Não deixe a peteca cair Paulo Renato Souza é economista e doutor de destaque internacional, com grande parte de sua carreira dedicada à educação, atuando como professor, empresário e estrategista político. Ocupou numerosos cargos públicos e executivos no Brasil e no Exterior e foi Ministro da Educação na gestão de Fernando Henrique Cardoso. No “Com a Palavra...” desta edição da Revista Atividades & Experiências, o professor Paulo Renato Souza faz um balanço do sistema de educação no país nos últimos anos. 48 ATIVIDADES & EXPERIÊNCIAS E m 1995, quando assumimos o Ministério da Educação, o Brasil tinha apenas 87% das crianças de 7 a 14 anos freqüentando a escola. Uma de cada quatro crianças das famílias pertencentes aos 20% mais pobres da sociedade brasileira estava fora da escola. O problema não era apenas de cobertura do sistema, mas também a sua qualidade. Mais de 30% dos alunos repetiam o ano no Ensino Fundamental e mais de 5% se evadiam da escola. Ao chegarem ao terceiro ano do Ensino Médio, apenas 40% do total de alunos tinham a idade correta, ou seja, 17 anos. Em função disso, o fluxo escolar apresentava deficiências enormes. Menos da metade dos alunos que começavam a primeira série do Ensino Fundamental concluíam as oito séries desse nível de ensino. Aqueles que o concluíam tomavam em média mais de 12 anos para fazê-lo. Nos últimos oito anos, nosso país foi capaz de implementar um amplo e bem-sucedido processo de reforma educacional que envolveu aspectos pedagógicos, financeiros e administrativos. Apesar do pouco tempo transcorrido e do caráter de longa maturidade dos investimentos em educação, os indicadores já hoje disponíveis revelam avanços muito significativos. Os aspectos quantitativos dessas melhorias são bem conhecidos: entre outras coisas, universalizamos o acesso ao Ensino Fundamental e dobramos a abrangência do Ensino Médio. Igualmente importantes foram os progressos na qualidade da educação em todos os níveis de ensino. No Ensino Básico, a qualificação de nossos professores é hoje muito melhor do que era há oito anos, os livros que nossos alunos recebem são de melhor qualidade e chegam pontualmente às suas mãos, nossas escolas estão mais bem equipadas e têm melhores bibliotecas. A evolução do desempenho dos alunos nos testes de avaliação do Saeb é melhor do que se poderia esperar, dado o grande processo de incorporação de novos segmentos da população ao sistema de ensino que ocorreu no período. Esse é o filme. Ele é muito bom, pois revela uma evolução quantitativa e qualitativa que vem causando viva impressão nos especialistas em educação do mundo todo. Entretanto, a fotografia, ou seja, os instantâneos tomados do sistema em qualquer ponto do tempo ainda são ruins. Um exemplo: temos ainda 40% de professores sem curso superior atuando no Ensino Básico. É verdade, mas em 1995 eles representavam 53% do total e o número de professores cresceu muito desde então. Todos os fatores que influenciam positivamente no desempenho dos alunos, como a formação de professores, os programas de aceleração da aprendizagem, a leitura como instrumento de trabalho em sala de aula, a participação dos pais na escola, entre outros, foram objeto de políticas específicas e tiveram evolução extremamente favorável em nosso país nos últimos anos. Fazer a educação brasileira avançar é essencialmente um exercício de liderança por parte do Ministério da Educação. Os resultados positivos “Em 1995, mais de 30% dos alunos repetiam o ano no Ensino Fundamental, e mais de 5% se evadiam da escola. E, ao chegarem ao Ensino Médio, apenas 40% do total de alunos tinham a idade correta, ou seja, 17 anos. Em função disso, o fluxo escolar apresentava deficiências enormes” dependem da contribuição da equipe dirigente e executiva do próprio ministério, das dezenas de autoridades de nível estadual, dos milhares de dirigentes municipais e, sobretudo, dos milhões de professores. Para todos eles, é preciso apontar o caminho e mostrar que, com esforço e dedicação, os resultados positivos podem ser alcançados. Por isso, na minha gestão no Ministério procurei sempre mostrar, juntos, a fotografia e o filme – e este com suas legendas. ATIVIDADES & EXPERIÊNCIAS 49