1- O que a sua empresa vai fazer?
O Dropbox sincroniza arquivos através de computadores, seus (ex.
computador de casa e do trabalho), e de equipes. É muito melhor que ficar
enviando por e-mail, porque roda automaticamente, é integrado ao Windows,
e funciona da maneira que você já trabalha.
Também há uma interface com a web, e os arquivos são armazenados de
forma segura no servidor Amazon S3. O Dropbox é algo como juntar os
melhores elementos de versionamento de arquivos, controle de mudanças e
sincronia, algo que “simplesmente funciona”, para o usuário mediano e para
equipes de trabalho. Hackers tem acesso a essas ferramentas, mas “pessoas
normais”, não.
Há ainda várias características possíveis e interessantes. Uma é sincronizar
documentos/tabelas do Google (ou outros aplicativos web) com arquivos .doc
e .xls locais, para acesso off-line, o que seria estrategicamente importante uma
vez que poucos aplicativos web tratam do “problema” off-line.
2- Conte em uma ou duas frases algo sobre o(s) fundador(es), que mostre ter(em) ele(s)
grande habilidade.
a. Drew Houston (fundador do Dropbox): Programa desde os 5 anos de idade;
abriu sua primeira startup aos 14 anos de idade; nota 1600 (faixa possível 600
a 2400) no SAT (equivalente estadunidense do ENEM); na faculdade iniciou
uma empresa de preparação para o SAT que foi lucrativa
(www.acoladeprep.com); por diversão, no último verão fez a engenharia
reversa de alguns sites de jogar poker e escreveu um programa (bot) que joga
nesses sites, o qual está quase atingindo o ponto de equilíbrio.
3- O que há de novo no que você está fazendo (ou pretende fazer)?
A maioria das pequenas equipes de trabalho tem poucas necessidades, quais
sejam: (1) os membros da equipe precisam dos seus arquivos junto deles, onde
quer que estejam, (2) qualquer um precisa estar trabalhando na versão mais
atualizada de um documento (e idealmente deve poder rastrear o que foi
alterado), (3) e os dados produzidos pelo time devem ser protegidos de
qualquer eventual catástrofe.
Há ferramentas de sincronização (ex. beinsync, Foldershare), ferramentas de
backup (ex. Carbonite, Mozy), e há ferramentas de carregamento/publicação
na web (ex. box.net, etc.), mas não há uma boa solução integrada.
O Dropbox resolve todas essas necessidades, e não necessita configuração ou
suporte. Colocado de outra maneira, toma conceitos que são vencedores
comprovados (version control, changelogs/trac, rsync, etc), e junta-os em um
pacote tão amigável que uma criança pode usar (minha jovem irmã usa o
Dropbox para manter o controle dos seus arquivos no ensino médio, e não
mais precisa ficar gravando CDs ou carregar um pen drive junto).
Em um nível mais alto, arquivar on-line e em disco local é relativamente
barato. Mas a conexão via internet entre os dois tem sido e continuará sendo
comparativamente lenta. No futuro, as pessoas não quererão movimentar os
seus dados “manualmente” (de um disco para outro). O conceito em relação
ao qual eu estou mais motivado é que a tecnologia central do Dropbox –
sincronização contínua e eficiente - é o que nos levará até lá.
4- O que você entende no seu negócio que as outras empresas não entendem ou não
conseguem perceber?
Os produtos competidores funcionam no nível errado de abstração e/ou
forçam o usuário a constantemente pensar e agir. A abstração do dispositivo
de armazenamento online é enfadonha porque você não pode trabalhar offline e o suporte do sistema operacional é extremamente frágil. Qualquer coisa
que dependa de ser enviada por e-mail ou carregada (uploaded) manualmente
(ex. qualquer coisa web-based) já é para não iniciantes, porque basicamente
significa fazer o controle de versões na sua cabeça. E virtualmente, todos os
serviços competidores dependem de uma ou outra dessas situações citadas.
Com o Dropbox você clica “Salvar”, como normalmente faria, e tudo
simplesmente funciona, mesmo com arquivos grandes (graças à sincronia com
o dispositivo local).
5- O que é que as pessoas são forçadas a fazer (ou não conseguem fazer) agora, porque o
seu produto/serviço ainda não existe?
Mandar e-mail para elas mesmas com anexos. Carregar suas coisas em sites de
backup online ou usar HDs online como o Xdrive, que não podem ser usados
em aviões. Levar pen drives junto de si, que podem ser perdidos, furtados,
danificados por inteiro ou por setores. Desperdiçar tempo revisando versões
erradas de documentos, resultando em documentos “Frankenstein” que
contém algumas alterações mas perdem outras.
Meu amigo Reuben está fazendo mudanças em sua companhia de consultoria
financeira. Irá alterar o atual CMS desenvolvido em PHP para uma versão beta
do Dropbox porque eles somente usavam o sistema para compartilhamento
de arquivos. Pessoas que trabalham na área de tecnologia normalmente criam
frágeis soluções que juntam hospedagem web, sincronia e tarefas agendadas
ou divertidas abominações como as listadas em um artigo da página slashdot
(“Small Office Windows Backup Software” – http:/
/ask.slashdot.org/article.pl?sid=07/01/04/0336246).
6- Como você ganhará dinheiro?
O plano atual é uma aproximação “freemium”, onde seria oferecido sem custo
uma conta com 1GB de espaço, cobrando-se pelo uso adicional (talvez U$5,00
dólares/mês ou menos para pessoas físicas, e planos para pequenas equipes
iniciando a talvez U$ 20,00 dólares/mês). É duro fazer com que os clientes
paguem por essas coisas, mas felizmente as pequenas e médias empresas já
pagam por soluções que são subconjuntos daquilo que o Dropbox faz, e são
mais difíceis de usar. Haverá preços escalonados para contas empresariais
(contas “premium” reterão mais versões antigas de documentos, ter extranets
com a sua marca para compartilhamento de arquivos com clientes/parceiros,
etc., e um plano empresarial com, bem, um preço realmente alto.)
Eu tenho sido sondado por potenciais parceiros/clientes perguntando por uma
API para programaticamente criar Dropboxes (ex. para manusear o
compartilhamento de arquivos para Assembla.com, uma página para
gerenciamento de times de desenvolvimento global). Há uma sinergia natural
entre gerenciamento de projetos tipo Basecamp/aplicativos web (ex. para
listas de atividades, calendários, etc.) para groupware (infraestrutura que
reúne todo o conhecimento e inteligência da empresa de modo a garantir o
sucesso das necessidades dos usuários quando necessitarem de tais dados) e o
Dropbox, para o compartilhamento de arquivos. Também já tive solicitações
para uma versão “enterprise” que ficaria na rede de uma empresa (ao invés de
na minha área no S3), para o qual eu provavelmente poderia cobrar bastante.
7- Quem são seus competidores, e quem poderá vir a ser seu competidor? O que é que
você mais teme nesse sentido?
Corbonite e Mozy fazem um bom trabalho com um backup sem chateação, e
um movimento em direção à sincronização faria sentido.
Sharpcast (financiado por capital de risco) anunciou um aplicativo similar
chamado Hummingbird, mas de acordo com (omitido) eles estão tendo uma
aproximação extraordinariamente difícil envolvendo drivers de núcleo NT. O
Google sairá com o seu GDrive em algum momento. O Groove da Microsoft
sincroniza e é parte do Office 2007, mas é muito pesado e não inclui nada de
web ou backup. Há aplicativos como OmniDrive e Titanize mas a
implementação é cheia de bugs ou a interface com o usuário é ruim.
8- Que ferramentas você usará para construir seu produto?
a. Linguagem de programação Python (início ao fim);
b. Biblioteca em linguagem C que implementa um banco de dados SQL embutido
sqlite (cliente);
c. Servidor de banco de dados para armazenamento dos dados coletados em
aplicação desenvolvida - mysql (servidor);
d. Framework para desenvolvimento web em Python – Turbogears;
e. Plano para hospedagem - Amazon EC2 e S3 para servir os arquivos de dados
(pelo menos até eu não escalar).
9- Se você já começou a trabalhar no seu produto/serviço, quanto percentualmente falta
para ter o mínimo produto viável? Se for programa, quantas linhas de código já foram
escritas?
Três meses de trabalho em tempo parcial. Aproximadamente 5 mil linhas
cliente (software desktop que comunica com o servidor) e 2 mil linhas servidor
(software servidor que comunica com cliente) de Python, C++, Cheetah
templates, scripts instaladores, etc.
10- Se você tiver um protótipo funcional, submeta um vídeo de não mais que dois minutos
mostrando seu funcionamento. Se for programa e se já tiver uma demonstração
online, qual a url?
Aqui está um screencast (aplicativo capaz de gravar vídeos com ou sem
áudio). que eu também colocarei em news.yc: http:/
/getdropbox.com/u/2/screencast%20%Copy.html. Se você tem uma ou duas
Windows box (cliente Dropbox para Windows ), aqui está a última versão:
http:/ /getdropbox.com/u/2/DropboxInstaller.exe.
11- Caso não tenha, em quanto tempo você terá um protótipo? Ou uma versão beta? Ou
uma versão pela qual você possa cobrar?
Protótipo: Estava feito ainda em fevereiro (de 2007). Versão que já possa ser
cobrada: 8 semanas, talvez (hahaha).
12- Que e quais companhias seriam as mais prováveis compradoras da sua empresa (não
do seu produto)?
Google/MS/Yahoo estão todas agudamente interessadas nesse espaço geral. A
Google anunciou o GDrive/”Platypus” há um tempo, mas a data de
lançamento é incerta (um amigo no Google disse que a primeira
implementação foi uma coisa VBScript/Java de gueto, para uso interno
somente). A Microsoft anunciou o Live Drive e comprou a Foldershare em
2005, que faz um subconjunto do que o Dropbox faz. Iron Moutain, Carbonite
ou Mozy ou qualquer outro que lide com backup para SMBs também podem
se interessar, pois nenhum deles tocou o problema da sincronia até o
momento.
De certa forma, o Dropbox é, para arquivos arbitrários, o que o Basecamp é
para gerenciamento de projetos leves, e os dois conectar-se-iam realmente
bem (embora a 37signals não parece o tipo de empresa compradora). Afinal
de contas, contudo, e uma empresa extremamente eficiente do ponto de vista
do capital. Nós conhecemos pessoas dispostas a pagar por isso e só querem
colocar junto alguma coisa que bombe e levar isso para a frente do maior
número possível de pessoas.
13- Se alguém quisesse comprar a sua empresa dentro de 3 meses (em Agosto de 2007),
qual o mínimo que você aceitaria?
Eu preferiria ver a ideia sendo realizada, mas provavelmente seria duro para
mim recusar U$ 1 milhão de dólares (fora impostos) por 6 meses de trabalho.
14- Por que o seu projeto seria difícil de ser copiado?
Essa ideia requer que se execute bem em muitas - e de certa forma ortogonais
- direções. E dar passos errados em qualquer delas detonaria todo o produto.
Por exemplo, há um componente acadêmico/teórico: projetar o protocolo e o
aplicativo para se comportar de maneira consistente/recuperável caso
qualquer cabo de energia ou ethernet seja desconectado, a qualquer
momento. Há uma bruta peça de integração Win32 (como já referido, para
porta Mac). Há uma peça para escalabilidade operations/sysadmin,
maiormente Linux/Unix-orientada. Por fim há o projeto web e a parte de
experiência do usuário, para fazer as coisas simples e sexys. A maioria desses
tópicos é bastante diferente entre si, e se executar em todas essas direções
fosse fácil, um bom produto ou serviço já existiria.
15- Você tem alguma ideia que considera patenteável?
(Omitido)
16- O que poderia dar errado? (Esse é um teste de imaginação, não de confiança);
O Google poderia finalmente liberar o GDrive e roubar bastante do impacto do
Dropbox (especialmente se isso acontecer antes do lançamento). Em geral, os
espaços para arquivamento online são extremamente ruidosos, assim, ser só
um pouco melhor não é suficiente. Deve haver um salto em valor que faça
valer a pena escrever/blogar/ falar aos amigos sobre o assunto. Eu precisarei
encontrar um co-fundador e construir um time, o que leva algum tempo.
Outros competidores têm muito mais recursos financeiros; nós poderemos ter
que levantar capital de giro para acelerar o crescimento. Haverá as usuais
dores do crescimento enquanto se estiver crescendo em escala e encontrando
gargalos (embora antes eu já tenha provisionado aplicativos web bem
balanceados e altamente disponíveis (utilizando link´s redundantes e controle
de banda). Conquistar os clientes das pequenas empresas (hoje presentes no
mercado e vendendo a solução atual) pode necessitar mais dinheiro e levar
mais tempo que o esperado. Priorizar características do produto e escolher o
segmento correto do mercado para atacar será difícil. Conquistar “o amor” dos
primeiros usuários será importante, mas distrair-se nisso ou lançar
atrasadamente o produto devido a requisitos frívolos pode ser fatal.
17- Se você tiver qualquer despesa além do custo de vida do(s) fundador(es) e da
infraestrutura para construir o MPV (espaço para trabalho, servidores, laboratórios,
testes, etc.), de quanto seria essa despesa?
Nenhuma. Talvez AdWords.
18- Se você tiver qualquer outra ideia que acredita válida, fique à vontade para listá-la. Ela
pode ser mais uma semente de startup.
Compartilhamento de tela em um clique (já feito muito bem pela Glance); um
wiki (aplicativo rápido) com versão controlada de desenhos que permitam que
você desenhe diagramas de interface com o usuário (Thinkature é relacionado
a isso, mas é mais texto com telas intercaladas do que um quadro branco),
para ajudar equipes a estarem sempre na mesma página e especificar melhor
(nós usamos Visio e Powerpoint no Bit9, o que é enfadonho).