESUMO
Ocupando uma área de 665,7km2 (equivalente a 1,25% da superfície estadual), o
município de Lajes até o início do século XX era um pequeno distrito do Município de
Jardim de Angicos, localizada na Região Central do Estado do Rio Grande do Norte.
Quando decretado município, em 1914, Lajes tornou-se o principal entreposto comercial
o estado, uma vez que sua posição geográfica a colocava como rota principal entre os
municípios produtores de mercadorias e a capital do estado, Natal, situada a 125km a
Leste do município. Esta confortável posição de entreposto comercial cristalizou-se com
construção da estrada de ferro Sampaio Correia, em 1919, que agilizou o escoamento
das mercadorias advindas do interior com Natal, principalmente o algodão, que até a
década e 980 era a principal fonte econômica do Estado do Rio Grande do Norte. Com a
crise do algodão e a construção de estradas ligando diretamente os mercados produtores
com a capital, Lajes perde a condição de principal entreposto comercial do estado, e sua
economia entra em decadência. Vastas áreas de caatinga onde outrora se plantava
algodão foram abandonadas, deixando os solos destas terras livres para a ação erosiva
dos ventos e das torrenciais chuvas de outono. Situada numa porção do estado que sofre
direto sombreamento das escarpas da Serra do Feiticeiro, o município de Lajes tem se
configurado como um importante laboratório para o estudo da desertificação no Estado
do Rio Grande do Norte. A partir de uma análise Geossistêmica, procurou-se
diagnosticar o atual quadro da desertificação nesta porção semi-árida do estado. Para
tanto, utilizou-se os métodos quantitativos de análise, dentre eles os métodos
desenvolvidos durante a elaboração do Pan Brasil, com a construção dos Balanços
Hídricos e Índices de Aridez do município. Os dados referentes aos índices de aridez de
Lajes apontam para um profundo processo de ressecamento do ar na região,
corroborando inclusive com os dados referentes ao aquecimento global divulgados pelo
IPCC (Intergovernamental Panel on Climate Change) no mês de fevereiro de 2007.
Palavras-Chave: Desertificação, Semi-árido, Lajes, Desenvolvimento Sustentável.