que tal distinção abrigava ao conhecimento da linhagem pelo menos até
ao 4º grau – e isto tiveram por bem os antigos, porque, daquele tempo em
diante, não se podem acordar as gentes; pêro, quando daí em diante mais
de longe vêm, tanto acrescentam mais em sua honra e em sua fidalguia3
Desta feita, o modelo linhagístico passou a ser tido como a principal forma de organização familiar da classe nobre, o garante da preservação através das sucessivas gerações de uma posição social e económica superior4.
Ocupando a nobreza um lugar bem definido no seio da sociedade medieval, esta nunca se apresentou como um grupo homogéneo, nem fechado.
A sua estratificação, sobretudo a partir de meados do século XIII, pode
resumir-se a dois grandes grupos, Nobreza de Corte e Nobreza Regional,
os quais, por sua vez, se subdividiam cada um deles em dois grupos, o
primeiro em alta e média nobreza, e o segundo em média e baixa nobreza5.
Esta divisão hierárquica não era estanque, permitindo assim que elementos situados num determinado momento na baixa Nobreza Regional pudessem, fruto de determinados condicionalismos, ascender à média Nobreza
Regional ou à média ou alta Nobreza de Corte.
Dentro do grupo da Nobreza de Corte, importa realçar que todos aqueles que eram detentores de títulos nobiliárquicos surgem hierarquicamente
situados no que denominamos por alta nobreza; ficando os restantes, nomeadamente aqueles que, pertencentes às mais distintas linhagens do reino,
e que não possuíam qualquer título nobiliárquico, mas que ocupavam frequentemente cargos de relevo no governo – na administração e na defesa
do reino –, podendo mesmo ser identificados como conselheiros régios,
situados hierarquicamente no grupo da média nobreza de Corte.
Por sua vez, a Nobreza Regional abrangia a grande maioria da nobreza
do reino, a qual se caracterizava por apresentar profundas ligações à terra e
consequentemente uma grande influência regional.
Como referimos, pertencer à Nobreza obrigava ao cumprimento de determinadas prerrogativas, ficando quem a ela pertencia sujeito a uma hie184 A NOBREZA