L'univers expliqué à mes petits-enfants
by Hubert Reeves
REREADING THIS.
This is really very good.
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This was a fun read. Enjoyable because Reeves has managed to explain very clearly and very succinctly what many
other scientists would make very hard to understand. It is also very sweet.
I should add that it was recommended by Manny Rayner.|Yesterday afternoon, we were walking past the children's
bookstore just off the route de Carouge when my eye was caught by
Le petit livre du caca
. I had to go in and buy it- the assistant tried to persuade me that I also wanted Le petit livre de l'amour, and while
I waited for her to go and get a copy I picked up this charming little volume and started leafing through it. I
eventually walked out with both the book I'd originally come in for and the one I picked up by accident. The shit
and the stars: whether by accident or design, a remarkably balanced selection.
Hubert Reeves turns out to be a distinguished Québécois astrophysicist, who, if I am reconstructing the
chronology right, spent several evenings during the summer and autumn of 2009 sitting out on the lawn with his
13 year old granddaughter, looking at the stars and talking about science. He comes across as a good scientist
and a terrific grandpa. I don't get as clear an impression of the girl, but she asks smart questions. After a while,
chronology right, spent several evenings during the summer and autumn of 2009 sitting out on the lawn with his
13 year old granddaughter, looking at the stars and talking about science. He comes across as a good scientist
and a terrific grandpa. I don't get as clear an impression of the girl, but she asks smart questions. After a while,
word seems to have got round, and she often begins a chapter by saying that this is something one of her friends
wanted to know.
Some of the topics he covers are the following: what stars and planets are- what scientific method is, and why it's
a sensible way to answer questions about the world- why science is useful, but not in any way infallible- how we
know the universe is expanding- how people came to believe that the universe started with the Big Bang- how old
the universe is- what dark matter and dark energy are- how the universe will end- what evidence there is that
there are many universes- how life began- whether there is life elsewhere in the universe- and what we should be
worrying about right now on Earth.
Reeves answers the questions honestly and well, and I'm touched that he went to the trouble of writing it all up.
When there is an answer that's generally agreed on by the scientific community, he gives a clear and succinct
summary- when there isn't, he is not ashamed to admit that he doesn't know. Sometimes he speculates a little,
but he always gives a warning when he's speculating. He provides just the right amount of detail to satisfy a smart
but not excessively geeky young teen.
Every now and then you get a nice anecdote. My favorite was the one about George Gamow, one of the author's
professors when he was a young man. Gamow was asked if there was any possibility that protons and neutrons
might not be truly elementary particles. "I am quite sure they aren't!" said the always-outspoken Gamow. "I would
bet half my fortune on it!" Gamow was known to be very rich, so Reeves and his fellow students were convinced.
But, a few years later, evidence began accumulating for the new quark theory, and pretty soon it turned out that
Gamow had been wrong. Remember grandpa's words: maintain a skeptical attitude, and don't believe everything
that famous scientists tell you.
The book is a delight to read, and if there isn't already an English-language edition I hope there soon will be.
Should you happen to be the grandparent of a French-speaking teen, you may just have found the right birthday
present.
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The English translation is now out - I saw it the other day in a local bookshop, though I unfortunately didn't have
time to take a look at it. Given that the author is Canadian and presumably bilingual, I'm guessing though that it
should be well done.
|Uma boa opção para quem tem crianças curiosas e que fazem perguntas difíceis sobre o universo. E também para
assentar algumas ideias, embora, como o próprio autor explica por diversas vezes, o que se toma por certo num
determinado momento acaba muitas vezes por ser "desmentido". Não aprendi propriamente nada de novo
porque vi vários documentários recentes sobre este tema, mas muitos não saberão, por exemplo, que cada galáxia
tem um buraco negro no seu centro...
Atenção a algumas incorrecções. Transcrevo a seguir a mensagem que enviei à editora após ter lido os primeiros
capítulos do livro (versão portuguesa) e também a resposta recebida.
"Comprei este livro para me ajudar a responder a algumas perguntas que a minha filha de 8 anos me fez sobre
este assunto. Apesar de a neta a quem Hubert Reeves explica o universo ter 14 anos, as explicações têm tido
alguma utilidade. No entanto, queria expressar a minha insatisfação com alguns erros que já encontrei, apesar de
ainda só termos lido os primeiros capítulos!...
Logo na página 15, na 3ª linha, está escrito que "a luz viaja mil vezes mais depressa que o som". Obviamente, esta
informação está errada e não será com certeza isto que está escrito no original, já que a luz viaja na verdade a
cerca de 300.000 quilómetros (e não metros) por segundo e, por conseguinte, um milhão de vezes (e não mil
vezes) mais depressa que o som (que, na verdade, se desloca no ar a cerca de 340 metros por segundo, e não
apenas 300, como é referido na página anterior, mas aí o "arredondamento" pode ter sido opção do autor, apesar
de o achar demasiado grosseiro).
No final desse capítulo, na página 17, está escrito que o sol se formou há 4,5 milhares de anos, o que também
está obviamente errado, pois a idade aproximada do sol é na verdade de 4,5 mil milhões de anos, aliás como se
refere no início da página 24. O erro em si é semelhante ao anterior, um número que é apresentado um milhão de
vezes mais pequeno. Pergunto-me que outros erros ainda vou encontrar nas mais de 100 páginas que faltam...
É para mim incompreensível como é que um livro de divulgação destinado aos jovens, dum autor consagrado e
publicado por uma editora de referência pode conter estes erros. Como é possível que a tradutora se tenha
enganado desta maneira e, sobretudo, que o revisor não tenha feito as correcções necessárias? Para que lhes
pagam, afinal?
Espero sinceramente que o livro tenha sucesso pois é uma forma excelente de introduzir os jovens nestes temas
tão complexos, mesmo para os adultos. Sugiro, contudo, que façam uma revisão "a sério" e que, enquanto não sai
uma nova edição, façam uma errata a esta."
Resposta da Gradiva:
"Em primeiro lugar, cumpre-me agradecer imensamente a sua atenção. Tem certamente verificado o cuidado que
pomos nas nossas edições, mas, nesta nossa dificílima profissão, apesar de todo o cuidado, nem sempre é
possível evitar a ocorrência de lapsos.
No caso dos reparos que tece relativamente à página 15, e sem querer escamotear a responsabilidade da editora,
tanto o arredondamento [«Le son (notre cri) voyage vite: trois cents mètres par seconde»] como o valor («la
lumière va mille fois plus vite que le son») surgem efectivamente no original francês, também ele editado por uma
editora de referência, o que nos levou a - erradamente, como se viu - confiar no texto gaulês.
Quanto à idade do Sol, o lapso que detectou foi efectivamente um deslize pontual, cuja correcção agradecemos.
Como verificará ao prosseguir a leitura, nas páginas seguintes em que a idade do astro é referida (24, 32, 58, 90 e
137) este valor surge correctamente.
As contribuições dos nossos leitores atentos e atenciosos são sempre bem-vindas: consideramos a exigência uma
enorme virtude. Assim, agradeço mais uma vez ter-nos escrito. Por favor, não hesite em contactar-nos sempre que
julgue oportuno."
Espero que realmente a editora proceda às correcções acima referidas (não detectei outras) numa próxima
edição.|Intéressant petit livre pour les débutants dans l'Univers. En ce qui me concerne, ce livre ne m'a pas apporté
grand chose, mais un petit rappel sur les notions de base m'a fait du bien. Le Big Bang, Les trous noirs, La matière
et ses origines, L'Univers en expansion continue, et la question de l'existence d'un architecte de l'Univers ... tous
ces sujets sont abordés dans ce petit ouvrage. A lire :)|An inspiring book not just for the very young, this diialogue
between scientific Grandfather abd inquisitive Grandaughter goes quite deep into a few quite philosophical
questions about life and our origin as "dust of the stars"...
Loved reading it, it's informative but its inspirational role goes further than its informative function.
Definitely a good read at any age!
Maria Carmo
Lisboa 31st. July 2012.
Um livro cheio de inspiração e de poesia do universo. Este diálogo entre um Avô cientista e uma Neta cheia de
pertinentes questões, põe em causa mais do que ciência, mas a origem da vida e do universo e o nosso estatuto
de "pós de estrelas". Definitivamente, uma excelente leitura para qualquer idade, especialmente porque provoca
em nós uma ânsia filosófica positiva.
Maria Carmo