Catarata relacionada com a idade
Introdução
As cataratas são manchas ou áreas turvas no cristalino do olho. Estas manchas
podem desenvolver-se num olho ou nos dois. Muitas vezes, afectam um olho mais
do que outro do que o outro.
O cristalino é normalmente transparente e permite que os raios luminosos passem
para a parte de trás do olho, ajudando à visualização de imagens focadas. Se
parte do cristalino se tornar turva (opaca), os raios luminosos não podem passar
pelas manchas.
Com o passar do tempo, normalmente aparecem mais manchas que vão
aumentando. Assim, menos raios luminosos passam pelo cristalino, e a visão
torna-se cada vez mais desfocada ou turva. Quanto mais turvo estiver o cristalino,
mais a visão é afectada.
As cataratas são a causa principal de uma deterioração de visão no mundo,
sobretudo nos países em desenvolvimento. São mais comuns em pessoas mais
velhas. Essas cataratas são denominadas cataratas relacionadas com a idades.
Em casos raros, os bebés podem ter cataratas quando nascem.
Sintomas
Os sintomas da catarata desenvolvem-se normalmente ao longo de muitos anos.
O cristalino vai ficando progressivamente mais opaco. Se a catarata for menos
acentuada, poderá não notar sintomas de início.
O sintoma mais comum da catarata relacionada com a idade é uma visão
desfocada ou opaca. Poderá ver pequenos pontos na visão, manchas onde a
visão não é tão clara.
A sua visão poderá ficar afectada com a luz. Por exemplo, pode ter dificuldade em
ver a baixa luz ou em luz intensa.
A catarata pode tornar as cores menos claras ou esbatidas. Também poderá ter
mais dificuldade em ler e ver televisão. Se usar óculos, poderá sentir que não são
tão eficazes.
Menos comum é a ocorrência de halos (círculos de luz) à volta de luzes intensas
como os máximos dos carros ou a iluminação das ruas. Outro sintoma raro da
catarata é a visão dupla (ver duas imagens em vez de uma).
Causas
Não se conhece a causa exacta da catarata relacionada com a idade.
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Com a idade, a proteína de que é feito o cristalino pode sofrer alterações. Alguns
peritos pensam que isto poderá estar ligado à forma como os fluidos e os
nutrientes chegam ao olho. Estas alterações podem levar ao desenvolvimento de
zonas mais opacas.
No entanto, não se sabe como ou por que razão a idade leva ao aparecimento
destas alterações.
As pesquisas sugerem que alguns factores podem aumentar o risco de
desenvolvimento da catarata relacionada com a idade: antecedentes familiares de
cataratas e factores relacionados com o estilo de vida, como fumar ou uma
alimentação pobre.
Uma exposição excessiva à luz solar e tomar esteróides durante muito tempo são
outros motivos que se pensa estarem ligados ao aumento do risco de
desenvolvimento de cataratas.
Em pessoas mais novas, as cataratas podem ter causas menos comuns, como
diabetes (os diabéticos tendem a desenvolver cataratas mais cedo), lesões
oculares e outros problemas nos olhos, como a uveíte (inflamação do tracto uveal
do olho).
Diagnóstico
Se tiver problemas de visão, deve consultar o seu optometrista ou o médico de
família.
O médico poderá observar o olho com um instrumento chamado oftalmoscópio.
Ao apontar uma luz brilhante, o oftalmoscópio permite que o optometrista veja
dentro do olho.
Se tiver cataratas, o optometrista conseguirá vê-las e até que ponto o cristalino
está afectado.
Em alguns casos, poderá ser encaminhado para um médico especialista em olhos
(oftalmologista ou cirurgião oftalmológico) para um diagnóstico.
Por vezes as cataratas são diagnosticadas durante testes regulares aos olhos,
mesmo que não tenha sintomas.
Tratamento
Se tiver cataratas, pode não ser necessário tratamento se não tiver sintomas, ou
se a sua visão for pouco afectada.
Nas fases iniciais da catarata, pode melhorar-se a visão através de uns óculos de
maior graduação ou se usar uma luz mais forte para determinadas actividades,
como ler. Contudo, esta melhoria pode não ser duradoura.
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Se a catarata for mais grave, a única forma de a tratar poderá ser a cirurgia.
Muitas vezes, as cataratas são tratadas através da remoção cirúrgica do cristalino
danificado do olho. Na maioria dos casos, o cristalino natural é substituído por um
artificial transparente de plástico. Esta operação é o implante intra-ocular, ou
implante de cristalino.
No Reino Unido, a maioria das operações às cataratas são feitas com uma
pequena incisão e sob anestesia local. Normalmente não é necessária uma noite
de hospitalização.
A operação demora cerca de 15 a 30 minutos. Para a maioria das pessoas, a
visão melhora consideravelmente de imediato, mas pode demorar algum tempo
até voltar ao normal.
Complicações
Se a maioria ou a totalidade do cristalino estiver opaco, é provável que a sua visão
fique gravemente afectada e, se não for tratado, pode causar a cegueira.
Prevenção
Embora não seja possível evitar as cataratas, pode tomar algumas medidas para
diminuir o risco de as desenvolver.
Deixar de fumar e proteger os olhos da luz solar (com óculos de sol e um chapéu
com pala ou aba larga) ajudam a diminuir o risco de aparecimento de cataratas.
Alguns peritos acreditam que uma alimentação pobre pode aumentar o risco de
aparecimento de cataratas, por isso assegure-se de que tem uma alimentação
saudável e equilibrada, que inclua muita fruta e vegetais (pelo menos cinco
porções por dia).
É importante testar os olhos regularmente num optometrista, pelo menos de dois
em dois anos, mesmo que não use óculos. Assim será mais rápida a detecção de
cataratas e de outros problemas com os olhos, como a degenerescência macular
relacionada com a idade (perda progressiva de visão).
Os diabéticos tendem a desenvolver cataratas mais cedo. Se tiver diabetes, siga
cuidadosamente o aconselhamento do seu médico de saúde, para ajudar a reduzir
o risco de aparecimento da doença.
Precauções
O cristalino natural pode mudar de formato. É assim que permite aos olhos
focarem objectos que estão mais perto ou mais longe.
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As lentes plásticas fixas (monofocais) e multifocais de substituição não podem
fazê-lo. Por isso, depois da operação à catarata, poderá precisar de óculos para
ler e para ver ao longe.
Existe outro tipo de lente artificial que tenta permitir que o olho foque objectos
próximos e longínquos. Estas lentes chamam-se lentes progressivas.
Em Fevereiro de 2007, o Instituto Nacional de Saúde e Excelência Clínica
(National Institute of Health and Clinical Excellence - NICE) publicou um
documento de orientação sobre o uso de lentes progressivas plásticas de
substituição.
Este documento de orientação fornece informações sobre quando e como os
profissionais de saúde do Reino Unido podem usar lentes acomodativas para
tratar pessoas com cataratas.
Serviço confidencial de tradução
O NHS Direct pode fornecer intérpretes confidenciais em várias línguas e no
espaço de minutos da sua chamada.
Basta seguir o nosso guia simples de 3 passos:
Passo 1 - Ligue para o número do NHS Direct: 0845 4647.
Passo 2 - Quando atenderem a sua chamada, indique em inglês a língua
que pretende utilizar. Espere na linha até estar ligado a um intérprete que
irá ajudar o NHS Direct a dar-lhe a informação e o aconselhamento sobre
saúde de que necessita.
Passo 3 - Em alternativa, pode pedir a um amigo ou familiar para ligar em
seu nome. Espere até que o intérprete esteja em linha para explicar as
razões da sua chamada.
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