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Notícias
21 de maio de 2010
Fabricada a primeira bactéria sintética
Com DNA montado totalmente a partir de informações vindas de computador, ela
ganha vida e passa a se replicar
por David Biello
A primeira bactéria a viver exclusivamente graças a
um código genético sintetizado pelo homem
começou a se multiplicar em um laboratório no
Instituto J. Craig Venter (JCVI). Venter e seus
colegas usaram um genoma sintético da bactéria
Mycoplasma mycoides, de acordo com relatório
publicado on-line pela Science.
University of California, San Diego
"Essa é a primeira célula autorreplicante do planeta
a ter um computador como um pai", declarou J.
Craig Venter, durante uma conferência de
imprensa. "É também a primeira espécie a ter um
website com seu código genético.”
Nos últimos 15 anos, os genomas de milhares de
organismos já foram seqüenciados e depositados
em bancos de dados. "Chamamos isso de
digitalização da biologia", explica Daniel Gibson,
biólogo molecular do JCVI à Scientific American.
"Nós mostramos ser possível sintetizar material
genético a partir de informações digitalizadas.
Chamamos a célula que criamos de sintética, pois é Micrografia eletrônica mostra as primeiras células de Mycoplasma
controlada por um genoma montado a partir de
mycoides: vida inteiramente baseada em código genético sintetizado
por cientistas
pedaços de uma síntese química de DNA."
Quanto às primeiras células sintéticas, que agora estão adormecidas em um freezer no JCVI, Venter
afirmou que “se houver um museu de células, podemos doá-las. Se precisar, podemos descongelá-las
e elas iniciarão a replicação novamente".
O fato de a vida ser criada em um laboratório levanta preocupações, incluindo o risco de essa forma
sintética sair do controle e exterminar seus primos naturais ou infectá-los com o DNA sintético, através
da transferência horizontal de genes. Vários métodos para evitar isso têm sido sugeridos, incluindo a
criação de seqüências genéticas que não possam existir na natureza ou restringir o elemento vital ao
laboratório.
Afinal, os cientistas do JCVI "estão prontos para construir organismos diferentes", diz Gibson. "Nós
gostaríamos de usar informações de seqüenciamento disponíveis e criar células que podem produzir
energia, produtos farmacêuticos, compostos industriais e seqüestrar dióxido de carbono".
Na verdade, Venter espera usar as técnicas para começar a sintetizar vacinas antivirais no prazo de
dias, e não em semanas ou meses. "Temos um financiamento em curso com os Institutos Nacionais de
Saúde para realizar um programa com a Novartis para usar essas novas ferramentas de DNA sintético
e talvez produzir a vacina da gripe no ano que vem”, disse Venter. Também está previsto desenvolver
10/08/2010 15:17
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vacinas para vírus que se livram dos medicamentos graças à sua habilidade de sofrer mutações
rapidamente, tais como o rinovírus (resfriado comum) e o HIV (aids).
Combater os genomas de vírus mais complexos continuará sendo uma tarefa difícil, por isso muitos
pesquisadores vão se concentrar em tentar criar o genoma mais simples possível, que ainda possa
permitir a vida. "Isso vai nos ajudar a entender a função de cada gene em uma célula e que o DNA é
necessário para sustentar a vida até em sua forma mais simples", disse Gibson.
Discovery Channel - No domingo, dia 13 de junho, a partir das 21h, o Discovery Channel exibe o
documentário Creating Synthetic Life (título em português a ser definido) que dá detalhes sobre o
trabalho da equipe de cientistas. O documentário traz imagens inéditas, captadas durante todo o
processo que resultou na criação em laboratório da primeira célula sintética e autorreplicável.
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