Budismo
Tendo surgido na Índia por volta do século 5 a.C., o budismo difundiu-se pela China
nos séculos 2 e 3 d.C. e finalmente chegou ao Japão, através da Coréia, na metade do século
6, quando um rei daquele país enviou ao imperador japonês uma estátua do Buda e cópias de
escrituras sagradas (sutras). O budismo espalhou-se repidamente entre as classes mais altas
depois que a influente família Soga reprimiu as facções anti-budistas. O príncipe Shotoku
(574 - 622), responsável pelo apoio imperial à construção de templos importantes como
Horyuji (atualmente na província de Nara), é considerado o verdadeiro fundador do budismo
no Japão.
O imperador Shomu (701 - 756) adotou o budismo como religião oficial do estado e
construiu o templo Todaiji em Nara, com uma enorme estátua do Buda. Contudo, a
coexistência do budismo e do xintoísmo continuou. Encarregadas da realização de rituais para
promover o bem estar nacional, as seis seitas de Nara, que dominavam o budismo naquele
momento, eram acadêmicas por natureza e tinham pouca influência sobre a população em
geral. No começo do período Heian (794 - 1185), a seita Tendai foi introduzida no Japão pelo
missionário Saicho (767 - 822), a seita Shingon foi trazida por Kukai (774 - 835), também
conhecido como Kobo Daishi. Essas duas correntes tornaram-se as mais importantes na corte
imperial.
No período Kamakura (1185 - 1333), ocorreram no budismo japonês dois
desdobramentos importantes. Primeiro, o Zen estabeleceu-se no Japão com Eisai (1141 1215), fundador da seita Rinzai; sendo, mais tarde, modificado por Dogen (1200 - 1253),
fundador da seita Soto. O Zen foi bem recebido pela elite militar por causa de sua
objetividade e da ênfase na auto-disciplina e na meditação. A prática Zen emprega a
meditação em posição sentada (zazen) e os enigmas (koan) como meios para alcançar a
iluminação (satori). A diferença básica entre as duas seias é que o Zen Rinsai dá muito mais
valor ao koan do que o Zen Soto.
O outro desdobramento importante foi o crescimento rápido de seitas populares
budistas entre o povo comum. Aí se incluem as seitas da Terra Pura, que pregam a entoação
do nome do Buda Amida como o melhor caminho para reencarnar no Paraíso, e também a
seita Nichiren, que enfatiza a entoação do título do Sutra de Lótus.
No período Edo (1600 - 1868), o xogunato Tokugawa exigiu que toda pessoa se afiliasse a um
templo budista, como parte do esforço para controlar a população e erradicar o cristianismo.
Essa medida garantiu um grande número de afiliados, mas não contribuiu para revigorar o
budismo como religião viva. No começo do período Meiji (1868 - 1912), o sistema entrou em
colapso numa onda de sentimento anti-budista estimulada pelo desejo do governo de eliminar
a influência budista nos santuários xintoístas e tornar o xintoísmo a religião do estado. Em
resposta a isso e às transformações ocorridas no século 20, o budismo tem procurado definir
seu papel no Japão moderno.
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