NOITES DE TENTAÇÃO
(CORDINA'S CROWN JEWEL)
NORA ROBERTS
SABRINA 1242
REEDIÇÃO - DESTINOS 90
A princesa Camilla Bisset, de Cordina, finalmente teve a chance de ser uma pessoa
comum... pelo menos por alguns dias. Em Vermont, ao lado do temperamental e sedutor
arqueólogo Delaney Caine, ela pode ser apenas a simples Camilla MacGee. Trabalhar
para Delaney Caine nas florestas de Vermont lhe fornece um refúgio perfeito das colunas
sociais. Mas, à medida que a tensão entre eles se transforma em desejo, Camilla
compreende que, cedo ou tarde, terá de revelar sua verdadeira identidade...
Digitalização: Silvia
Revisão: Ana Ribeiro
Noites de tentação – Nora Roberts
(Sabrina 1242 - Destinos 90)
Querida leitora,
Sua Alteza Real Camilla Bisset de Cordina só queria uma chance de ser
simplesmente Camilla MacGee. Assim, estava grata pela oportunidade de trabalhar em
um sítio arqueológico isolado nas florestas de Vermont com o rude Delaney Caine. Ela
não contava, no entanto, que os atritos entre eles pudessem se transformar em uma
atração tão avassaladora. Agora, Camilla sabe que a hora de revelar sua identidade está
próxima... Mas poderá sua tempestuosa paixão sobreviver?
Equipe Editorial Harlequin Books
Sobre a autora:
Autora número 1 da lista de bestsellers do The New York Times, Nora Roberts foi
descrita pelo Los Angeles Daily News como "uma artista da palavra, cujos personagens
são pintados com muita vitalidade e inspiração". Nora já publicou mais de 200 romances,
lançados em todo o mundo e traduzidos para mais de 25 idiomas. Devido ao seu fenomenal sucesso como escritora, Nora conta um vasto público cativo de fãs desde 1981,
quando lançou seu primeiro romance.
Série “Reino de Cordina”
DESTINOS 87 - ROMANCE REAL
DESTINOS 88 - MERCADORA DE ILUSÕES
DESTINOS 89 - O PRINCÍPE PLAYBOY
DESTINOS 90 - NOITES DE TENTAÇÃO
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Noites de tentação – Nora Roberts
(Sabrina 1242 - Destinos 90)
Tradução: Deborah Barros
PUBLICADO SOB ACORDO COM HARLEQUIN ENTERPRISES II B.V. S.à.r.l.
Todos os direitos reservados.
Proibidos a reprodução, o armazenamento ou a transmissão, no todo ou em parte.
Todos os personagens desta obra são fictícios. Qualquer semelhança com pessoas
vivas ou mortas é mera coincidência.
Título original: C0RDINA'S CROWN JEWEL
Copyright © 2002 by Nora Roberts
Originalmente publicado em 2002 por Silhouete Special Edition
Arte-final de capa: Isabelle Paiva
Editoração Eletrônica:
ABREU'S SYSTEM
Tel.: (55 XX 21) 2220-3654/2524-8037
Impressão: RR DONNELLEY
TeL: (55 XX 11)2148-3500
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Distribuição exclusiva para bancas de jornais e revistas de todo o Brasil:
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Aos cuidados de Virgínia Rivera
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Noites de tentação – Nora Roberts
(Sabrina 1242 - Destinos 90)
Prólogo
Ela era uma princesa. Tinha nascido, sido criada e meticulosamente treinada para
isso. Seu comportamento era perfeito, seu discurso, impecável, e suas maneiras irrepreensíveis. Sua imagem era de juventude, confiança e graça, tudo envolvido em uma
adorável e cuidadosamente refinada embalagem.
Tais coisas, ela sabia, eram esperadas de um membro da família real de Cordina...
pelo menos em público. O evento beneficente em Washington, D.C. era um acontecimento definitivamente público. Então, ela cumpriu seu dever, cumprimentando
convidados que tinham apreciado desfrutar da companhia da realeza.
Observou sua mãe, Sua Alteza Real Gabriela de Cordina, desempenhar seu papel
social graciosamente, sem esforço. Pelo menos, sua mãe fazia isso muito à vontade,
embora tivesse trabalhado com tanto empenho quanto a filha naquele evento.
Ela viu seu pai... incrivelmente bonito e seguro... e seu irmão mais velho, que a
acompanhava, nessa noite, relacionando-se tranqüilamente com a multidão. Um grupo
que incluía políticos, celebridades e pessoas muito ricas.
Quando chegou o momento adequado, Sua Alteza Camilla de Cordina se sentou
para a primeira parte do entretenimento da noite. Seus cabelos estavam penteados em
um nó complicado, que deixava seu pescoço delgado nu, excetuando o brilho das
esmeraldas. O vestido preto e elegante fora elaborado para acentuar sua silhueta. Um
corpo que tanto ela quanto sua modista sabiam que tendia a se tomar magro demais.
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Noites de tentação – Nora Roberts
(Sabrina 1242 - Destinos 90)
Seu apetite já não era mais o mesmo. Seu rosto estava composto, a postura,
perfeita. Uma dor de cabeça fazia suas têmporas latejarem.
Era uma princesa, mas, também, uma mulher cansada. Camilla aplaudiu, sorriu e
riu.
Era quase meia-noite — 18 horas em seu dia oficial — quando sua mãe se
aproximou para um momento privado, passou uma das mãos ao redor da cintura da filha
e inclinou a cabeça para mais perto.
— Querida, você não parece bem. — Era necessário o olhar perspicaz de uma mãe
para ver a exaustão, e os olhos de Gabriella eram realmente perspicazes.
— Estou um pouco cansada, só isso.
— Vá embora. Volte para o hotel. Não discuta —- ela murmurou. — Você tem
trabalhado arduamente. Eu deveria ter insistido que passasse algumas semanas na
fazenda.
— Há tantas coisas para fazer.
— E você já fez o bastante. Eu já disse a Marian para alertar a segurança e
acompanhá-la até seu carro. Seu pai e eu iremos logo, também. — Gabriella olhou ao
redor, notou que seu filho estava entretendo uma cantora americana... e sendo entretido
por ela. — Quer Kristian com você?
— Não. — Aquele era um sinal de sua fadiga que Camilla não discutiria. — Não, ele
está se divertindo. É mais sensato sairmos separados, de qualquer maneira. — E sem
tumulto, ela esperava.
— Os americanos a adoram, talvez um pouco demais. — Com um sorriso, Gabriella
beijou o rosto da filha. — Vá e descanse. Conversaremos pela manhã.
Mas não foi uma saída sem tumulto. Apesar do carro chamariz, das precauções dos
seguranças, do tédio de atravessar o prédio para uma saída lateral, a imprensa a encontrou.
Assim que saiu do prédio, a visão de Camilla foi ofuscada pelos flashes de câmeras.
As pessoas gritando seu nome pareciam fazer sua cabeça latejar. Ela percebeu a onda
de movimento, sentiu mãos que a puxavam e ficou apavorada, ao notar que suas pernas
tremiam enquanto os guarda-costas a conduziam para a limusine que os aguardava.
Incapaz de ver, de pensar, Camilla lutou para manter a compostura enquanto fugia
da multidão, com os guarda-costas de ambos os lados apressando-a a seguir em frente.
Estava terrivelmente quente, e todos pareciam tão perto! Certamente, por isso sentia
um mal-estar. Mal-estar, fraqueza e um medo horrível. Não tinha certeza se caíra, ou se
simplesmente saltara para dentro do carro.
Quando a porta da limusine foi fechada, e os gritos eram como um barulho do mar
do lado de fora do aço e do vidro, os dentes de Camilla quase bateram com o súbito frio
do ar condicionado. Ela fechou os olhos.
— Sua Alteza está bem?
Ela ouviu, de modo indistinto, a voz preocupada de um de seus guardas.
— Sim, obrigada. Estou bem. Mas ela sabia que não estava.
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Noites de tentação – Nora Roberts
(Sabrina 1242 - Destinos 90)
Um
Qualquer coisa que pudesse ser dita, e sem dúvida algo seria dito, aquela não tinha
sido uma decisão impulsiva. Camilla de Cordina não era uma mulher impulsiva.
Era, todavia, uma mulher desesperada.
Desespero, ela foi forçada a admitir, que vinha se instalando há meses. Naquela
noite abafada, pegajosa e infinita de junho, o desespero, apesar de seus esforços, havia
atingido o pico.
Os paparazzi que a perseguiram quando ela tentara sair do evento beneficente
daquela noite tinha sido a última gota.
Mesmo enquanto os seguranças tentavam bloquear o assédio da imprensa, e
Camilla conseguira chegar à limusine com algum remanescente de dignidade, sua mente
estivera gritando.
Deixem-me respirar. Pelo amor de Deus, dêem-me algum espaço.
Agora, duas horas depois, excitação, nervosismo e frustração continuavam
presentes enquanto ela andava de um lado para o outro na suntuosa suíte em
Washington, D.C.
A menos de três horas ao sul ficava a fazenda onde Camilla tinha passado parte de
sua infância. Diversos quilômetros ao leste, do outro lado do oceano, estava o minúsculo
país onde passara a outra parte. Sua vida havia sido dividida em dois mundos. Apesar de
amar os dois igualmente, se perguntava se algum dia encontraria seu próprio lugar em
algum deles.
Já era hora, mais do que hora, de encontrar seu próprio lugar.
Para isso, precisava encontrar a si mesma primeiro. E como podia conseguir isso se
o tempo todo estava cercada? Pior, pensou, quando começava a se sentir continuamente
perseguida. Talvez, se não fosse a mais velha das mulheres da nova geração de
princesas de Cordina — e, pelos últimos anos, a mais acessível, devido ao fato de seu pai
ser americano e de seu tempo passado nos Estados Unidos —, as coisas tivessem sido
diferentes.
Mas a realidade era aquela. Naquele momento, parecia que sua existência inteira
estava associada à política, obrigações sociais e imprensa. Pedidos, demandas, compromissos, obrigações. Havia cumprido com seu dever como co-presidente no grupo de
Assistência às Crianças Deficientes... uma tarefa que compartilhara com sua mãe.
Ela acreditava no que estava fazendo, sabia que o dever era necessário e
importante. Mas o preço tinha de ser tão alto?
O evento levara semanas de organização e esforço, e o prazer de ver todo aquele
trabalho dar frutos havia sido estragado por sua própria exaustão.
Como eles a sufocavam, pensou. Todas aquelas câmeras, todos aqueles rostos!
Até mesmo sua família, que Deus os abençoasse, parecia sufocá-la ultimamente.
Tentar explicar seus sentimentos para sua assistente pessoal parecia uma atitude desleal,
ingrata e impossível. Mas sua assistente era também sua amiga mais antiga e mais
querida.
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Noites de tentação – Nora Roberts
(Sabrina 1242 - Destinos 90)
— Não agüento mais ver meu rosto em capas de revistas, ler reportagens sobre
meus supostos romances, Marian. Estou simplesmente muito cansada com as pessoas
me definindo.
— Realeza, beleza e sexo vendem revistas. Combine os três e você não pode
imprimi-las tão rápido. — Marian Breen era uma mulher prática, e seu tom refletia isso.
Por conhecer Camilla desde criança, o tom também refletia mais descontração do que
respeito. — Sei que a noite foi horrível, e não a culpo por ter ficado abalada. Se
descobríssemos quem deixou a informação por onde você sairia...
— Está feito. O que importa quem foi?
— Eles pareciam um bando de perseguidores — murmurou Marian. — Entretanto,
você é uma princesa de Cordina... um lugar que faz os americanos em particular
pensarem em contos de fadas. Você é como sua mãe, o que significa que é
deslumbrante. E atrai homens como ninguém. A imprensa, particularmente, o elemento
mais agressivo, se alimenta disso.
— O título de realeza é fruto de nascimento, assim como minha aparência. Quanto
aos homens... — Camilla dispensou o gênero como um todo com um giro arrogante da
mão. — Nenhum deles se sente atraído por mim, mas pelo pacote... o mesmo pacote que
vende revistas idiotas.
— Situação difícil. — Enquanto Camilla estava falando, Marian comia algumas uvas
da impressionante cesta de frutas enviada pela gerência do hotel. Exteriormente calma,
no entanto, estava preocupada. Sua amiga estava muito pálida. E parecia ter perdido
peso.
Aquilo não era nada, assegurou a si mesma, e alguns dias tranqüilos em Virgínia
resolveriam o problema. A fazenda era tão segura quanto o palácio em Cordina. O pai de
Camilla havia se certificado disso.
— Sei que é terrível ter guarda-costas e paparazzi à sua volta cada vez que você dá
um passo em público — continuou ela. — Mas o que vai fazer? Fugir de casa?
— Sim.
Rindo, Marian pegou uma outra uva. Então a fruta caiu de seus dedos quando
percebeu a expressão séria nos olhos castanhos, com tom dourado, de Camilla.
— Obviamente, você tomou muito champanhe no evento.
— Tomei uma taça — disse Camilla. — Nem mesmo a terminei.
— Devem ter sido algumas taças. Ouça, vou voltar para o meu quarto como uma
boa menina, e deixá-la dormir para que seu humor melhore.
— Tenho pensado nisso há semanas. — Brincando com a idéia, admitiu.
Fantasiando com aquilo. Esta noite iria transformar a idéia em realidade. — Preciso de
sua ajuda, Marian.
— Non, non, c'est impossible. C'est completement fou!
Marian raramente falava em francês. Era, em seu âmago, tão americana quanto uma
torta de maçã. Seus pais haviam se estabelecido em Cordina quando Marian tinha 10
anos... e ela e Camilla eram amigas desde então. Uma mulher pequena com cabelos
castanhos-claros, ainda penteados para cima devido ao evento da noite, respondeu no
idioma de seu país adotado quando começou a entrar em pânico. Seus olhos azuis,
geralmente suaves e calorosos, estavam arregalados em alarme.
Conhecia a expressão no rosto de sua amiga. E a temia.
— Não é loucura nem impossível — respondeu Camilla com tranqüilidade. — É
possível e lógico. Necessito de tempo, algumas semanas. E vou tirá-las. Como Camilla
MacGee, não como Camilla de Cordina. Tenho vivido com o título quase sem descanso
desde que Grand père...
A voz dela falhou. Ainda doía. Quase quatro anos que o avô morrera e ainda doía.
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Noites de tentação – Nora Roberts
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— Ele era nossa rocha — continuou, recuperando-se.
— Mesmo que já tivesse passado grande parte de seu controle para o filho, tio Alex,
ainda reinava. Desde a morte dele, a família teve de contribuir mais... reunir-se. Eu não
teria desejado que fosse diferente. Estava feliz em cumprir mais deveres oficiais.
— Mas? — Resignada, Marian se sentou no braço do sofá.
— Preciso fugir da perseguição. É como me sinto — disse Camilla, pressionando
uma das mãos contra o coração.
— Perseguida. Não consigo sair na rua sem fotógrafos me molestando. Estou me
perdendo nisso. Não sei mais quem sou. Às vezes, com muita freqüência agora, não
consigo mais me sentir.
— Você precisa de um descanso.
— Sim, porém é mais complicado do que isso. Marian, não sei o que quero para
mim. Para mim mesma. Veja Adrienne — continuou ela, falando da irmã mais nova.
— Casada aos 21 anos. Ela colocou os olhos em Phillipe quando tinha 6 anos, e foi
isso. Sabia o que queria... casar-se com ele, criar bebês bonitos em Cordina. Meus
irmãos são como duas metades de meu pai. Um, o fazendeiro, o outro, o especialista em
segurança. Não tenho direção, Marian. Nenhuma habilidade.
— Isso não é verdade. Você foi brilhante na escola. Sua mente é como um
computador quando você encontra alguma coisa que a estimula. É uma anfitriã
espetacular, trabalha incansavelmente por causas nobres.
— Deveres — murmurou Camilla. — Eu sobressaio neles. E por prazer? Sei tocar
piano, cantar um pouco. Pintar um pouco, esgrimir um pouco. Onde está minha paixão?
— Ela cruzou as mãos sobre os seios. — Vou encontrá-la... ou pelo menos, passar
algumas semanas sem guarda-costas, sem etiqueta, sem a imprensa irritante... tentando
descobrir qual é minha paixão. Se eu não fugir da imprensa — disse calmamente —,
tenho muito medo que me despedace.
— Converse com seus pais, Cam. Eles vão entender.
— Mamãe entenderia. Não tenho certeza quanto a papai. — Mas ela sorriu quando
disse isso. — Adrienne está casada há três anos, e ele ainda não superou o fato de ter
perdido seu bebê. E mamãe... tinha a minha idade quando se casou. Outra que sabia o
que queria. Mas, antes disso...
Camilla meneou a cabeça quando começou a andar de um lado para o outro
novamente.
— O seqüestro e as tentativas de assassinato de minha família. Passagens em livros
de histórias agora, mas algo ainda muito real e imediato para nós. Não posso culpar meus
pais por protegerem seus filhos. Eu faria o mesmo. Mas não sou mais criança, e preciso...
de alguma coisa de mim mesma.
— Umas férias, então.
— Não, uma busca. — Ela se aproximou de Marian, pegou-lhe as mãos. — Você
alugou um carro.
— Sim, eu precisava... oh. Oh, Camilla.
— Dê-me as chaves. Você pode ligar para a agência e estender o período de
aluguel.
— Você não pode dirigir para fora de Washington.
— Sou ótima motorista.
— Pense! Se você sumir, sua família vai enlouquecer E a imprensa.
— Eu nunca deixaria minha família se preocupar. Ligo para meus pais amanhã bem
cedo. E para a imprensa diremos que estou tirando férias... em um local secreto. Vocês
falarão em Europa, de modo que eles dificilmente irão me procurar nos Estados Unidos.
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— Devo concluir que o que deu início a essa loucura foi o fato de você ter ficado
irritada por ver seu rosto em todas as revistas? — Marian pegou uma revista da mesinha
de centro, estendeu-a. — Seu rosto é famoso no mundo inteiro, Cam. Não vai conseguir
se disfarçar.
— Vou. — Apesar de saber que era tolice, o estômago de Camilla se contraiu
quando andou até a mesa de trabalho e abriu uma gaveta. E removeu uma tesoura. —
Princesa Camilla. — Ela balançou seus cabelos ruivos, escuros, que iam até a altura da
cintura, e respirou fundo. — Você está prestes a adquirir um visual totalmente novo.
Um horror tão grande, que teria sido cômico se Camilla não o sentisse ecoando em
si mesma, estampou-se no rosto de Marian.
— Você não está falando sério. Camilla, não pode simplesmente... cortar seus
cabelos. Eles são lindos.
— Tem razão. — Camilla ergueu a tesoura. — Você faz isso.
— Eu? Oh, não... de jeito nenhum. — Instantaneamente, Marian pôs as mãos para
trás. — Nós vamos nos sentar, tomar uma boa taça de vinho e esperar a insanidade
passar. Você se sentirá melhor amanhã.
Camilla tinha medo disso. Medo de que a coragem passasse e que ela continuasse
como estava: cumprindo seus deveres, fazendo suas obrigações, voltando para as luzes
brilhantes e para o conforto inegável de sua vida. A insuportável fuga da mídia.
Se não fizesse alguma coisa, alguma coisa agora, faria algum dia? Ou iria, como a
mídia predizia, se casar com um homem considerado adequado para alguém em sua
posição e apenas... continuar?
Ela ergueu o queixo de uma maneira que fez sua amiga arfar. E pegando uma longa
mecha de cabelos, cortou-a.
— Oh, meu Deus! — Com os joelhos fracos, Marian sentou-se numa cadeira. — Oh,
Camilla.
— São somente cabelos. — Mas sua mão tremia um pouco. Seus cabelos haviam
se tomado parte tão definitiva de sua imagem, de sua vida, que cortar uma mecha era
como decepar uma mão. Olhou para a longa extensão de fios vermelhos dourados entre
seus dedos. — Vou para o banheiro fazer o resto. Eu poderia precisar de alguma ajuda
com a parte de trás.
No final, Marian foi ajudá-la, como as amigas fazem. Quando terminaram, o chão
estava coberto de cabelos, e a imagem que Camilla tinha de si mesma com cabelos longos e exuberantes teve de ser completamente refeita. Uma mecha aqui, um outro ali. Um
copo de vinho para fortificar. Mais um corte para igualar as pontas. E ela acabou com os
cabelos curtos como os de um garoto, com uma franja repicada para acrescentar alguma
graça.
— Está terrivelmente... bem... diferente — Camilla conseguiu dizer.
— Eu vou chorar
— Não, não vai. — E Camilla também não choraria, prometeu a si mesma. —
Preciso trocar de roupa e arrumar uma mala. Já estou atrasada.
Ela empacotou o que pensou ser essencial e ficou, ao mesmo tempo, surpresa e
envergonhada por ter enchido uma mala e uma enorme sacola de viagem. Vestiu jeans,
botas, um suéter e um casaco preto longo por cima de tudo.
Considerou óculos escuros e um chapéu, mas decidiu que os acessórios a fariam
parecer que estava disfarçada, em vez de deixá-la passar despercebida.
— Como estou?
— Não como você é. — Marian meneou a cabeça e circulou Camilla lentamente
duas vezes.
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Noites de tentação – Nora Roberts
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Os cabelos curtos era uma mudança dramática, e para surpresa de Marian, uma
mudança intrigante. Os olhos castanhos, em tom dourado, de Camilla pareciam maiores
e, de alguma maneira, mais vulneráveis. A franja escondia a testa régia e a fazia parecer
ainda mais jovem. Sem maquiagem, o rosto era rosado, talvez um pouco mais pálido do
que deveria ser As altas maçãs do rosto sobressaíam, e a boca longa parecia mais cheia.
Em vez de calma, distante e elegante, ela parecia jovial, despreocupada e um
pouquinho impulsiva.
— Não como você é — repetiu Marian. — Eu a reconheceria, mas levaria um minuto
e precisava olhar mais atentamente.
— É bom. — Camilla consultou o relógio. — Se eu partir agora, posso estar bem
longe antes do amanhecer.
— Camilla, para onde você vai?
— Para qualquer lugar — Ela segurou a amiga pelos ombros, beijou a face de
Marian. —Não se preocupe comigo. Entrarei em contato. Prometo. Até mesmo uma
princesa tem direito a uma pequena aventura. — A boca longa se curvou num sorriso. —
Talvez principalmente uma princesa. Promete que não vai contar nada a ninguém antes
das 8h... e somente para minha família?
— Não gosto disso, mas prometo.
— Obrigada. — Ela ergueu a sacola, então andou para pegar a mala.
— Espere. Não ande assim. Confusa, Camilla se virou.
— Assim como?
— Como uma princesa. Deixe os ombros meio caídos, balance um pouco os
quadris. Não sei, Cam, ande como uma garotinha. Não tão ereta.
— Oh! — Ajustando a alça da sacola, ela praticou. — Assim?
— Melhor. — Marian bateu um dedo sobre os lábios. — Tente relaxar mais a coluna.
Camilla trabalhou um pouco a postura, tentando andar de maneira meio desajeitada.
— Vou praticar — prometeu ela. — Mas agora preciso ir. Ligo pela manhã.
Marian a seguiu quando Camilla se apressou para a porta do quarto.
— Oh, Deus! Tome cuidado. Não fale com estranhos. Tranque as portas do carro.
Hum... você tem dinheiro e seu celular? Tem...
— Não se preocupe. — À porta, Camilla se virou, deu um sorriso brilhante. — Tenho
tudo que preciso. A bientôt.
Mas quando a porta foi fechada, Marian contorceu as mãos.
— Oh, Deus. Bonne chance, m'amie.
Depois de dez dias, Camilla estava cantando junto com o rádio enquanto dirigia.
Adorava música americana. Adorava dirigir. Adorava fazer o que quisesse e ir exatamente
para onde quisesse. Não que o interlúdio tivesse acontecido sem dificuldades. Sabia que
seus pais estavam preocupados. Especialmente seu pai, pensou.
Havia muito de policial em seu pai, Camilla achava, para que ele não imaginasse
cada armadilha e desastres possíveis que poderiam acontecer a uma mulher sozinha.
Principalmente quando a mulher era sua filha.
Ele tinha insistido para ela telefonar todos os dias. Camilla fora firme e prometeu um
telefonema por semana. E sua mãe — como sempre, o equilíbrio — havia negociado e
conseguido que os telefonemas acontecessem a cada três dias.
Camilla os amava tanto! Amava como eles se comportavam com ela, como eram um
com o outro. O que significavam para o mundo. Mas seus compromissos eram muitos. E,
Camilla sabia, eles ficariam surpresos com o fato de ela se sentir tão mal por ter de
atender às expectativas de todos, exceto as próprias.
Outras dificuldades eram mais práticas do que emocionais. Na primeira vez que
havia se registrado num hotel — e que experiência tinha sido! —, ocorreu-lhe que não
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poderia arriscar usar um cartão de crédito. Se algum recepcionista inteligente ligasse o
nome Camilla MacGee, e percebesse quem ela era, com um telefonema para o jornal da
região, Camilla estaria, como seu irmão Dorian diria, perdida.
Por isso, seu dinheiro estava acabando rapidamente. Orgulho, teimosia e pura
irritação com sua própria falta de previsão a impediam de pedir a seus pais para lhe
enviarem dinheiro para prosseguir em sua aventura.
Afinal de contas, isso ia contra um dos objetivos de sua viagem: algumas semanas
preciosas de total independência.
Imaginou se poderia penhorar ou vender algum objeto. Seu relógio valia bastantes
dólares. Seria mais do que o suficiente para atender às suas necessidades. Talvez descobrisse como fazer isso na próxima parada.
Mas por enquanto, era um prazer apenas dirigir Tinha ido para o norte e, depois,
para o oeste de Washington, e adorava explorar partes da Virgínia Ocidental e da
Pensilvânia.
Havia comido em lanchonetes simples, dormido em colchões irregulares em hotéis
de estrada. Passeara nas ruas de cidades pequenas e grandes, fora empurrada rudemente pelas multidões. E pela primeira vez na vida tinha sido ignorada, e repreendida por um
atendente de uma loja de conveniência quando parara para tomar um refrigerante.
Era maravilhoso!
Ninguém, absolutamente ninguém, a fotografara.
Quando passeara por um pequeno parque ao norte de Nova York, tinha visto dois
homens idosos jogando xadrez. Parou para observá-los, e percebeu que estava atraída
pela discussão deles sobre política mundial. Havia sido fascinante e encantador
Adorara assistir à chegada do verão na Nova Inglaterra. Era tudo tão diferente de
suas casas em Cordina e em Virgínia! Era tão... libertador simplesmente vagar por
lugares onde ninguém a conhecia, ninguém alimentava qualquer expectativa em relação a
ela, onde não era o centro das atenções das câmeras.
Estava fazendo algo que somente com sua família e com os amigos mais íntimos
podia: relaxando!
Todas as noites, para seu próprio prazer, recontava os eventos do dia e suas
observações em um diário.
Muito cansada agora, mas prazerosamente cansada, havia escrito no último dia.
Amanhã vou para Vermont. E lá devo decidir se continuo para o leste rumo à costa, ou se
volto. A América é tão grande. Nenhum dos livros, nenhuma aula, nenhuma viagem que
fiz com minha família ou a negócios me mostraram realmente o tamanho, a diversidade, a
extraordinária beleza do país em si, ou dos seus habitantes.
Sou meio americana, e sempre tive orgulho dessa parte de minha herança.
Estranhamente, quanto mais tempo fico sozinha aqui, mais estrangeira me sinto. Vejo que
negligenciei esta parte de meu sangue. Porém, não mais.
Estou em um pequeno hotel na divisa entre estados, em Adirondack Montains. As
montanhas são espetaculares. Não posso dizer o mesmo de meu quarto. É limpo, mas
muito apertado. O conforto se resume em um minúsculo sabonete e duas toalhas tão
ásperas quanto lixas. Mas há uma máquina de refrigerante do lado de fora da minha
porta, caso eu queira tomar um.
Eu adoraria uma boa taça de vinho, mas meu orçamento não me permite tais luxos
no momento.
Liguei para casa esta noite. Mamãe e papai estão na fazenda em Virgínia, com
Kristian e Dorian. Sinto saudade deles, do conforto e da segurança que eles representam.
Mas estou muito feliz por estar descobrindo quem sou e pelo fato de estar sozinha.
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Noites de tentação – Nora Roberts
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Acredito que sou razoavelmente auto-suficiente, e mais corajosa do que imaginava.
Tenho bons olhos para detalhes, excelente senso de direção, e sinto-me melhor em
minha própria companhia do que imaginava que pudesse me sentir.
Não tenho idéia do que tudo isso significa no grande esquema, mas a experiência de
descobrir é muito boa.
Talvez, se o dinheiro acabar, eu possa trabalhar como guia turística.
Camilla adorou Vermont. Amou as montanhas verdes e altas, os muitos lagos, os
rios espiralados. Em vez de atravessar para o Maine, ou virar para o oeste, voltando para
o estado de Nova York, ela pegou uma rota dentro do estado, trocando a estrada
interestadual por vias secundárias que cortavam as cidades da Nova Inglaterra, através
de uma área florestal, onde havia muitas fazendas.
Esqueceu o projeto de vender o relógio e concentrou-se em procurar um hotel. As
janelas do carro estavam abertas para o ar quente de verão, o rádio ligado em volume
alto, e ela comia batatas fritas de um saquinho em seu colo.
Camilla não se preocupou quando o céu foi encoberto por nuvens, pois
acrescentava uma interessante luminosidade às árvores altas que margeavam a estrada,
e o vento que entrava pelas janelas lhe dava uma leve sensação de aventura.
Não se importou muito quando a chuva começou a bater no pára-brisa, embora isso
significasse ter de fechar as janelas ou ficar ensopada. E quando os raios brilharam no
céu, ela apreciou o show.
Mas no momento em que a chuva começou a apertar, o vento a uivar, e o céu
escureceu de maneira assustadora, Camilla decidiu que era hora de voltar para a estrada
interestadual e procurar abrigo.
Dez minutos depois, estava praguejando e se esforçando para conseguir ver a
estrada através da cortina de chuva que o limpador de pára-brisa tentava, rapidamente,
afastar.
Sua própria culpa, pensou com tristeza. Estava agora dirigindo em meio à
tempestade. E temia que no escuro, com a chuva forte, perdesse... ou que já tivesse
perdido... a saída.
Não podia ver nada além do escuro asfalto, destacado pelos faróis do carro, e a
espessa parede de árvores de cada lado da estrada. Trovões soavam, e o vento fazia o
carro balançar.
Ela considerou parar no acostamento e esperar. Mas sua teimosia... sobre a qual
seus irmãos adoravam provocá-la... a fez prosseguir. Apenas mais alguns quilômetros,
disse a si mesmo, e estaria de volta à estrada principal. Então, encontraria um hotel e
ficaria seca e estaria segura, e depois poderia apreciar a tempestade.
Alguma coisa saiu do meio das árvores e saltou na frente do carro. Camilla teve
apenas um instante para ver os olhos brilhantes de um veado em seus faróis e, outro,
para girar o volante num movimento brusco.
O carro derrapou, girou num círculo completo na estrada escorregadia e acabou,
com o ruído assustador de metal, com a frente dentro de um buraco.
Por alguns minutos, não houve som, exceto o da chuva e o de sua própria
respiração ofegante. Então, um raio brilhou para tirá-la do estado de choque.
Ela respirou devagar, exalou o ar. Repetir isso três vezes, normalmente, a ajudava a
se acalmar. Mas dessa vez praguejou na terceira expiração. Então, bateu no volante,
cerrou os dentes, e engatou marcha à ré.
Quando pisou forte no acelerador, as rodas giraram, mas o carro não saiu do lugar.
Ela tentou movimentar o carro... para a frente, para trás, para a frente, para trás. Sem
sucesso.
Desistindo, xingando a si mesma, saiu na chuva para avaliar a situação.
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Noites de tentação – Nora Roberts
(Sabrina 1242 - Destinos 90)
Não podia ver qualquer dano além de um pára-choque amassado... mas estava
escuro. Mais escuro ainda, notou, pois um dos faróis havia quebrado. O carro não estava
apenas metade fora da estrada, os pneus da frente estavam profundamente atolados.
Tremendo, agora, enquanto a chuva a ensopava, ela entrou no carro de novo e
pegou o celular Precisava chamar um reboque, e não tinha idéia de como fazer isso. Mas
imaginou que a telefonista pudesse conectá-la.
Camilla ligou o telefone e olhou para a tela. Sem serviço.
Perfeito, pensou, deprimida. Absolutamente perfeito! Dirijo no meio do nada porque
as árvores são bonitas, canto alegremente no meio de uma tempestade de verão e acabo
saindo da estrada e entrando em um buraco por causa de um veado tolo no único lugar
do mundo que não existe serviço de telefone celular.
Parecia que a próxima parte de sua aventura seria passar a noite no carro,
totalmente molhada.
Após dez minutos, o desconforto a enviou de volta para a chuva, e para o portamalas, a fim de pegar sua sacola.
Próxima aventura: tirar roupas molhadas e vestir roupas secas no interior de um
carro, no acostamento da estrada.
Quando começou a retirar a mala, viu o brilho fraco de faróis através da chuva. Ela
não hesitou, correu para a lateral do carro, enfiou uma das mãos pela janela e buzinou
três vezes. Escorregou, quase caindo com o rosto dentro do buraco, então, voltou
tropeçando para a estrada, onde acenou os braços freneticamente.
Nenhum veículo branco tinha parecido mais magnífico do que a caminhonete batida
que reduziu a velocidade e parou ao seu lado. Nenhum cavaleiro em armadura brilhante
já parecera tão heróico como a figura escura que abriu a janela e a olhou.
Camilla não podia ver a cor dos olhos dele, nem mesmo calcular a idade do homem
devido à pouca luz e à chuva pesada. Contemplou, apenas, o vago formato do rosto e os
cabelos desalinhados quando se aproximou.
— Estou com problemas — começou ela.
— Não brinque.
Ela viu os olhos dele... eram verdes como vidro, e pareciam estar irritados, sob
sobrancelhas escuras que se uniam numa carranca. Ele a fitou como se ela fosse uma
pequena inconveniência, um fato que a deixou furiosa, quando deveria se esforçar para
ser grata, e observou o carro.
— Você não deveria parar em cima do acostamento durante uma tempestade como
esta — gritou ele sobre o barulho do vento. — Nem dirigir seu carro para fora dele.
— Este é certamente um conselho muito útil. — O tom de Camilla tomou-se frio, e
horrivelmente educado... uma habilidade que tinha levado seus irmãos a apelidá-la de
Princesa Meticulosa.
Os olhos dele voltaram a fitá-la com um brilho que poderia ser humor Ou raiva.
— Eu apreciaria muito se você me ajudasse a voltar para a estrada.
— Acredito que apreciaria. — A voz dele era profunda, rouca e um pouco
aborrecida. — Porém, uma vez que deixei minha roupa de super-homem no planeta
Krypton, lamento que você esteja sem sorte.
Camilla o estudou longamente. Ele possuía um rosto forte, podia ver isso agora.
Magro e sombreado pelo que parecia ser dois ou três dias de barba por fazer. A boca era
firme e séria. O tipo de boca de um professor que dava sermões. Camilla não estava com
humor para isso. Lutou contra um tremor de frio, lutou para manter sua dignidade.
— Deve haver algo que possa ser feito.
— Sim. — A expressão dele lhe dizia que não estava feliz com aquilo. — Entre.
Vamos para minha casa, chamar um reboque.
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Noites de tentação – Nora Roberts
(Sabrina 1242 - Destinos 90)
No carro? Com ele? Não fale com estranhos.
O conselho de Marian ecoou nos ouvidos dela. É claro, Camilla tinha ignorado o
conselho dúzias de vezes nos últimos dez dias. Mas entrar no carro de um estranho, em
uma estrada deserta?
Todavia, se ele pretendesse machucá-la, não precisava fazê-la entrar no carro.
Poderia simplesmente descer, dar-lhe uma pancada na cabeça e acabar com aquilo.
Então, ante a escolha de passar horas dentro de um carro inútil ou arriscar
acompanhá-lo e encontrar um lugar seco e, se Deus permitisse, café quente, Camilla
assentiu.
— Minha bagagem está no porta-malas — disse ela.
— Ótimo. Vá apanhá-la.
Com aquilo, ela piscou. Então, quando ele simplesmente continuou olhando-a com
expressão severa, Camilla cerrou os dentes.
Ele estava longe de ser um brilhante cavalheiro, ela pensou enquanto andava no
meio da chuva para pegar a bagagem. Era um homem rude e muito mal-educado.
Mas se tivesse um telefone e um pote de café, Camilla ignoraria isso.
Ela jogou as malas no banco de trás e se acomodou no assento de passageiro.
Foi quando viu que o braço direito dele estava enfaixado, imobilizado numa tipóia
junto ao corpo. Imediatamente, sentiu-se culpada.
Naturalmente, se estava ferido, ele não poderia ajudá-la com o carro, ou com as
malas. E, provavelmente, estava sendo mal-educado devido ao desconforto. Para
compensar a si mesma pelos pensamentos maldosos, enviou-lhe um sorriso brilhante.
— Muito obrigada por me ajudar. Tive medo de que teria de passar a noite no carro,
ensopada.
— Você não estaria molhada se tivesse ficado dentro do carro.
Camilla teve vontade de responder rudemente, mas engoliu. Diplomacia, mesmo
quando não era merecida, fazia parte de seu treinamento.
— Verdade. Ainda assim, apreciei o fato de você ter parado, senhor..
— Caine. Delaney Caine.
— Sr. Caine. — Ela afastou os cabelos molhados enquanto ele dirigia na
tempestade. — Eu sou Camilla. — Então parou, hesitando um pouco quando percebeu
que estava prestes a dizer MacGee —, Breen — finalizou, dando a si mesma o
sobrenome de Marian. — Como você machucou o braço?
— Ouça, vamos descartar conversas educadas. — Ele estava dirigindo com apenas
uma das mãos, no meio de uma tempestade violenta, e a mulher queria conversar
Incrível!
— Nós dois apenas queremos sair da chuva e colocá-la de volta na estrada, a fim de
que você siga sua viagem, seja para onde for.
Ele era mais do que mal-educado, decidiu Camilla.
— Muito bem. — Ela virou a cabeça e olhou pela janela lateral.
Uma vantagem, decidiu. O homem não a olhara duas vezes... mal a tinha olhado
uma vez. Ela não teria de se preocupar que ele a identificasse como uma princesa em
apuros.
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Noites de tentação – Nora Roberts
(Sabrina 1242 - Destinos 90)
Dois
Oh, ele certamente a olhara.
Podia estar escuro, ela podia estar molhada e furiosa, mas aquele tipo de beleza
conseguia vencer qualquer obstáculo.
Delaney tinha visto uma mulher molhada, alta e esbelta, de blusa e jeans colados a
cada curva delicada. Vira um rosto oval pálido, dominado por olhos dourados e uma boca
grande, coroado por cabelos curtos que eram da cor do fogo com a chuva.
Ouvira uma voz que continha o sotaque do sul e da França, simultaneamente. Era
uma combinação clássica e elaborada que indicava aristocracia.
Também tinha notado a leve hesitação quando ela lhe dissera seu nome, e
percebera que havia mentido. Apenas não se importava com o fato, ou com nada mais
que se relacionasse com a mulher.
Ela era, naquele momento, nada mais do que uma perturbação. Ele queria chegar
em casa. Ficar sozinho. Tomar alguns remédios que diminuiriam a dor em seu ombro e
nas costelas. A umidade e a chuva o estavam matando.
Tinha trabalho a fazer, e lidar com ela, provavelmente, tomaria uma hora de sua
noite de trabalho.
Acima de tudo, ela realmente queria conversar O que havia com as pessoas e sua
constante necessidade de ouvir vozes? Particularmente suas próprias vozes.
O único benefício de ter de deixar o trabalho de escavação na Flórida e se recuperar
em casa era o fato de estar em casa. Sozinho. Sem amadores tentando chegar ao local
sem um convite, sem alunos o perturbando com perguntas, sem imprensa em busca de
entrevistas.
E claro, o lado negativo era que ele não percebera o quão problemático seria lidar
com papelada, com livros... tudo essencialmente com uma única mão.
Mas estava se virando. Na maior parte do tempo.
Aquela chateação demoraria apenas cerca de uma hora, lembrou a si mesmo. Não
poderia ter deixado uma mulher sozinha na estrada no meio de uma tempestade. Certo,
tinha considerado isso... mas somente por alguns segundos. Um minuto, no máximo.
Refletindo, Del não notou que ela estava tremendo no assento ao lado. Mas notou
quando se inclinou irritadamente para ligar o aquecedor
Ele apenas resmungou e continuou dirigindo.
Mal-educado era um adjetivo muito fraco para defini-lo, pensou Camilla. Delaney
Caine estava caindo no seu conceito a cada segundo. Quando ele virou numa estrada
estreita e tão esburacada que a fez se sacudir no banco, Camilla decidiu que ele não
merecia o status de ser humano, e o reduziu para um animal irracional.
Com frio, desconforto, irritação, ela tentou definir o formato da estrutura à frente
deles. Era uma construção aninhada numa espécie de bosque, e parecia ser algum tipo
de chalé. Supôs que era de madeira... certamente escuro. Teve um vislumbre do
gramado, grande demais, e de uma varanda na frente da casa quando ele manobrou a
caminhonete ao redor de um caminho enlameado para os fundos da construção, onde
uma lâmpada amarela sem globo estava acesa, ao lado da porta.
— Você... mora aqui?
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Noites de tentação – Nora Roberts
(Sabrina 1242 - Destinos 90)
— Às vezes. — Ele abriu a porta do carro. — Pegue o que precisa, deixe o resto. —
E com isso saiu na chuva e foi para a porta dos fundos.
Uma vez que precisava, mais do que respirar, vestir roupas quentes e secas,
Camilla pegou sua bagagem e levou-a para o chalé. Teve de manobrar para abrir a porta,
pois ele não se incomodara em esperá-la ou segurar a porta aberta, como qualquer
homem das cavernas com o cérebro do tamanho de uma ervilha teria feito.
Ofegante, ela empurrou a porta e entrou numa minúscula área de serviço. Era, em
uma palavra, imunda... como tudo ali dentro. Botas, casacos, chapéus, luvas, baldes, pás!
Sob uma montanha de baldes, pás de pedreiro e roupas havia, ela presumiu, uma
pequena máquina de lavar e uma secadora.
Cochon, pensou em francês. O homem era, na verdade, um porco.
A opinião não mudou quando Camilla andou um pouco e chegou à cozinha. A pia
estava repleta de louça, a pequena mesa coberta com mais louça. Juntamente com
papéis, havia dois copos, um pacote aberto de cookies e diversos tocos de lápis.
Os pés de Camilla grudavam no chão e faziam ruídos enquanto ela andava.
— Vejo que água e sabão são produtos de consumo raro em Vermont.
Ela falou aquilo docemente, com um sorriso educado. Ele apenas deu de ombros.
— Despedi a faxineira. Ela não deixava minhas coisas em paz.
— Pergunto-me como ela poderia encontrar suas coisas debaixo da sujeira.
— Caminhão de resgate — murmurou ele e pegou uma lista telefônica velha.
Pelo menos, Delaney Caine parecia ser limpo, pensou ela. Isso já era alguma coisa.
Estava vestido de modo desleixado, e as botas, sujas, mas as mãos e os cabelos, apesar
de longos, molhados e despenteados, pareciam limpos. Ela pensou que até mesmo o
rosto poderia ser bonito, de certa maneira, debaixo daquela barba irregular.
Era um rosto forte, com uma expressão distante, mas os olhos brilhavam. E
pareciam bastante inteligentes.
Camilla esperou, com uma paciência admirável, pensou, enquanto ele procurava o
número. Então, Delaney pegou o telefone, começou a apertar uma tecla. Praguejou.
— O telefone está sem linha.
Não, ela pensou, o destino não poderia ser tão cruel.
— Tem certeza?
— Neste planeta, quando o telefone está mudo, significa que não há linha.
Eles se entreolharam com o mesmo nível de medo e irritação. Os dentes de Camilla
ameaçaram bater.
— Talvez você possa me levar à hospedaria mais próxima, ou para um hotel.
Del olhou para a janela quando outro relâmpago brilhou na vidraça.
— Trinta e cinco quilômetros nessa tempestade com ventos fortes. — Ele esfregou o
ombro dolorido, distraidamente. Com dois braços bons, poderia ter arriscado isso, apenas
para se livrar dela. Mas, com um único braço, não valia a pena. — Acho que não.
— O que você sugere?
— Sugiro que você vista roupas secas antes que fique doente... o que só complicaria
as coisas para mim. Então veremos se conseguimos achar alguma coisa para comer
neste lugar, e fazer o melhor possível da situação.
— Sr. Caine, isso é incrivelmente gentil de sua parte, mas eu não gostaria... — Ela
espirrou, três vezes seguidas.
— Fim do corredor — disse ele, apontando. — Suba a escada. O banheiro fica no
final. Vou fazer um café.
Com muito frio para discutir ou pensar em uma alternativa, Camilla pegou as malas
novamente, lutou com elas ao longo do pequeno corredor e escada acima. Como um
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Noites de tentação – Nora Roberts
(Sabrina 1242 - Destinos 90)
cavalo vendado indo para a linha de chegada, manteve o olhar à frente e entrou no
banheiro.
Trancou a porta.
Havia toalhas no chão, pasta de dente sem tampa sobre a pedra da pia branca, que,
apesar de não estar brilhando, pelo menos parecia ter sido lavada em algum momento
nos últimos seis meses.
Havia também, ela logo descobriu, água quente.
No minuto em que entrou no chuveiro, o prazer daquilo apagou quaisquer outras
sensações. Deixou a água banhar seu corpo, cair sobre sua cabeça. Quase dançou sob a
ducha. Quando o calor lhe aqueceu os ossos, simplesmente fechou os olhos e suspirou.
Foi com algum pesar que fechou as torneiras e saiu do banho. Localizando uma
toalha com aparência razoavelmente limpa, pendurada em um suporte, envolveu o corpo
enquanto procurava uma calça e uma blusa.
Tinha vestido as roupas de baixo quando a luz acabara.
Camilla gritou. Não pôde evitar, e bateu o quadril com força contra a pia antes que
pudesse se controlar.
Suas mãos tremiam e seu nervosismo aumentou enquanto tentava se vestir no
escuro.
— Sr Caine! — gritou no momento que saiu do banheiro. O lugar estava totalmente
escuro.
— Sim, sim, não estoure a vedação.
Ela o ouviu subindo a escada, percebeu o estreito feixe de luz o acompanhando.
— A eletricidade acabou — disse Del.
— Eu nunca teria adivinhado.
— Hora perfeita para sarcasmo — murmurou ele. — Não saia daí. — Então
desapareceu com a luz dentro de um outro cômodo. Voltou com a lanterna e lhe ofereceu
uma vela acesa. — Acabou? — perguntou, gesticulando com a cabeça na direção do
banheiro.
— Sim, obrigada.
— Ótimo. — Ele começou a se afastar, e o próximo estrondo de trovão a fez segui-lo
rapidamente.
— O que fazemos agora?
— Vamos acender um fogo, beber café, esquentar uma sopa e desejar que você
estivesse em algum outro lugar.
— Não vejo razão para você ser rude. Não tenho culpa pela ocorrência de uma
tempestade. — Ela tropeçou sobre um par de sapatos e colidiu contra as costas dele.
— Droga! — A colisão causou uma dor aguda no ombro de Del. — Cuidado!
— Desculpe-me. Se você não vivesse como um porco, eu não tropeçaria em sua
bagunça.
— Ouça, entre ali. — Ele apontou para a porta da frente do chalé. — Sente-se. Fique
fora do caminho.
— Com prazer. — Camilla entrou na sala, então estragou o efeito soltando um grito
abafado. — Estes são — ela ergueu uma das mãos, trêmula, na direção ao que sua vela
tinha iluminado sobre uma mesa abarrotada —, ossos?
Del apontou a lanterna para os ossos embalados era plástico impermeável.
— Sim. Humanos, na maior parte — replicou ele de modo casual enquanto ia para a
lareira. — Não se preocupe. — Abaixou-se para acender o fogo. — Eu não matei
ninguém.
— Oh, verdade? — Ela estava dando um passo atrás, perguntando-se o que poderia
usar como arma.
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Noites de tentação – Nora Roberts
(Sabrina 1242 - Destinos 90)
— A dona original morreu aproximadamente 7 mil anos atrás... mas não na queda
que fraturou um bom número destes ossos. De qualquer forma, ela não sente falta deles.
— Ele acendeu o fogo.
— Por que você os tem?
— Eu os achei... em uma escavação na Flórida.
Del colocou algumas toras de madeira na lareira e endireitou o corpo. O fogo
crepitou nas costas dele, iluminando-o.
— Você... cava túmulos? — Camilla conseguiu perguntar, tentando disfarçar o horror
na voz.
Pela primeira vez ele sorriu. Um sorriso tão brilhante quanto os raios que iluminavam
o céu.
— De certa forma. Relaxe... como é o seu nome, mesmo?
Ela umedeceu os lábios.
— Camilla.
— Certo. Bem, relaxe, Camilla. Sou arqueólogo, não um cientista maluco. Vou
buscar o café. Não toque em meus ossos... ou em nada, a propósito.
— Eu não sonharia com isso. — Ela também não sonharia em ficar sozinha, no
escuro, numa noite de tempestade, com uma pilha de ossos humanos!
Independentemente de quão bem empacotados estivessem ou de quão velhos fossem. —
Eu ajudo você. — Porque queria disfarçar seu desconforto, Camilla sorriu. — Parece que
você aceitaria uma ajuda.
— Suponho que sim. — O ferimento ainda o irritava.
— Ouça, tem um quarto vago no andar de cima. Você pode dormir lá. Cuidaremos
do seu carro pela manhã.
— Obrigada. — Ela estava aquecida, seca e o aroma do café era maravilhoso. As
coisas poderiam ter sido muito piores. — Estou verdadeiramente agradecida, sr. Caine.
— Caine, apenas Caine, ou Del. — Quando ele andou de volta para a área de
serviço, Camilla o seguiu.
— Aonde você vai?
— O quê? — Ele parou no ato de pegar uma capa de chuva. Não estava
acostumado a explicar seus movimentos. — Nós iremos precisar de água. Chuva, água,
balde — disse, pegando um dos baldes. — E há um gerador no galpão. Talvez eu consiga
fazê-lo funcionar. Não mexa nas minhas coisas — acrescentou, e saiu para a tempestade.
— Não sem uma injeção contra tétano, acredite-me — murmurou ela quando Del
saiu e fechou a porta.
Com medo do que poderia encontrar, Camilla abriu uma porta do armário da
cozinha. Depois outra, e outra. Enquanto as primeiras três estavam vazias, achou o que
supôs ser a única louça limpa na última porta.
Serviu café numa caneca lascada, e deu o primeiro gole cautelosamente. Ficou
encantada e impressionada por que Del fazia um café maravilhoso.
Estimulada por isso, olhou ao redor da cozinha. Não podia ficar parada no meio da
sujeira sem fazer nada. Se eles iriam comer, teria de imaginar uma maneira de cozinhar
naquele lugar.
Havia muita lataria na despensa, entre elas, duas latas de sopa de tomate. Era
alguma coisa. Animada, ela abriu a geladeira.
Embora não estivesse suja, estava quase vazia. Camilla franziu o cenho para três
ovos, um pedaço de queijo muito velho, uma caixa de meia dúzia de cerveja... da qual
duas tinham sido consumidas. E, para seu prazer, uma garrafa de um excelente vinho
tinto.
As coisas estavam melhorando.
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Noites de tentação – Nora Roberts
(Sabrina 1242 - Destinos 90)
Havia meio litro de leite, o qual, após um teste de cheiro, provou estar fresco, e um
litro de água numa garrafa.
Enrolando as mangas da blusa, a princesa Camilla começou a trabalhar.
Quinze minutos depois, armada com seu próprio balde, saiu do chalé. Mal podia
enxergar o galpão através da chuva, mas ouviu o barulho de coisas batendo e a voz de
Delaney praguejando. Decidindo que ele continuaria ocupado por algum tempo ainda, ela
trocou o balde com água até a metade pelo seu, e levou-o para dentro.
Se tivesse alguma iluminação, pensou Del enquanto chutava o pequeno gerador
mais uma vez, poderia consertá-lo. O problema era que, para conseguir a maldita
iluminação, precisava consertá-lo.
O que significava que não iria fazer o gerador funcionar antes do amanhecer, e,
refletiu amargamente, havia perdido quase uma hora tateando ao redor de um galpão
abarrotado, e batido com o ombro dolorido incontáveis vezes.
Cada centímetro de seu corpo doía, de uma maneira ou de outra. E ainda estava
molhado, com frio e no escuro.
Se fosse apenas para si mesmo, não teria se importado com o gerador, teria aberto
uma lata qualquer, comido um jantar frio e trabalhado à luz de velas.
Mas precisava pensar na mulher. Detestava pensar em uma mulher sob as melhores
das circunstâncias... e aquelas estavam longe de ser as melhores.
— Uma mulher extravagante, também — murmurou, direcionando a lanterna ao
redor do galpão para ver se havia algo que pudesse usar no chalé. — Fugindo de alguma
coisa. Provavelmente, de um marido rico que não lhe comprava jóias suficientes.
Não era da sua conta, lembrou a si mesmo. Ela desapareceria de sua vida no dia
seguinte, e ele poderia voltar a trabalhar sem interrupções.
Del virou-se, bateu a canela no gerador, e, literalmente, uivou de dor, enquanto a de
sua clavícula quebrada aumentava. Suor escorreu pelo seu rosto, e precisar se apoiar na
parede para esperar que a tontura passasse.
Seus ferimentos eram o motivo pelo qual ainda não estava no local de escavação da
Flórida... um lugar que lhe era muito especial desde o começo, três temporadas atrás.
Podia lidar com aquilo. Alguém tinha de fazer os relatórios escritos, os diários, as
catalogações e o trabalho de laboratório.
Del preferia que essa pessoa fosse ele mesmo.
Mas detestava a inconveniência dos ferimentos. E a fraqueza que o molestava, além
da dor Mal podia se vestir sem provocar mais danos aos ossos quebrados, ao ombro
deslocado, às costelas feridas.
Nem mesmo era capaz de amarrar os próprios sapatos.
Era uma situação terrível!
Bastante firme para resmungar sobre sua instabilidade, pegou a lanterna que havia
derrubado e voltou para o chalé. Parou para pegar o balde de água da chuva e praguejou
quando até mesmo aquele peso lhe causou dor.
Na área de serviço, Del pôs o balde no chão, tirou a capa de chuva, então, foi
diretamente em busca de uma caneca na cozinha.
Quando se dirigiu para a cafeteira, não a encontrou.
Levou um minuto para perceber — Del não notava detalhes a menos que se
determinasse a notá-los — que não apenas a cafeteira havia desaparecido, como toda a
louça que estivera empilhada na pia, sobre a mesa e os balcões.
Não se lembrava de ter lavado nada. Não era uma tarefa da qual se ocupava até
que não possuísse mais opções. Confuso, abriu o armário e observou a pilha de pratos
limpos.
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Noites de tentação – Nora Roberts
(Sabrina 1242 - Destinos 90)
Os balcões e a mesa estavam limpos. Ele franziu o cenho, pensativo, quando viu
suas anotações e papéis organizados numa pilha.
Mas, mesmo enquanto andava pelo chalé, preparado para arranhar um pouco da
pele rosada e suave de Camilla, o aroma de café... e comida... o atingiu com força total,
lembrando-o que não comia há horas, e o fazendo sepultar a onda de raiva sob o apetite.
Lá estava ela, mexendo um molho sobre o fogo da lareira. Ele notou que Camilla
havia improvisado uma grelha, provavelmente uma das prateleiras do forno, prendendo as
pontas com alguns tijolos.
Lembrou que os tijolos tinham sido empilhados na varanda da frente, mas não tinha
idéia por quê.
Rica em expedientes, admitiu ele com raiva, e notou que, para uma mulher magra,
ela possuía um traseiro excelente.
— Eu lhe disse para não mexer nas minhas coisas. Camilla não se moveu. Ele
caminhava pesadamente pelo chalé. Ela sabia de sua presença ali.
— Estou com fome. Recuso-me a cozinhar ou comer num chiqueiro. Não mexi muito
nos papéis na cozinha. Foi com a sujeira que me preocupei.
E os papéis, pensou ela, eram fascinantes. Pelo que entendera da letra de Del, de
qualquer forma.
— Eu sabia onde tudo estava.
— Bem. — Camilla endireitou o corpo, virou-se para encará-lo. — Agora você terá
de encontrar onde tudo está. Em duas pilhas ordenadas. Não tenho idéia de como você...
— Ela parou quando viu sangue escorrendo de uma das mãos dele. — Oh, o que
aconteceu?
Del olhou para baixo, notou o corte superficial no dorso da mão boa e suspirou.
— Bem, o que é um ferimento a mais?
Mas Camilla estava se aproximando, segurando a mão machucada e murmurando
sobre o corte de um jeito maternal.
— Volte para a cozinha — ordenou ela. — Você está derramando sangue na sala
inteira.
Não era um grande ferimento. Ninguém nunca tinha se preocupado com seus cortes
e arranhões antes... nem mesmo sua mãe. Del supôs que aquilo se devia ao fato de que
sua mãe já sofrera muitos ferimentos, também. Pego de surpresa, ele se deixou conduzir
de volta para a cozinha, onde Camilla pôs sua mão dentro da pia.
— Fique aí — ordenou ela, como se estivesse falando, pensou ele, com um
animalzinho de estimação. Ou, pior... com um criado.
Camilla achou um pano, umedeceu-o no balde de água e começou a limpar-lhe a
mão.
— Como você se cortou?
— Não sei. Estava escuro.
Ela examinou o ferimento limpo.
— Você tem uma caixa de primeiros socorros? Anti-séptico?
— Foi só um arranhão — começou ele, mas desistiu e fez uma careta para o olhar
fulminante de Camilla. — Lá atrás — gesticulou vagamente.
Ela foi para a área de serviço e Del a ouviu batendo portas do gabinete... e
murmurando:
— Vous êtes u espece de cochon, et gauche aussi.
— Se vai praguejar contra mim, faça em inglês.
— Eu disse que você é um porco, e desajeitado, também. — Ela voltou com um kit
de primeiros socorros, e ocupou-se em procurar um anti-séptico.
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Noites de tentação – Nora Roberts
(Sabrina 1242 - Destinos 90)
Del começou a lhe dizer que sabia do que ela o xingara, mas, então, conteve-se. Por
que arruinar o pouco divertimento que poderia ter durante aquela experiência difícil?
— Não sou desajeitado.
— Ha! Isso explica porque seu braço está enfaixado e sua mão sangrando.
— Este é um ferimento relacionado ao trabalho — começou Del, mas quando ela se
virou para cuidar de sua mão, ele espirrou. Aquela reação básica a uma grande permanência na chuva fez sua visão embaçar. Quase perdeu o equilíbrio, lutando para
respirar enquanto suas costelas doíam de forma aguda, e seu estômago se contorcia.
Camilla olhou para cima, viu a dor nos olhos verdes, o rosto branco como cera.
— O que foi? — Sem pensar, ela passou os braços ao redor da cintura dele a fim de
apoiar o corpo que tremia. — Você devia se sentar.
—Apenas... — Tentando firmar-se, ele a empurrou levemente para trás. Sua visão
ainda estava nublada nos cantos, fazendo-o se esforçar para clareá-la. — Algumas
costelas machucadas — conseguiu murmurar quando recuperou o fôlego. Com a
expressão de culpa e horror de Camilla, Del sorriu. — Ombro deslocado, clavícula
quebrada... ferimentos relacionados com o trabalho.
— Oh, pobrezinho. — Compaixão sobrepujou todos os outros sentimentos. —
Venha, vou ajudá-lo a subir Você precisa de roupas secas. Estou fazendo uma sopa, e
terá uma refeição quente. Deveria ter me contado que está seriamente ferido.
— Eu não estou... — Del parou de falar novamente. O aroma de Camilla era
fabuloso... e ela estava cozinhando. E sentindo pena dele. Por que ser tolo? — Não é tão
ruim assim.
— Os homens são tolos em não admitir quando estão machucados. Vamos precisar
da lanterna.
— No meu bolso de trás.
—Ah! — Ela conseguiu escorá-lo, movimentou o corpo. Del não se importou nem um
pouco quando os seios firmes de Camilla se aninharam contra seu lado bom. Ou quando
dedos longos e estreitos deslizaram sobre sua nádega para puxar a lanterna do bolso de
seu jeans.
Realmente, não podia dizer que se importava. E aquilo lhe desviava a mente da dor
Ele a deixou conduzi-lo para cima, onde se sentou na lateral de sua cama desfeita.
De lá, podia observá-la andando ao redor, encontrando mais velas para acender.
— Roupas secas — disse Camilla, e começou a abrir as gavetas da cômoda. Ele
abriu a boca para protestar, mas ela virou-se com uma calça jeans e um moletom nos
braços, e o fitou com um sorriso encantador.
— Você precisa que eu o ajude.... hum, a trocar de roupa?
Del pensou na pergunta. Sabia que não deveria... era um passo muito avançado.
Mas imaginou que se um homem pelo menos não pensasse em ser despido por uma
linda mulher, poderia também dar um tiro na própria cabeça e acabar com tudo.
—... Não, obrigado. Posso me virar.
— Tudo bem, então. Vou descer para ver a sopa. Chame, se precisar de ajuda.
Camilla desceu rapidamente, para mexer a sopa e repreender-se.
Chamara-o de porco. O pobre homem não poderia limpar a casa quando estava
machucado e com dor O fato de ter sido tão impaciente, antipática e ingrata a
envergonhou. Pelo menos, podia deixá-lo o mais confortavelmente possível agora, dar-lhe
um prato quente de sopa.
Ela foi arrumar as almofadas soltas no sofá... e tossiu violentamente com o pó que
subiu. Aquilo a irritou de novo. Realmente, o lugar inteiro precisava ser virado de pontacabeça e sacudido.
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Noites de tentação – Nora Roberts
(Sabrina 1242 - Destinos 90)
Del tinha dito que despedira a faxineira porque ela mexera em suas coisas. Camilla
não duvidava disso nem por um minuto. Ele, obviamente, possuía um temperamento
terrível. Mas talvez as finanças também representassem um problema. Sendo
arqueólogo, provavelmente vivia de doações, ou algo assim.
Ela teria de encontrar um meio de enviar-lhe pagamento pela noite de
hospedagem... depois que vendesse o relógio.
Quando ele desceu, Camilla tinha cumbucas, canecas e papel-toalha dobrado, em
vez de guardanapos, sobre a mesinha de centro. Havia velas acesas, a luz do fogo e o
delicioso aroma de sopa quente.
Ela sorriu... então, o olhou por um momento, e, por que os cabelos de Del estavam
secos agora, pôde ver que não eram castanhos. Ou não somente castanhos, como tinha
presumido. Possuíam diversas mechas mais claras, provavelmente devido ao sol. Caíam
sobre o colarinho da camisa.
Cabelos maravilhosos! teve de admitir, num estilo desalinhado que, de alguma
maneira, combinava com os olhos verde-garrafa.
— Você vai se sentir melhor depois que comer.
Ele já estava se sentindo muito melhor depois de tomar um de seus analgésicos. O
latejar havia diminuído para uma dor irritante. Estava contando com a comida para eliminar isso.
Teria dado tudo por um banho quente, mas um homem não poderia ter tudo.
— O que temos para o jantar?
— Potage. — Ela deu à palavra, de modo deliberado, um som elegante. — Crème
de tomate avec pomme de terre. — Rindo, bateu a colher contra a panela. — Você tinha
muitas latas, então eu misturei a sopa com batatas e usei um pouco de leite. Ficaria muito
melhor com algumas ervas, mas não existe isso em sua despensa. Sente-se. Relaxe. Eu
vou servir
Em circunstâncias normais, Del não gostava de ser mimado. Pelo menos, achava
que não. Na verdade, não podia se lembrar de ter sido mimado alguma vez. Todavia,
aquela não era o que as pessoas considerariam uma noite normal, e ele poderia
aproveitá-la.
— Você não parece do tipo que cozinha... e mais do tipo que tem uma cozinheira.
Aquilo a fez franzir o cenho. Achava que parecia uma mulher muito normal, muito
comum.
— Sou uma ótima cozinheira. — Camilla serviu a sopa. Porque aquilo a interessara,
tivera aulas particulares com um fabuloso chef. — Mas esta é minha primeira tentativa em
fogo aberto.
— Parece que você conseguiu. O cheiro está delicioso, também. — Aquele era o
modo de Del elogiar... assim como seu murmúrio antecipado foi sua maneira de agradecer quando ela lhe entregou a cumbuca.
— Eu não sabia o que você ia querer beber Café ou leite? Tem cerveja... e vinho.
Café. Tomei alguns remédios, portanto é melhor evitar o álcool. — Ele já estava
tomando a sopa quando ela continuou parada à sua frente, esperando. Del a olhou. — O
que foi?
Camilla reprimiu um suspiro. Já que ele não tinha a cortesia de oferecer, ela teria de
pedir.
— Eu gostaria de um copo de vinho, se você não se importar.
— Não me importo.
— Obrigada. — Mantendo os dentes cerrados, ela serviu café, então foi para a
cozinha. Como, perguntou-se, um homem podia passar a vida sem aprender boas
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Noites de tentação – Nora Roberts
(Sabrina 1242 - Destinos 90)
maneiras? Camilla abriu a garrafa de vinho, e, após uma breve hesitação, levou a garrafa
para a sala.
Tomaria dois copos, decidiu, e lhe enviaria o custo da garrafa juntamente com o
dinheiro pela hospedagem.
Uma vez que Del já tinha tomado toda a sopa da cumbuca, ela lhe serviu uma
segunda, uma para si mesma e se acomodou.
Já tinha enfrentado inúmeros jantares tediosos, eventos oficiais e sociais.
Certamente, poderia enfrentar uma única noite de tempestade com Delaney Caine.
— Então, você deve viajar bastante em seu trabalho.
— Faz parte.
— Você gosta do que faz?
— Seria estupidez trabalhar com algo que eu não gostasse, não é?
Camilla assumiu sua expressão diplomática e deu um gole no vinho.
— Algumas pessoas têm poucas escolhas em certas áreas de suas vidas.
Trabalham onde vivem. Como vivem. Infelizmente, sei muito pouco sobre sua área. Você
estuda... ossos?
— Ás vezes. — Ele deu de ombros quando ela arqueou uma das sobrancelhas.
Conversa fiada, pensou. Nunca vira razão para isso. — Civilizações, arquitetura, habitat,
tradições, religiões, culturas. Algo aproximado da antropologia. E ossos, porque eles são
parte do que restou daquelas civilizações.
— O que você procura em seus estudos?
— Respostas.
Camilla assentiu para aquilo. Sempre queria respostas.
— Para que perguntas?
— Todas.
Ela se levantou para lhe servir uma outra caneca de café.
— Você é ambicioso.
— Não. Curioso.
Quando os lábios de Camilla se curvaram dessa vez, não foi com um sorriso
educado. Era um sorriso generoso e caloroso que iluminou o rosto dela lindamente, e os
olhos. E fez o estômago de Del se contrair
— Isso é muito melhor do que ambição.
— Você acha?
— Com certeza. Ambição pode ser... geralmente é algo limitado. Curiosidade é algo
amplo e libertador, aberto a possibilidades. O que seus ossos lhe dizem? — Ela riu, então
gesticulou para a mesa lateral desordenada, antes de se sentar de novo. — Aqueles
ossos.
Qual era o problema?, pensou ele. Teria de escrever sobre eles de qualquer forma.
Não machucaria falar sobre o assunto... de um modo limitado.
— Ela tinha aproximadamente 45 anos quando morreu — começou Del.
— Ela?
— Isso mesmo. Uma americana nativa. Ela sofreu diversas fraturas... perna e braço,
provavelmente de uma queda... muitos anos antes de morrer. O que indica que sua
cultura era menos nômade do que se acreditava, e que a doença e os ferimentos foram
cuidados, tratados.
— Bem, é claro que eles cuidariam dela.
— Não existe "é claro" nesse assunto. Em algumas culturas daquele tipo, o tipo que
incapacitava e impedia os feridos de serem um estorvo para a tribo, isso teria resultado
em abandono.
— Bem, crueldade não é nada novo — murmurou ela.
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Noites de tentação – Nora Roberts
(Sabrina 1242 - Destinos 90)
— Não, assim como eficiência também, ou sobrevivência dos mais fortes. Mas,
nesse caso, a tribo se importava com doentes e feridos, e enterrava seus corpos com
respeito e cerimônia. Provavelmente, levavam um dia inteiro para enterrar Ela, e outros
descobertos no projeto, estavam embrulhados em um tipo de fio feito de plantas nativas.
Um entrelaçamento complexo — continuou ele, pensando em voz alta em vez de
conversando com Camilla. — Algo que teve de ser tecido e levou considerável tempo.
Com certeza, eles não se mudavam da maneira dos nômades. Um local semipermanente.
Havia muita pesca lá... e semente, nozes, raízes, madeira para fogo e cabanas. Frutos do
mar.
— Você sabe de tudo isso a partir de alguns ossos?
— O quê?
Camilla viu, realmente o viu voltando-se para ela. O jeito como os olhos verdes a
fixaram novamente ficaram alterados com uma vaga irritação.
— Você descobriu tudo isso a partir de alguns ossos? — repetiu ela.
Aquilo era uma pequena parte do que Del tinha descoberto... e teorizado.
— Temos mais descobertas do que apenas alguns ossos.
— Quanto mais você aprende, mais entende como eles viviam, por que faziam
certas coisas. O que resultou da vida deles, e o que foi perdido. Imagino que você
descobre como eles construíam suas casas, como cozinhavam. Como criavam os filhos,
enterravam os mortos. Que divindades adoravam e que batalhas lutavam. E, no final das
contas, como nós evoluímos disso. É isso?
Aquele era, admitiu Del, um bom resumo para uma leiga. Havia um cérebro dentro
daquele pacote refinado.
— É mais ou menos isso.
— Talvez as mulheres cozinhassem sopa sobre um fogo ao ar livre.
Ele viu o brilho de humor, e quase sorriu de volta.
— Mulheres lidam com atividades culinárias desde o começo dos tempos. Você
deve saber que há um motivo para isso.
— Oh, eu entendo: os homens são mais inclinados a bater em seus peitos e
procurar brigas, em vez de se preocuparem com tarefas mais básicas e menos heróicas.
— Você tem razão. — Del se levantou. Apesar do café, estava com sono. Este era o
principal motivo por que evitava as pílulas analgésicas com a maior freqüência possível.
— Eu vou subir. Camas vagas estão no primeiro quarto, à esquerda da escada.
Sem um "Obrigado", um desejo de boa-noite, ou mesmo um de seus ocasionais
resmungos, ele deixou Camilla sozinha perto do fogo.
Três
Não SEI o que fazer de meu anfitrião, Camilla escreveu. Era tarde agora, e ela
optara por aconchegar-se no terrível sofá em frente à lareira, uma vez que o quarto no
andar de cima estava gelado e úmido... e escuro.
Não tinha ouvido nenhum som vindo de Del, e embora tivesse tentado as luzes e o
telefone, não conseguira ser bem-sucedida com nenhum deles.
Decidi atribuir a falta de habilidades sociais dele ao fato de que sua linha de trabalho
o coloca mais na companhia dos falecidos há muito tempo do que na dos vivos. E, a
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Noites de tentação – Nora Roberts
(Sabrina 1242 - Destinos 90)
temperar isso, alguma compaixão devido aos ferimentos de Del. Mas suspeito que ele
seja bruto e rude de maneira imperdoável quando está saudável.
De qualquer forma, ele é interessante... e passar um tempo com pessoas que me
tratam como tratariam qualquer um é parte dessa experiência.
Um lado altamente positivo do estilo de vida eremita de Del é que não tem televisão
no chalé. Imagine isso, uma casa americana sem um único aparelho de televisão!
Também não vi jornais ou revistas atuais. Embora alguns possam estar enterrados no
meio da bagunça em que ele vive.
As chances de um homem assim me reconhecer, mesmo nestas condições
estranhamente íntimas, são quase inexistentes. Isso é muito tranqüilizador.
Apesar da estranha escolha das condições de moradia quando não está trabalhando
numa escavação, Delaney é, obviamente, inteligente. Quando falou sobre o trabalho,
embora brevemente, havia um brilho em seus olhos. Um senso de curiosidade, de
procurar respostas, que me agrada muito. Talvez porque eu também esteja procurando
alguma coisa. Em mim mesma.
Embora eu saiba que esse não é um comportamento muito apropriado, li mais dos
papéis de Del quando me certifiquei de que ele estava em seu quarto no andar de cima. É
um trabalho fascinante! Pelo que entendi das anotações, ele faz parte de uma equipe que
descobriu um local de escavação no sul da Flórida. Enterrados sob a turfa preta que
estavam removendo para o projeto de um lago, encontraram os ossos de pessoas que
viveram na Antigüidade... 7 mil anos atrás, segundo os testes revelaram.
Tais descobertas são incríveis para mim! Uma menininha enterrada com seus
brinquedos, artefatos de ossos, chifres e madeira, alguns deles entalhados com padrões.
Um forte senso de ritual e apreciação pela beleza. Há desenhos... pergunto-me se foi Del
quem os fez. Desenhos intrincados e bem-feitos.
Há tantas anotações, papéis e itens! Honestamente, eles estão espalhados pelo
chalé inteiro. Eu adoraria organizá-los, ler sobre o projeto desde o início até o momento
presente. Mas isso é impossível na atual desordem total, sem mencionar minha partida
amanhã cedo.
Quanto a mim mesma, estou progredindo. Tenho dormido melhor a cada noite. Meu
apetite retomou, e talvez eu esteja comendo um pouco mais do que deveria. Hoje, após
dirigir por longas horas e de um pequeno acidente, passei um bom tempo fazendo tarefas
domésticas elementares. Algo bastante físico. Há menos de duas semanas, tarefas
mundanas pareciam sugar toda a minha energia... Física, emocional e mentalmente.
Contudo, depois deste dia, sinto-me forte, quase energizada.
Esse período, essa liberdade de simplesmente ser, era exatamente o remédio que
eu precisava.
Quero mais, mais algumas semanas, antes que Camilla MacGee volte a ser Camilla
de Cordina.
Pela manhã, o sol quente e brilhante bateu diretamente sobre os olhos de Del. Ele
se movimentou, procurando pelo escuro e pelo sonho incrível que envolvia uma ruiva
esbelta com uma voz sexy e olhos dourados. E virou-se de lado na cama.
Acordou praguejando.
Quando sua mente clareou, lembrou que a ruiva esbelta era real. O fato de que ela
era real, e estava dormindo sob o mesmo teto, o deixou um pouco desconfortável com o
sonho. Também recordou que a razão pela qual a mulher refinada estava em seu quarto
de hóspedes era porque o carro dela estava no buraco, e não havia eletricidade nem
telefone.
Isso significava que, em vez de um banho quente, ele iria mergulhar num lago frio.
Reuniu o que precisava e desceu a escada. Parou quando a ouviu cantando.
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Noites de tentação – Nora Roberts
(Sabrina 1242 - Destinos 90)
A voz bonita com seu sotaque levemente exótico parecia fora de lugar naquele
chalé. Mas Del não podia deixar de apreciar o aroma de café fresco.
O café estava esquentando na lareira, e Camilla, na cozinha, revirava a despensa.
Ele viu que o chão tinha sido lavado. Não sabia que restava algum brilho naquele
piso, mas ela conseguira recuperá-lo. Havia flores selvagens em um copo sobre a mesa
da cozinha.
Camilla havia aberto a janela da cozinha, a porta da área de serviço e a porta dos
fundos, para que o ar fresco e agradável circulasse.
Ela deu um passo atrás, uma pequena lata de cogumelos na mão... e abafou um
grito de susto quando o viu.
Ele estava descalço e sem camisa, vestido apenas de calça de moletom surrada e
tipóia.
Os ombros eram largos, e a pele... aparentemente toda a pele tinha um lindo
bronzeado, em tom dourado. O moletom era largo sobre os quadris estreitos, revelando
um abdômen firme e definido. Havia músculos fascinantes no braço machucado.
Camilla sentiu a instintiva aprovação feminina mexer com seu interior um instante
antes de ver os arranhões na costela direita de Delaney.
— Meu Deus! — Ela queria tocar, acariciar, e mal pôde se conter — Isso deve ser
muito dolorido.
— Não é tão mau assim. O que você está fazendo?
— Planejando o café-da-manhã. Já estou acordada algumas horas, então estou
pronta para tomar o café.
— Por quê?
— Porque estou com fome.
— Não. — Ele se virou para procurar uma caneca. Se não tivesse cafeína
imediatamente, iria desintegrar — Por que você está acordada há algumas horas?
— Hábito.
Camilla sabia sobre a maior parte das fantasias das pessoas em relação a uma
princesa, e a realidade da vida era dramaticamente diferente. No hábito oficial, era raro
que acordasse depois das 6h. Não que Delaney Caine soubesse que ela possuía um
hábito oficial.
— Um hábito ruim — murmurou ele, e andou até a cafeteira.
Camilla pegou sua própria caneca e voltou-se para ele.
— Fiz uma caminhada bem cedinho — começou ela.
— Está um dia lindo e o lugar é maravilhoso. O bosque é adorável. E há um lago. Vi
veados se banhando, e dedaleiras e aquilégias esporinhas florescendo. Isso me
respondeu a questão de por que alguém viveria aqui. Agora me pergunto como você
suporta deixar este lugar
—Ainda é para cá que eu volto. — Ele bebeu a primeira xícara de café do jeito que
um homem vagando no deserto bebia água. Então, fechando os olhos, respirou
novamente.
— Obrigado, Deus!
— A eletricidade ainda não voltou. Temos três ovos... que teremos de misturar com
queijo e cogumelos.
— Tanto faz. Preciso me lavar — Del começou a andar, então parou e olhou para
ela.
— O que foi?
Ele meneou a cabeça.
— Você é bonita, amiga. Bem bonita — repetiu ele num murmúrio, e saiu.
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Noites de tentação – Nora Roberts
(Sabrina 1242 - Destinos 90)
Aquilo não tinha soado como um elogio, pensou Camilla. Mesmo assim, sentiu um
friozinho na barriga, e continuou sentindo quando voltou para a cozinha, a fim de bater os
ovos.
Del comeu os ovos com uma determinação que a fez se perguntar por que havia se
preocupado com o sabor.
O fato era que ele estava no paraíso por comer alguma coisa que ele mesmo não
havia preparado. Algo realmente com aparência de comida. Tão feliz que nem mencionou
que notara que seus papéis na sala de estar haviam sido organizados em pilhas.
Ela ganhou pontos extras por não puxar conversa. Del detestava ter alguém
tagarelando nos seus ouvidos antes que começasse o dia.
Se a aparência de Camilla não fosse uma distração tão grande, ele poderia ter lhe
oferecido um emprego temporário para limpar o chalé e cozinhar suas refeições. Mas
quando uma mulher possuía uma aparência como aquela, e conseguia entrar em seus
sonhos apenas algumas horas depois que você a conhecera, significava problema.
Quanto antes ela partisse, melhor.
Como se tivesse lido sua mente, Camilla se levantou e começou a tirar a mesa.
Falou pela primeira vez desde que eles tinham se sentado:
— Sei que estou sendo um estorvo, e apreciei sua ajuda e hospitalidade, mas
lamento precisar lhe pedir um outro favor Poderia me levar até o telefone mais próximo, à
cidade ou a um mecânico? O que for mais simples para você.
Ele olhou para cima. Camilla, qualquer que fosse seu sobrenome, tinha classe, além
de ser bonita. Del não gostava do fato de que a graciosidade natural dela o fazia se sentir
malvado por querer vê-la longe.
— Claro. Sem problema. — Mesmo enquanto falava, ele ouviu o som de um carro se
aproximando do chalé. Levantando-se, foi ver quem mais iria perturbá-lo.
Camilla andou até a janela. No instante que viu a palavra "xerife" na lateral do carro,
deu um passo atrás. Policiais, pensou, nervosa, eram observadores treinados. Ela
preferia evitar contato direto.
Del percebeu o movimento rápido de Camilla pelo canto do olho, franziu o cenho,
então saiu.
— Olá, Del. — O xerife Larry Risener era um homem de meia-idade, atlético e de
fala mansa. Del o conhecia desde criança.
— Xerife.
— Só estou checando a redondeza. Uma tempestade feia ontem à noite.
Eletricidade e telefones estão interrompidos na maior parte do município.
— Inclusive aqui. Alguma previsão de quando teremos os serviços de volta?
— Bem. — Risener sorriu, coçou o rosto. — Você sabe como é.
— Sim, eu sei.
— Vi um sedã compacto num buraco da estrada a alguns quilômetros daqui. Carro
alugado. Parece que alguém teve problemas com a tempestade.
— Isso mesmo. — Del inclinou-se na ombreira da porta da área de serviço. —
Passei por lá logo depois que aconteceu. Não foi possível chamar o reboque. A motorista
dormiu aqui a noite passada. Eu estava prestes a ir até Carl, ver o que ele pode fazer.
— Tudo bem, então. Eu não queria pensar que algum turista estava vagando no
meio da área florestal. Vou poupar sua viagem, e ver se Carl pode passar lá para ver o
carro, e depois vir informá-lo o que está acontecendo.
— Eu apreciaria isso.
— Certo, então. Como você está? O ombro e tudo mais?
— Melhor Continua doendo muito, mas agora só metade do tempo que doía.
— Notícias de seus pais?
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Noites de tentação – Nora Roberts
(Sabrina 1242 - Destinos 90)
— Não, em aproximadamente uma semana.
— Dê minhas lembranças a eles quando encontrá-los — disse Risener enquanto
voltava para o carro. — Meu filho mais novo ainda gosta daqueles fósseis que sua mãe
deu a ele.
— Farei isso. — Del esperou até que o carro do xerife partisse e desaparecesse de
visão. Então se virou, ciente de que Camilla o seguira para a área de serviço.
— Você tem problemas com a lei?
— Não. — A surpresa com a pergunta tomou a voz dela um pouco aguda. — Não, é
claro que não — acrescentou com firmeza.
Quando Del se virou, os olhos verdes estavam intensos, e totalmente focados no
rosto dela.
— Não me engane.
Camilla cruzou os braços, e se acalmou.
— Não violei nenhuma lei. Não estou com problemas ou sendo procurada por
qualquer autoridade. Estou simplesmente viajando, e prefiro não explicar para a polícia
que não tenho um destino em particular.
A voz de Camilla era firme agora, o olhar claro e nivelado. Se fosse mentirosa,
pensou Del, era muito boa nisso. No momento, era mais fácil aceitar a palavra dela.
— Tudo bem. Carl vai levar mais de uma hora para chegar ao seu carro e passar por
aqui. Ache alguma coisa pra fazer. Preciso trabalhar.
— Delaney. — Camilla sabia que deveria agradecer por confiar em sua palavra, mas
ainda estava parcialmente se sentindo insultada por ele ter questionado. Entretanto,
devia-lhe pelo que Del tinha feito por ela... e sempre pagava seus débitos. — Imagino que
seja difícil para você compilar suas anotações e papéis com uma única mão. Tenho duas,
e ficaria feliz de emprestá-las por uma hora.
Ele não a queria do seu lado. Isso era uma realidade. Mas o fato era que não estava
conseguindo fazer muita coisa sozinho. E se ficasse de olho em Camilla, ela não poderia
mexer em sua papelada.
— Você sabe usar um teclado?
— Sim.
Del franziu o cenho para as mãos dela. Macias, pensou O tipo de mãos que estavam
acostumadas com manicuras semanais. Duvidava que aquelas mãos digitassem bem,
mas era frustrante tentar transcrever o texto com cinco dedos.
— Certo, apenas... sente-se ou algo assim. Não toque em nada — acrescentou ele
quando saiu do cômodo.
Del voltou com um laptop.
— Há bateria para algumas horas. Eu tenho backups, mas não precisaremos deles.
— Ele pôs o laptop sobre a mesa, começou a lutar para abri-lo.
— Eu posso fazer isso. — Camilla o afastou.
— Apenas abra-o e não faça mais nada — ordenou ele, e saiu novamente. Voltou
com uma caixa, fazendo um pouco de esforço. E irritou-se quando ela tentou lhe tirar a
caixa da mão. — Eu consegui. Droga.
Camilla inclinou a cabeça... de maneira régia, pensou ele.
— Tenho certeza que é frustrante estar fisicamente incapacitado. Mas pare de gritar
comigo.
Quando ela se sentou novamente, cruzando os braços de modo frio, Del mexeu
dentro da caixa e murmurou:
— Você vai digitar só isso. Não preciso de nenhum comentário, perguntas ou
sermões. — Ele colocou uma pilha de papéis soltos, recortes de jornal, fotos e cadernos
sobre a mesa, manuseou-os brevemente. — Precisa abrir o documento.
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Noites de tentação – Nora Roberts
(Sabrina 1242 - Destinos 90)
Camilla permaneceu sentada, as mãos unidas, a boca firmemente fechada.
— Pensei que você soubesse usar um teclado.
— Eu sei. Mas você acabou de ordenar que eu não faça perguntas, portanto, não
posso perguntar que documento você quer que eu abra, e de que programa.
Ele praguejou de novo, então, se inclinou sobre ela e começou a digitar. Acabou
quase enterrando o nariz nos cabelos de Camilla... o que o perturbou. Eram macios,
brilhantes, fragrantes. Ela era muito feminina para despertar seus instintos mais
primitivos. Del arqueou as sobrancelhas e se concentrou em abrir o arquivo que queria.
Sem pensar, Camilla virou a cabeça. Sua boca quase roçou na dele, chocando a
ambos e os fazendo se contrair. Del lhe lançou um olhar frustrado e enfiou a mão boa no
bolso.
— Aí está o documento.
— Oh! — Camilla teve de engolir em seco e lutar contra a vontade de pigarrear Em
vez disso, respirou profundamente algumas vezes. Os olhos dele eram tão verdes!,
pensou.
— Vá para o final do texto. — Ele quase se inclinou para a frente de novo para fazer
aquilo, antes de lembrar que ficaria em cima dela mais uma vez. — Preciso continuar de
lá.
Ela fez aquilo com uma eficiência tão casual que o satisfez. Cauteloso agora, Del
passou por trás dela para pegar seus óculos de leitura; pegou, da pilha desordenada, as
anotações que precisava.
Os olhos incríveis, pensou Camilla, pareciam ainda mais verdes, ainda mais
intensos, quando ele usava aqueles óculos com aro de chifre.
— Enterrados com os remanescentes estão materiais de plantas — ele começou a
ditar, então, a fitou com expressão severa. — Você vai ficar sentada aí ou digitar?
Camilla reprimiu uma resposta zangada: não se rebaixa-ria ao nível dele... e
começou a digitar. — E provável que as plantas, tais como os figos-da-índia intactos que
foram resgatados, fossem ofertas de alimento enterradas com os mortos. Um número de
sementes foi encontrado em áreas estomacais de esqueletos articulados.
Ela digitava rapidamente, seguindo o ritmo da voz dele. voz muito bonita, pensou
Camilla, quando não estava gritando ou resmungando. Quase melodiosa. Del falou de
abóboras encontradas em outra escavação, teorizando que a espécime de planta devia
ter crescido no local de sementes trazidas da América do Sul ou da América Central.
Ele a fazia visualizar aquilo tudo, e era um presente pensou ela. Começou a formar
uma imagem na mente daquelas pessoas que tinham viajado para a margem do rio e
construído um lar. Cuidando dos filhos, se importando com os doentes e enterrando seus
mortos com respeito e cerimônia no rico solo de turfa.
— Castanheiras? — Camilla parou, virou-se para ele quebrando o ritmo de Del com
seu entusiasmo. — Você pode dizer, a partir de amostras de pólen, que havia Castanheiras lá 9 mil anos atrás? Mas como pode...
— Ouça, eu não estou dando uma aula aqui. — Del viu o brilho nos olhos dela
desaparecer, tornando-os frios e vazios. E se sentiu um imbecil. Suspirou. — Tudo bem.
São mais de 3 metros de turfa, levou 11 mil anos desde a última Era Glacial para chegar a
este ponto.
Ele manuseou seus papéis novamente e achou fotos e desenhos.
— Você recolhe amostras... profundidades diferentes, amostras distintas, e faz
testes que revelam os tipos de plantas existentes na área. Mudanças no clima.
— Como os testes mostram mudanças no clima?
— Pelo tipo de plantas. Frias, quentes, frias, quentes. — Ele apontou nos desenhos.
— Estamos falando de eras aqui, portanto, estamos falando de muitas variações
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Noites de tentação – Nora Roberts
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climáticas. Folhas, sementes, queda de pólen no lago, a turfa que os preserva... tudo isso
cria uma atmosfera anaeróbica, fecha o oxigênio — explicou. — Sem oxigênio, não há
crescimento de fungos ou bactérias, retarda a decadência.
— Por que eles enterrariam os mortos num lago?
— Pode ter sido por motivos religiosos. Havia gás nos pântanos, e isso fazia o lago
brilhar à noite. Metano borbulha, dando a ilusão, se você não entende do assunto, de que
a água respira. Os mortos param de respirar.
Poético, pensou Camilla.
— Então, eles podem ter escolhido o lago para levar ar aos mortos. Isso é adorável.
— Sim, ou pode ter sido porque, sem pás para cavar, era mais fácil fechar um
buraco na lama.
— Gosto mais da primeira explicação. — E ela lhe sorriu, lindamente.
— Sim, bem. — Uma vez que o sorriso de Camilla fez a garganta de Del secar, ele
se virou para pegar um café. E ficou momentaneamente confuso por não ver a cafeteira.
— Está no outro cômodo — disse ela, lendo a expressão dele perfeitamente. —
Gostaria que eu fizesse um café fresco?
— Sim, ótimo. — Del olhou para o pulso, então lembrou que não estava usando
relógio. — Que horas são?
— Onze horas.
Sozinho, ele andou pela cozinha, parou para olhar o que tinha sido digitado. Foi
forçado a admitir que era mais, muito mais, do que conseguira sozinho com seus
ferimentos.
Algumas semanas naquele ritmo e seus artigos poderiam estar prontos. A parte mais
irritante de seu trabalho. E ainda poderia dedicar bastante atenção para organizar os
relatórios de laboratório e catalogar
Algumas semanas, pensou, girando o ombro num teste. Os médicos tinham dito que
levaria mais algumas semanas para que recuperasse a mobilidade. O fato era que haviam
estimado aproximadamente quatro semanas antes que ele estivesse totalmente em forma
de novo. Mas em sua opinião, médicos eram sempre pessimistas.
Deveria contratar uma digitadora temporária, ou algo assim. Provavelmente, deveria.
Mas, oh!, detestava ter estranhos ao seu lado. Era melhor investir em um computador
ativado por voz. Imaginou quanto tempo levaria para conseguir um, instalá-lo e se
acostumar
— O café vai demorar alguns minutos. — Camilla se sentou novamente, posicionou
os dedos sobre as teclas. — Onde estávamos?
Olhando pela janela da cozinha, Del começou precisamente de onde parara. Em
poucos minutos tinha esquecido que Camilla estava lá. Ele mal registrava o suave som do
teclado enquanto ele falava de folhas de repolho e raízes de tifa.
Seguiu para caça e pesca quando o som de pneus interrompeu seu discurso.
Intrigado, tirou os óculos e franziu o cenho para o caminhão vermelho de reboque parado
diante do chalé.
O que Carl estava fazendo lá?
— É o mecânico?
Del piscou, virou-se. Sua mente voltou ao presente, com uma vaga irritação.
— Certo. Sim.
Carl era muito gordo e ofegou quando desceu do caminhão. Tirou o chapéu, coçou a
grande cabeça careca, assentiu com um gesto de cabeça quando Del saiu do chalé.
— Del.
— Carl.
— Como estão seus pais?
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Noites de tentação – Nora Roberts
(Sabrina 1242 - Destinos 90)
— Estão bem, da última vez que tive notícias.
— Ótimo. — Carl estreitou os olhos atrás das lentes dos óculos escuros quando
avistou Camilla. — O carro na estrada é seu, senhorita?
— Sim. Você conseguiu tirá-lo de lá?
— Ainda não. Dei uma olhada no veículo. Tem um farol quebrado. O tanque de óleo
está arruinado. O pneu traseiro esquerdo está plano como uma panqueca. Parece que a
roda entortou um pouco, também. Tudo isso terá de ser consertado antes que você volte
para a estrada.
— Entendo. Você vai poder consertá-lo?
— Sim. Vou pedir que me mandem as peças quando eu chegar à oficina. Não deve
levar mais do que alguns dias.
Alguns dias! Camilla pensara que poderia seguir viagem no fim da tarde.
— Oh! Tudo bem.
— Reboque, peças, mão-de-obra... tudo ficará por volta de 300 dólares.
Desespero estampou-se nas feições de Camilla antes que pudesse controlar-se,
embora tivesse conseguido engolir o gemido que quase saiu de sua garganta. Trezentos
dólares era 20 a mais do que lhe restava em dinheiro vivo.
O problema, percebeu enquanto refletia, iria deixá-la totalmente sem dinheiro. Não
podia ligar para a companhia de aluguel de carros, pois seu nome não estava nos
registros deles, portanto, não tinha opção a não ser ligar para sua casa e pedir dinheiro. A
idéia a fez se sentir uma fracassada.
Seu silêncio e a expressão preocupada nos olhos fizeram Carl mudar de posição de
forma agitada.
— Ah... eu precisaria de 100 dólares. Você pode pagar o restante quando o trabalho
estiver pronto.
— Vou buscar o dinheiro.
Pensaria em alguma coisa, Camilla prometeu a si mesma enquanto entrava e subia
para pegar a carteira. Tinha de haver um jeito de vender seu relógio, penhorar, ou algo
assim, até o dia seguinte, ou no máximo em dois dias. Possuía o suficiente para um hotel
barato e para comer até que o carro fosse consertado. Contanto que fosse cuidadosa.
Daria um jeito nesse meio tempo. Era boa em resolver problemas.
Mas seu estômago estava contraído enquanto ela contava as notas. Era, descobriu,
terrível precisar de dinheiro. Uma experiência que nunca tivera antes... E, reconheceu,
provavelmente lhe faria bem.
Cento e oitenta dólares e alguns trocados guardados numa carteira que custara
duas vezes aquilo. Que isso lhe sirva de lição, ordenou a si mesma e desceu a escada.
Del estava na cozinha novamente, lendo mais anotações.
— Pensei em pedir para o mecânico me dar uma carona até a cidade.
— Ele foi embora.
— Embora? — Camilla correu para a janela, olhou para fora. — Para onde?
— Para trabalhar no seu carro.
— Mas eu ainda não o paguei.
— Ele pôs na minha conta. Você vai pegar aquele café?
— Na sua conta? — O orgulho a fez endireitar a coluna. — Não, eu tenho dinheiro.
— Ótimo, você pode me pagar quando seu carro estiver funcionando.
Ele pegou uma caneca e saiu. Camilla o seguiu.
— Aqui, pegue isto.
Del a ignorou, assim como ignorou o dinheiro que ela estendia, e continuou sua ação
de tirar a cafeteira do fogo, levá-la para mesa, para que pudesse despejar na caneca,
carregar de volta para a lareira, então pegar a caneca.
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Noites de tentação – Nora Roberts
(Sabrina 1242 - Destinos 90)
Camilla estava tremendo de nervoso, ele notou. O que era bastante interessante.
Del lhe dava crédito por se sentir irritada. Ela não estava acostumada a ser coagida. Ou a
enfrentar problemas financeiros. Havia dinheiro em algum lugar... ela estava usando uma
boa quantia com aquele relógio suíço no pulso. Mas, no momento, não possuía nada na
carteira.
Aquele era um quebra-cabeça, mas não era problema seu resolvê-lo.
Tinha sentido pena de Camilla, e não era uma reação comum sua, quando vira toda
aquela preocupação estampada no rosto bonito. E admirara a maneira com que ela havia
controlado a emoção rapidamente. Não ficara agitada ou choramingando, ou usara sua
beleza para convencer Carl a baixar o preço.
Mantivera o controle. Isso ele respeitava.
E lhe ocorreu que poderia ajudá-la, e resolver um de seus próprios problemas sem
que nenhum dos dois se sentisse mal com aquilo.
— Imagino que você ganhou 20 dólares esta manhã — disse Del. — Calculando 10
dólares por hora de trabalho. Eu lhe pagarei isso para digitar, e você pode ganhar cama e
refeições se limpar este lugar e cozinhar. Se Carl diz alguns dias, pode esperar no mínimo
quatro. Durante quatro dias você terá um lugar para ficar e será capaz de pagar o
conserto do carro.
Camilla o estudou, absorveu as palavras.
— Você quer que eu trabalhe para você? Que... faça suas tarefas domésticas?
— Você já está fazendo isso de qualquer forma, não está? Terá hospedagem grátis
por quatro dias, eu não perco tempo com meu trabalho, e nós nos separamos depois
disso.
Camilla se virou, uma atitude que ele deduziu que fosse vergonha. Teria ficado
surpreso, e confuso, ao ver que ela estava sorrindo amplamente, e controlando-se para
não rir.
Oh! o que a mídia faria com aquilo, pensou Camilla enquanto reprimia uma
gargalhada. Camilla de Cordina pagando por um teto sobre sua cabeça com tarefas de
esfregar pisos, esquentar sopas enlatadas e digitar anotações sobre ossos e sementes de
sabugueiro.
"Como a princesa passou suas férias de verão”.Quase podia visualizar a manchete.
Teve de fechar os olhos com força e morder o lábio para conter a risada.
Deveria recusar, é claro. Dar os 100 dólares a Del, pedir uma carona para a cidade,
onde poderia contatar seus pais e pedir um pequeno empréstimo, ou vender seu relógio.
Mas, Deus, aquilo era tão delicioso! E tão maravilhosamente diferente! Este não era
o propósito preciso daquela busca?
Sem televisões, sem jornais com sua fotografia neles. Trabalho interessante numa
linda parte do país na qual nunca estivera antes. Aprender sobre um assunto que achava
mais fascinante do que qualquer coisa que havia estudado na escola, e saber que estava
causando um impacto positivo somente com suas próprias habilidades. Não por causa de
quem era, por obrigações e favores... porém, mais importante, porque era sua escolha.
Não, jamais poderia recusar aquela oportunidade que acabara de cair no seu colo.
— Eu ficaria muito grata. — A voz de Camilla tremeu um pouco com o humor
reprimido... o que Del confundiu com um ataque de lágrimas.
Nada poderia tê-lo assustado mais.
— É um acordo justo, nada mais. Não se sinta diminuída por isso.
— Um acordo muito justo. — Ela se virou, os olhos brilhando, e esforçou-se para
manter o tom de voz casual e leve. — Aceito — acrescentou e estendeu uma das mãos.
Del ignorou a mão, porque tinha adicionado um limite pessoal ao acordo. Não iria, de
maneira alguma, por motivo algum, tocá-la.
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Noites de tentação – Nora Roberts
(Sabrina 1242 - Destinos 90)
— Vou ligar o gerador, caso a eletricidade não volte. Limpe alguma coisa. Apenas
não toque nos meus papéis.
Camilla esperou até ouvir a porta dos fundos bater, antes de se sentar e rir com
vontade.
Quatro
Uma hora depois, horrorizada com o estado do chalé, agora que tinha feito uma
avaliação completa, Camilla foi para o galpão. Estava armada com uma longa lista.
— Você precisa de suprimentos.
— Passe-me a chave de fenda.
Ela pegou a ferramenta e se considerou altamente civilizada por não usá-la para
bater na cabeça dele.
— Sua casa está uma vergonha. Vou precisar de produtos de limpeza... de
preferência produtos fortes e concentrados. Se quer uma refeição decente, tem de
comprar alimentos para estocar. Você precisa ir à cidade.
Del apertou um parafuso, empurrou o botão de ligar. E não recebeu nada além de
um ruído do gerador.
— Não tenho tempo para ir à cidade.
— Se você quer comida na sua barriga e roupas limpas em sua cama, terá de
arranjar tempo.
Ele usou a chave de fenda para bater no gerador com raiva, depois o chutou três
vezes. Muito acostumada à reação masculina diante de objetos inanimados irritantes para
ficar surpresa, Camilla continuou parada, com a lista na mão.
Quando Del parou de praguejar, ela angulou a cabeça.
— Sempre me perguntei por que os homens se referem às máquinas que não
cooperam com eufemismos femininos rudes.
— Porque tais eufemismos servem como uma luva. — Ele se inclinou para a frente,
bateu no botão, e gemeu com satisfação quando o gerador emitiu um barulho alto e
começou a funcionar.
— Agora que você conseguiu esta incrível façanha, vá se limpar antes de ir às
compras.
Com olhos estreitos para o rosto dela, Del pegou a chave de fenda novamente e
considerou o peso em sua mão.
Camilla não perdeu o significado da ação. Simplesmente ergueu o queixo.
Ele jogou a ferramenta de lado, pegou a lista e manchou o papel com óleo de motor
das mãos.
— Detesto mulheres mandonas.
— Não suporto homens rudes. Nós dois temos simplesmente de lidar com isso, uma
vez que estou lavando suas roupas íntimas no momento.
Um fraco brilho de humor surgiu nos olhos de Del.
— Você tem muita goma. Apenas não use isso em meus shorts.
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Noites de tentação – Nora Roberts
(Sabrina 1242 - Destinos 90)
Eles começaram a andar para a porta ao mesmo tempo, e acabaram colidindo no
caminho. A mão de Camilla foi automaticamente para o peito de Del, onde encontrou as
surpreendentes batidas fortes do coração, que combinavam com as dela.
— Você terá de ficar fora de meu caminho — disse Del.
— Então, você terá de olhar por onde anda. — Ela viu, com uma excitação relutante,
o olhar de Del abaixar e se fixar em sua boca. Em resposta, entreabriu os lábios e respirou fundo e devagar.
— Você tem razão quanto a isso, amiga — murmurou Del, e saiu.
— Bem. — Camilla exalou o ar, esfregando um dos dedos suavemente sobre lábios
que pareciam quentes demais. — Bem, bem.
Estava zangada, exausta e energizada... de uma maneira que não se sentia há
muito tempo. Viva, inteira, saudável e. percebeu, interessada. Aquilo era algo para refletir.
Del descobriu, rapidamente demais, que não gostava de ser enviado para aquele
tipo de tarefa. Fazendo compras no meio do dia e coçando a cabeça em frustração na
metade dos itens da lista de Camilla.
Que diabos era cerefólio, e por que precisava ser fresco?
Por que raios ela necessitava de duas dúzias de ovos?
E três galões de cândida?
Talvez ela fosse envenená-lo com aquilo, pensou enquanto dirigia de volta para o
chalé. Parecera bastante furiosa por trás daquele olhar frio de rainha para camponês que
costumava lhe dar.
Mas que rosto Camilla tinha!, refletiu ele. O tipo de rosto que mexia com o âmago de
um homem. Então você adicionava a voz, as pernas infinitamente longas, e tinha uma
mulher perigosa.
Del estava começando a se arrepender de ter sentido pena dela.
Contudo, sabia como ser cuidadoso perto de mulheres perigosas. E Camilla não era,
afinal de contas, mais do que uma ferramenta útil pelos próximos dias. E ele a ignoraria
quando não estivessem trabalhando ativamente, manteria as mãos quietas o tempo todo,
e faria o possível para pensar nela como uma entidade assexuada.
Então, quando estacionou atrás do chalé e ela apareceu, o coração de Del
praticamente parou. Assexuada? Uma ferramenta? Ela era uma arma... uma arma letal,
decidiu.
Ela estava rindo, a face corada com o riso enquanto abria a porta e começava a
levar as sacolas para dentro.
— A eletricidade voltou. Eu nunca pensei que pudesse ficar tão feliz com algo tão
básico como um interruptor de luz funcionando. Ainda não há serviço de telefone, mas tenho certeza que logo voltará.
Ele pegou uma sacola e a seguiu para dentro. Camilla andava ao longo da sujeira e
o cascalho como se estivesse deslizando ao longo de um piso de mármore polida de um
salão de bailes, pensou. E decidiu que tinha alguma coisa a ver com aquelas pernas
longas. Nas quais ele não estava, é claro, prestando atenção. De jeito nenhum.
— Quantas pessoas você está planejando alimentar nos próximos dias?
— Oh, não seja tão mal-humorado. — Camilla o dispensou com um aceno da mão e
começou a desempacotar as compras. — Farei um sanduíche para você assim que tudo
isso estiver guardado.
Ela sabia como fazer um sanduíche, Del teve de admitir. Ele comeu, e comeu bem,
em sua cozinha agora brilhando de tão limpa, seu humor melhorando enquanto estudava
algumas de suas anotações. As costelas doíam um pouco, mas o desconforto agora
podia ser suavizado apenas com aspirina.
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Noites de tentação – Nora Roberts
(Sabrina 1242 - Destinos 90)
Quando estava pronto, ditou por mais três horas, enquanto Camilla transcrevia. Ela o
interrompia de vez em quando, mas as perguntas não o perturbavam muito.
O fato era que as questões eram boas, do tipo que o faziam pensar. Del dava aulas
de vez em quando, embora não fosse sua primeira opção. Era forçado a admitir que a
maioria dos alunos que desejava fazer uma carreira no campo não possuía uma
compreensão rápida do ponto principal, como Camilla.
Pegou-se estudando a longa linha do pescoço dela. A curva graciosa e o arco do
mesmo. Mortificado, virou-se, forçou-se a olhar para suas anotações mais uma vez e a
esqueceu.
Camilla sabia que ele estivera olhando, assim como sabia que Del se desligara com
a mesma facilidade que alguém desliga um interruptor de luz.
E descobriu que gostava daquilo... de todos os aspectos. O interesse dele, a
irritação por estar interessado, e o foco que o permitia reprimir o sentimento.
O interesse de Del não tinha nada a ver com a família dela, seu sangue real ou seu
título de princesa. Era a primeira vez na vida que Camilla estava absolutamente certa
disso, e a resposta em seu interior foi rápida e prazerosa. Assim como a irritação que ele
estava sentindo era muito satisfatória.
Del a via como uma mulher, pura e simplesmente. Não uma imagem, não um título.
E isso a fazia se sentir mulher. Ele estava atraído por ela, e não queria estar. Aquilo dava
a Camilla um adorável senso de controle... um controle essencialmente feminino, sem a
sobrecarga do título.
E o foco dele, bem, a atraia. Era um tipo de habilidade que ela respeitava, e
significava o resultado de força de vontade, intelecto e paixão pelo trabalho.
O que também a desafiava, apesar de estar ciente que seria mais sábio resistir ao
desafio. Estava, afinal de contas, completamente sozinha com ele, um homem sobre
quem sabia muito pouco, e flertar com aquele foco, tentar questioná-lo por sua própria
curiosidade e satisfação poderia ter conseqüências.
Então, novamente, o que era uma busca sem conseqüências?
Quando Del fez uma pausa razoavelmente longa, ela movimentou os ombros tensos,
sorriu-lhe.
— Você se importaria se fizéssemos um intervalo?
Camilla o viu voltar ao presente, voltar ao cômodo, voltar para ela. Sentiu o olhar
dele, sexy e sábio atrás dos óculos de leitura, percorrendo o corpo dela quando se
levantou para se alongar.
— Não terminei — disse Del.
— Podemos continuar depois do jantar, se quiser. — Camilla manteve o sorriso
espontâneo. — Eu gostaria de dar uma caminhada antes de começar a cozinhar. Você
alguma vez anda neste bosque, Del?
Havia um leve tom de convite na voz dela. Ele tinha certeza, certeza absoluta, que
era de propósito. Aquilo mexia com seu interior. Detestava pensar no que Camilla poderia
fazer se realmente decidisse conquistar um homem.
— Vá em frente. Tenho coisas para fazer. — Del pegou outras anotações,
dispensando-a. Esperou até que ela passasse pela área de serviço antes de gritar: —
Cuidado com as cobras.
A hesitação nos passos dela, o gemido baixinho, deu a ele grande satisfação.
Del acordou no meio da noite com as costelas doendo e a mente confusa.
Tinha sonhado com ela de novo. Dessa vez, eles estavam na cozinha, trabalhando
com suas anotações. Camilla, sentada ao teclado, estava gloriosamente nua. A fantasia
era bem juvenil para embaraçá-lo.
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Noites de tentação – Nora Roberts
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O problema com as mulheres era que elas podiam mexer com você apenas
respirando.
Ele permaneceu deitado por um momento, desejando que as costelas se
acomodassem e seu sangue esfriasse.
Havia passado pelo dia e pela noite, fiel à sua própria determinação, não havia? Não
a tocara, nem uma única vez. Teria sido fácil fazer isso. Um dedo deslizando por aquele
pescoço elegante enquanto ela digitava. Um roçar de mão quando ela lhe passara o sal
durante o jantar.
Fácil, tão fácil quando abraçá-la com uma única mão e descobrir o gosto daquela
boca longa e flexível.
Mas não fizera isso. Ponto para ele.
Entretanto, o fato de continuar pensando sobre isso o deixava nervoso.
E Camilla estava flertando com ele! Del havia ignorado e se esquivado de flertes
para reconhecer um. Especialmente quando a mulher não estava sendo muito sutil.
Ele tivera alunas, ou garotas que ocasionalmente se infiltravam nos locais de
escavação, tentando seduzi-lo. Principalmente, supunha, porque elas sonhavam com
alguma imagem romântica sobre a área de arqueologia. Del culpava Indiana Jones por
isso. Uma vez que aqueles filmes tinham sido muito divertidos, não podia se lamentar
sobre o fato.
Descartava os flertes, ou caía neles, dependendo do momento, da mulher e de seu
humor. Mas, no que dizia respeito a relacionamentos sérios, conseguira evitar a terrível
complicação. A ruiva tinha complicações estampadas em toda sua figura, portanto,
diversão e jogos estavam fora de questão.
Ele deveria encontrar um quarto para ela na cidade. Pagar por isso. Transferi-la de
sua casa.
Então, pensou na pilha de páginas que tinham sido digitadas, e a intensidade de sua
irritação diminuiu. Camilla era uma trabalhadora milagrosa. Sua ajuda não apenas significava que ele não precisava se esforçar para trabalhar sozinho, como as perguntas
dela, o interesse e a habilidade organizacional estavam, na verdade, possibilitando que
ele entregasse o melhor material que já preparara. Não que iria mencionar isso!
Pensou sobre a comida que ela pusera na mesa. Não tinha idéia do que Camilla
fizera com aquele frango sem graça, mas o transformara num banquete.
Del começou a revisar sua idéia de que Camilla tinha um marido rico e irritante ou
um amante em algum lugar. Ela era eficiente, muito ágil na cozinha para ser alguém
mimada e paparicada.
O que era uma coisa boa, pois fantasiar em se envolver com a mulher de outro
homem estava em sua lista de regras invioláveis.
Se a mandasse embora de sua casa, ele voltaria ao ponto de partida. Se a
mandasse embora, estaria admitindo sua incapacidade de não resistir tocá-la. Se
admitisse isso, bem, em que posição aquilo o colocava?
Desistindo, levantou-se, lembrou-se no último minuto de vestir um moletom, e
desceu o corredor para ir ao banheiro. Não notou os azulejos brilhando e as tolhas limpas
penduradas mais do que teria notado a crosta de sujeira e toalhas úmidas espalhadas.
Mas o aroma lhe invadiu os sentidos, porque era dela!
E enrijeceu cada músculo de seu corpo.
Ele pegou seu analgésico do armário, então o largou novamente. Malditas pílulas
que o tomavam estúpido. Era melhor tomar uma aspirina e um uísque.
Del não se permitiu olhar para a porta do quarto de Camilla, pensar... nem por um
instante... na linda figura deitada na cama além da porta. Um minuto depois, percebeu
que a fantasia teria sido desperdiçada, porque Camilla não estava na cama.
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Noites de tentação – Nora Roberts
(Sabrina 1242 - Destinos 90)
Ouviu a voz dela, o murmúrio baixinho vindo da cozinha. Estreitando os olhos,
parou, ouviu. Não podia entender bem as palavras, mas o tom era suave, repleto de
atenção. Aquilo o deixou nervoso.
Com quem ela estava falando? Ele se aproximou um pouco mais e ouviu o fim da
conversa.
— Je t'aime aussi. Bonne nuit.
O clique do telefone sendo colocado no gancho veio um instante antes de Del
acender as luzes.
Camilla teve um sobressalto, reprimiu um grito e bateu na boca com ambas as
mãos.
— Mon Dieu! Vous m'avez fait peur! — Ela exalou uma respiração trêmula, tirou o
francês da cabeça. — Você me assustou.
— O que você está fazendo aqui no escuro? Ela havia descido para checar o
telefone e, descobrindo que estava funcionando, ligou para tranqüilizar a família. Deixara
as luzes apagadas e mantivera o tom de voz baixo para evitar exatamente o que estava
acontecendo naquele momento. Explicações.
— O telefone voltou a funcionar.
— Sim. Responda à pergunta.
Camilla endireitou os ombros e ergueu o queixo.
— Eu não sabia que tinha de ficar no meu quarto como uma criança depois da hora
de dormir —retrucou. — Estou pagando pela hospedagem, e imaginei que estivesse livre
para fazer uso da casa.
— Não dou a mínima se você dançar um tango ao luar. Quero saber por que estava
escondida e sussurrando ao telefone no escuro.
Ela lhe deu a verdade, e cobriu-a com gelo.
— Eu não consegui dormir. Desci para beber algo e chequei o telefone. Quando
descobri que estava funcionando, fiz uma ligação. Não se preocupe, a chamada foi a
cobrar. Se meu celular funcionasse neste... local afastado, eu não teria usado o seu. E ter
a cortesia de fazer silêncio quando uma outra pessoa na casa está, presumivelmente,
dormindo, não é se esconder.
A explicação era razoável. Parecia verdade. Então Del assentiu, lentamente.
— Tudo bem. Se você quer falar com seu marido ou namorado, vá em frente. Mas
não fique vagando no escuro como uma ladra.
A face de Camilla enrubesceu, os olhos se tomaram mais dourados.
— Eu não estava vagando e não tenho marido. Se quer saber, falei com minha mãe
para tranqüilizá-la de que estou bem. A inquisição acabou?
Ele detestava se sentir tolo, então não disse nada e foi para o gabinete pegar uma
aspirina.
— Eu deveria ter imaginado. — Com um suspiro impaciente, Camilla pegou um copo
para encher de água. — Você fica ainda mais impossível quando está com dor. Aqui.
— Não quero água. — Del passou por trás dela para pegar a garrafa de uísque na
despensa.
— Beba a água primeiro. Caso contrário, você vai estragar o sabor do uísque. —
Camilla pegou um outro copo, tirou a garrafa da mão dele e serviu aproximadamente três
dedos. — Imagino que isso deva ajudar seu desconforto. É o ombro ou são as costelas?
— Costelas, principalmente.
— Suponho que dói mais quando está sarando. Por que você não se senta, e eu lhe
aplico uma bolsa de gelo?
— Não preciso de enfermeira.
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(Sabrina 1242 - Destinos 90)
— Pare de ser tão teimoso. — Ela encheu uma sacola plástica com gelo, então,
enrolou-a em um pano de prato fino. — Sente-se, tome seu uísque. Conte-me sobre uma
de suas outras escavações. Alguma coisa estranha e exótica.
Camilla se sentiu divertida e satisfeita ao ouvir a voz de sua mãe em sua própria voz,
o tom paciente que usava para acalmar e distrair os filhos quando estavam doentes.
— Vá embora. — A ordem não tinha muita ênfase, e Del se sentou.
— Quando eu estava limpando o chalé, notei alguma correspondência para o dr.
Caine. Fiquei impressionada. — Ela se sentou, segurando o pano no rosto e esperando
que esfriasse. — Onde você estudou?
Ela estava usando um penhoar da cor de cobre. Ele imaginou que devia ser de seda,
e pela maneira como aderia ao corpo esbelto Camilla usava pouca coisa por baixo, ou
nada. Em defesa, Del fechou os olhos e deixou o uísque deslizar por sua garganta.
— Oxford.
— Agora estou mais impressionada ainda. Delaney Caine com um diploma de
doutorado de Oxford. Como descobriu que era um arqueólogo?
Aquela era uma maneira estranha de destacar aquilo, pensou ele. Não como você
se tomou um, ou quando decidiu, mas como descobriu. E isso era perfeitamente certo.
— Eu sempre quis saber como, por que e quando. E quem. Toda vez que ia a uma
escavação com meus pais...
— Ah, eles também são arqueólogos.
— Paleontólogos. Dinossauros. — Del manteve os olhos fechados, sabendo que,
entre determinação e uísque, a dor diminuiria. — Eu gostava das escavações, mas me
parecia mais emocionante quando eles escavavam alguma coisa humana. Peças de
cerâmica, ferramentas ou armas. Algo que dizia que homens tinham andado por aquele
lugar.
Ele assobiou baixinho entre os dentes quando o pano gelado fez contato com suas
costelas.
Pobrezinho, pensou Camilla com compaixão. Tão nervoso diante da dor!
— Meus irmãos eram fascinados por dinossauros. Acho que todos os garotos são.
— Ela viu as feições dele relaxarem quando o gelo adormeceu a dor. — Seus pais
ficaram desapontados que você não seguiu a área deles?
— Por que ficariam? — Del se permitiu relaxar, pouco a pouco. Uma coruja foi
ouvida a distância. O aroma de Camilla o envolvia como uma carícia de mãos.
— Oh, tradição, suponho. É reconfortante ter pais que o compreendem, não é? Pelo
menos, que tentam entender quando você precisa testar a si mesmo, tentar descobrir
suas próprias inclinações. Alguns de nós esperam muito tempo para fazer isso, temendo
desaprovação ou fracasso.
Ele estava relaxado, quase sonolento, pensou Camilla. Estranho, Del não parecia
menos formidável agora do que quando estava alerta. Talvez fossem os ossos do rosto,
ou os pêlos da barba, que despontavam, sombreando-lhe as feições. Qualquer coisa que
fosse, ela se sentiu excitada ao olhá-lo, realmente olhá-lo quando ele não estava
consciente.
Então, os olhos de Del se abriram, e aquele rosto interessante estava muito perto do
seu. Camilla quase se afastou, num gesto instintivo de cortesia, mas havia uma cautela
na profundeza dos olhos verdes. Uma cautela intrigante que a incitou a testar seu poder.
Ela continuou perto, muito perto, e ergueu uma das mãos para sentir os pêlos que
despontavam no rosto de Del, e para flertar, também.
— Você precisa se barbear, dr. Caine.
Ele podia sentir o aroma dela, fresco e orvalhado, apesar da hora avançada da noite.
A respiração de Camilla soprava de leve em sua pele. E fez sua boca aguar.
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— Pare com isso.
— Seria difícil se barbear com uma única mão. — Camilla trilhou com um dedo o
longo maxilar dele. Desceu para o pescoço. — Eu poderia fazer isso para você pela
manhã.
— Não quero ser barbeado, e não gosto que você me toque.
— Oh, você gosta que eu o toque. — Certamente, ela não era a única que estava
sentindo aquele desejo incrível. — Apenas tem medo disso. E se irrita porque eu não
tenho medo.
Del lhe segurou o pulso com sua mão saudável, e seus dedos se apertaram de
maneira ameaçadora.
— Se você não tem medo, é uma tola. — Deliberadamente, ele estudou-lhe o corpo,
o olhar o percorrendo de cima a baixo, antes de voltar para o rosto dela. — Nós estamos
sozinhos aqui, e você não tem onde se esconder. Posso estar com um dos braços feridos,
mas se eu decidir que a quero, você não poderia me impedir.
Uma onda de raiva a dominou, mas não havia medo. Ninguém nunca a tocara a
menos que ela permitisse. E não pretendia mudar isso.
— Você está enganado quanto a isso. Não me escondo, eu confronto. Não sou fraca
ou indefesa.
Ele apertou mais o pulso dela, ciente de que seus dedos, provavelmente, deixariam
marcas. Esperava que sim, e que Camilla se lembrasse disso. Para a segurança de
ambos.
— Você é uma mulher, e deve pesar 50 quilos a menos do que eu. Muitos homens
usariam tal vantagem para provar seu gosto. Você fosse o tipo deles, ou não. Eu sou mais
exigente, e, amiga, você não me atrai.
— Verdade? — A raiva de Camilla estava no auge agora, um estado emocional que
tentava evitar. Quando estava com raiva, com muita raiva, sabia que podia ser incrivelmente impulsiva. Fez o possível para se acalmar, para controlar o temperamento. — Isso
é uma sorte para nós dois, então.
Ela se afastou, puxou o braço para liberá-lo quando Del afrouxou o aperto. Viu
alguma coisa brilhar nos olhos dele — alívio ou desdém?, Camilla não tinha certeza. Mas,
de qualquer forma, o olhar era ardente.
— Mas é uma mentira.
Ela estava com raiva, sendo impulsiva... e, concluíra, incrivelmente tola. Mas as
regras de controle vacilaram, então, entrelaçou ambas as mãos nos cabelos de Del e tocou-lhe a boca com a sua.
A primeira reação dele foi de satisfação, pura e simples, quando ela o ouviu respirar
fundo. Camilla aproveitou a chance, e usou lábios e língua para provar o gosto de Del.
E quando aquele gosto a invadiu, causando-lhe uma inesperada onda de calor, teve
uma segunda reação.
Sentiu-se derretendo lentamente.
Não estivera preparada para aquilo, para o desejo que encobriu cada camada de
raiva e puxou o gatilho de sua própria paixão. Emitiu um som baixinho, tanto de surpresa
quanto de prazer, e aprofundou o beijo.
A boca de Del era firme, o rosto estava áspero e os cabelos eram extremamente
macios. Ela podia ouvir as batidas do coração dele, e o aperto da mão grande... dessa
vez no seu pescoço. As línguas de ambos se encontraram. Tudo que Camilla podia
pensar era: dê-me mais.
Seus reflexos estavam lentos, pensou Del. Essa era a única desculpa que podia dar
para não empurrá-la antes que o beijasse. Ele era humano, afinal. Esta foi a única razão
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que pôde encontrar para erguer a mão... não para empurrá-la, mas para lhe segurar o
pescoço e a manter exatamente onde estava.
Sobre ele.
Os gemidos desejosos e suaves de Camilla lhe esquentaram o sangue, fazendo-o
lutar para aprofundar o beijo mesmo quando alcançou profundezas que não tinha certeza
se poderia suportar.
Queria tomá-la inteira... devorá-la. Queria-a com desespero, mais do que queria
respirar uma próxima vez.
Del se movimentou, esforçando-se para envolvê-la com seu outro braço, puxá-la
para seu colo. O movimento brusco provocou uma dor aguda, diminuindo a paixão.
Camilla se afastou. Tinha sentido o corpo másculo enrijecer, ouvido a luta para que
ele recuperasse o fôlego, e soube que o machucara. Preocupação, desculpas quase
saíram de sua boca antes que o olhar irado de Del a detivesse.
— Fique longe de mim. — Ele estava com falta de ar, e sua cabeça girava.
Praguejou, porque sabia que aquilo tinha tudo a ver com a reação do seu corpo em
relação a ela, assim como com a dor.
— Deixe-me ajudar...
— Eu disse fique longe de mim. — A cadeira de Del caiu no chão quando ele se
levantou. No momento que sua visão nublou, quase perdeu o equilíbrio, e a fraqueza foi
adicionada à sua fúria. — Se você quer uma distração rápida, vá para algum outro lugar.
Não estou disponível.
Del saiu da casa, batendo as duas portas violentamente.
Camilla estava verdadeiramente envergonhada de si mesma, e mal dormira a noite
inteira, encolhendo-se cada vez que repassava a cena em sua cabeça.
Ela o instigara. Praticamente se jogara em cima dele. Não significava nada o fato de
que estava zangada, insultada e excitada, tudo ao mesmo tempo. Se um homem tivesse
se comportado daquela maneira como ela, Camilla seria a primeira a condená-lo como
um bruto e um bárbaro.
Forçara-o a beijá-la, aproveitando-se da situação e de sua vantagem física. Aquilo
era inadmissível.
Teria de se desculpar, e aceitar qualquer pagamento que Del quisesse pela ofensa.
Se aquilo significasse tirá-la da casa pela orelha, ele tinha todo o direito de agir assim.
Camilla esperava que ele não chegasse a tal ponto.
Aquele poderia ser um tolo clichê feminino, mas ela foi à cozinha uma hora antes de
amanhecer, a fim de preparar um café-da-manhã maravilhoso para acalmá-lo.
E claro, teria de ajustar a idéia para um almoço, uma vez que Del não voltara para
casa até as 3h. Quando Camilla o ouvira chegar, havia parado de respirar novamente por
alguns minutos, temendo que ele pudesse invadir seu quarto, tirá-la da cama e jogá-la
pela janela, ou algo semelhante.
Não que Del não tivesse respondido aos seus avanços, lembrou-se enquanto a
vergonha continuava a dominá-la. Ele, praticamente, a devorara, como um homem
faminto. Como se não tivesse tentado puxá-la para mais perto e causado dor ao seu
corpo ferido...
Bem, Camilla supôs que era melhor não pensar no assunto.
Fez café e suco. Preparou a massa e o recheio para crepes de maçã com canela, e
cortou um bom pedaço de presunto. Agora, se o urso apenas decidisse sair de sua
caverna...
Minutos depois, Camilla ouviu ruídos que a informaram que ele estava de pé e por
perto. Ela teve de secar as mãos subitamente úmidas na calça antes de virar-se para
esquentar a frigideira e terminar o preparo do café-da-manhã.
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Noites de tentação – Nora Roberts
(Sabrina 1242 - Destinos 90)
Porque Del também estava revivendo a cena na cabeça, encontrava-se no pior dos
humores enquanto tomava banho. Em parte, estava furioso com Camilla, por colocá-lo
numa posição tão impossível. Por outro lado estava incrivelmente desgostoso com sua
própria reação.
Tivera uma mulher que tentava seduzi-lo de uma maneira totalmente aberta e ávida.
Uma mulher maravilhosa, sexy, independente, que o agarrara no meio da noite e o beijara
até enlouquecê-lo.
E ele tinha saído de casa bufando de raiva.
O que era, louco?
Cauteloso, corrigiu-se, irritado com o debate interno. Não tinha problemas com sexo
casual e saudável entre adultos que sabiam o que queriam. Mas, se houvesse alguma
célula casual no corpo de Camilla, ele dançaria jiga nu no meio da estrada a caminho da
cidade.
Ela exalava complicações.
Além do mais, lembrou a si mesmo enquanto se vestia, não tinha tempo para
diversões e jogos. Precisava trabalhar. E quando tivesse tempo, ele tomaria a iniciativa.
Não que não tivesse sido interessante Camilla ter lhe tirado aquele passo das mãos,
momentaneamente.
Ela possuía uma boca como a de uma deusa, pensou Del. Ardente, persuasiva e
poderosa.
Era melhor não pensar sobre isso. Muito melhor decidir o que fazer em relação ao
ocorrido. Pelo que podia ver, havia duas opções: podia fingir que nada acontecera ou poderia despedi-la, levá-la para a cidade e dispensá-la.
A última opção lhe parecia a mais segura.
Estava na metade da escada quando sentiu o cheiro de café. Um cheiro que
enfraqueceu sua resolução. Podia contar nos dedos quantas vezes em sua vida adulta
acordara com o aroma de café fresco.
Então, sentiu o cheiro de carne grelhando.
Não era um jogo justo, percebeu. Típico das mulheres.
No minuto que Del entrou na cozinha, ela se virou, caneca na mão. Em vez de lhe
estender, colocou-a sobre a mesa. Camilla não sorriu, mas encontrou o olhar dele, e o
sustentou.
Quero pedir desculpas por meu comportamento.
O tom sério demais o deixou desconsertado. Ele decidiu que o melhor movimento
era manter a boca fechada... e beber o café.
— Foi um comportamento totalmente indefensável — continuou ela. — Aproveiteime da situação e abusei de sua hospitalidade. Eu não poderia lamentar mais por isso.
Você tem todo o direito de me colocar para fora. Espero que não faça isso, mas não vou
discutir se decidir assim.
Ele achara que Camilla não tinha jogado justo?, refletiu, observando-a, sobre a
borda da caneca, em pé, solene e paciente com o presunto chiando às suas costas. Um
campeão de peso pesado não teria qualquer chance com ela.
— Vamos apenas esquecer isso.
Alívio percorreu o corpo de Camilla, mas ela não poderia relaxar até que terminasse.
— É muita generosidade sua. — Ela movimentou-se para pegar um garfo e virar o
presunto. — Eu gostaria de lhe dizer que nunca fiz nada como isso antes.
Del pensou no beijo, em como fora ardente.
— Não fez o quê, antes?
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Noites de tentação – Nora Roberts
(Sabrina 1242 - Destinos 90)
— Atirar-me sobre um homem. — A lembrança daquilo a fez enrubescer, mas ela
continuou a cozinhar. — Ocorreu-me depois que se a situação tivesse sido o inverso, se
você tivesse me assediado, particularmente quando eu estivesse incapacitada...
— Eu não estou incapacitado. — Irritado, Del bebeu o café, então foi pegar mais.
— Bem... de qualquer forma, ocorreu-me que isso teria sido uma atitude desprezível,
talvez até mesmo criminosa, então...
— Nós nos beijamos. Começo e fim — replicou ele, sentindo-se cada vez mais
desconfortável. — Não é nada tão grave.
Ela o olhou por um instante, então virou a cabeça novamente. A situação, grave ou
não, o mantivera fora da própria casa durante a maior parte da noite. Portanto, Camilla iria
acabar de se humilhar.
— Um ato sexual de qualquer tipo deve ser mútuo, ou é uma perturbação. Pior, um
assédio.
— O dia que alguma mulher magrinha e tola puder me assediar sexualmente é
porque enlouqueci.
— Não sou tola nem magrinha, mas deixe-me terminar. Eu estava furiosa por me
sentir atraída por você, só Deus sabe por quê, e tenho a responsabilidade de controlar
esta reação, assim como a simples curiosidade que senti. Fico satisfeita que você tenha
aceitado meu pedido de desculpas. Agora, se quiser se sentar, vou fazer crepes.
Camilla espetou o presunto, colocou-o num prato. Antes que pudesse se virar para a
massa de crepe, Del a girou, levou uma das mãos ao seu pescoço, e, erguendo-lhe os
pés do chão, cobriu-lhe a boca com a sua.
O garfo que Camilla ainda segurava caiu sobre o balcão. Seus braços balançaram,
indefesos, nas laterais do corpo. Aquilo era um assalto, um assalto glorioso que a deixou
de joelhos fracos, a cabeça tonta e o sangue fervendo por todo o corpo. Mesmo quando
começou a balançar na direção dele, Del deu-lhe um leve empurrão. Então se afastou.
— Pronto, isso nos deixa empatados — ele murmurou, então, pegando seu café
novamente, se sentou. — Que tipo de crepe?
Cinco
A barba o irritava. Assim como Camilla. Suas costelas doíam o tempo todo. Sua
libido o incomodava.
O trabalho ajudava a amenizar aquelas sensações irritantes e indesejáveis. Ele
sempre tinha sido capaz de se deixar envolver pelo trabalho... Na verdade, achava que
qualquer pessoa que fosse incapaz de fazer isso não estava em seu equilíbrio perfeito.
Del tinha de admitir que Camilla não o irritava quando o estava ajudando a
transcrever e organizar suas anotações. Na verdade, sua ajuda era tão grande que ele se
perguntou como conseguiria fazer alguma coisa quando ela partisse.
Considerou se aproveitar da gratidão de sua hóspede e mantê-la em sua casa por
mais algumas semanas.
Então, ele poderia se distrair com alguma coisa tão ridícula quanto o modo como a
luz batia nos cabelos dela quando ela estava sentada ao teclado. Ou no jeito como os
olhos incríveis brilhavam quando Camilla o fitava com uma pergunta ou um comentário.
42
Noites de tentação – Nora Roberts
(Sabrina 1242 - Destinos 90)
Então, começaria a pensar sobre ela. Quem era, de onde vinha? Por que estava sentada
em sua cozinha, para início de conversa? Falava francês como uma nativa, cozinhava
como um presente de Deus, e acima de tudo isso, possuía uma classe inegável!
Del detestava questionar pessoas sobre suas vidas, porque elas sempre acabavam
respondendo. Mas tinha muitas perguntas que gostaria de fazer a Camilla.
Começou a calcular como poderia obter algumas informações sem parecer que
estava fazendo um interrogatório.
Ela era inteligente também, pensou enquanto Camilla cuidadosamente arquivava e
rotulava fotografias no documento que estavam trabalhando, e ele fingia estudar outras
notações. Ela não tinha apenas uma instrução básica, tinha muito mais do que isso. Se
pudesse supor, Del diria que as escolas haviam sido sempre particulares... e com aquele
leve sotaque francês na voz, apostava em algum tipo de escola suíça.
De qualquer forma, onde quer que Camilla tivesse estudado, era bastante esperta
para deixar transparecer sua sensualidade.
Ela simplesmente assentira quando ele lhe dissera que estavam empatados, e tinha
feito crepes para o café-da-manhã.
Del admirava aquilo, a maneira como ela aceitara o acordo de igualdade e voltara ao
trabalho, como de costume.
Havia dinheiro... ou houvera! Relógio suíço caro, penhoar de seda. Seda pura! Ele
ainda podia sentir o tecido macio roçando sua pele nua quando Camilla o abraçara.
Droga.
Entretanto, ela não era avessa ao trabalho. Na verdade, parecia gostar de cozinhar.
Aquilo estava quase além da compreensão de Del. Além disso, Camilla ficava sentada ao
teclado por horas sem reclamar. Digitava com rapidez e de forma impecável, a postura
corporal perfeita. E as mãos eram elegantes como as de uma rainha.
Criação, pensou ele. O tipo de criação que lhe dava força de caráter, assim como
um senso de justiça.
E ela possuía a boca mais incrível!
Então, como tudo aquilo se encaixava?
Del se pegou coçando a barba novamente, então de repente teve uma idéia.
— Seria bom eu fazer a barba.
Ele falou casualmente, esperou que ela olhasse na sua direção.
— Perdão?
—A barba — repetiu Del. —Acho que precisa ser feita. Porque Camilla considerou
aquilo uma abertura amigável, sorriu.
— Você consegue fazer isso sozinho, ou quer ajuda? Ele franziu o cenho, para
mostrar que estava relutante.
— Você já fez a barba de um homem alguma vez?
— Não. — Ela comprimiu os lábios, angulou a cabeça. — Mas vi meu pai e meus
irmãos fazerem isso. O quão difícil pode ser?
— Irmãos?
— Sim, dois. — Pensativa, Camilla andou até ele, abaixando-se um pouco para lhe
estudar o rosto. Muitos ângulos, pensou. Certamente, não seria nada fácil barbear aquele
rosto, mas o desafio era tentador. — Não vejo por que não poderia fazer isso.
— E meu sangue e minha carne que estão em jogo, amiga. — Todavia, ele ergueu
uma das mãos, esfregou a barba com irritação. — Vamos fazer isso.
Camilla levou o trabalho a sério. Após ponderar um pouco, decidiu que o melhor
lugar para o evento seria na varanda da frente. Eles tomariam um pouco de ar fresco e
ela seria capaz de manobrar 360 graus ao redor da cadeira dele, como não poderia fazer
no minúsculo banheiro do andar de cima.
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Noites de tentação – Nora Roberts
(Sabrina 1242 - Destinos 90)
Levou uma pequena mesa para fora e arrumou o material. A travessa rasa e larga
com água quente, a lata de creme de barbear, as toalhas, o barbeador.
Em parte, ela preferia que fosse uma lâmina comum em vez de um barbeador
manual, seria divertido afiar a lâmina.
Quando Del se sentou, ela amarrou uma toalha ao redor do pescoço dele.
— Eu poderia aproveitar para cortar seus cabelos.
— Deixe meus cabelos em paz.
Camilla não o culpava. Ele tinha cabelos lindos, maravilhosamente mechados e
desalinhados. De qualquer forma, sua única tentativa com cortes de cabelo, os seus
próprios, provara que possuía um talento oculto para aquilo.
— Tudo bem, apenas relaxe. — Ela cobriu-lhe o rosto com uma toalha úmida,
morna. — Vi isso em filmes. Acredito que amacie a barba.
Quando Del emitiu um gemido abafado e relaxou, Camilla olhou para a área
montanhosa. Era tudo verde, exuberante, pontilhado de luzes e sombras. Podia ouvir os
cantos dos pássaros, e viu um cardeal vermelho destacado no meio do verde profundo.
Ninguém estava escondido naquelas sombras, esperando que ela fizesse algum
movimento, de modo que pudesse faturar uma comissão por uma nova fotografia. Não
havia seguranças de vigia, parados por perto para protegê-la.
A paz ali era como um bálsamo.
— Está um lindo dia hoje. — Distraidamente, Camilla colocou uma das mãos sobre o
ombro de Del. Queria compartilhar a adorável sensação de liberdade com alguém. —
Tudo azul e verde com o verão. Calor, mas não um calor opressivo. Em Virgínia, nós
estaríamos banhados em umidade agora.
Aha! Ele sabia que identificara um toque do sul na voz dela.
— O que você tem em Virgínia?
— Oh, minha família. — Alguns deles, pensou ela. — Nossa fazenda.
Quando Camilla tirou a toalha, os olhos dele, intensos e repletos de dúvidas,
encontraram os seus.
— Está me dizendo que você é filha de fazendeiro? Ora, não me faça rir.
— Nós temos uma fazenda. — Vagamente irritada, ela pegou o creme de barbear.
Duas fazendas, pensou. Uma em cada um de seus países. — Meu pai cultiva soja, milho
e outras coisas. E cria gado e cavalos.
— Você nunca capinou com essas mãos, criança.
Ela arqueou uma sobrancelha enquanto passava o creme de barbear.
— Existe uma maravilhosa invenção chamada trator. E sim, posso dirigir um —
acrescentou Camilla com alguma aspereza.
— Difícil imaginá-la trabalhando numa fazenda.
— Não passo muito tempo com as colheitas, mas conheço a diferença entre um
nabo e uma batata. — Com sobrancelhas unidas, ela ergueu o queixo dele e fez a primeira intervenção cuidadosa com o barbeador. — Meus pais esperam que os filhos sejam
produtivos e úteis, que contribuam para o mundo. Minha irmã trabalha com crianças
desprivilegiadas.
— Você falou que tinha dois irmãos.
— Uma irmã e dois irmãos. Somos quatro. — Camilla molhou o barbeador na
travessa com água, e cuidadosamente removeu mais creme e pêlos.
— O que você faz, na fazenda?
— Muitas coisas — murmurou ela, calculando o ângulo do maxilar para o pescoço.
— É disso que você está fugindo? Ei!
Quando ela o cortou, em seguida tocou a área levemente.
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Noites de tentação – Nora Roberts
(Sabrina 1242 - Destinos 90)
— Foi somente um arranhão... o que não teria acontecido se você não falasse tanto.
Costuma ficar calado por horas às vezes, e agora não fecha a boca.
Divertido, e intrigado por aparentemente ter atingido um ponto fraco, Del deu de
ombros.
— Talvez eu esteja nervoso. Nunca deixei uma mulher se aproximar de mim com um
utensílio afiado.
— Isso é surpreendente, considerando sua personalidade.
— Rotulá-la como Rebecca da Fazenda Sunnybrook é surpreendente, considerando
a sua. Se você cresceu em Virgínia, de onde vem a parte francesa?
As sobrancelhas de Camilla se ergueram sobre olhos iluminados com humor.
— Minha mãe — disse ela, ignorando a pequena onda de culpa que veio por não ser
completamente honesta. Por causa disso, fez um acréscimo... mesmo que não específico.
— Nós passamos parte de nosso tempo na Europa... e temos uma pequena fazenda lá,
também. Faça isso. — Camilla estendeu o próprio lábio superior sobre os dentes.
Del não pôde evitar um sorriso.
— Mostre-me como fazer isso de novo.
Agora ele está cheio de gracinhas. — Mas ela riu, e se posicionou entre as pernas
de Del, abaixou-se e lentamente barbeou a área entre o nariz e a boca.
Ele queria tocá-la, deslizar as mãos por alguma parte do corpo dela. Qualquer parte.
Queria, percebeu, beijá-la de novo. Independentemente de quem Camilla fosse.
Ela roçou a boca de Del com o polegar, segurando-lhe o lábio no lugar, afastando-se
em seguida. Mas seus olhos permaneceram lá antes de subirem para os dele.
Então, viu o desejo, o ardor perigoso nos olhos de Del. Sentiu-o atingi-la como a
ponta afiada de uma lâmina.
— Por que isso, você acha? — murmurou Camilla.
Ele não fingiu que não tinha entendido. Não acreditava em fingimento.
— Não tenho a menor idéia... além do fato de que você é muito agradável aos olhos.
Ela quase sorriu com aquilo, e virou-se para lavar a lâmina novamente.
— Mesmo atração deveria envolver mais coisas. Nem mesmo tenho certeza se
gostamos muito um do outro.
— Não tenho nada contra você, particularmente.
— Bem, Delaney, você é muito afável. — Ela riu porque aquilo aliviava a tensão em
seu interior. — Uma mulher não tem defesa contra tanta poesia, tanto charme.
— Se você quer poesia, leia um livro.
— Eu acho que gosto de você. — Camilla comentou, enquanto voltava para terminar
de barbeá-lo. — Em algum nível estranho, aprecio seu jeito irascível.
— Homens velhos são irascíveis. Ainda sou jovem, portanto sou rude.
— Precisamente. Mas você também tem uma mente interessante, e acho isso
atraente. Estou intrigada com o seu trabalho. — Ela virou-lhe o rosto para o lado,
aproximou-se novamente. — E sua paixão por ele. Eu procuro paixão, não do tipo sexual,
mas por alguma paixão... emocional e intelectual. Que estranho que eu tenha encontrado
isso aqui, em ossos velhos e potes quebrados.
— Meu campo envolve mais do que paixão e intelecto.
— Sim. Trabalho árduo, sacrifício, suor, talvez um pouco de sangue. — Camilla
angulou a cabeça. — Se você acha que sou estranha a tais coisas, está enganado.
— Você não é uma pessoa preguiçosa. Ela sorriu novamente.
— Agora você me elogiou. Meu coração bate feliz.
— E você tem uma língua afiada, amiga. Talvez, em algum nível estranho, eu
aprecie o seu sarcasmo.
— Isso é bom. Por que você nunca usa o meu nome?
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Noites de tentação – Nora Roberts
(Sabrina 1242 - Destinos 90)
— Ela deu um passo atrás para pegar uma toalha seca e tirar o creme de barbear
que restava no rosto dele. — Este é o meu nome — disse rapidamente. — Camilla. Minha
mãe gosta de flores, e havia camélias na fazenda de meu pai quando ele a levou lá pela
primeira vez.
— Então, você só mentiu sobre seu sobrenome.
— Sim. — Experimentando, ela deslizou os dedos sobre o rosto dele. — Acho que
fiz um bom trabalho, e você tem um rosto bonito, apesar de complicado. Muito melhor
sem a barba irregular.
Camilla andou até a mesa e secou as mãos.
— Eu só quero algumas semanas sozinha — murmurou ela. — Algumas semanas
para ser eu mesma, sem restrições, responsabilidades, demandas, expectativas. Você
nunca precisou simplesmente respirar?
— Sim. — E alguma coisa no tom dela, alguma coisa nos olhos, ambos perturbados,
disse a Del que pelo menos aquilo era perfeitamente verdade. Ele tocou o próprio rosto,
esfregou uma das mãos sobre a pele recém-barbeada.
— Seu carro estará pronto em alguns dias. Provavelmente. Você pode partir então,
ou pode ficar uma semana ou duas, e manteremos as coisas como estão.
Lágrimas se acumularam nos olhos de Camilla, embora ela não imaginasse por quê.
— Talvez mais alguns dias. Obrigada. Eu gostaria de saber mais sobre seu projeto.
Gostaria de saber mais sobre você.
— Vamos manter as coisas do jeito que estão. Até que elas mudem. Bom trabalho
com a barba... Camilla.
Ela sorriu para si mesma quando Del entrou e bateu a porta de tela.
Para demonstrar sua gratidão, Camilla fez o possível para não irritá-lo. Por um dia
inteiro e metade do outro. Esfregou o chalé até que estivesse brilhando, etiquetou e
arquivou os esboços e as fotografias dele. As páginas digitadas com capricho, de suas
anotações e ditados, estavam agora organizadas em duas grandes pilhas.
Era hora, decidiu ela, de uma mudança de rotina.
— Você precisa de suprimentos frescos — Camilla comentou.
— Eu já comprei suprimentos.
— Dias atrás, e a palavra chave é fresco. Não temos frutas e há poucos vegetais. E
quero limões. Vou fazer limonada. Você toma muito café.
— Sem café, entro em coma.
— E o café também está quase acabando, portanto, a menos que você queira entrar
em coma, nós temos de ir à cidade fazer compras.
Pela primeira vez Del lhe enviou um olhar, tirando os óculos de leitura para franzir o
cenho.
— Nós?
— Sim. Posso verificar o estado do meu carro, pois seu Carl somente murmura
barulhos ao telefone quando pergunto sobre ele. — Ela já estava checando os conteúdos
da bolsa, pegando os óculos escuros. — Então, nós iremos à cidade.
— Quero terminar este parágrafo.
— Podemos terminar na volta. Posso dirigir se o seu ombro o estiver incomodando
muito.
Na verdade, o ombro não o incomodava mais nem um pouco. Ele havia aproveitado
as horas que passava acordado e irrequieto no quarto à noite para exercitá-lo cuidadosamente. As costelas ainda doíam, mas estava quase pronto para cavar novas valas.
— Claro, vou deixá-la dirigir minha caminhonete depois que você provou o quanto
dirige bem.
— Eu sou uma ótima motorista. Se o veado não tivesse...
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Noites de tentação – Nora Roberts
(Sabrina 1242 - Destinos 90)
— Sim, sim. Bem, esqueça sobre dirigir minha caminhonete, criança. — Uma vez
que ele a conhecia bem o bastante agora para ter certeza que Camilla implicaria e
pressionaria pela próxima hora, decidiu poupar tempo e discussão e concordar. — Eu
dirijo, mas você faz as compras.
Quando Del apenas ficou parado, franzindo o cenho, ela mexeu a cabeça.
— Se está tentando lembrar onde pôs as chaves, elas estão na ignição de sua
preciosa caminhonete, onde você as deixou.
— Eu sabia disso — murmurou ele, e olhou para fora. — Vamos ou não?
Tão satisfeita como se tivesse recebido a oferta de uma noite na cidade, Camilla
apressou-se em segui-lo.
— Há alguma loja de departamento lá? Eu poderia...
— Esqueça. — Del parou na porta dos fundos, de modo que os dois colidiram
solidamente. — Não, não há, e não pense que vamos nos divertir com compras. Você
quer limões, vamos buscar limões, mas você não vai me arrastar para lojas de mulher,
procurando por sapatos, brincos e só Deus sabe o que mais.
Camilla tinha uma fraqueza pequena, e totalmente inofensiva, por brincos. Sua boca
se moveu em alguma coisa muito perto de um biquinho.
— Eu só queria um creme para a área dos olhos.
Ele tirou os óculos do nariz dela e a observou com seriedade.
— Seus olhos estão bem.
Del continuou indo para a caminhonete, e ela decidiu não pressionar mais, até que
eles estivessem na cidade. Agora, era melhor distraí-lo.
— Será — começou Camilla enquanto se acomodava no banco do carro — que você
poderia me contar como o método radiocarbono funciona?
— Você quer uma aula?
— Não, somente uma pequena explicação. Transcrevo melhor se tiver uma imagem
na minha cabeça.
O suspiro de Del foi longo e sofrido, enquanto a caminhonete sacudia na estrada
esburacada, em direção à estrada principal.
— O carbono está na atmosfera. Você tem trilhões de átomos de carbono para cada
átomo de carbono radioativo 14. Plantas absorvem carbono 14, animais o absorvem...
— Comendo as plantas — terminou Camilla, satisfeita consigo mesma.
Ele lhe enviou um olhar.
— E outros animais. Absorvido, o carbono começa a se desintegrar, e é reposto pela
atmosfera ou através de alimentos, até que finalmente morre. De qualquer forma, em uma
planta ou em um animal, o carbono emite aproximadamente 15 raios de desintegração a
cada minuto, e eles podem ser detectados por um contador Geiger. O resto é pura
matemática. A fonte morta perde radioatividade a uma freqüência... Por que estou falando
sozinho?
— O quê? — Camilla recuperou sua atenção. — Desculpe. Mas é tudo tão lindo.
Perdi tanto dessa paisagem na tempestade. É tão verde e maravilhoso! Um pouco como a
Irlanda, realmente, com todas estas montanhas.
Ela viu o brilho que só podia ser do sol refletindo na água.
— E um lago, todas as árvores magníficas. É tudo tão silencioso e parado.
— É por isso que a maioria das pessoas vive nesta parte de Vermont. Não gostamos
de multidão e barulho. Se alguém quer isso, não vem para cá, para o reino ao nordeste de
Vermont, como chamamos, e sim vai para o oeste, para Lake Champlain.
A palavra "reino" a fez sorrir. Então, pensou Camilla, havia fugido de um principado
por um tempo e aterrissara em um reino.
— Você sempre morou aqui?
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Noites de tentação – Nora Roberts
(Sabrina 1242 - Destinos 90)
— De maneira alternada.
Camilla deu um pequeno grito de deleite quando eles se aproximaram de uma ponte
coberta.
— Oh, que coisa charmosa!
— A ponte atravessa sobre o rio — disse Del, mas o prazer dela não foi afetado. Às
vezes, ele se esquecia de olhar ao redor, de absorver satisfação do pequeno pedaço de
mundo, onde freqüentemente fazia seu lar.
Eles passaram sobre a ponte e foram em direção às torres brancas da igreja que se
erguiam acima das árvores. Camilla pensou que aquilo era como um livro, uma história
brilhante e profundamente americana. A fileira de montanhas verdes, as igrejas brancas e
as casas impecáveis com seus gramados perfeitos. E a cidade em si se estendia tão
organizadamente como um tabuleiro de jogo, com mas retas, um pequeno parque e
construções de tijolo envelhecidas pelo tempo, com tábuas desbotadas.
Ela queria andar por aquelas ruas, passear pelas lojas, observar como as pessoas
passavam seus dias. Talvez almoçar em um daqueles pequenos restaurantes. Ou melhor,
pensou, caminhar enquanto tomava um sorvete de casquinha.
Del entrou num estacionamento e parou.
— Mercado — declarou ele, pegou a carteira e colocou diversas notas na mão dela.
— Compre o que precisa. Vou ver seu carro. Você tem 30 minutos.
— Oh, mas nós não podemos...
— E compre bolachas ou alguma coisa doce — acrescentou Del, juntamente com
um empurrão significativo.
Com os olhos comprimidos atrás dos óculos escuros, Camilla desceu do carro, então
parou com as mãos nos quadris enquanto ele saía do estacionamento de novo. Delaney
era completamente rude. Dando-lhe ordens, empurrando-a, interrompendo-a antes que
ela completasse uma sentença. Nunca tinha sido tratada de maneira tão rude ou
descuidada na vida.
E o fato de gostar disso estava além de sua compreensão.
Independentemente de qualquer coisa, estava determinada a ver um pouco da
cidade antes que ele a carregasse de volta para a caverna por mais uma semana.
Endireitando os ombros, saiu para explorar.
O vilarejo primitivo e prático da Nova Inglaterra não tinha uma casa de penhores,
mas Camilla encontrou uma adorável joalheria com uma coleção de peças finas. E os
brincos eram tentadores. Contudo, controlou-se e pensou na loja como uma possibilidade
de vender seu relógio, se isso viesse a se tomar necessário.
Entrou em uma farmácia. Embora as opções de cremes para os olhos não
incluíssem sua marca habitual, contentou-se com o que podia ter. Também comprou boas
velas aromatizadas, alguns saquinhos de folhas secas perfumadas.
Uma loja de antigüidades revelou possuir uma coleção de tesouros. Camilla
lamentou não poder comprar um tinteiro de cristal com prata. Teria sido um presente
adorável para seu tio Alex... mas aquilo estava além de seu orçamento atual, a menos
que arriscasse usar o cartão de crédito.
Ainda assim, achou algumas garrafas velhas interessantes por um preço razoável, e
as comprou. Seriam perfeitas para flores selvagens e ramos, e alegraria bastante o chalé.
A vendedora era uma mulher aproximadamente da idade de Camilla, com cabelos
castanhos-claros, presos em um rabo-de-cavalo, e olhos azuis atentos, que tinham
notado sua cliente namorar o tinteiro. Ela sorriu enquanto embrulhava as garrafas em
papel bolha.
— Aquele tinteiro é do século XIX. É uma boa peça para um colecionador... a um
bom preço.
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Noites de tentação – Nora Roberts
(Sabrina 1242 - Destinos 90)
— Sim, é adorável. Sua loja é muito bonita.
— Temos muito orgulho dela. Visitando os arredores?
— Sim.
— Se você estiver hospedada em algum hotel de meia pensão, nós oferecemos 10
por cento de desconto em compras acima de 100 dólares.
— Oh, bem. Não... eu não estou. — Camilla olhou de volta para a mesa onde o
tinteiro estava exposto. O aniversário de seu tio era dali a três meses. — Será que você
aceitaria um pequeno depósito para guardá-lo para mim?
A vendedora considerou, estudando Camilla com cuidado.
— Você pode deixar 20 dólares. Eu o guardo por duas semanas.
— Obrigada. — Camilla tirou uma nota do dinheiro dos suprimentos.
— Sem problema. — A vendedora começou a fazer um recibo para o depósito. —
Seu nome?
— Meu... Breen.
— Vou colocar uma etiqueta de reservado para você, srta. Breen. Pode vir a
qualquer hora dentro das duas próximas semanas para completar o valor da peça.
Camilla mexeu no relógio, e uma olhada a fez arregalar os olhos.
— Estou atrasada. Delaney vai ficar furioso.
— Delaney? Caine?
— Sim. Eu deveria encontrar com ele cinco minutos atrás. — Camilla juntou suas
sacolas e se apressou para a porta.
— Senhorita! Espere! — A vendedora a seguiu. — Seu recibo.
— Oh, desculpe. É que ele se irrita tão facilmente.
— Sim, seu sei. — Os olhos da mulher dançaram com uma combinação de
divertimento e curiosidade. — Nós saímos algumas vezes.
— Oh! Não sei se devo congratulá-la ou lhe dar os pêsames. — Então ela ofereceu
um sorriso. — Estou trabalhando para ele, temporariamente.
— No chalé? Então, eu lhe ofereço meus pêsames. Diga-lhe que Sarah Lattimer
mandou um abraço.
— Direi. Preciso correr ou terei de pegar uma carona para voltar ao chalé.
Pode ter certeza, Sarah pensou enquanto observava Camilla partir Del não era um
homem conhecido por sua paciência. Entretanto, ela suspirou um pouco, lembrando-se de
como quase se convencera que poderia mudá-lo, domá-lo, quando tinha 20 anos.
Sarah meneou a cabeça com a idéia e entrou para colocar a etiqueta de reservado
no tinteiro. Desejava muita sorte para a pequena ruiva. Engraçado, pensou agora, a
mulher lhe parecera familiar, de alguma maneira. Como se fosse uma atriz, uma
celebridade ou algo assim.
Ela deu de ombros. Aquilo a perturbaria até que descobrisse com quem a nova
assistente de Del se parecia. Porém, mais cedo ou mais tarde, recordaria.
Balançando as sacolas, Camilla foi para o estacionamento correndo. Fez uma careta
quando viu a caminhonete, então abriu a porta e jogou as compras dentro.
— Tenho de comprar mais algumas coisas — ela disse alegremente. — Só vai levar
mais um minuto.
Antes que Delaney pudesse abrir a boca para reclamar, Camilla tinha certeza, ela
estava correndo para dentro do supermercado.
Pegando um carrinho, começou a procurar o que queria apressadamente. Mas o
processo de selecionar frutas e verduras frescas simplesmente não podia ser feito às
pressas. Escolheu limões, apertou delicadamente tomates, comprimiu os lábios para a
chicória.
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Noites de tentação – Nora Roberts
(Sabrina 1242 - Destinos 90)
O supermercado era uma novidade tão grande para ela que demorou mais do que
pretendia na seção de frutos do mar frescos, assim como na de itens assados. Gostava
das cores, dos aromas, das texturas. As grandes placas anunciavam ofertas, e uma
música verdadeiramente horrível saía do alto-falante, interrompida somente por vozes
chamando funcionários para checar preços e limpar algumas áreas.
Camilla tremeu na seção de comidas congeladas, decidindo que as chances de
convencer Del de tomar um sorvete eram nulas. Então, comprou os itens necessários. Encantada com a variedade de escolhas, encheu o carrinho e o levou para o caixa.
Se fosse dona de casa, refletiu, faria isso toda semana. Provavelmente, não seria
tão divertido. Apenas mais uma obrigação, o que era uma pena.
Ela voltou à realidade com um gemido quando, na fila, viu seu próprio rosto na
primeira página de um jornal.
"Princesa Camilla está com o Coração Partido."
Bem, eles a tinham colocado num isolamento de luto, Camilla viu com irritação
crescente. Sofrendo por um romance rompido com um ator francês, que ela nem mesmo
conhecera! Imbéciles! Menteurs! Que direito tinham de contar mentiras sobre sua vida
pessoal? Não era suficiente acompanhar cada passo dela, usar suas teleobjetivas para
fotografá-la dia e noite?
Ela decidiu pegar o jornal pelo puro prazer de rasgá-lo em pedacinhos.
— O que você está fazendo aqui? — Del exigiu saber. Camilla saltou como uma
ladra, e, instintivamente, virou-se para bloquear o jornal com o corpo. Fúria, o que
considerou uma reação saudável, se transformou num desconforto no estômago.
Se fosse desmascarada ali, naquele momento, tudo acabaria. Pessoas a rodeariam,
observando-a com admiração. A mídia estaria em seu rastro em questão de horas.
— Estou... esperando na fila para pagar.
— O que são todas essas coisas?
— Comida. — Camilla forçou um sorriso quando um suor frio escorreu por suas
costas.
— Para que exército?
Ela olhou para o carrinho, tremeu de leve.
— Acho que me empolguei um pouco demais. Posso devolver algumas coisas. Por
que você não espera lá fora e...
— Apenas enfrente a fila.
Ele deu um passo à frente, e, certa de que Del iria ver o jornal, ela falou com
energia:
— Não me empurre.
— Não estou empurrando você, estou empurrando a droga do carrinho.
Quando ele passou pela prateleira de jornais sem uma única olhada, Camila quase
desmaiou de alívio.
— Ei, Del, eu não esperava vê-lo aqui de novo tão cedo.
— A moça do caixa começou a passar os itens que Del tirava do carrinho e colocava
na esteira em movimento.
— Nem eu.
A mulher, uma morena rechonchuda, cujo crachá a identificava como Joyce, piscou
para Camilla.
— Não o deixe assustá-la, querida. O latido dele é pior do que a mordida.
— Não até o momento — murmurou Camilla, mas se sentiu aliviada pois agora Del
estava numa posição que não dava para ver sua fotografia no jornal. Todavia, pôs os óculos escuros de novo antes de se virar para a moça do caixa.
— Mas ele não me assusta.
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Noites de tentação – Nora Roberts
(Sabrina 1242 - Destinos 90)
— Fico feliz em saber disso. Este aqui sempre precisou de uma mulher com muita
coragem e ousadia para enfrentá-lo. Bom saber que você finalmente encontrou uma, Del.
— Ela apenas trabalha para mim.
— Ah-ah. — Joyce piscou para Camilla novamente.
— Tem tido notícias de sua mãe?
— Algumas semanas atrás. Ela está bem.
— Diga-lhe que mandei lembranças e que estou de olho no filho dela. — Joyce
somou o total e fez Camilla se encolher.
— Acho que posso precisar de mais um pouco de dinheiro.
— Malditos limões caros. — Resignado, Del pegou o dinheiro que lhe dera,
adicionou mais algumas notas.
Ela o ajudou a carregar as sacolas para a caminhonete, sentou-se, então, com as
mãos unidas no colo. Tinha reagido exageradamente ao jornal, disse a si mesma. Entretanto, seu acesso de raiva inicial fora liberado. Mas havia se recuperado bem, e com
muito mais rapidez do que teria conseguido uma ou duas semanas atrás.
Isso significava que estava mais forte, mais firme. Aquilo não provava que estava
fazendo a coisa certa?
Agora era hora de esquecer o assunto, e lidar com o momento.
— Desculpe-me por ter demorado tanto, mas não acho que seja insensato o fato de
eu querer conhecer um pouco da cidade.
— Seu carro deve estar pronto amanhã. Talvez depois de amanhã, uma vez que
Carl alega estar atrasado e sobrecarregado de trabalho. Da próxima vez que você quiser
bancar a turista, faça isso com seu próprio tempo.
— Pode ter certeza que farei. Sarah Lattimer da loja de antigüidades lhe mandou um
abraço. Admira-me que uma pessoa tão bem educada e cortês possa ter saído com você.
— Ela era jovem e estúpida na época.
— Quanta sorte ela teve em ter amadurecido e se tomado sábia.
— Você tem toda razão. — Ele ouviu a risada suave de Camilla. — Qual é a graça?
— É difícil insultá-lo quando você concorda comigo. — Era difícil pensar sobre uma
tola fotografia num jornal descartável quando Del era tão mais interessante. — Eu gosto
de você.
— Isso a toma jovem e estúpida, não é?
Ela sorriu, então surpreendeu ambos quando se inclinou e beijou o rosto dele.
— Aparentemente.
Seis
Estou vivendo os momentos mais maravilhosos. Não era meu plano ficar tanto
tempo em um único lugar, ou fazer a mesma coisa por tanto tempo. Mas é um lugar tão
maravilhoso e um trabalho tão excitante a realizar.
Arqueologia é verdadeiramente fascinante. Tão mais interessante e profundo do que
a história que eu apreciava, e que aprendi na escola, ou nas aulas de sociologia que freqüentei. Mais fascinante, descubro, do que qualquer coisa que já estudei ou explorei.
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Noites de tentação – Nora Roberts
(Sabrina 1242 - Destinos 90)
Quem, onde e por quê? Como as pessoas viviam, se casavam, criavam seus filhos,
tratavam dos parentes idosos? O que comiam, como cozinhavam? Suas cerimônias e rituais. Oh, tantas coisas mais! E tudo isso, sociedade após sociedade, tribo por tribo, fala
de nosso próprio povo, não é?
Ele sabe tantas coisas! E a quantidade de coisas que sabe é quase casual para Del,
do jeito que um verdadeiro literato pode ser Não que o conhecimento em si lhe seja
casual, ele o busca, todos os dias. Quer saber.
Acho essa paixão admirável, invejável. E acho tudo isso atraente.
Sinto-me atraída pela mente de Del, por todos os seus complexos ângulos.
Trabalhar com ele, certo, para ele, é difícil e exige muito, chegando a se tomar
fisicamente exaustivo, às vezes. Apesar dos ferimentos de Delaney, ele possui um vigor
incrível. É impressionante a maneira como, às vezes, ele mergulha, horas a fio, em seu
trabalho.
E o fato de eu também conseguir fazer isso é absolutamente estimulante para mim.
Estudei fragmentos de ossos de séculos atrás. Selados, é claro, em plástico.
Imagino como seria a sensação de tocá-los. Se alguém tivesse me perguntado se eu
queria manusear ossos humanos, mesmo duas semanas atrás, eu diria que ele estava
louco.
Como eu gostaria de ir a uma escavação, ou a um local arqueológico, e realmente
ver o trabalho sendo feito no local. Embora Delaney pinte uma imagem muito clara quando fala sobre isso, não é o mesmo que ver por mim mesma.
Isso é algo que quero ver, e fazer, sozinha. Pretendo procurar cursos quando voltar
para casa. E pelo que Delaney desdenhosamente chama de knap-ins... um tipo de
acampamento em locais para amadores e estudantes.
Acredito que encontrei um passatempo que pode se transformar numa vocação.
Em nível pessoal, ele não é tão irritante quanto finge ser comigo. Pelo menos não
durante metade do tempo. É estranho e muito educativo ter alguém me tratando como
trataria qualquer pessoa... sem aquele filtro de boas maneiras e respeito exigido por
títulos. Não que eu aprecie rudeza, é claro, mas, uma vez que você passa a conhecê-lo,
pode ver por baixo do exterior bruto.
Ele é um gênio! E, apesar de cortesia fazer parte da vida, a falta da mesma parece
nos tornar mais íntimos, de certa maneira.
Eu o acho atraente. Nunca na vida me senti tão atraída fisicamente por um homem.
É excitante, por um lado, e terrivelmente frustrante, por outro. Fui criada numa família
adorável, uma que me ensinou que sexo não é um jogo, mas uma alegria... e
responsabilidade, para ser compartilhada com alguém que você ame. Alguém que
respeite, e que nutra por você os mesmos sentimentos. Minha posição no mundo adiciona
uma outra camada complexa e cautelosa a essa atitude básica. Não posso arriscar
aceitar um amor de maneira casual.
Mas eu o quero como amante! Quero saber como é sentir o fogo no interior de Del
queimando dentro de mim. Quero saber se meu próprio ardor combina com o dele.
O jornal no supermercado me faz lembrar o que quase me permiti esquecer: como é
ser observada constantemente, perseguida por uma imagem impressa no papel.
Especulada. A fadiga disso, o desconforto absoluto. Comparando como me sinto agora
em relação a como me senti na noite que deixei Washington, entendo que estava muito
perto de desmoronar Posso voltar ao passado e recordar aquele sentimento de
perseguição, sentir os nervos que tinham começado a me incomodar, sempre tão pertos
da superfície.
Muito disso é minha própria culpa, vejo agora, por não dar tempo pessoal a mim
mesma para... bem, para relaxar, suponho... desde que Grand-père morreu, e tudo mais.
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Noites de tentação – Nora Roberts
(Sabrina 1242 - Destinos 90)
Estou fazendo isso agora, e antes tarde do que nunca!
Sinto que tenho aproveitado bem o meu tempo aqui. Sinto-me — talvez a palavra
"renovada " seja um exagero — refrescada, então, e com mais energia do que em muitos
meses.
Antes de partir e assumir minhas tarefas novamente, vou aprender tudo que puder
sobre ciência e arqueologia. O bastante para que eu possa, de alguma forma, perseguir
isso sozinha. Vou aprender tudo que puder sobre Camilla MacGee... separadamente de
Camilla de Cordina.
E posso considerar seduzir o temperamental dr. Delaney Caine.
O chalé tinha o aroma de uma campina florestal. Uma vez que isso era uma boa
mudança do cheiro de poeira e meias sujas com o qual Del se acostumara antes de Camilla, era difícil reclamar.
E não ficava mais sem meias limpas para vestir. Ou tinha de vasculhar a cozinha
para jantar uma comida enlatada qualquer. Seus papéis, após alguns gritos e ameaças
repetidas, estavam sempre exatamente aonde ele os deixava. Um terço de suas
anotações estava digitado, e os artigos necessários para a revista científica e para o site
da Web já estavam quase prontos. E bons!
O café era sempre fresco, as toalhas, sempre limpas. Assim como, pensou com
alguma admiração, era Camilla.
Não apenas a aparência física, ou as observações perspicazes que ela regularmente
fazia, mas o cérebro. Del não havia considerado o quanto uma mente fresca poderia
acrescentar à sua visão e ao seu ângulo no projeto.
Gostava do jeito como ela cantava enquanto preparava o café pela manhã. E de
como ficava corada quando voltava de um de seus passeios ao ar livre em seus
intervalos. Intervalos, lembrou Del, que eles haviam negociado com alguma amargura.
Ele não podia dizer que não gostava das velas e dos potes com folhas secas
aromáticas que Camilla tinha espalhado pela casa. Realmente, não se importava com os
sabonetes sofisticados no banheiro, ou em encontrar potes de cremes no seu armário de
remédios.
Apenas o abrira por simples curiosidade.
Até mesmo gostava do jeito de Camilla se curvar no sofá no fim da tarde, com um
copo de vinho, e o questionar sobre seu trabalho, até que ele cedesse e lhe desse as
respostas.
Sozinho na cozinha, Del manuseou uma lata pesada de feijão com seu braço fraco.
Os movimentos estavam voltando, concluiu. Iria se livrar daquela faixa irritante. Seus
músculos tendiam a pulsar em momentos estranhos, mas podia viver com isso. O
importante era que conseguia mover seu braço novamente. As costelas levariam mais
tempo... os médicos o tinham alertado para isso. E a clavícula, provavelmente, o
incomodaria por um período maior ainda.
Porém, não se sentia mais tão inútil agora.
Talvez se Camilla lhe fizesse uma massagem no pescoço e nos ombros ele pudesse
relaxar mais. As mãos pequenas e delicadas eram muito competentes. Ademais, isso
seria uma boa maneira de fazê-la tocá-lo de novo. Camilla levara a sério demais suas
ordens de manter distância entre os dois. Mais sério do que Del descobriu que gostaria.
Ele colocou a lata sobre o balcão com um estrondo. Deus, estava se acostumando
com ela, percebeu com horror. Acostumando-se a tê-la por perto, e, pior, querendo tê-la
por perto.
E isso, tinha certeza, era o começo do fim.
Um homem começava a querer a companhia de uma mulher, então, ela passava a
contar com sua presença permanente. Você não podia mais sair e voltar quando tivesse
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Noites de tentação – Nora Roberts
(Sabrina 1242 - Destinos 90)
vontade, não podia mais viajar para um trabalho de escavação e passar meses fora sem
se preocupar com o que deixara para trás.
Fazendo uma careta, Del olhou ao redor da cozinha novamente. Garrafas com flores
silvestres, uma travessa com frutas frescas, balcões polidos e cookies num jarro de vidro.
Camilla entrara ali e transformara o chalé num lar, em vez de um lugar. Você deixa
um lugar toda vez que sente vontade. Mas um lar... é sempre difícil deixar um lar sem
nenhum sentimento.
Quando você deixa uma mulher, é com um beijo casual e um aceno. Quando você
deixa a mulher, ele supunha que isso lhe partiria o coração.
Camilla chegou de seu passeio no bosque enquanto Del pensava nela, o rosto
brilhando, flores do mato, brancas, na mão. Como ela havia chegado tão perto de se
tomar a mulher?, perguntou-se ele com uma onda de pânico.
Eles não se conheciam há muito tempo, certo? Delaney deslizou uma das mãos
pelos cabelos e percebeu que havia perdido a noção do tempo. Que dia era? Há quanto
tempo Camilla estava em sua casa? O que, em nome de Deus, ele faria quando ela
partisse?
Ela entrou, sorridente. Bem, ele poderia consertar aquilo.
— Você está atrasada — reclamou Del. Calmamente, Camilla olhou para o relógio.
— Não, eu não estou. Na verdade, estou adiantada dois minutos. Fiz uma
caminhada maravilhosa, e alimentei patos no lago. — Ela se moveu para a garrafa,
trocando as flores velhas pelas novas. — Mas está nublando. Acho que vai chover.
— Quero terminar a seção sobre o tecido do cérebro. Não posso fazer isso se você
está alimentando patos.
— Então, vamos começar assim que eu servir uma limonada para nós.
— Não tente me acalmar, amiga.
— Isso seria além até mesmo de minhas capacidades magistrais. O que aconteceu,
Del? Você está com dor? — Camilla se virou, a garrafa na mão, e quase a derrubou
quando o olhou. — Seu braço. Você tirou a faixa. — Rapidamente, ela colocou a garrafa
de lado e se aproximou para deslizar uma das mãos ao longo do braço dele.
Del não disse nada, porque, que Deus o ajudasse, queria que ela o tocasse.
— Suponho que esperei que o braço fosse estar fino e branco. Não está. — Ela
comprimiu os lábios enquanto testava o músculo. — Um pouco mais branco do que o
resto de seu corpo, e imagino que você tenha uma sensação estranha e de fraqueza nele.
— Está tudo bem. Só precisa de... ai! — A dor fez os olhos de Del lacrimejarem
quando ela pressionou-lhe o ombro com firmeza. — Cuidado.
— Desculpe. Ainda sensível? — Mais gentilmente, Camilla o massageou. — Você
está cheio de nós de tensão.
— Você também estaria se tivesse um braço amarrado contra o corpo por quase
duas semanas.
— Você tem razão, é claro. Talvez uma massagem com pomada ou algo assim —
ela considerou. — Minha mãe costuma esfregar óleo terapêutico no meu pai quando ele
se excede. E ajudei a tratar de alguns cavalos dessa forma. Eu vi um óleo de nogueira lá
em cima. Depois do jantar, posso passar um pouco no seu ombro. Então, você terá uma
boa noite de sono.
Del teve a impressão de que ter Camilla esfregando sua pele, em qualquer lugar,
não iria assegurar sonhos tranqüilos. Mas achou que era uma boa troca.
— Testes de laboratório provaram que a substância encontrada dentro do cérebro
recuperado era, na verdade, tecido de cérebro humano. No total, durante os estudos de
campo de 36 meses, tecido de cérebro preservado foi encontrado em 95 dos cérebros
recuperados. Vinte e oito continham cérebros completos, embora encolhidos para
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Noites de tentação – Nora Roberts
(Sabrina 1242 - Destinos 90)
aproximadamente um terço de seus tamanhos normais. A descoberta é completamente
única, com impacto científico e potencial significativo. Isso dará aos cientistas uma
oportunidade ímpar antes de estudar o assunto cérebro, o qual tem mais de 7 mil anos,
com seus hemisférios e circunvoluções intactos. O DNA, a laje humana básica para
construção, pode ser clonado de tecido mais velho do que qualquer um disponível
previamente.
— Clonado? — Os dedos de Camilla pararam. — Você quer clonar um dos membros
da tribo?
— Podemos entrar num debate sobre clonagem mais tarde. Mas, não, o propósito
seria o estudo... doenças, expectativa de vida, potenciais físicos e intelectuais. Você pode
voltar para seu livro de ficção científica depois que acabarmos.
— Eles clonaram ovelha — murmurou Camilla.
Ele lhe deu um olhar suave por trás das lentes de seus óculos de leitura.
— Esse não é o meu campo. Pesquisa sobre DNA não é minha área. Estou somente
descrevendo o potencial e a importância da descoberta. Temos cérebros humanos intactos, de 7 milênios de idade. Pessoas pensavam com eles, reagiam com eles.
Desenvolviam linguagem e habilidades motoras. Usavam esses cérebros para construir
vilarejos, caçar e preparar alimentos. Usavam tais mentes para interagir, para criar filhos,
encontrar um parceiro e sobreviver.
— E quanto aos corações deles?
— O que tem isso?
— O coração não lhes dizia como cuidar dos filhos... como fazer esses filhos, em
primeiro lugar?
— Uma coisa não acontece sem a outra, acontece? — Del tirou os óculos de
armação escura e os pôs de lado. — Essas pessoas se importavam com os filhos e
tinham relacionamentos interpessoais. Mas procriação é também instinto... um dos mais
básicos. Sem os jovens, não haveria ninguém para cuidar dos mais velhos, não haveria
substituição com a morte. Não existiria tribo. O ser humano se acasala pela mesma razão
que come. Precisa fazer isso.
— Isso, certamente, acaba com o romance de um ato sexual.
— Romance é uma invenção, uma ferramenta, como... — Ele pegou a cabeça de um
martelo velho e confeccionado de forma bruta. — Como isto.
— Romance é uma necessidade humana, como companheirismo, como música.
— Isso é luxo. Para sobreviver, necessitamos de comida, água e abrigo. E para
garantir a continuidade da espécie, precisamos procriar. O homem, o ser humano, veio
com ferramentas e meios para poder satisfazer tais necessidades com mais facilidade. E,
com freqüência, com mais prazer. E o ser humano inventou uma forma de lucrar com
essas necessidades, de competir por elas, roubar por elas. Até mesmo de matar por elas.
Camilla gostava de vê-lo assim... gostava do jeito casual como Del discutia idéias
com ela, como teria discutido com um aluno brilhante. Ou talvez com um colega de
trabalho.
— Isso não fala muito sobre os seres humanos — comentou ela.
— Pelo contrário. — Ele tocou o maxilar de um cérebro velho e branqueado. — Diz
que o homem, em si, é um complexo engenhoso, e constantemente desenvolvendo
invenções. Ele constrói e destrói quase com a mesma habilidade e entusiasmo. E está
sempre se refazendo.
— Então, o que você fez de si mesmo? — perguntou Camilla.
Del virou a cabeça do martelo na mão, então o colocou sobre a mesa de novo.
— Estou com fome. Quando vamos comer?
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Noites de tentação – Nora Roberts
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Camilla não ia desistir da discussão, mas não se importou em usar o tempo para
refletir sobre aquilo enquanto terminava de preparar o jantar. Colocou macarrão em água
fervente, temperou a salada. Salpicou ervas no azeite para as grossas fatias de pão.
Serviu vinho. Acendeu velas.
E olhando para a cozinha aconchegante, ouvindo a chuva bater suavemente no
telhado, percebeu que tinha, inconscientemente, utilizado uma ferramenta naquela noite.
A cena que criara era, sem sombra de dúvida, romântica. Havia simplesmente pretendido
tomar o ambiente bonito e confortável. O instinto deveria ter interferido, concluiu. Talvez,
para alguns tipos de pessoa, particularmente quando essa pessoa estava atraída por uma
outra sexualmente, criar romance fosse instintivo.
Ela descobriu que gostava de saber disso sobre si mesma. Romance, em seu ponto
de vista, era algo carinhoso e generoso. Levava em conta o conforto e o prazer da outra
parte.
Não era, decidiu enquanto escorria o macarrão, um maldito martelo!
— Um martelo — declarou ela para Del quando ele entrou na cozinha — significa
força ou uma ameaça.
— O quê?
— Um martelo — repetiu Camilla, com impaciência agora. — Romance não é um
martelo.
— Tudo bem. — Ele estendeu o braço para pegar um pedaço de pão e levou um
tapa na mão.
— Sente-se primeiro. Prove que você evoluiu para um ser humano civilizado. E não
fale "Tudo bem" apenas porque está entediado com o assunto e quer comer.
— Você está ficando bem rígida por aqui — murmurou ele.
— Estou dizendo que sua tribo demonstrou emoções humanas. Compaixão, amor...
ódio, certamente, uma vez que você achou provas que mostraram evidências de violência
e morte. Emoções nos tomam humanos, não é? — ela questionou enquanto servia a
salada. — Se fôssemos movidos apenas por instinto, não teríamos arte, música, nem
mesmo ciência. Nós não teríamos progredido o suficiente para construir um vilarejo perto
de um lago, criar rituais para compartilhar e amar o bastante para enterrar nossos filhos
com seus brinquedos.
— Tudo bem. Eu disse que está tudo bem — insistiu Del quando ela estreitou os
olhos. Queria comida no estômago e não alguém enchendo sua cabeça. — É um bom
ponto, e você poderia escrever um artigo interessante sobre isso, imagino.
Camilla piscou-lhe.
— Verdade?
— O campo não é simples e fechado. Não se trata apenas de fatos e artefatos. Tem
de haver espaço para especulações, para teorias. Para divagações. Mergulhe na
antropologia e você está lidando com culturas. A partir das culturas, você tem tradições.
Tradições se originam de necessidades, superstições e algumas facetas da emoção.
— Considere sua tribo, por exemplo. — Mais calma agora, Camilla lhe ofereceu a
cesta de pães. — Como você sabe que um homem não cortejava uma mulher levando-lhe
flores do mato, ou um copo de frutos do sabugueiro?
— Eu não sei. Mas não sei o que ele fazia, também. Não existem evidências de
nenhuma das duas coisas.
— Mas não acha que havia algum tipo de ritual? Não houve sempre? Mesmo com
animais existe uma dança de acasalamento, oui? Portanto, com certeza, existia algum
forma de cortejar.
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Noites de tentação – Nora Roberts
(Sabrina 1242 - Destinos 90)
— Claro. — Ele molhou o pão no azeite, sorriu-lhe. — Ás vezes, pode ser apenas
uma questão de pegar uma pedra bem grande e usá-la para golpear a cabeça de um
outro pretendente. O perdedor ganha uma concussão. O vencedor, a garota.
— Apenas porque ela não tinha escolha, ou, mais provável, entendia que o homem
forte e bastante apaixonado para bater na cabeça do rival, a fim de conquistá-la, a
protegeria do perigo, assim como aos filhos que fizessem juntos.
— Exatamente. — Satisfeito com a lógica da mente de Camilla, ele balançou um
pedaço de pão para ela. — Sexo leva à procriação. Procriação à sobrevivência.
— De seu próprio jeito primitivo, isso é romântico. Todavia, seu estudo não revela
uma porcentagem alta de violência para apoiar a teoria de que pancada na cabeça fosse
ritual de corte normal dessa tribo.
— Isso é bom. — Admirando a maneira como Camilla usava o exemplo dele para
provar seu ponto, Del gesticulou com o garfo. — E você está certa.
— Del, você acha que existe alguma chance de algum dia eu visitar o local de
escavação?
Ele franziu o cenho, enquanto ela servia o macarrão.
— Por quê?
— Eu gostaria de ver isso de perto.
— Bem, você tem seis meses.
— Como assim?
— Em seis meses, se os artigos e relatórios que estou reunindo não causarem
grande impacto e conseguirem alguns milhões em doações, o local será fechado.
— Fechado? Quer dizer que você teria acabado com a escavação?
— Acabado? — Ele enrolou o macarrão no garfo. — De jeito nenhum. Mas o estado
não pode, ou não vai, liberar mais fundos. Burocratas — murmurou. — Não há atenção
suficiente da mídia depois de três temporadas para mantê-los sorrindo para as câmeras e
fazendo doações. A universidade está colaborando. Há dinheiro privado suficiente para
mais seis meses. Depois desse tempo, somos fechados, e é isso.
A idéia do local de escavação fechar era tão apavorante que Camilla não podia
entender aquilo.
— Isso não pode acontecer, se vocês não tiverem concluído o trabalho.
— Dinheiro fala, amiga. — E ele investiria tudo que pudesse de seu próprio bolso
naquele projeto.
— Então, você vai ganhar mais. Qualquer um que ler seu trabalho vai querer que o
projeto continue. Se não pelo incrível valor arqueológico de achados tão ricos, no mínimo
pelas oportunidades científicas completamente únicas. Eu poderia... — Ela parou. Era
especialista em levantamento de fundos. As pessoas pagavam, e com prazer, para ver a
princesa Camilla num evento beneficente.
Atenção da mídia? Isso nunca era um problema.
Mais, ela possuía conexões. Seus pensamentos foram diretamente para sua
madrinha, a ex Christine Hamilton, agora esposa de um senador dos Estados Unidos, do
Texas. Ambos apoiavam avidamente artes e ciência.
— Se você tem 1 milhão sobrando, ou coisa assim, apenas passe para mim. — Del
pegou a garrafa de vinho, estendendo seu ombro machucado um pouco demais, um
pouco rápido demais. E praguejou.
Camilla voltou ao presente.
— Cuidado, você não quer sobrecarregar a si mesmo. Lamento não ter 1 milhão
comigo. — Ela sorriu enquanto ele enchia a taça de vinho. — Mas tenho idéias. Sou muito
boa com idéias. Vou pensar em alguma coisa.
— Faça isso.
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Noites de tentação – Nora Roberts
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Ela mudou de assunto, e o esqueceu temporariamente.
Quando o jantar terminou, ele desapareceu. Era um talento de Del desaparecer
quando a louça estava envolvida. Camilla foi forçada a admirar isso. Não podia alegar que
lavar a louça a agradasse tanto quanto fazer a bagunça, em primeiro lugar.
Cozinhar era um tipo de arte. Lavar louça, uma tarefa tediosa que teria ficado feliz
em passar para uma outra pessoa.
No chalé, todavia, ela era essa outra pessoa.
De qualquer forma, sabia que Del não apareceria perto dos fundos da casa até que
a cozinha estivesse arrumada. Isso lhe deu a oportunidade de ligar para casa.
Manteve um olho e um ouvido na porta enquanto a conexão com Virgínia era feita.
Seu irmão mais novo, Dorian, atendeu, e embora normalmente Camilla tivesse ficado feliz
em conversar, saber as novidades da família, ouvir a voz dele, estava pressionada pelo
tempo.
— Realmente preciso falar com mamãe.
— Você viaja como uma cigana e agora não pode me dar um pouco do seu tempo?
— Quando eu voltar, vou encher seus ouvidos com tudo que fiz. Estou com saudade
de você, Dorian. — Camilla riu baixinho. — Eu nunca pensei que fosse dizer isso, mas
sinto sua falta. Sinto falta de todos vocês.
— Mas você está se divertindo muito. Posso sentir isso em sua voz.
— Eu estou.
— Então, não está sofrendo pelo homem francês.
Ela suspirou. Dorian considerava provocação uma tarefa da realeza.
— Retiro o que disse sobre sentir sua falta. Onde está mamãe?
— Eu vou chamá-la. Mas é melhor eu lhe avisar, ela anda bastante ocupada
tentando impedir que papai mande um batalhão de busca para resgatá-la. Você terá de se
esforçar muito para fazer as pazes com papai.
— Eu sei disso. Lamento, mas não sou mais criança.
— Foi isso que mamãe falou. E papai respondeu, aos gritos, que você era a criança
dele. Mantenha isso em mente. Espere.
Camilla sabia que ele podia provocar, mas Dorian era muito esperto. Daria um jeito
de colocar a mãe na linha, sem que o pai deles percebesse.
Onde estaria sua mãe agora?, ela se perguntou, e a imagem da grande casa em
Virgínia se formou em sua mente. Na sala de estar, talvez. Não, mais provável que
estivesse nos jardins, apreciando a noite.
Estava chovendo lá, também?
Talvez sua mãe estivesse recebendo visitas. Mas, não, Dorian teria mencionado.
Quando o silêncio se prolongou, Camilla começou a entrar em pânico.
Então, ouviu a voz da mãe.
— Camilla, estou tão feliz que ligou. Estávamos justamente falando sobre você.
— Papai ainda está muito chateado?
— Ele está... se ajustando. Devagar.
— Desculpe, mamãe. Eu precisava...
— Não precisa me explicar isso. Eu lembro como é. Nós só queremos saber que
você está segura, e feliz.
— Estou tanto segura quanto feliz. Eu lhe contei sobre o chalé, sobre Delaney. O
trabalho dele é tão importante, tão interessante para mim. Mamãe... — Ela mudou para o
francês, uma vez que o inglês parecia muito comum para explicar sua empolgação pelo
projeto.
— Você parece uma cientista. — Gabriella riu.
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Noites de tentação – Nora Roberts
(Sabrina 1242 - Destinos 90)
— Sinto-me como se fosse uma cientista, que não pode aprender o bastante, bem
rapidamente. Esta noite eu soube de uma coisa desagradável.
Camilla explicou sobre o prazo do projeto o mais depressa possível.
— Isso é difícil. Seu professor deve estar muito preocupado.
— Eu gostaria de ajudar. Pensei que talvez você pudesse usar suas conexões para
descobrir o que pode ser feito, quanto dinheiro é necessário. Eu estava pensando... você
podia contatar tia Christine? Sou boa em arrecadar fundos para causas, mas ela é ainda
melhor. Finalmente, achei alguma coisa que é realmente interessante... algo que tem uma
importância pessoal para mim. Só preciso de uma idéia das carteiras certas para abrir.
— Posso fazer alguma investigação. Flórida, não é? O Projeto de Pesquisa
Bardville, dr. Delaney Caine. Dê-me alguns dias.
— Muito obrigada, mamãe. Vai ser discreta? Eu prefiro que Del não saiba por
enquanto que Sua Alteza Gabriella de Cordina se interessou pelo trabalho dele. É tão
bom ser apenas Camilla que não quero arriscar que alguém faça a conexão. Ainda não.
— Não se preocupe. A família está partindo para Cordina em alguns dias, Camilla.
Eu gostaria que você estivesse pronta para ir conosco.
— Mais algumas semanas. Por favor. Vou contatá-la lá, e farei arranjos para voar
diretamente para Cordina quando... quando eu partir daqui.
— Cuide de meu bebê. Nós a amamos.
— Ela ama vocês, também. Até breve, mamãe. Tenho tantas coisas para lhe contar!
Depois de desligar, Camilla cantarolou enquanto arrumava a cozinha. Em pouco
tempo, pensou, tinha conquistado muito do que se determinara. Estava contente consigo
mesma... Um contentamento que não sentira nos últimos meses. Vinha fazendo coisas
comuns, muitas das quais haviam fugido de seu alcance desde que se tomara adulta. E
percebeu o quanto disso tinha sido sua própria culpa. Quando era criança, seus pais se
certificaram que ela levasse uma vida normal, ou o mais normal possível. Fizeram tudo
que podiam para que nenhum dos filhos ficasse exposto à mídia. Mas houvera deveres,
uma escala gradual deles à medida que Camilla crescia.
Então, a mídia se fixara nela. A jóia da coroa de Cordina, eles a batizaram. E o que
podia ter sido considerado normalidade começara a desaparecer aos poucos, até que não
restasse mais nada. No começo, era lisonjeador, excitante e até mesmo divertido. Então,
passara a ser um pouco irritante. Depois de quase uma década de atenção constante, de
especulação e artigos fabricados de forma inadequada, de ser vista como um artigo de
consumo, nunca como um ser humano, isso havia se tomado sufocante.
Mas agora podia respirar novamente. E sabia que retornaria para sua vida mais
forte, mais capaz e menos vulnerável ao temporal.
Tinha encontrado uma paixão, e agora descobriria uma maneira de abraçá-la. Esse
era o equilíbrio que via e invejava em sua mãe, em suas tias. Deveres nunca eram
evitados, mas cada uma delas perseguia uma vida repleta de interesses e riquezas, como
mulher. Portanto, Camilla também poderia fazer isso. E faria.
Um dia, iria para uma escavação e faria parte de uma equipe que descobria.
Arqueologia procurava conhecimento e o celebrava. Deixe a mídia vir, pensou enquanto
preparava café fresco. A atenção, enquanto durasse, apenas geraria interesse no campo.
E isso significava fundos.
Permitir que o projeto deles acabasse prematuramente por falta de dinheiro era
impensável. Era o projeto deles agora, pensou com um suspiro sonhador. Seu e de
Delaney. Compartilhavam o projeto como compartilhavam o chalé, cada um colaborando
para o todo com sua própria marca, com sua própria mente e com seu próprio talento.
Era... maravilhoso.
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Noites de tentação – Nora Roberts
(Sabrina 1242 - Destinos 90)
A empolgação e paixão de Camilla poderiam até mesmo ser responsáveis por
estimular a imaginação de uma geração de mulheres jovens, colocando a arqueologia, o
estudo de pessoas mortas, culturas e costumes, em moda.
Ela parou, rindo de si mesma. Nunca satisfeita com pequenos passos, refletiu.
Sempre queria mais.
Serviu duas canecas de café e as levou para a sala de estar. Lá estava ele, sentado
naquele horrível sofá pequeno, os olhos intensos atrás dos óculos de leitura, papéis espalhados sobre o colo e sobre as almofadas.
O sentimento que a envolveu foi uma mistura selvagem e maravilhosa de desejo e
nostalgia, e descobriu, com um suspiro lento, de amor.
Bem, estava apaixonada por Del, pensou surpresa. Isso não era... fascinante? Em
algum momento daquele relacionamento complicado e problemático, apaixonara-se
loucamente por um cientista mal-humorado, irritadiço e mal-educado, que reclamava com
ela com mais freqüência do que sorria.
Ele era rude, mandão, facilmente irritável, impaciente. E brilhante, apaixonado,
relutantemente amável. Era uma mistura cativante que o tomava único. Camilla não
mudaria uma única coisa em Del.
Mais, pensou, encostando-se contra a parede para observá-lo, ele possuía uma das
características mais essenciais que ela queria em um amigo, e em um amor: Delaney Caine tinha honra.
Eles estavam sozinhos, entretanto Del nunca tentara se aproveitar da situação. Na
verdade, raramente a tocava, nem mesmo da maneira mais casual. Embora se sentisse
atraído, Camilla tinha certeza absoluta disso, o código pessoal dele não lhe permitiria
aproveitar o momento.
Os lábios dela se curvaram num sorriso. Isso fazia dele, apesar de tudo, um
cavalheiro. Como Del detestaria ser chamado assim.
Então, ela estava apaixonada por um cavalheiro mal-humorado, que não se
permitiria seduzir sua assistente temporária. Isso significava que Camilla teria de seduzilo. A idéia, apenas uma fantasia interessante até então, tomou-se mais intrigante, mais
excitante, agora que seu coração estava conquistado. Amor, pensou, dava-lhe uma
vantagem maravilhosa.
Você terá de lidar comigo agora, decidiu. E você, sr. Delaney, não tem defesa.
Ela quase voltou para a cozinha a fim de trocar café por vinho. Mas pensou que
cafeína poderia ser mais... estimulante.
O plano de sedução seria simples. E sutil.
Camilla se aproximou dele, estendeu a caneca.
— Em que área você encontrou dificuldade?
— Huh?
— Em que área — repetiu ela, gesticulando em direção aos papéis espalhados —
você encontrou dificuldade?
— Apenas preciso pensar sobre isso. Voltar para o local de escavação para poder
concluir o trabalho. — Ele movimentou o ombro, testando-o. — No laboratório.
Camilla sentiu um nó na garganta. Se ele estava pensando em voltar, ela não tinha
condições de ser sutil por muito tempo.
Porque, quando Del voltasse, pretendia ir com ele. Como sua aluna, sua associada.
Como sua namorada.
— O trabalho que está fazendo aqui é tão importante, tão essencial! Embora eu não
tenha certeza se é muito gratificante para você.
— Eu não sou um administrador. — Ele falou como se aquilo fosse uma coisa tola, o
que a fez sorrir.
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Noites de tentação – Nora Roberts
(Sabrina 1242 - Destinos 90)
— Você logo estará de volta no campo. Precisa somente de um pouco mais de
tempo para terminar aqui, e para se recuperar fisicamente.
Del mudou de posição, experimentando alongar o torso. Suas costelas doeram. Uma
hora no local de escavação o faria estar engatinhando como um bebê, pensou com desgosto. Mas o laboratório...
— Vamos trabalhar um pouco — começou ele, e se levantou rapidamente demais.
Teve de cerrar os dentes quando seu corpo protestou.
— Vamos fazer o seguinte. — Gentilmente, Camilla tirou a caneca de café da mão
dele. — Eu lhe faço aquela massagem com óleo primeiro. Isso deve ajudar. Você está
sempre mais confortável no começo da manhã e depois de um longo dia. Vamos relaxá-lo
novamente. Então, se ainda quiser trabalhar esta noite, trabalharemos.
— Eu estou bem.
— Não está. E se você não se cuidar, vai apenas adiar sua recuperação e o retomo
para o local de escavação. — Mantendo o tom de voz ligeiro, Camilla foi em direção à
escada, carregando as duas canecas. — Venha, vamos considerar isso um tipo de
fisioterapia.
Del estava com dor, e aquilo o irritava. Poderia tomar um comprimido... o que o faria
dormir e perder horas de trabalho. Poderia colocar a maldita faixa de volta, o que o irritaria
ainda mais. Ou poderia tentar o óleo de nogueira.
Tudo que tinha de fazer era lidar com as mãos de Camilla sobre seu corpo. E um
homem precisava ter força de vontade para lidar com a situação.
Ademais, ela estava levando o café. Ele tinha de segui-la para o andar de cima.
— Podemos fazer isso aqui embaixo.
— É mais fácil lá em cima — ela replicou, sorrindo.
O sofá é muito duro e muito pequeno, de qualquer forma. Não faz sentido ficar
desconfortável. Apenas sente-se em sua cama e tire a camisa.
Palavras, pensou Del, que a maioria dos homens sonhava em ouvir.
Não ia pensar nesse sentido, lembrou a si mesmo. Iria considerar a experiência
inteira como um tipo de terapia.
Sete
Camilla fez um rápido desvio para seu próprio quarto e passou um pouco de
perfume. Abriu mais dois botões da blusa. Se ele pensava em romance como uma
ferramenta, ela iria agir totalmente equipada.
Pegou o óleo de nogueira, algumas toalhas limpas e velas aromáticas.
Aquilo era uma conspiração, admitiu, mas certamente uma mulher apaixonada tinha
direito a tramar. Assim como, pensou quando entrou no quarto de Del e viu todas as luzes
disponíveis acesas, um homem cauteloso tinha direito de tentar alguma defesa.
Camilla considerou as precauções de segurança dele maravilhosamente doces. E
facilmente contornadas.
— Vamos dar uma olhada. — Ela circulou a cama onde Del estava sentado, então,
instantaneamente, esqueceu o que queria fazer quando a compaixão a envolveu. — Oh,
Del, você realmente se machucou, não é?
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Noites de tentação – Nora Roberts
(Sabrina 1242 - Destinos 90)
— Está melhor.
— Eu sei, mas... — O ombro que estivera escondido atrás da camisa ou da faixa até
agora estava visivelmente inchado. O ferimento era uma mancha amarelo-esverdeada
que combinava com as das costelas.
Ela queria, mais do que qualquer coisa, simplesmente cuidar de Del, aliviar-lhe as
dores.
— Eu não pensei que estivesse inchado — murmurou Camilla, gentilmente tocandolhe o ombro.
— O inchaço já quase sumiu. — Ele movimentou o ombro, tanto para testá-lo quanto
para afastar a mão dela. Não estava pronto para que ela o tocasse, percebeu.
— Mesmo assim, nós deveríamos ter colocado gelo aqui. — Lembrar-se do que
tinha acontecido quando ela tentara aquela ação médica específica fez seu coração
disparar.
Noites de tentação 115
Queria cuidar dele, mas isso não era tudo que queria, para nenhum dos dois.
— Bem, apenas relaxe, e veremos o que podemos fazer para deixá-lo confortável.
Ela se virou, começou a organizar as coisas e acender as velas.
— O que você está fazendo com isso? A cautela na voz de Del a fez sorrir.
— Nunca ouviu falar de aromaterapia? Fique o mais confortável possível, e vamos
começar pelo ombro. Você nunca me contou como foi ferido.
— Fui bastante estúpido para deixar um adolescente idiota dirigir quando saímos do
laboratório. Algumas pessoas não sabem lidar com uma estrada molhada — acrescentou,
com olhar suave. — O garoto virou o jipe.
— Virou? — O medo que Camilla sentiu por ele substituiu qualquer necessidade de
defender suas próprias habilidades ao volante. — Meu Deus, você teve sorte de não ter
morrido.
— Ele saiu andando, com apenas alguns arranhões — disse Del com amargura. —
Tem sorte por eu não ter lhe torcido o pescoço. Isso me pôs no LI por mais de três
semanas.
Camilla andou para apagar as luzes.
— LI?
— Sem beisebol no seu mundo, amiga. Lista de Incapacitados. — Ele apenas
pensaria em beisebol — esportes eram bons — em trabalho ou na política mundial.
Qualquer coisa que não fosse a aparência de Camilla à luz de velas. — Como você vai
enxergar se apagou as luzes?
— Posso ver perfeitamente bem. Você não vai relaxar com as luzes incidindo sobre
seus olhos. — Ela desejou que tivesse um rádio, um aparelho de som. Alguma coisa. Mas
teriam de se virar sem isso.
Subiu na cama atrás dele, ajoelhou-se. O colchão afundando fez os músculos do
estômago de Del se contraírem... e o fez enrijecer o corpo como se estivesse se
preparando para uma batalha.
—Agora, não fique tão tenso — murmurou ela. — Diga-me se eu machucá-lo. Eu
diria que você está se recuperando muito bem se só faz três semanas. E que produziu
uma quantidade impressionante de trabalho enquanto está aqui.
Camilla passou o óleo nas mãos para aquecê-lo, então começou a esfregar
suavemente sobre os locais dos ferimentos.
— Acho que uma mudança de rotina de vez em quando é boa para todo mundo.
Afastarmo-nos do que estivemos fazendo, de modo que possamos ter uma visão mais
clara do cenário inteiro.
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Noites de tentação – Nora Roberts
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— Talvez. — Era verdade que desde que Del tinha voltado para o chalé fora capaz
de olhar para o projeto de ângulos que havia perdido ou ignorado quando estava no ambiente do trabalho. Assim como o problema de dinheiro.
— Não fique tenso — insistiu Camilla. — Feche os olhos. — Seus dedos delicados
massagearam gentilmente. — Deixe sua mente vagar. Você brincava no bosque aqui,
quando era criança?
— Claro. — Beisebol, ele iria pensar em beisebol. Como poderia imaginar bola e
bastão quando ela continuava falando naquele tom de voz sexy e exótico?
— Nadava no lago? Pescava?
— Minha mãe gosta de pescar.
— É mesmo?
Por causa da imagem de sua mãe, usando um de seus chapéus feios, botas
pesadas, calça e blusa velhas enquanto segurava uma vara na mão o fez sorrir, Del
fechou os olhos.
Com certeza, pensar em sua mãe era tão bom para controlar sua libido quanto
pensar em esportes. Provavelmente, melhor.
— Ela nunca conseguiu convencer meu pai ou a mim a fazer isso. Pescar nos mata
de tédio.
— Sinto dizer que tenho a resposta típica de mulher em relação à pescaria —
confessou Camilla. — Peixes são pegajosos e se retorcem. Eu os prefiro assados ao
molho de manteiga e ervas. Você não tem irmãos, irmãs?
— Não.
— Sinta este nó aqui. — Ela descobriu um na base do pescoço dele. — Você
carrega muita preocupação. Por isso é tão irritadiço.
— Eu não sou irritadiço.
— Não, você tem um excelente humor.
— Ai.
— Desculpe.
Oh, que costas ele tem, pensou Camilla, encantada. Largas e bronzeadas, com
cicatrizes intrigantes afastando qualquer esperança de perfeição. As costas de um
guerreiro, pensou. Fortes e másculas. Ela queria muito deslizar os lábios ao longo
daquela extensão, mordiscar as extremidades de leve. Mas ainda não era hora de
abandonar a sutileza.
De qualquer forma, queria ajudar, queria aliviar o desconforto de Del. Depois,
seduzi-lo.
Distrações, decidiu Camilla. Para ambos.
— O livro ali, o romance de mistério? Já li livros deste autor antes, mas não este. É
bom?
— Não é ruim.
— Você tem um pequeno número de livros aqui, mas é uma seleção bastante
eclética.
Certo, eles falariam sobre literatura, resolveu Del. Conversar era bom. Livros em vez
de beisebol. Tanto fazia.
— Livros podem relaxar a mente, ou estimulá-la.
No momento, Del não podia decidir qual das duas coisas Camilla estava fazendo
com ele. As mãos dela eram como o paraíso: macias e fortes, tranqüilizadoras e
excitantes. Seu sangue esquentou, apesar de seu esforço para controlar suas reações.
Entretanto, ao mesmo tempo, a dor e a tensão estavam sendo aliviadas, pouco a pouco.
O aroma de velas, o aroma de Camilla, o som da voz, baixa e suave enquanto falava
sobre livros, o relaxaram até que sua mente, como ela ordenara, começou a vagar.
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Noites de tentação – Nora Roberts
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Del sentiu o colchão ceder quando Camilla mudou de posição, então o deslizar
suave dos dedos, da palma, na parte da frente de seu ombro. Seios roçaram contra suas
costas, pressionaram de maneira aconchegante contra ele enquanto ela trabalhava.
Del se perguntou, em estado sonhador agora, como seria a sensação daqueles
seios em suas mãos. Firmes, pequenos macios! Como seria o gosto em sua boca.
Quente, doce, e essencialmente feminino.
A mão livre de Camilla se moveu para o outro ombro, massageando até que a
tensão cedeu.
A chuva batia ritmicamente no telhado, e as velas tremeluziam, quentes e vermelhas
contra suas pálpebras fechadas.
— Deite-se — veio um murmúrio em seu ouvido.
— Hmm?
Os lábios de Camilla se curvaram num sorriso. Talvez ele estivesse relaxado
demais, pensou. Não queria que Del dormisse. Quanto mais o tocava, quanto mais o
olhava, mais o queria. O desejo havia formado um nó em seu estômago.
— Deite-se — repetiu ela, e resistiu, com dificuldade, à vontade de mordiscar-lhe o
lóbulo da orelha. Nunca na vida sentira tamanho desejo de provar pele humana. — De
modo que eu possa alcançar suas costelas.
Del abriu os olhos, tentou focar a mente. Deitar-se não era uma boa idéia. Começou
a se recusar, mas ela já o estava impulsionando para trás. E a sensação de estar deitado
era maravilhosa.
— Suas costelas ainda estão bem machucadas, não é? Vamos cuidar delas.
Acredito que tenha sido sorte você não quebrar nenhuma.
— Sim, aquele foi meu dia de sorte. — Ele começou a lhe dizer que já bastava de
massagem... Deus, estava tão excitado que mal podia organizar os pensamentos! Mas
quando Camilla se inclinou sobre ele, estendendo-se para pegar o vidro de óleo que
colocara sobre o criado-mudo, os seios bonitos lhe bloquearam a visão. E então, mesmo
aqueles pensamentos desapareceram de sua mente.
— Poderia ter sido pior. — Camilla pôs mais um pouco de óleo nas palmas das
mãos, olhando-o fixamente enquanto as esfregava para aquecê-lo. — Mas você está
muito em forma. Tem um corpo forte e sadio. — Ela colocou as palmas em suas costelas
machucadas.
Estava contando com a parte saudável.
— Quantos anos você tem, Delaney?
— Trinta. Não, 31. — Como ele poderia lembrar quando ela estava lhe sorrindo
daquela maneira?
— Jovem. Forte. Saudável. Humm. — Ela suspirou, e não foi totalmente calculado
quando cuidadosamente se sentou sobre ele, posicionando uma perna de cada lado. —
Por isso, você se recuperou tão rapidamente.
Ele não se sentia recuperado. Sentia-se fraco e estúpido. Tensão, de um tipo muito
diferente, o estava dominando. Camilla tinha o peso sobre um dos joelhos, e estava, lenta
e ritmicamente, se movendo de um jeito que o fazia imaginá-la nua, imaginar-se dentro
dela.
Ele fechou as mãos com força antes que estendesse os braços e agarrasse aquele
traseiro firme e sexy.
— Chega. — A voz de Del soou fraca. Que Deus o ajudasse!
Camilla o fitou. Os olhos dele tinham se tomado escuros, ardentes. E a respiração
acelerara.
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Noites de tentação – Nora Roberts
(Sabrina 1242 - Destinos 90)
— Eu não terminei. — Ela trilhou os dedos pelo cós do jeans de Del, e subiu-os
novamente. E sentiu o estômago dele tremer. — Seu corpo tem muitas partes, certo?
Todas tensas e rígidas...
Ele praguejou, mas não pôde aliviar a pressão.
— Saia. Você está me matando.
— Estou? — Camilla apenas se movimentou um pouco. Era muito gratificante ouvir
isso na primeira vez que tentava, deliberadamente, seduzir um homem. — Só vou beijar
aqui, aliviar a dor.
Seus olhos continham um brilho dourado sob os cílios quando abaixou a cabeça,
hesitou, então lentamente roçou os lábios no peito dele. Sentiu o coração de Del disparar
instantaneamente.
— Melhor? — Ela trilhou os lábios, subindo para o pescoço, o maxilar, então recuou
poucos centímetros quando o ouviu reprimir um gemido.
— Isso é loucura — Del começou a dizer. — Quanto tempo espera que eu mantenha
minhas mãos longe de você quando está fazendo isso?
— Quem disse que espero que você as mantenha longe de mim? — Camilla fechou
os dentes de leve no queixo dele. — Quem falou que eu quero isso? Acho — ela roçou os
lábios de maneira provocativa no canto da boca de Del — que estou deixando muito claro
o que espero. O que quero.
— Você está cometendo um erro.
— Talvez. — Ela sentiu uma forte mão segurar sua panturrilha, então deslizar
firmemente ao longo de sua coxa. E triunfo iluminou seus olhos. — E daí?
Del não pôde encontrar uma resposta, não quando seu corpo suplicava por ela.
Deslizou uma das mãos pelo quadril delicado, até que pudesse moldar aquele traseiro
adorável.
— Você está se aproveitando de mim.
— Certamente estou. — Camilla aproximou a boca da dele. — Você quer que eu
pare? Agora? Ou quer — ela mordiscou-lhe o lábio inferior gentilmente, liberou-o — mais?
De qualquer maneira, aquilo provavelmente o mataria. Mas, se ia morrer, era melhor
morrer feliz.
— Tudo ou nada.
— Tudo, então — concordou ela, e fechou a boca sobre a dele.
A primeira onda de calor roubou o fôlego de Del. Foi como se um raio o tivesse
atingido. Poderia ter jurado que sentiu cada circuito em seu cérebro queimar.
Em reflexo, suas mãos começaram a acariciá-la. Impaciente, quase desesperado,
puxou-lhe a blusa. E a dor que sentiu o fez praguejar.
— Não, deixe isso comigo. Apenas deixe comigo. — Camilla falou num sussurro,
deslizando os lábios sobre o rosto dele, o pescoço, e então o beijando profundamente na
boca. — Estou louca pelo seu corpo.
O gemido de Del não teve nada a ver com dor quando ela espalhou beijos quentes
sobre seu peito, descendo para o estômago e subindo novamente. Os murmúrios baixos
e roucos de aprovação de Camilla pareciam vibrar e penetrá-lo, até que ele estava preso
em algum lugar entre prazer e dor.
Com intensa vontade de tocá-la, Del levou as mãos entre os corpos de ambos para
encontrar os seios firmes.
Com a respiração irregular, Camilla se sentou ereta, tremeu uma vez. Então aquele
sorriso feminino lento se abriu no rosto bonito. Vendo-o observá-la, ela alcançou os
botões de sua blusa e começou a abri-los, um por um.
— Estou no comando dessa vez — declarou, enquanto removia a blusa
vagarosamente. — Você terá apenas de ficar deitado e receber.
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Noites de tentação – Nora Roberts
(Sabrina 1242 - Destinos 90)
— Você me trouxe aqui em cima para isso, não é?
Ela inclinou a cabeça, pôs as mãos para trás, a fim de abrir o fecho do sutiã.
— Sim. E daí?
Quando o sutiã caiu e aqueles seios brancos adoráveis foram revelados, Del
suspirou longamente.
— E daí que gostei disso.
— Ótimo. Toque-me. Tenho passado horas durante as noites querendo que você me
toque.
Ele levou os dedos para os seios magníficos, viu os olhos dela ficarem turvos.
— Eu não ia deixar isso acontecer.
— Eu não ia lhe dar escolha. Oh, mon dieu, tes mains. — As mãos de Del eram
fortes, ásperas e maravilhosas.
Camilla era suave como uma pétala de rosa, exatamente como ele tinha imaginado.
Del queria ser gentil, cuidadoso, mas não podia se conter. E quando ela se inclinou para a
frente, apoiando o peso em seus braços, para beijá-lo novamente, suas mãos se
apossaram de mais, com maior ganância.
Ele se movimentou, praguejou mais uma vez enquanto lutava contra o protesto de
suas costelas.
— Eu preciso... eu quero... — Seu peso sobre Camilla, sua boca sobre a dela. E
apesar de sentir a dor na lateral do corpo com o movimento, conseguiu rolá-la.
— Espere. Você vai se machucar.
— Cale-se, cale-se. — Meio zangado, Del raspou os dentes contra a curva do ombro
dela, inalou-lhe a pele como um lobo fazia com sua parceira de acasalamento. E fez
ambos gemerem quando sua boca passeou pelos seios de Camilla.
Tão quente, pensou ela enquanto um mar de sensações a envolvia. A boca de Del, a
pele, tão quentes contra a sua. Como se os dois estivessem ardendo em febre. Os
corações de ambos estavam disparados violentamente enquanto se exploravam. O peso
sobre seu corpo era incrível, afundando-a no colchão fino e fazendo-a pensar em nadar
abaixo de nuvens de tempestade.
Desejar e ser desejada daquela forma, apenas por si mesma, a tomava eufórica e
forte. E tão segura!
A excitação daquilo a fez levar as mãos para os cabelos dele, depois envolveu as
costas largas com os braços e sentiu os músculos poderosos.
Abaixo deles, a cama rangia, acima, a chuva batia insistentemente no telhado. A luz
dos velas dançava na brisa úmida que sussurrava através da janela aberta.
E jeans roçava contra jeans enquanto Camilla se arqueava sob ele. Desta vez,
tremeu quando Del lutou com o botão da calça.
Tão suave, tão saborosa! E tão pronta, pensou Del ofegante, lutando para baixar o
zíper. Ela já estava se movendo sob ele, aqueles pequenos murmúrios sensuais soando
na garganta. Sua mente estava repleta de Camilla: o aroma, a forma, o sabor.
E ele queria mais.
Então, deslizou os dedos sobre a fina barreira de algodão e, além da mesma, para o
ponto de calor. Os murmúrios dela se transformaram em gemidos, e gemidos se
transformaram em ofegos rápidos, desesperados. Quando Camilla atingiu o clímax, Del
beijou-lhe a barriga e tremeu com ela.
No momento que a boca viajou mais para baixo, Camilla agarrou os lençóis e se
preparou para o próximo assalto aos seus sentidos. Sua cabeça estava zonza, o corpo,
em chamas, repleto de prazeres e sensações indescritíveis. Parecia mais do que podia
suportar, e, ainda assim, queria mais.
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Noites de tentação – Nora Roberts
(Sabrina 1242 - Destinos 90)
Del removeu-lhe o jeans, ansioso para sentir mais uma fatia de pele contra pele. E
seu ombro ferido o impediu. Camilla deu um grito de surpresa quando ele desmoronou
sobre seu corpo. E enquanto ele praguejava, violentamente, ela começou a rir.
— Está tudo bem, está tudo bem. Deus, minha cabeça está girando. Deixe-me
ajudar. Deixe-me fazer isso.
— Espere só um minuto.
— Não posso esperar um minuto. — Ainda rindo, Camilla se contorceu e conseguiu
se libertar. Seminua e vibrando, empurrou e movimentou-se até que Del estivesse deitado
de costas de novo.
O semblante dele era de pura frustração, e apenas a fez rir mais ainda.
— Quando eu recuperar meu fôlego, você vai me pagar.
— Sim, sim, estou apavorada. — Ela deu a volta na cama, então fez a boca de Del
aguar quando se livrou do jeans. Irritação, admitiu ele quando Camilla removeu a calcinha, parecia perda de tempo. Naquelas circunstâncias.
— Volte aqui.
— Pretendo fazer isso. Mas, agora — ela se aproximou, desabotoou-lhe o jeans —,
vamos nos livrar disso. Minhas mãos estão tremendo — acrescentou, erguendo-as com
uma risada. — Foram as suas mãos que deixaram as minhas instáveis. Adoro o jeito que
você me toca.
Camilla removeu-lhe o jeans e a cueca ao mesmo tempo. Então, seu olhar o
percorreu. Demoradamente.
— Oh, meu Deus! — Ela inspirou fundo, depois exalou, devagar. — Você é incrível.
— Seus olhos brilharam com uma combinação de divertimento e desejo enquanto deslizava o corpo sobre o dele. — Ponha suas mãos em mim novamente. Del, beije-me.
— Mandona, não é? — Mas ele levou uma das mãos à nuca de Camilla e puxou-lhe
a boca para a sua.
Ela se deleitou com o beijo, lento, suave e profundo. E quando as mãos másculas se
moveram sobre seu corpo, Camilla sentiu o beijo deixá-la quase desesperada.
— Diga que você me quer — murmurou ela. — Fale meu nome. Fale meu nome e
que você me quer.
— Camilla. — O nome ecoou repetidamente na cabeça dele. — Eu quero você.
Ela ergueu o corpo sobre Del. E com o coração disparado, recebeu-o dentro de si.
O primeiro golpe de consciência a fez arquear o corpo. Ela se conteve. Conteve-se a
fim de absorver cada gota de sensação até que todo seu ser se inundou da glória daquilo.
As mãos de Del a acariciavam, fechavam-se sobre seus seios. Pressionando as mãos
sobre as dele, Camilla começou a se mover. A estabelecer um ritmo. A levar ambos em
direção à loucura.
Ela era linda. Del não sabia como dizer isso. Esbelta, a pele clara com aquele leve
tom rosado. Os cabelos eram da cor do fogo, com um brilho dourado. E a luz das velas
refletia em olhos nublados de prazer.
Ele não podia respirar sem respirá-la.
Observou, excitado demais para falar, quando Camilla atingiu um outro pico. E
aquele corpo longo e adorável pressionou-se contra o seu, espalhando sensação após
sensação.
Ele queria seus braços ao redor dela, queria que eles a prendessem como correntes.
Mas estava limitado por seus próprios ferimentos, e pelas exigências impacientes do corpo de Camilla.
Del lutou para manter o controle por mais um minuto. Então, por mais um. Mas seu
corpo suplicava pela grande insanidade da liberação. E seu corpo se precipitou em
67
Noites de tentação – Nora Roberts
(Sabrina 1242 - Destinos 90)
direção a isso, alcançando o que tanto necessitava, enquanto a cabeça dela inclinava-se
para trás num grito baixo de triunfo.
Um gato, lambendo a última gota de leite de seu bigode, não poderia ter se sentido
mais satisfeito. Este foi o pensamento de Camilla no primeiro momento de relaxamento
após o ato de amor.
Tudo sobre Del, decidiu, era completamente delicioso.
Desejou que pudesse estender seu corpo sobre o dele e apenas relaxar. Mas Del
estava deitado tão imóvel que poderia estar morto se não fosse pelo som regular da respiração.
Ela se contentou em escorregar para o lado bom do corpo dele e pressionar-lhe um
beijo no ombro.
— Eu machuquei você?
Ele sentia dor, literalmente, em todos os lugares. Seus ferimentos pulsavam como
um ninho de demônios sob a pele. No momento, dor e gratificação estavam tão misturadas que não tinha certeza se algum dia seria capaz de saber a diferença. Mas apenas
gemeu.
Arqueando as sobrancelhas, Camilla se apoiou sobre um cotovelo e o olhou. Deveria
ajudá-lo a se barbear novamente, pensou. Embora houvesse alguma coisa estranhamente erótica naqueles pêlos roçando sua pele nua.
Del abriu os olhos.
— O que foi?
— Você está tentando ficar irritado pelo que aconteceu. Não vai adiantar.
Mais tarde, decidiu ele, pensaria se o fato de Camilla ler tão bem seus pensamentos
era divertido ou desconfortável.
— Por que não? Sou bom em ficar irritado.
— Sim, você deveria ganhar um prêmio. Mas vai me querer de novo assim que
estiver recuperado, portanto, não será capaz de se irritar com isso. Caso contrário, vai
fracassar em seu objetivo.
— Você é terrivelmente segura de si, não é?
— Em relação a algumas coisas. — Ela inclinou-se e o beijou. — Em relação a isso.
— Bem, acontece que você está errada, língua ferina. Porque ela o estava olhando
com o cenho franzido, não
viu a direção da mão dele até que esta se fechou, possessivamente, sobre um de
seus seios.
— Eu já quero você, e posso não me recuperar da primeira vez.
— Acredito que você vai se recuperar. Mas sinto muito que esteja com dor. Acho
que vou descer e pegar uma bolsa de gelo.
— Acho que você deveria se acomodar e ficar quietinha por cinco minutos. — Para
ajudá-la, Del empurrou-lhe o cotovelo onde o corpo estava apoiado, de modo que a cabeça de Camilla caísse sobre seu ombro sadio.
— Seu corpo parece de pedra — murmurou ela.
— Não tente me excitar de novo, amiga. Vou dormir por meia hora.
— Apenas deixe-me...
— Psiu! — Dessa vez, ele resolveu o problema passando um braço ao redor dela e
usando a mão para lhe fechar a boca.
Camilla estreitou os olhos, pensou em mordê-lo. Antes que pudesse decidir, os
dedos de Del relaxaram totalmente, a respiração se tomou regular. Ela viu,
impressionada, que ele tinha falado sério. Em questão de dez segundos ele adormecera.
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Noites de tentação – Nora Roberts
(Sabrina 1242 - Destinos 90)
Trinta minutos depois, logo depois que Camilla havia adormecido após alguns
instantes de preocupação, acordou com um beijo ávido e apaixonado. Voltou à superfície,
tateou, então mergulhou de novo.
Mais tarde, quando estava deitada na cama, sentindo-se preguiçosa, usada e
gloriosamente saciada, Del se virou de lado, murmurou alguma coisa sobre apagar as
velas, e voltou a dormir instantaneamente.
Por um longo tempo depois disso Camilla olhou para o teto, sorrindo como uma tola.
Tinha encontrado uma nova paixão, percebeu, e seu nome era Delaney Caine. O homem
com quem ia se casar, gostasse ele da idéia ou não.
Ela, como sempre, já estava em pé antes dele, pela manhã. De modo rotineiro, fez o
café, então decidiu levar a primeira caneca consigo num passeio até o lago. Sentia que
Del merecia dormir até mais tarde.
Eles teriam, é claro, de fazer malabarismo com seu tempo entre Vermont, locais de
escavação, Virgínia e Cordina. Isso tornaria a vida cheia, movimentada e muito rica, pensou.
Del iria gostar de sua família, e eles gostariam dele. Depois que passassem a se
conhecer, refletiu, mordiscando o lábio.
Camilla não supunha que Del iria gostar das regras e formalidades exigidas por seus
deveres em Cordina como princesa e sobrinha do rei. Mas, certamente, se ajustaria a
isso. Casamento era, afinal de contas, dar e receber.
Naturalmente, teria primeiro de convencê-lo que queria se casar com ela. E depois
disso, teria de convencê-lo que estava apaixonado.
Del tinha de estar apaixonado. Ela não teria todo aquele sentimento em seu interior
por alguém que não retomasse pelo menos parte disso.
Andou no meio das árvores, observando o sol da manhã lançar seus primeiros raios
através dos galhos. Por enquanto, lembrou a si mesma, iria simplesmente aproveitar o
momento. Aquele período com ele, e consigo mesma, sem passado ou futuro. Era tempo
de apreciar as descobertas, a corte e o romance.
Somente porque tinha se apaixonado rapidamente isso não significava que devia
obrigá-lo a se apressar. E também que não poderia sonhar um pouco e saborear a
sensação de ser uma mulher apaixonada.
Chegando ao lago, Camilla se sentou num tronco. Teria de providenciar para que
eles achassem um velho banco para colocar ali, pensou. E talvez plantasse alguns vasos
de nenúfar na beira do lago.
Pequenas mudanças, mudanças sutis, refletiu. Nada muito grande. Da mesma forma
como não pretendia tentar mudar alguma coisa vital e elementar no que dizia respeito a
Del.
Havia colocado sua marca no chalé, enquanto respeitava a personalidade básica e o
charme de Del. Dificilmente o respeitaria menos do que respeitava a casa dele.
Não, gostava de Del como ele era. Camilla sorriu quando levou a xícara de café aos
lábios. Exatamente como ele era.
Quando ambos estivessem mais acostumados àquele novo estágio de seu
relacionamento, ela encontraria uma maneira de revelar sobre seu título de princesa.
Certamente, tinha direito a mais uma semana.
Teria de achar o jeito certo de apresentar os fatos. Poderia começar com seu pai,
pensou. Mencionando casualmente que ele fora policial um dia, então passara para a
área de segurança privada, comprando um terreno em Virgínia porque queria lidar com
fazenda. Como seus avós paternos e matemos haviam sido amigos. Motivo pelo qual,
quando sua mãe estava em apuros, seu avô tinha recorrido ao filho de seu velho amigo
para pedir ajuda.
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Noites de tentação – Nora Roberts
(Sabrina 1242 - Destinos 90)
Um pouco confuso, Camilla supunha, mas era um bom começo. Então, poderia falar
algo como... oh!, eu não mencionei que minha mãe é de Cordina?
Isso deveria, sem dúvida, abrir mais o leque. Com alguma sorte, Del comentaria, ou
faria alguma pergunta, de modo que ela tivesse a oportunidade de mencionar casualmente que seu tio, irmão de sua mãe, era Sua Alteza Real Alexander de Cordina.
Del, provavelmente, riria disso, dizendo algo como: Claro, amiga, e você é a rainha
de Maio.
Ela riria de volta, tratando tudo com muita leveza. Não, não, apenas uma simples
princesa de férias, curtas e roubadas.
E isso, decidiu Camilla, nunca daria certo. Praguejou em frustração, e em francês, e
apoiou o queixo na mão.
— Você andou até aqui para xingar os patos? Camilla gritou, derramando café no
dorso da mão. Virou-se para olhar para Del.
— Gosto mais quando você caminha por aqui com passos pesados como os de um
elefante.
E ele gostava mais quando não ficava o tempo todo pensando no quanto ela era
linda.
Havia acordado procurando por Camilla. Parecia-lhe que se ela decidira seduzi-lo
em sua cama, o mínimo que podia fazer era permanecer lá. Então, tinha entrado em
pânico porque não a encontrara no chalé. O pensamento de que Camilla pudesse ter
partido o deixara quase desesperado, até que se acalmara.
Agora era pior, centenas de vezes pior, porque ela não partira. Estava ali, com o sol
e a água às suas costas, parecendo uma figura saída de um livro de histórias.
A luz brincava com os cabelos ruivos como jóias em uma coroa. Os olhos estavam
mais dourados do que castanhos, e pareciam impossivelmente brilhantes contra a pela
clara. Havia meio sorriso na boca longa e adorável.
Del quis, como na noite anterior, envolvê-la em seus braços. Abraçá-la exatamente
como ela estava. E isso era loucura.
— Eu não senti cheiro de café-da-manhã.
— Porque ainda não comecei a fazer. Pensei que você dormiria até mais tarde.
— Combinamos que começaríamos a trabalhar cedo hoje.
— Sim, combinamos. — Agora ela sorriu amplamente. — Eu não tinha certeza se o
combinado ainda estava valendo, depois de ontem à noite. — Uma vez que Del não tinha
se mexido, Camilla se aproximou, e ergueu uma das mãos para lhe acariciar os cabelos.
— Como você está se sentindo?
— Estou bem. Ouça, sobre ontem à noite...
— Sim? — Ela se colocou na ponta dos pés, tocou-lhe os lábios de leve com os
seus. E fez os músculos do estômago dele se contraírem em nós.
— Nós não estabelecemos nenhum... Ouça, não existem elos nisso.
Uma pequena raiva a percorreu, mas Camilla a controlou.
— Eu tentei estabelecer algum compromisso com você?
— Não estou dizendo... — Ele detestava ser obrigado a ficar na defensiva. — Só
quero esclarecer as coisas, uma vez que não falamos sobre isso ontem. Nós gostamos de
estar juntos, manteremos isso simples, e quando acabar, acabou.
— Está muito claro. — Seria humilhante brigar com ele, e Camilla não acreditava em
recorrer à violência física. Particularmente contra a dificuldade mental. Em vez disso,
sorriu com naturalidade. — Então, não há com o que se preocupar, há?
Com a expressão prazerosa, até mesmo paciente, deslizou as mãos pelo peito dele,
levemente, pelos ombros largos, então entrelaçou os cabelos de Del. E beijou-o longa e
ardentemente.
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Noites de tentação – Nora Roberts
(Sabrina 1242 - Destinos 90)
Esperou que a mão dele se fechasse na parte traseira de sua blusa, então, com
perspicácia, afastou-se e o deixou vibrando.
— Vou preparar omeletes, depois vamos trabalhar.
Os olhos de Camilla brilhavam de raiva e desafio quando começou a caminhar de
volta para o chalé. Mas sorriu da maneira mais amigável no momento que se virou e estendeu uma das mãos.
Babuíno, pensou, com alguma afeição, quando Del lhe pegou a mão e levou-a de
volta para casa. Você gosta de uma boa briga.
Oito
Eles tiveram uma semana de paz relativa. Camilla decidiu que paz sempre seria
relativa quando Delaney estivesse envolvido. A irritação dele era apenas uma das coisas
com a qual passara a contar. Na verdade, isso fazia parte do charme de Del.
Ela vasculhou os livros de arqueologia do chalé. Apesar de Del reclamar da invasão
em seus itens pessoais, Camilla sabia que ele estava satisfeito por seu interesse sincero
pelo trabalho dele.
Sempre que ela fazia perguntas, ele as respondia... E cada vez com mais detalhes.
Tomou-se rotina discutir sobre o que Camilla tinha lido. Del até mesmo sugeria, de
maneira casual, um outro livro ou seção que ela poderia gostar de estudar.
Quando ele lhe deu um pequeno machado de pedra de sua coleção, ela apreciou a
ferramenta bruta e antiga mais do que se fossem diamantes.
Aquilo era mais do que um presente, pensou. Muito mais do que uma lembrança.
Em sua mente, era um símbolo.
Del quase não reclamou sobre levá-la até a cidade para pegar seu carro. E teve
certeza de que, quaisquer que tivessem sido os planos de Camilla antes, ela
permaneceria mais um tempo.
Eles estavam, pensou ela, fazendo progresso.
Camilla havia conseguido descobrir alguma coisa também: soube que o pai dele era
inglês, também formado em Oxford, que conheceu a esposa, uma americana, numa escavação que o dr. Caine dirigira em Montana.
Então, Del tinha passado parte de sua infância na Inglaterra, parte em Vermont, e o
resto do tempo em trailers e tendas em diversos locais de escavação ao redor do mundo.
O machado que ele lhe dera era de Kent, que desenterrara quando era garoto. O
que tomou o presente duplamente precioso para ela.
Del sabia ler sânscrito e grego, e já fora mordido por uma cobra coral.
A cicatriz abaixo do ombro esquerdo era de uma faca empunhada por um bêbado
num bar no Cairo.
Por mais tolice que fosse, Camilla achava tudo aquilo fabulosamente romântico.
Ela dirigiu até a cidade para enviar pelo correio o primeiro relatório de Del e a
correspondência. O relatório deles, corrigiu-se de forma convencida. Havia contribuído
com mais do que suas habilidades de digitar, e ele conseguira indicar isso com alguns
murmúrios de aprovação quando Camilla tinha sugerido uma mudança ou outra na
maneira de redigir o texto.
Eles formavam um bom time.
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Noites de tentação – Nora Roberts
(Sabrina 1242 - Destinos 90)
Quando faziam amor, parecia que não havia nada ou ninguém no mundo além dos
dois. Passado e futuro eram coisas distantes e irrelevantes naquele presente intenso e
ávido. Camilla sabia, pelo jeito como ele a olhava quando eles se uniam, pelo modo como
os olhos de Del permaneciam vividos nos seus, que era o mesmo para ele.
Nenhum homem que a tocara antes lhe causara aquele tipo de impacto. Ao seu
coração, ao seu corpo, à sua mente. Desejava, precisava saber, que causava o mesmo
impacto em Del.
Sem elos, pensou com um suspiro rápido. Típico. Se ele não queria elos, por que
tinha começado a caminhar com ela no bosque? Por que respondia pacientemente, bem,
pacientemente para ele, toda vez que ela fazia perguntas?
Por que, às vezes, a olhava de maneira tão intensa e direta como se ela fosse um
quebra-cabeça que ele estava tentando montar?
E por que, nos momentos mais estranhos, Del simplesmente se inclinava e lhe
capturava a boca num beijo enlouquecedor?
Ele também estava apaixonado, isso era um fato. Era apenas teimoso demais para
admitir isso. Ou pelo menos, para perceber.
Camilla lhe daria um pouco mais de tempo, então confessaria seu amor. Quando ele
se acostumasse com a idéia, ela explicaria sobre a outra parte de sua vida.
Tudo parecia sensato e tranqüilo enquanto ela realizava suas tarefas na cidade.
Sentia-se alegre no momento que entrou na loja de antigüidades. Tentaria vender seu
relógio para Sarah, decidiu. Era mortificante ter tão pouco dinheiro e precisar pedir a Del
cada vez que queria alguma coisa para o chalé.
Além disso, se fosse capaz de contribuir mais com as despesas, poderia exigir que
ele colaborasse mais com as tarefas domésticas. Estava na hora de Del lavar alguns
pratos.
— Bom dia. — Ela sorriu para Sarah enquanto passava pelas antigüidades.
Sarah fechou a revista que estava folheando.
— Bom dia, ah! srta. Breen.
— Notei que você tem uma coleção de jóias e relógios de segunda mão.
— Sim — respondeu Sarah cautelosamente enquanto estudava o rosto de Camilla.
— Será que estaria interessada nisto? — Camilla tirou o relógio, estendeu-o.
— É adorável. Hum... — Hesitante, Sarah virou o relógio na mão. Deslizou os dedos
pelo ouro, observou o brilho dos pequenos diamantes. — Não é o tipo de coisa que nós
normalmente...
Ela parou, então simplesmente olhou para Camilla.
— Tudo bem. Pensei em ver se você estaria interessada em comprá-lo. Vou tentar a
joalheria.
— Você é ela. — Sarah falou num sussurro, os olhos arregalados e a expressão
perplexa.
Um nó se formou na garganta de Camilla, mas o rosto permaneceu perfeitamente
calmo.
— Perdão?
— Pensei, quando você esteve aqui da outra vez... Eu sabia que se parecia com
alguém.
— Todo mundo se parece com alguém. — Com a mão firme, Camilla pegou o
relógio. — Obrigada, de qualquer forma.
— Princesa Camilla. — Sarah pressionou os dedos nos lábios. — Não acredito
nisso. Princesa Camilla na minha loja. Você está aqui. Aqui! — Triunfante agora, ela abriu
a revista.
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Noites de tentação – Nora Roberts
(Sabrina 1242 - Destinos 90)
E, Camilla viu, com uma tristeza profunda, seu próprio rosto sendo exibido como um
dos mais lindos do mundo.
— Você cortou os cabelos. Aqueles cabelos fabulosos.
— Sim, bem — resignada, Camilla suspirou —, era hora de uma mudança.
— Você está maravilhosa. Até melhor do que... — De repente, Sarah empalideceu.
— Oh, desculpe-me. Sua Alteza. — Ela se abaixou numa rápida reverência, que fez seu
rabo-de-cavalo loiro balançar.
—Não faça isso, por favor. — Esforçando-se para sorrir, Camilla olhou em direção à
porta e rezou para que nenhum outro cliente entrasse. — Estou viajando em segredo no
momento. Eu preferiria manter as coisas assim.
— Eu gravei aquele documentário sobre a família real. Depois que você esteve aqui
na semana passada, continuei pensando e pensando, então entendi. Assisti ao vídeo de
novo. Mas achei que estivesse enganada. A princesa de Cordina não entraria na minha
loja para comprar garrafas velhas. Mas aqui está você.
— Sim, aqui estou eu. Sarah...
— Aquele Del. — Estupefata, Sarah continuou tagarelando: — Eu sei que ele nunca
conta nada a ninguém, mas isso foi longe demais. Ele tem um membro da realeza hospedado em seu chalé e não diz uma palavra.
— Ele não sabe. E prefiro manter as coisas desse jeito, pelo menos até... Oh, Sarah.
Ter uma princesa em sua loja era uma coisa, mas ter alguém que parecia tão
desesperada era outra.
— Céus! — Mordiscando o lábio, Sarah rodeou o balcão rapidamente, mas parou
quando ia pegar o braço de Camilla. Não achou que seria adequado.
— Gostaria de beber alguma coisa, Sua Alteza?
— Sim, eu gostaria. Obrigada.
— Eu tenho... nossa, estou tão confusa. Tenho chá gelado em meu escritório.
— É muita gentileza sua.
— Não é nada. Apenas deixe-me... Vou colocar a placa de "Fechado" na porta.
Ela fez isso e retomou rapidamente, então retorceu as mãos e não foi capaz de
evitar uma outra reverência.
— Atrás do balcão. Não é nada especial.
— Eu adoraria alguma coisa gelada. — Camilla deixou o relógio sobre o balcão e
seguiu Sarah para o pequeno escritório. Sentou-se em uma cadeira giratória enquanto
Sarah se atrapalhava para abrir a porta de uma pequena geladeira. — Por favor, não
fique nervosa. Não sou diferente da primeira vez que vim aqui.
— Perdoe-me, Sua Alteza, mas você é. Obviamente que é.
— Não precisa se dirigir a mim pelo meu título — disse Camilla cuidadosamente. —
Madame é suficiente, no caso, e prefiro que você use apenas meu nome.
— Não acho que posso fazer isso. Sabe, leio sobre você e sua família desde que era
criança. Nós temos quase a mesma idade, e eu costumava me imaginar vivendo em um
palácio, usando todas aquelas roupas lindas. Sendo uma princesa. Suponho que a
maioria das garotas faz isso. — Ela virou-se para Camilla, os olhos brilhando. — Isso não
é maravilhoso?
— Pode ser. Sarah, tenho um grande favor a lhe pedir.
— Qualquer coisa. Absolutamente qualquer coisa.
— Não vai contar isso a ninguém?
Sarah piscou.
— A ninguém? Ninguém mesmo?
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Noites de tentação – Nora Roberts
(Sabrina 1242 - Destinos 90)
— Só por um curto período de tempo. Por favor. Sarah, pode ser maravilhoso ser
princesa, mas houve vezes, quando eu era uma garotinha, que sonhava em ser apenas
uma menina comum. Quero tempo para viver esse sonho.
— Verdade? — Aquilo soava lindamente romântico. — Suponho que sempre
queremos o que não temos. — Ela entregou um copo de chá gelado a Camilla. — Não
vou contar a ninguém. Isso vai me matar — admitiu com uma risada. — Mas não vou
contar. Você poderia... se importaria de assinar minha revista?
— Eu adoraria fazer isso. Muito obrigada.
— Você é mais gentil do que imaginei que fosse. Sempre imaginei que princesas
seriam, bem, esnobes.
— Oh, nós podemos ser. — Camilla sorriu, deu um gole no chá. — Dependendo da
ocasião.
— Talvez, mas, perdoe-me, você parece tão... normal. O sorriso de Camilla se
ampliou, os olhos se iluminaram.
— Esta foi a melhor coisa que você poderia ter me dito.
— Uma mulher com classe, é claro. Notei isso de imediato, mas... — Os olhos de
Sarah se arregalaram novamente. — Del não sabe?
Culpa a assolou, causando-lhe uma leve dor na nuca.
— O assunto não surgiu.
— Isso é típico de Del. Distraído. — Sarah ergueu ambas as mãos. — Ele é distraído
do mundo. Quando estávamos namorando, acho que ele esquecia meu nome metade das
vezes. E se esquecia de notar a cor dos meus olhos. Costumava me deixar louca. Então
sorria para mim, falava alguma coisa que me fazia rir, e eu não me importava tanto.
— Sei o que você quer dizer.
— Del é tão esperto sobre algumas coisas, e muito tolo sobre outras. — Ela pegou
seu próprio copo, então quase o derrubou quando viu a expressão sonhadora no rosto de
Camilla. — Meu Deus, você está apaixonada por ele?
— Sim, estou. E preciso de um pouco mais de tempo para convencê-lo de que ele
gosta da idéia.
Aquilo parecia um filme, pensou Sarah.
— Isso é interessante. Realmente interessante. E é perfeito quando você pensa
sobre a situação.
— Para mim, é — admitiu Camilla e se levantou. — Estou em débito com você,
Sarah, e não me esquecerei disso. — Quando ela estendeu uma das mãos, Sarah
rapidamente limpou a sua na calça antes de aceitá-la.
— Estou feliz em ajudar.
— Virei aqui para vê-la antes de partir — prometeu Camilla, enquanto começava a
voltar para a loja.
Quando pegou o relógio do balcão, Sarah mordiscou o lábio novamente.
— Sua Alteza, madame, você realmente quer vender o relógio?
— Sim, quero. Estou com pouco dinheiro no momento.
— Não posso lhe pagar o que ele vale, nem mesmo perto disso. Mas eu poderia...
eu poderia lhe emprestar 500 dólares. E, bem, você poderia ficar com o tinteiro que
gostou tanto.
Camilla a estudou. Sarah estava nervosa, intimidada e confusa. Mas isso não a
impedia de querer ajudar. Um outro presente, pensou Camilla, que apreciaria como um
tesouro.
— Quando iniciei essa busca pessoal, eu queria descobrir... descobrir partes de mim
mesma, assim como ver... não estou muito certa do que agora... talvez apenas ver as
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Noites de tentação – Nora Roberts
(Sabrina 1242 - Destinos 90)
coisas de uma perspectiva diferente. É um bônus tão maravilhoso ter encontrado uma
amiga. Fique com o relógio. Vamos considerar isso com uma negociação entre amigas.
Del saiu na varanda da frente e olhou para a estrada esburacada. Novamente.
Quanto tempo levava para fazer algumas tarefas simples na cidade? Esse era o problema
com as mulheres. Elas transformavam tais tarefas numa peregrinação.
Ele queria almoçar, e um pote de café fresco, e responder meia dúzia de e-mails que
tinham chegado ao seu laptop naquela manhã.
Tudo o que, foi forçado a admitir, poderia ter feito sozinho. Sempre fizera tudo
sozinho. O que queria, realmente, era ela. Sua vida, pensou, enfiando as mãos nos
bolsos, estava de ponta-cabeça. Camilla tinha tirado seu foco, arruinado sua rotina.
Deveria tê-la deixado abandonada na chuva naquela noite. Então, tudo seria como
antes. Ele não teria uma mulher preenchendo seu espaço. Ocupando sua mente.
Quem ela era, afinal? Havia segredos guardados no cérebro inteligente e
complicado de Camilla. Se ela estava com problemas, por que não lhe contava, de modo
que ele pudesse lidar com o assunto?
Del precisava que ela lhe contasse, que confiasse nele, que dependesse dele para
ajudá-la.
E desde quando tinha começado a ver a si mesmo como um cavaleiro num cavalo
branco? Aquilo era ridículo, totalmente distante de seu jeito de ser.
Mas queria consertar qualquer coisa que estivesse errada. Mais do que isso,
percebeu, muito mais. Necessitava que Camilla confiasse nele o bastante para lhe contar,
que acreditasse que ele poderia ajudar.
Por que havia violado sua própria regra não falada e se apaixonado perdidamente
por ela?
E não gostava da sensação de estar apaixonado, refletiu, esfregando uma das mãos
sobre o coração. Era muito mais desconfortável do que algumas costelas machucadas. E,
temia, muito mais permanente.
Deixara claro que não haveria elos, não é? É claro, Camilla não tivera problemas
com isso, pensou agora. Amargamente. Para ela, aquilo estava ótimo.
Bem, se ele teria de se ajustar, então Camilla teria de fazer o mesmo.
Além disso, sem elos não significava sem confiança, certo? Se ela não acreditava
nele o suficiente para lhe contar seu nome completo, onde eles estavam?
Del entrou na casa, então saiu de novo.
Talvez devesse ir procurá-la. Ela estava fora há quase duas horas. Camilla já sofrera
um acidente uma vez, o que significava que poderia facilmente sofrer um outro. Poderia
estar caída sobre o volante do carro, sangrando. Ou...
No exato momento que seus pensamentos começaram a lhe causar pânico, ele
ouviu o barulho do motor do carro ela. Desgostoso, entrou na casa, antes que Camilla o
pegasse esperando-a com ansiedade.
Circulou a sala de estar duas vezes, então parou e ponderou. Ajustes.
Romance.
Isso era algo que ela parecia considerar vital em qualquer cultura. Culturas eram
feitas de relacionamentos, rituais e romances. Talvez ele devesse investir um pouco nisso
e ver o que aconteceria.
Del foi para a cozinha enquanto ela estava colocando uma sacola de compras sobre
a mesa.
— Eu trouxe os recibos da correspondência que enviei
— disse Camilla.
— Ótimo. — Uma vez que queria mesmo fazer aquilo, Del estendeu uma das mãos
e lhe acariciou os cabelos.
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Noites de tentação – Nora Roberts
(Sabrina 1242 - Destinos 90)
Camilla deu um sorriso distraído, e virou-se para guardar um litro de leite na
geladeira.
— Havia algumas cartas na sua caixa de correio. — Franzindo o cenho, ela esfregou
as têmporas quando uma dor de cabeça começou. — Devo ter deixado no carro.
— Sem problema. — Ele se inclinou a fim de roçar o nariz na lateral do pescoço
dela. — Seu aroma é delicioso.
— O quê? Oh! — Camilla lhe deu um tapinha no ombro, pegou um saco de batatas
que comprara para o jantar.
— Obrigada.
Determinado a atrair a atenção dela, Del tentou uma outra tática.
— Por que as mulheres sempre... ah! Você emagreceu?
— perguntou, sentindo que aquilo era muito inspirador.
— Duvido. Provavelmente, engordei um pouquinho.
— Ela tirou o café do armário e se preparou para fazer um café fresco.
Por trás das costas dela, Del estreitou os olhos. Uma vez que palavras não estavam
surtindo nenhum efeito, iria direto à ação.
Tirando-lhe os pés do chão, começou a sair da cozinha.
— O que você está fazendo?
— Levando você para a cama.
— Ora, realmente. Você deveria perguntar... e ainda não acabei de guardar as
compras.
Del parou no início da escada e a calou com um beijo.
— Em certas culturas — disse ele quando se afastou alguns centímetros —, as
mulheres indicam seu desejo por intimidade estocando a despensa. Estou somente
seguindo alguns sinais tradicionais.
Divertida, Camilla esqueceu um pouco sua preocupação crescente.
— Que culturas? — perguntou, enquanto ele continuava subindo a escada.
— Na minha. É uma nova tradição.
— Que gracinha. — Ela roçou o nariz no pescoço dele. — Acho que você sentiu
saudade de mim.
— Saudade de você? Você foi a algum lugar? — Quando ela deu um suspiro
exasperado, Del a colocou na cama. então movimentou o ombro. — Senti dor por
carregá-la. Talvez você tenha adquirido alguns quilos.
Camilla apoiou-se sobre os cotovelos.
— Oh, verdade?
— Está tudo bem. Vamos fazer a dor passar. — E ele se jogou sobre ela.
A primeira reação de Camilla foi rir. Brincadeiras bem-humoradas não eram o estilo
usual de Del, e aquilo a pegou de surpresa. Mas quando ele a rolou sobre a cama, ela esqueceu de se preocupar.
Você é pesado. — Camilla o empurrou. — E não se barbeou. Está com as botas nas
minhas roupas limpas.
— Reclamações, reclamações—murmurou ele, e, erguendo-lhe as mãos sobre a
cabeça, tomou-lhe a boca com a sua.
Sentiu a pulsação de Camilla acelerar, e as mãos delicadas se afrouxaram nas suas.
O corpo esbelto estava gloriosamente flexível.
Ele roçou os lábios sobre o maxilar dela.
— O que você estava dizendo?
— Cale-se e me beije.
Del lhe prendeu ambos os pulsos com uma das mãos, e usou a outra para lhe
desabotoar a blusa.
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Noites de tentação – Nora Roberts
(Sabrina 1242 - Destinos 90)
— Então, você está indicando seu desejo por intimidade? — Ele trilhou a ponta de
um dedo no centro do corpo de Camilla, brincou com o botão da calça, enquanto lhe
observava o rosto. — Só quero saber se entendi bem os sinais.
A respiração dela já estava ofegante.
— Sua despensa está estocada desde que cheguei aqui, não está?
— Esse é um bom ponto. — Del baixou o zíper, roçando os dedos sobre a pele
exposta. — Você sempre sentiu desejo sexual por mim, não é?
— Se você vai ficar arrogante...
— Talvez você estivesse esperando que eu entrasse em seu quarto uma noite —
continuou ele, e traçou a curva entre o centro e a coxa de Camilla — e fizesse isso.
— Eu nunca... — Ela arqueou os quadris, perdendo o resto do fôlego quando ele a
tocou intimamente. — Oh, Del!
— Deixe-me lhe mostrar o que pensei em fazer.
Mantendo-lhe as mãos presas, ele a tocou novamente, levando-a a um clímax
intenso, abafando-lhe o grito com sua boca quando o corpo de Camilla estremeceu. No
momento que ela gemeu, Del fechou os dentes sobre um dos seios, torturando o ponto
sensível através do algodão do sutiã.
Em seguida, desceu as alças, mordiscou a curva dos ombros, quase com
delicadeza, enquanto sua mão explorava sem descanso.
Camilla estava úmida e enlouquecida de desejo. Incapaz de encontrar seu equilíbrio,
tremeu com o clímax, então relaxou por um instante apenas para ser levada ao pico por
Del mais uma vez. Suas mãos estavam tensas contra a pressão dele. E a sensação de
impotência adicionava uma camada extra de excitação sobre seus sentidos já totalmente
abalados.
Seu corpo estava derretido, e Camilla tremia pelo calor que percorria sua pele e
queimava em seu sangue. Ainda assim, arqueou o corpo, desesperada por mais.
Ouviu a voz rouca e suave de Del:
— Desta vez, eu estou no controle — disse ele, e abriu o sutiã em dois com um
puxão rude.
Então, sua boca, seus dentes, sua língua, encontraram carne. Um gemido saiu da
garganta de Camilla quando seu mundo explodiu.
— Solte-me. Solte minhas mãos. Preciso tocar você.
— Ainda não. —Acabaria muito depressa se ela o tocasse naquele momento. Ele
não sabia que podia se excitar ao ponto da loucura apenas excitando-a. Queria-a fraca,
devastada e entregue.
E queria tomar, tomar, tomar.
No momento que a sentiu abandonada sob seu corpo, sentiu a liberação de Camilla
deixá-la flácida, mas ainda não era o bastante.
Rasgou-lhe a calcinha, sentindo uma satisfação perversa ao ouvir o tecido delicado
se romper. Então, a enlouqueceu com a boca.
Finalmente, quando ela pensou que não pudesse agüentar mais, Del a invadiu. Com
as mãos livres agora, Camilla acariciou-lhe os ombros úmidos, beijou-o com paixão.
E o abraçou com desespero.
— Mon amour. Mon coeur — murmurou, sem pensar, quando eles mergulharam no
precipício. — Toujours mon amour.
Eles dormiram, os corpos esparramados um sobre o outro como crianças exaustas.
E quando acordaram, tomaram banho juntos no pequeno boxe, e fizeram amor
novamente, sob o jato quente.
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Noites de tentação – Nora Roberts
(Sabrina 1242 - Destinos 90)
Percebendo que ele estava dando um passo sem precedentes... um dia de folga...
Camilla preparou coisas para um piquenique e o seduziu para um almoço bem tarde, perto do lago.
Ela não precisou de muita sedução para convencê-lo. Piqueniques, pensou Del,
eram românticos. E romance era o nome atual do jogo.
Ela parecia feliz, pensou. Relaxada. O rosto bonito brilhava, os olhos estavam
suaves. Se ele fosse um artista, a teria pintado agora e dado o nome de Camilla Contente
à obra.
E não se sentiu tolo, ou não muito tolo, de lhe dizer isso.
— Isso é exatamente o que sou. Eu amo este lugar. — Ela se estendeu sobre o
banco do lago, olhou para as nuvens no céu. — É tão pacífico, parece que não existe
mais ninguém no mundo. — Virou a cabeça para sorrir para ele.
— Perfeito para um eremita.
— Eu não sou um eremita. — Del acabou o último dos sanduíches em formato
triangular que ela havia preparado.
— Simplesmente, não gosto de pessoas por perto.
— Eu gosto de pessoas. — Camilla virou-se de braços.
— Elas geralmente são bem mais gentis do que você espera — acrescentou,
pensando em Sarah. — Mas às vezes, se você não tem um lugar para ficar sozinho, ou
em paz, esquece-se disso e apenas vê as exigências, as responsabilidades, as
obrigações que as pessoas lhe atribuem.
— Se você não tem um lugar para ficar sozinho, não consegue fazer nada.
— Você tem tanto propósito, Del! Seu próprio objetivo. Isso é um dom. Nem todos o
possuem. — Os olhos dela nublaram. — Algumas pessoas procuram um propósito com
incompetência, e acabam com tantos que percebem, de repente, que não têm nenhum.
— Você não me parece uma pessoa incompetente.
— Hmm. Às vezes, eficiência também é um defeito. Sem os momentos de quietude,
você pára de ver os defeitos, e as virtudes. Esquece não apenas quem você é, mas quem
quer ser. — Camilla sorriu, então se virou de novo para descansar a cabeça no colo dele.
— Portanto, gosto deste lugar, porque ele me ajuda a lembrar.
— E quem é você, Camilla?
Ela entendeu que Del queria uma resposta... verdadeira. Mas descobriu que não
poderia falar, e, de maneira irrevogável, mudar aquele momento. Então, esquivou-se.
— Uma mulher que não vai mais esquecer. — Camilla pegou uma ameixa, deu uma
mordida, estendeu para ele. — Gosto de estar sozinha com você, Delaney.
E ela lhes daria o resto do dia preguiçoso e adorável antes que Camilla de Cordina
se juntasse a eles.
Del queria ser paciente, mas paciência não era sua melhor qualidade. Pensara,
tivera certeza de que Camilla estava pronta para confiar nele. O que um homem precisava
fazer para que ela se abrisse?, perguntou-se. A maioria das pessoas falava sobre si
mesma à menor provocação.
Mas Camilla apenas fazia vagas declarações filosóficas, ocasionalmente, algumas
sábias. E se fechava.
Era rude, mas ele teria de pressionar. Para fazer isso, teria de deixar claro que eles
estavam... que ele estava...
Nunca antes tinha dito a uma mulher que a amava. Havia passado sua vida adulta
inteira sem ser um assunto, muito menos um problema. Agora era as duas coisas.
Poderia ir para a cozinha, se declarar e acabar com aquilo. Seria como tirar um
esparadrapo num único puxão dolorido. Ou poderia levar ambos em direção ao assunto,
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(Sabrina 1242 - Destinos 90)
passo a passo... como entrar numa piscina gelada centímetro por centímetro, até que seu
corpo se ajustasse ao choque.
Gosto de tê-la por perto, poderia dizer. Talvez você devesse planejar ficar.
Deixaria a frase suspensa no ar por um tempo, então passaria para o segundo nível,
dizendo que gostava dela. Camilla teria algo para comentar. Ela sempre tinha algo a
comentar. Quem teria acreditado que ele gostava tanto de ouvi-la?
Mas de qualquer forma, pensou, voltando ao raciocínio anterior, quando eles
terminassem de discutir o assunto, ele poderia terminar assim:
— Eu amo você. — Del estremeceu com sua própria voz murmurada, deu uma
olhada para a cozinha. Aquilo não soava como ele, decidiu. As palavras não pareciam
caber em sua boca.
— Eu amo você — tentou novamente, e exalou o ar. Mais fácil desta vez.
— Agora me conte em que tipo de problema você está envolvida e nós
resolveremos.
Simples, decidiu Del. Direto e oferecendo apoio. Mulheres gostavam de apoio.
Deus! Ele iria precisar de uma boa dose de uísque para conseguir fazer aquilo.
— Eu sei que é tarde. — Acomodando o telefone sobre o ombro, Camilla olhou para
o pulso antes de lembrar que não tinha mais relógio. Uma rápida olhada para o relógio da
cozinha a fez calcular que já passava de 1h em Cordina. Não era de admirar que
acordara Marian.
— Sem problemas. Eu só estava dormindo.
— Desculpe. Mas eu precisava contar para alguém.
— Certo, deixe eu me recompor. Você está voltando para casa?
— Logo. Prometo.
— Você perdeu a primeira prova de seu vestido de baile. Sua costureira está
seriamente triste.
— Vestido de baile? — Ela franziu o cenho antes de lembrar. — Oh, o baile de
outono. Há muito tempo ainda. Marian, eu estou apaixonada.
— Você diz isso agora, mas se ouvir sua costureira... O quê? O quê?
— Estou apaixonada. É maravilhoso. É assustador. É a coisa mais incrível que já me
aconteceu. Ele é perfeito. Oh, é o homem mais irritante do mundo durante metade do
tempo, mas eu gosto disso. E é tão inteligente e divertido... e muito compromissado com o
trabalho.
— Camilla.
— E é muito bonito, também. Sei que isso é algo superficial, mas não é ótimo amar o
interior de um homem que tem uma aparência externa fantástica?
— Camilla.
— Ele também está apaixonado por mim. Está começando a entender isso, embora
talvez demore um pouco mais para...
— Camilla!
— Sim?
— Quem é ele?
— Oh, é o homem para quem estou trabalhando aqui. Delaney Caine.
— O arqueólogo? Você se apaixonou por Indiana Jones?
— Estou falando sério, Marian.
— Bem, ele pelo menos se parece com Indiana Jones?
— Não. Hmmm, na verdade, talvez um pouco. Mas essa não é a questão. Isso não é
um jogo ou um filme, é minha vida. E é algo que quero, alguma coisa que parece totalmente certa.
— Posso entender isso. Cam, estou muito feliz por você. Quando irei conhecê-lo?
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— Não sei exatamente. — Pensando sobre a questão, ela enrolou o fio do telefone
nos dedos. — Isso é parte do problema. Depois que eu explicar as coisas, então espero
que possamos combinar para que Del conheça a família.
— Explicar as coisas? — Houve uma longa pausa. — Está dizendo que não contou
a ele quem você é?
—Ainda não. Eu não esperava que isso fosse acontecer, certo? Não podia antecipar.
Então eu quis... — Camilla parou de falar quando ouviu Del entrando na cozinha.
— Camilla, como você pôde deixar as coisas irem tão longe e não lhe contar? Se ele
também está apaixonado...
— Não sei se está — murmurou ela em francês. — Não, j com certeza. Eu não
pretendia que isso fosse algo complicado.
Ela pigarreou quando Del pegou a garrafa de uísque da despensa. Não era possível
pedir que ele se apressasse, ou interromper Marian, então continuou a conversa em francês, mantendo o tom de voz o mais baixo possível.
— Marian, eu tinha direito à minha privacidade. Dificilmente poderia ter ficado aqui
se anunciasse que era membro da família real. Todo o objetivo de minha viagem foi não
ser Camilla de Cordina por algumas semanas.
— O objetivo parece ter mudado.
— Sim, eu sei, mas não poderia ter ficado se as pessoas soubessem quem eu era.
O chalé teria sido cercado pela mídia, e isso, se você lembra, foi o que me fez viajar em
primeiro lugar.
— Se você pensa que ele chamaria os repórteres...
— Não, é claro que não penso isso. E não liguei para discutir com você, Marian. Fiz
o que tinha de ser feito, o que achei que fosse melhor para mim. Quanto ao resto — ela
deu uma olhada na direção de Del, que estava servindo uísque em um copo —, vou lidar
com o problema.
— Sou sua amiga, Camilla. Amo você. Apenas não quero vê-la machucada,
desapontada ou explorada.
— Não pretendo sentir nada disso. Diga à família que logo estarei em casa.
— E à sua costureira? Camilla suspirou.
— Informe madame Monique que Sua Alteza não vai decepcioná-la no baile de
outono. Volte a dormir, Marian.
Camilla desligou, abriu a geladeira para pegar uma bebida, enquanto Del girava o
uísque no copo.
— Espero que você não se importe que eu use o telefone.
— Não, eu não me importo.
— Fiz chamada a cobrar.
— Ótimo. Eu provavelmente teria levado um susto se notasse uma ligação para
Cordina na minha próxima conta.
— Sim, imagino que sim. Eu... — Ela parou, e a mão que tinha se erguido para um
copo caiu na lateral do corpo novamente.
— Je parle francais aussi. — Del levou o uísque aos lábios quando Camilla se virou
para encará-lo. — Sua Alteza.
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Noites de tentação – Nora Roberts
(Sabrina 1242 - Destinos 90)
Nove
Ela sabia que tinha empalidecido. Podia sentir a cor drenando e deixando seu rosto
frio e rígido. Assim como podia sentir o coração batendo descompassado na garganta.
Por causa disso, Camilla instintivamente endireitou a coluna.
— Entendo. Você não mencionou que falava francês.
— Devo ter esquecido — replicou ele. — Como você se esqueceu de mencionar que
era membro da família real de Cordina. Apenas um desses pequenos detalhes.
— Eu nunca me esqueci de minha linhagem. Isso não é permitido. Delaney...
— Então, o que significa tudo isso? — Del gesticulou com o copo. — Sua pequena
versão de princesa e plebeu? Tirando algumas semanas, se divertindo um pouco com as
pessoas comuns.
— Sabe que não é verdade. Você não pode pensar isso.
— Vamos ver, o que eu deveria pensar? — Ele ergueu o uísque novamente, encheu
mais o copo. Não podia entender precisamente por que queria jogar a garrafa contra a
parede. Ou, mais, por que resistia. — Que, você está se escondendo de um amante? Um
que está muito ansioso para pôr as mãos nas jóias da coroa?
— Isso é injusto. Não tenho amante, só você.
— Não pelas últimas semanas, pelo menos. Você deveria ter me dito que eu estava
fazendo sexo com uma princesa. Eu poderia ter adicionado um bom floreado.
Os lábios dela queriam tremer, então Camilla firmou-os numa linha fina.
— E isso é cruel.
— Você quer gentileza? Quer amabilidade? — A voz de Del passou de um tom
suavemente perigoso para um tom agudo e cruel. — Escolheu o homem errado, amiga.
Se alguém me faz de bobo, fico furioso.
— Eu não fiz você de bobo. Nunca pretendi...
— O quê? Pare de bobagens, Camilla. Ninguém faz nada que não pretende. Você
veio para cá porque queria brincar de fingir por algum tempo, e se divertir com o povo
local enquanto isso.
— Não é verdade. — A raiva dela começou a subir à superfície para combinar com a
dele. — E isso insulta a nós dois.
— Você está insultada? — Del colocou o copo sobre o balcão antes que o jogasse
contra a parede. — Vem à minha casa e finge ser quem não é, mente sobre sua
identidade, sobre quem e o que é. Uma garota de fazenda em Virgínia, ora essa!
— Meu pai tem uma fazenda em Virgínia. — Camilla gritou porque estava muito
apavorada para fazer outra coisa. — Vivi lá metade do ano durante toda a minha vida.
— E a outra metade no palácio. Bem, suponho que uma coroa combina mais com
você do que um chapéu de palha.
— Sim. Não! — Lutando em meio da raiva e do pânico, ela passou uma das mãos
pelos cabelos. — Nós temos uma fazenda em Cordina. Minha mãe...
— Sua mãe francesa — disse ele friamente.
— Você falou França, eu falei Europa. — Mas o argumento era fraco, e Camilla
sabia disso. — Delaney, sou exatamente a mesma pessoa que era dez minutos atrás. Eu
só queria a privacidade de...
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Noites de tentação – Nora Roberts
(Sabrina 1242 - Destinos 90)
— Privacidade? Ora, poupe-me. Você dormiu comigo. Certificou-se de dormir
comigo. Estava procurando por uma variação das pessoas de raça pura? Ganha pontos
conquistando americanos desgarrados em sua pequena aventura?
A cor de Camilla voltou, subindo para seu rosto.
— Como ousa! Você é rude e vil, e é desprezível transformar uma coisa adorável em
algo barato. Não vou continuar essa discussão, nem me explicar enquanto você estiver
nesse humor impossível. Saia da minha frente.
— Você não dá as ordens aqui, princesa. — Del lhe segurou o braço antes que ela
pudesse passar por ele. — Você me usou.
— Não. — Lágrimas estavam se acumulando, querendo cair. — Não do jeito que
você quer dizer. Del, eu só queria um lugar para ficar. Queria apenas um tempo.
— E conseguiu muito mais do que isso, não é? O tempo de brincadeira acabou, Sua
Alteza. Você vai fazer mais do que dar explicações.
— Solte-me. — Camilla reuniu toda sua compostura e comando e o olhou friamente.
— Não tenho mais nada a lhe dizer agora. Deixe-me ir.
— Oh, eu vou deixar. Suponho que dissemos tudo que é necessário. Você pode
fazer suas malas e fugir, uma vez que este parece ser seu padrão.
A raiva e a vergonha que Camilla estivera sentindo não eram nada comparadas à
dor de ouvir aquilo.
— Você quer que eu vá embora?
— Conseguiu o que veio buscar aqui, não é verdade? Vou facilitar as coisas para
você e sair de seu caminho.
A respiração de Camilla ficou presa na garganta quando ele começou a ir para a
porta.
— Del, por favor, não faça isso. Eu amo você. A dor o atingiu.
— Você está despedaçando meu coração, amiga. — Ele falou as palavras com
cinismo, embora aquilo fosse a mais pura verdade. — Tente essa linha com alguém que
seja bastante estúpido para acreditar. E fique bem longe de mim. — Com isso, saiu e
bateu a porta.
Del andou pela floresta durante uma hora, pensando negativamente e amaldiçoando
todas as mulheres. Andou por mais uma hora, enquanto alimentava sua raiva crescente.
Apaixonada por ele? Que mentira. Camilla tinha muita coragem para fazer esse jogo.
Ela estivera perto das lágrimas, também. Ele tinha visto. Graças a Deus, saíra de lá antes
que isso acontecesse.
Simplesmente não podia suportar mulheres chorando.
Bem, ela usara todos os truques possíveis. Por que não chorar também!, pensou ele
amargamente.
E pelo quê? Então Camilla podia ter algumas semanas para satisfazer um capricho.
Cinderela no deserto?
Ele parou, o coração despedaçado quando olhou para o lago.
Eu amo este lugar
Podia ouvir a voz dela falando aquilo, ver o prazer no tosto perfeito enquanto estava
deitada no gramado ao seu lado.
Então ela apreciava a natureza. Grande coisa.
Você nunca precisou simplesmente respirar?
Lembrou-se de Camilla dizendo isso, também. No primeiro dia, parada ao seu lado,
com toda aquela tensão no rosto, na voz. Como se estivesse emocionalmente perturbada
e lutando para encontrar o equilíbrio.
Tudo bem, então talvez Camilla tivesse alguns problemas. Quem não os tinha? Mas
isso não desculpava o que ela havia feito. Tudo fora uma farsa, desde o começo. E ela
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permitira que ele se apaixonasse... que fosse pego numa gaiola, sem avisá-lo de que
havia uma armadilha sem saída.
Camilla teria de pagar por isso.
Del se virou, começou a voltar para o chalé. Certo, deixaria que ela explicasse... não
que fosse acreditar numa palavra. Então...
Então descobriria o que fazer a seguir.
Com a cabeça baixa e as mãos nos bolsos, não notou que o carro dela havia
desaparecido até que estava quase na porta dos fundos. Por quase um minuto, olhou
para o lugar onde o carro estivera estacionado.
Então, estava entrando no chalé, subindo a escada depressa.
As roupas de Camilla tinham sumido. Ele abriu os dois armários, como se ela
pudesse ter colocado todas num único espaço para fazê-lo sofrer. Nem mesmo os potes e
tubos de creme estavam mais no armário de remédios.
Num acesso de fúria, Del vasculhou o chalé atrás de um bilhete. Mas não havia
nada.
Não poderia dizer que ela se fora sem um traço. Deixara as velas, as pequenas
garrafas com flores do mato. Deixara seu aroma, que o estava perseguindo em todos os
lugares.
Então, Camilla partira para outro lugar, pensou. Somente porque ele tinha gritado
com ela, dizendo-lhe que podia arrumar as malas e fugir. Se Camilla não podia enfrentar
uma briga...
Não, era melhor assim, Del lembrou a si mesmo. Não fazia sentido continuar
discutindo. Ela voltaria para o lugar ao qual pertencia, e ele poderia voltar ao trabalho sem
tê-la para distraí-lo a cada cinco minutos.
Del mexeu em suas anotações, pegou uma ao acaso. Depois de largá-la novamente,
sentou-se no sofá para refletir
Camilla voltaria. Ele se convenceu disso, particularmente quando estava um pouco
bêbado. Aquilo fora apenas um acesso de raiva. Mulheres tinham acessos de raiva, não
tinham?
Suas duas horas andando pelo bosque era uma expressão natural de sua irritação
justificável. Ele não tinha acessos de raiva.
Pela manhã, sofrendo de uma surpreendente ressaca desagradável, Del se
convenceu que não queria que ela voltasse. Gostava de sua vida do jeito que era antes
de Camilla ter aparecido. E não gostava, nem um pouco, dessa sensação de perda e
sofrimento. O que era, sem sombra de dúvida, completamente culpa dela.
Mas no segundo dia Del estava num estado lastimável novamente. Camilla não tinha
o menor direito de fugir antes que ele terminasse de gritar com ela. Mas aquilo era típico...
erguer aquele queixo, empinar aquele nariz e zangar-se. Ele deveria ter reconhecido isso
como um comportamento de princesa desde o começo.
Quando ela esfriasse a cabeça e voltasse, ele teria muitas coisas a lhe dizer.
Por que Camilla não tinha voltado?
Não importava, disse a si mesmo, e esforçou-se para se concentrar no trabalho.
Tinha muito a fazer a fim de se manter ocupado enquanto ela estava fora, de mau humor.
Na verdade, talvez fizesse as malas e voltasse para o local de escavação. Era onde devia
estar, de qualquer maneira.
E levou um susto ao perceber que pretendera levá-la junto. Queria lhe mostrar o
lugar, observar aquele interesse e intelecto iluminar-lhe os olhos quando ela visse seu
projeto.
Quisera compartilhar aquilo com Camilla... e isso era assustador. Havia desejado
compartilhar tudo com ela. Não podia acreditar o quanto isso doía.
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Noites de tentação – Nora Roberts
(Sabrina 1242 - Destinos 90)
No exato momento que se sentou, triste com o conhecimento de que Camilla não ia
voltar, ouviu um carro se aproximando na estrada.
Eu sabia! Del se levantou, sentindo alívio, prazer, fúria, e havia chegado à porta num
salto antes que pudesse se controlar. Este não era o jeito de lidar com aquilo, ou com ela.
Sairia devagar, casualmente. Então a deixaria se desculpar.
Sentindo-se orgulhoso, e generoso, Del saiu do chalé. Tudo em seu interior pareceu
desmoronar quando viu que não era Camilla saindo do carro. Eram seus pais.
— Surpresa! —Alice Caine correu em direção à varanda em suas botas velhas e
pesadas. Seus cabelos castanho-escuros com mechas grisalhas estavam, como sempre,
escapando desordenadamente de um chapéu velho. Ela parecia uma garotinha, com o
rosto salpicado de sardas e marcado por uma vida exposta ao sol.
Sua mãe se colocou na ponta dos pés, deu-lhe um beijo estalado no rosto, então
imediatamente se virou para o marido:
— Niles, deixe o garoto pegar as malas. De que adianta ter um filho grande e forte
se você não pode usá-lo para um trabalho de escravo? Como está o ombro, Del? —
perguntou ao filho. — E o resto?
— Bem, está tudo bem. Eu não estava esperando vocês.
— Se tivesse, não teria sido uma surpresa. — Ela baixou os óculos de aro escuro.
Apesar de ter sorrido, era bastante esperta para ver o desapontamento do filho quando
ele apareceu na varanda. — Você tem algum café?
— Claro. Claro. — Envergonhado de si mesmo, Del abaixou-se, ela era uma
coisinha tão pequena!, e deu-lhe um abraço rápido.
— Dirigi 507 quilômetros hoje. — Murmurando com seu sotaque inglês de escola
pública, Niles Caine acabou de anotar a quilometragem em seu caderno meio rasgado
enquanto se aproximava do filho. — Fiz um bom tempo.
Ele era um homem grande, alto e rudemente bonito aos 67 anos. Os cabelos vastos
estavam totalmente grisalhos, e os olhos, verdes como os do filho, brilhavam como jóias
na pele bronzeada. Ele guardou o caderninho no bolso da camisa desbotada, então deu
um abraço apertado em Del.
— Como está o ombro?
— Bem. Melhor. Como vai sua escavação?
— Oh, estamos apenas fazendo um intervalo. Para clarear a mente — disse Alice,
dando um olhar de aviso para o marido enquanto entrava na casa. Parou de repente, pôs
as mãos fechadas sobre os quadris estreitos. — Del, você tem uma mulher.
— O quê?
— Olhe isso. Flores. — Ele arqueou as sobrancelhas para as flores dentro de
garrafas. — Aromas — acrescentou, cheirando um pote de folhas secas. — Limpeza —
passou a ponta do dedo sobre o topo da mesa. — Definitivamente, uma mulher na área.
Onde ela está?
— Ela não está aqui.
Ah, pensou Alice. Pobre Del.
— Niles, meu herói, você pode ir até a cidade me comprar um sorvete?
— Ir à cidade? — Ele a olhou. — Acabei de chegar. Nem mesmo me sentei ainda.
— Você pode se sentar no carro e dirigir até a cidade.
— Se você queria sorvete, por que não falou enquanto ainda estávamos no maldito
carro?
— Eu não queria naquele momento. De chocolate. — Ela se colocou na ponta dos
pés para beijar-lhe a boca comprimida numa carranca. — Tenho tanto desejo por
chocolate!
—As mulheres e seus caprichos — resmungou ele e voltou para o carro.
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Noites de tentação – Nora Roberts
(Sabrina 1242 - Destinos 90)
Alice simplesmente andou até o sofá, sentou-se e pôs as botas sobre a mesa.
Sorrindo, bateu na almofada ao seu lado.
— Sente-se. O café pode esperar. Conte-me sobre a mulher.
— Não há nada a contar. Ela esteve aqui, era uma constante irritação. Agora foi
embora.
Com raiva, magoado, pensou ela de forma indulgente. Exatamente como o pai.
— Sente-se. — A voz de Alice foi mais firme... sabia como lidar com seus homens.
— Por que ela deixou você?
— Ela não me deixou. O orgulho o fez dizer, mas se sentou no sofá. — Ela estava
trabalhando para mim. Temporariamente. Muito temporariamente.
Com o silêncio longo e paciente de sua mãe, Del extravasou:
— Eu a mandei embora. Se ela é muito teimosa para voltar... Não preciso de seus
serviços subordinados, de qualquer forma.
— Aí está. — Alice lhe deu um tapinha na cabeça. — Conte para sua mãe sobre
essa garota horrível.
— Pare com isso. — Mas Del sorriu.
— Ela é feia?
— Não.
— Burra então. Ele suspirou.
— Não.
— Uma prostituta barata.
Agora ele riu.
— Mãe.
— É isso então. — Alice bateu uma das mãos na coxa dele. — Uma prostituta barata
se aproveitando do meu garotinho ingênuo e tão bem-humorado. Bem, vou dar um jeito
nisso. Qual é o nome dela? Eu a perseguirei como um cão de caça.
— É muito fácil encontrá-la — murmurou Del. — Chama-se Camilla. Sua Alteza Real
Camilla de Cordina. Eu poderia estrangulá-la.
Alice jogou os óculos escuros e o chapéu sobre a mesa.
— Conte-me — disse ela. Assim ele fez.
Alice ouviu enquanto Del falava com raiva, em seguida, com sofrimento, depois com
raiva novamente. Com muita freqüência, notou ela, ele tinha de se levantar e andar pela
sala apenas para se controlar.
Sua descrição de Camilla, a não ser pela parte de que ela era irritante com suas
interferências tolas, combinava com a adorável carta que Alice recebera alguns dias atrás
de Sua Alteza Gabriella.
Uma carta graciosa e inteligente, pensou, uma que reconhecia a gratidão de
Gabriella pela hospitalidade que Delaney oferecera à sua filha. Alice não soubera o que
era mais surpreendente, alguém considerar seu filho hospitaleiro ou saber que ele estava
sendo hospitaleiro com um membro da família real de Cordina.
Mas ela era uma mulher prática, acostumada a se ajustar quando necessário. O
conteúdo da carta a fizera tirar o marido de uma escavação no Arizona e levá-lo para lá, a
fim de entender por si mesma o que estava acontecendo.
Agora que estava lá, tinha uma boa idéia do que era.
O que estava claro como cristal para Alice era que seu filho tinha se apaixonado
completa e perdidamente.
E não era sem tempo.
— Então ela partiu — finalizou Del. — Foi melhor assim.
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Noites de tentação – Nora Roberts
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— Provavelmente — concordou Alice com calma. — Se ela o enganou foi porque
não teve muita visão. Certamente, deveria ter se sentido à vontade, até mesmo satisfeita,
com a relação depois que você lhe contou sobre sua linguagem.
— Huh?
— É claro que um visconde é um título aristocrático menor do que o de uma
princesa, mas ela deveria ter tido a cortesia de confiar em você, como você confiou nela.
— Encantada pela expressão confusa no rosto do filho, Alice cruzou um dos pés no
tornozelo. — Com certeza, contou-lhe que seu pai é o conde de Brigston... e você,
visconde de Brigston.
— Isso não me ocorreu — disse Delaney, então acrescentou, com mais veemência,
enquanto sua mãe o observava friamente: — Por que eu deveria? Quem se lembra disso,
de qualquer forma? Eu nunca uso o título.
A menos que isso lhe sirva, pensou Alice. Mas bastava ter plantado a pequena
semente, decidiu.
— Aí está seu pai, de volta com o sorvete. Vamos tomá-lo com café.
Alice deu um dia ao filho, parcialmente para apreciar a companhia dele, e
parcialmente para deixá-lo refletir um pouco. Debateu como lhe contaria que estava se
comunicando com a mãe de Camilla.
— Ele poderia recuar de novo — murmurou enquanto jogava a vara dentro do lago.
— Isso seria bem típico de Del. — Com o murmúrio de seu marido, ela virou-se para onde
ele estava sentado, papéis espalhados sobre o colo e no chão. — Preste atenção, Niles.
— Hmm? O quê? Ora, Alice, estou trabalhando.
— Seu filho é trabalho.
— Deixe-o em paz. Um homem deve lidar com seus casos amorosos sem
interferência.
— Ah! Foi o que você me disse 35 anos atrás. Veja onde isso o levou.
Isso me levou a você, não é?
Ela sorriu. Como duas gotas de água idênticas, decidiu. Seus dois homens eram
igualmente teimosos.
Antes que pudesse resolver a melhor maneira de lidar com as coisas, a questão foi
tirada de suas mãos. Del apareceu de repente, fazendo barulho suficiente para assustar
os peixes e mandá-los para quilômetros de distância, e a colocando de pé.
— Recebemos novos fundos para o projeto.
— Ótimo, porque não teremos peixe para o jantar. — Mas ela o abraçou. — Isso é
maravilhoso, Del. De quem?
— Não tenho os detalhes ainda... apenas recebi um telefonema da universidade.
Preciso voltar ao local de escavação. Sinto muito por ter de abandoná-los aqui.
— Não sinta. — Alice pensou como as coisas se resolveriam então. Perfeitas. —
Ligue para nós quando estiver acomodado lá.
— Farei isso. Tenho de arrumar a mala.
Naquela noite, enquanto seu filho estava muito provavelmente imaginando que a
idéia dos fundos para o projeto estava sendo gerada pelo interesse e influência de uma
jovem princesa, Alice se sentou e escreveu uma carta pequena e formal para Sua Alteza
Gabriella de Cordina.
O conde e a condessa de Brigston, juntamente com seu filho, lorde Delaney,
visconde de Brigston, estavam muito satisfeitos em aceitar seu generoso convite para o
baile de outono em Cordina.
— Isso É insultante. — Camilla balançou o último comunicado de Del no ar. — Rude
e insultante, exatamente como ele.
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Noites de tentação – Nora Roberts
(Sabrina 1242 - Destinos 90)
Gabriella estava sentada calmamente, colocando brincos simples de pérolas nas
orelhas. Pessoas que haviam sido convidadas para se hospedar no palácio por um tempo
antes e depois do baile chegariam em breve.
— A carta me parece perfeitamente educada e informativa, querida.
E ela achava muito notável que durante um mês que sua filha estava de volta em
Cordina não tinha perdido nada do entusiasmo no que dizia respeito a Delaney Caine.
— Isso porque você não o conhece — replicou Camilla. — Insuportável é o que ele
é. Dirigir-se a mim como se eu fosse algum tipo de conta bancária. Dólares e centavos,
isso é tudo. Ele não me conta nada sobre as descobertas... as coisas que sabe que eu
quero saber. E veja como assinou a carta! Dr. Delaney Caine. Como se nós fôssemos
estranhos. Ele é detestável.
— É o que você diz — Gabriella virou-se na cadeira de sua penteadeira. Seus
cabelos estavam penteados para trás de um rosto que seu marido alegava ser mais
bonito a cada ano.
Ela não acreditava nele, mas era bom ouvir aquilo. Seus olhos castanhos, com o
mesmo tom dourado dos da filha, estavam sóbrios e não revelavam o humor e a
ansiedade agradável que sentia pelo que iria acontecer.
— Tenho certeza que ele está agradecido pelo fato de você ter ajudado a angariar
fundos para o projeto, Camilla. Vocês se separaram de uma maneira ruim, e ele,
provavelmente, está sem graça com isso.
— Ele deveria estar sem graça. Deveria estar se sentindo arrependido e pequeno. —
Camilla andou ao redor do quarto adorável de sua mãe. Observou pela janela a
estonteante vista dos jardins, o mar azul adiante. — Eu não consegui os fundos para ele,
de qualquer forma. Consegui para o projeto. O trabalho é a prioridade. É um achado
importante, e merece ser completado.
E o interesse de sua filha no trabalho não tinha diminuído nas semanas desde que
ela voltara. Parecia até, refletiu Gabriella, ter aumentado. Camilla passava horas com
livros, fora à universidade falar com professores especializados no assunto, vasculhara a
biblioteca da casa a fim de encontrar mais livros e documentos sobre arqueologia.
Não tinha negligenciado nenhum de seus deveres. Isso simplesmente não fazia
parte da natureza de Camilla. Às vezes, Gabriella desejava que a filha fosse menos
dedicada. Apesar de preocupada, havia ficado feliz quando Camilla tirara aquelas
semanas para si mesma.
Ela sofrera muito quando sua filhinha voltara com o coração despedaçado. Estava
grata pelo fato de que as duas tinham um relacionamento próximo, e que Camilla se abrira com ela. Sobre estar apaixonada... e ter dormido com Delaney. Ajudava uma mulher,
Gabriella sabia, conversar com outra mulher.
E agora, embora soubesse que a filha estava sofrendo, em frente, ela se alegrava
que o coração de Camilla era constante. Continuava muito apaixonada. Sua mãe, com
uma pequena ajuda, pretendia fazer com que ela conseguisse o que queria. Mesmo que
isso significasse uma... pequena trapaça, assegurou a si mesma.
Gabriella se levantou, aproximou-se da filha para descansar as mãos em seus
ombros, dar-lhe um beijo na parte de trás da cabeça.
— O amor nem sempre é educado.
— Ele não me ama — Camilla ainda estava sofrendo muito. — Mamãe, ele me olhou
com tanto desprezo, afastou-me de sua vida com menos compaixão do que alguém faria
com um vira-lata.
E responderia por aquilo, pensou Gabriella ferozmente. Estava contando com sua
filha para fazê-lo responder.
— Você não foi honesta com ele.
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Noites de tentação – Nora Roberts
(Sabrina 1242 - Destinos 90)
— Eu estava tentando ser honesta comigo mesma. Se eu fiz a coisa errada, ainda
deveria ter tido espaço para... Não importa. — Ela endireitou os ombros. — Tenho meus
interesses e meus deveres, e Del tem os dele. Eu queria que este baile já tivesse
acabado.
— Quando acabar, você irá para sua primeira escavação. Será excitante para você.
— Estou muito animada com isso! — De modo bruto. Camilla dobrou a carta formal
de Del, colocou-a de lado. Como colocaria os pensamentos sobre Del de lado, prometeu
a si mesma. — Imagine eu, estudando artefatos do período pré-paleolítico na França. O
dr. Lesuer tem sido tão generoso, tão afável! Vou gostar de trabalhar com a equipe dele e
aprender com todos. Mas, agora, estou atrasada. Sarah Lattimer estará aqui em algumas
horas. Acredito que lhe contei sobre Sarah... a dona da loja em Vermont que foi tão
amável comigo?
— Sim, você me contou. Estou ansiosa para conhecê-la.
— Eu quero que ela passe dias espetaculares aqui. Tia Eve vai levá-la para um tour,
e Sarah terá oportunidade de conhecer tio Alex antes do chá das mulheres amanhã.
— Preciso que você receba alguns de meus convidados pessoais comigo... o conde
e a condessa de Brigston e o filho deles. Eles devem estar aqui em aproximadamente 30
minutos. Vou entretê-los no salão dourado quando chegarem.
— Sim, eu lembro. — Camilla consultou o relógio. — Adrienne não pode fazer isso
no meu lugar?
— Sua irmã está no berçário com o pequeno Armand e o bebê. Não vou segurar
você por mais de 15 minutos — prometeu Gabriella.
— Estarei lá. Vou apenas ajustar algumas coisas em minha agenda. — Ela olhou
para fora, voltou para pegar a carta de Del. — Preciso arquivar isto — murmurou, e partiu.
Exatamente 20 minutos depois, Camilla desceu a escada principal. Preparativos
para o baile de outono, e todos os eventos que o seguiam, estavam a caminho. O
regisseur, o assistente do palácio, cuidaria dos detalhes. E os olhos ávidos de sua tia
perceberiam todos.
Sua Alteza Real, a princesa Eve de Cordina era a castelã do palácio, e uma mulher
que apoiava o marido tanto quanto administrava o pais. Mas, geralmente, tinha suas
próprias opiniões sobre assuntos do Estado, e sua própria carreira, além de seus deveres
para com a realeza. Sua Companhia de Teatro Hamilton era um grupo teatral famoso e
ela era também uma espetacular escritora de peças.
Seu exemplo servia para relembrar Camilla de que, com ambição, trabalho e
cérebro, uma mulher podia fazer qualquer coisa. Mesmo chegar pontualmente... quase...
para receber convidados quando sua agenda estava lotada.
Estava quase no fim da escadaria quando um de seus tios veio correndo e a
segurou pelos ombros. Ele era incrivelmente bonito e tinha o agradável cheiro de cavalos
naquele momento.
— Por que a pressa?
— Tio Bennet! Eu nem sabia que você havia chegado. — Ela beijou o irmão mais
novo de sua mãe no rosto. — E já visitou o estábulo.
— Bry e Thadd ainda estão lá fora — disse ele, referindo-se aos dois filhos. —
Hannah está em algum lugar por aí. Ela quer falar com Eve. E olhe só você. — Ele bagunçou-lhe os cabelos curtos. — Muito chique.
— Como foi sua viagem à Inglaterra?
— Bem-sucedida. Encontrei a égua perfeita para cruzar com meu garanhão.
— Eu quero vê-la e conversar mais com você... porém, mais tarde. Estou atrasada.
— Quem é o americano que magoou você e precisa levar um chute no traseiro?
Camilla fez uma careta.
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Noites de tentação – Nora Roberts
(Sabrina 1242 - Destinos 90)
— Você já encontrou meu pai.
— No meu caminho do estábulo para cá. Ofereci para segurar o casaco dele.
— Não acho que você terá a chance de chutar-lhe o traseiro. Não acredito que verei
o tolo tão cedo. A bientôt.
— Mas... — Perplexo, Bennet a observou partir. Alguém tinha lhe dado uma
informação errada, pensou, então começou a subir a escada, esperando questionar seu
irmão e obter dele mais detalhes.
Conhecendo Reeve MacGee, Bennet duvidava que o pai de Camilla tivesse os
dados errados.
Camilla diminuiu o ritmo dos passos e começou a andar com elegância pelo palácio.
Flores, frescas e em arranjos elaborados, enfeitavam vasos e umas. Seus saltos soavam
determinados no piso brilhante de mármore.
Alguns criados pararam para uma reverência. Ela cumprimentou a maioria pelo
nome, mas continuou andando. Detestava se atrasar.
Quando chegou ao salão dourado, percebeu que estava atrasada seis minutos.
Porque ouviu baixos murmúrios de vozes, levou um outro momento para ajeitar a saia, os
cabelos, respirar fundo e colocar um sorriso de boas-vindas no rosto.
No momento que entrou, viu que sua mãe já estava sentada a uma das mesas,
servindo chá de um bule chinês Miessen para um casal de meia idade.
A mulher lhe chamou a atenção primeiro. Uma aparência tão intrigante, pensou
Camilla. Adorável de uma maneira única, e casualmente desalinhada. Ela não teria dito
que a roupa larga de lã estava na moda, mas certamente combinava com a mulher.
O homem se levantou com a aproximação de Camilla. Ela começou a falar,
desculpar-se pelo atraso e cumprimentá-los. Então, não pôde mais falar nada. Ele era,
pensou atônita, uma versão mais velha e mais distinta de Del.
Precisava dar um jeito de tirar Delaney da cabeça, ordenou a si mesma, uma vez
que estava começando a ver partes dele em dignos condes ingleses.
— Camilla, eu gostaria de lhe apresentar o conde e a condessa de Brigston. Lorde e
lady Brigston, minha filha, Sua Alteza Real, Camilla de Cordina.
— Lorde e lady Brigston, perdoem-me por não ter estado aqui com minha mãe para
lhes dar as boas-vindas a Cordina. Por favor, sentem-se e fiquem à vontade. Espero que
tenham apreciado a viagem.
— Estamos encantados por estar aqui, Sua Alteza. — Alice sorriu e fez uma
reverência, então apertou a mão de Camilla. — Assim como nosso filho. Quero lhe
apresentar lorde Delaney, visconde Brigston.
Os pensamentos de Camilla giraram quando Del se moveu da janela do canto e
atravessou a sala na sua direção. Seu coração batia aceleradamente... primeiro pela
alegria de vê-lo, depois, com a confusão. E, por último, com raiva.
Visconde Brigston, pensou. O que significava aquilo? Como o cientista americano
tinha se tomado um inglês da aristocracia? Que audácia de Del!
Ela inclinou a cabeça friamente, então ergueu o queixo.
— Meu lorde — murmurou num tom frígido como o inverno.
— Madame — retomou ele, e com a expressão dos olhos claramente irritada pegoulhe a mão estendida e beijou-a.
Camilla lidaria com aquilo. Era muito orgulhosa, e muito bem educada por natureza
para agir de outro modo. Mas os 30 minutos seguintes foram pura tortura. Participou da
conversa educadamente, o que era mais, pensou, do que Del conseguia fazer. Ele não
falava mais do que monossílabos, e apenas quando lhe faziam uma pergunta
diretamente.
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Noites de tentação – Nora Roberts
(Sabrina 1242 - Destinos 90)
Por que tinha de parecer tão grande, tão bonito e tão másculo? O temo e a gravata
deveriam tê-lo feito parecer menor ou desajeitado. Não causava nenhuma dos efeitos.
— Meu filho — disse Alice em certo momento — está encantado e grato por sua
ajuda em angariar fundos em beneficio do Projeto Bardville, madame. Não é verdade,
Del?
Ele se movimentou na cadeira.
— Já declarei minha apreciação, e a da equipe, para Sua Alteza, através de cartas e
relatórios.
— Sim, eu recebi uma de suas... cartas esta manhã, lorde Delaney. — Camilla sorriu
com seus olhos gelados. — Que estranho você não ter mencionado que viajaria, e tão
breve, para Cordina.
Ele não estaria lá se fosse por sua escolha, pensou Del. Sua mãe o perseguira como
uma loba, e praticamente o arrastara para o avião pela orelha.
— Eu não tinha muita certeza que minha agenda permitiria a viagem.
— Estamos tão felizes que você pôde vir — comentou Gabriella, ciente do estado de
beligerância nos olhos da filha. Quando o nível da raiva de Camilla estava muito alto, sua
língua podia ser letal. E rápida. — De modo que possamos, de alguma maneira,
recompensá-lo pela hospitalidade que você ofereceu a Camilla em sua casa em Vermont.
Uma parte adorável da América, ouvi dizer. Lamento nunca ter visto por mim mesma.
Aquele era um jogo de cara ou coroa, decidiu Gabriella, pensando quem estaria
mais chocado pela facilidade com que ela mencionava o relacionamento anterior deles —
a princesa ou o visconde.
Os dois a olharam, boquiabertos, enquanto ela saboreava o chá. Gabriella pensou,
tinha quase certeza, ter ouvido a condessa abafar uma risadinha.
Agora veria quanto tempo os dois conseguiriam continuar se comportando como
estranhos educados.
— Camilla desenvolveu um grande interesse por sua área, meu lorde — continuou
Gabriella. — E sempre gratificante para uma mãe ver um filho tão entusiasmado.
— E igualmente gratificante para uma filha entreter sua mãe — respondeu Camilla
com um sorriso prazeroso... que somente sua mãe podia ver que era tenso. — Que...
surpresa interessante a sua de convidar lorde Delaney e seus pais sem mencionar os
planos para mim.
— Esperei que fosse, e que você ficaria satisfeita em oferecer a hospitalidade de
Cordina. — Isso foi dito com leveza, mas com uma firmeza definitiva.
— É claro. Nada me agradaria mais do que retribuir lorde Delaney por... tudo.
— Tenho certeza de que vocês gostariam de descansar um pouco depois da viagem
— disse Gabriella para Niles e Alice quando eles se levantaram. — Camilla, talvez você
possa mostrar os jardins a lorde Delaney.
— Eu não... — começou Del, então cerrou os dentes com o olhar mortífero de sua
mãe. — Eu não quero dar trabalho.
— Não é trabalho nenhum. — Gabriella pôs uma das mãos, colocando certo peso,
sobre o ombro de Camilla quando passou.
Pega na armadilha, Camilla se levantou, se preparou, enquanto sua mãe
alegremente conduzia os pais de Del para fora da sala, então virou-se para encará-lo.
— Primeiramente, quero deixar bem claro que eu não tinha idéia de que você estaria
aqui, e se tivesse, teria feito todo o possível para não participar desta reunião de boasvindas.
— Está claro. Se eu tivesse sido capaz de evitar a viagem, teria feito isso. Acredite.
— Segundo — Camilla continuou no mesmo tom frio e bem educado —, não tenho
mais desejo de lhe mostrar os jardins do que você tem de vê-los. Todavia, desejo menos
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Noites de tentação – Nora Roberts
(Sabrina 1242 - Destinos 90)
ainda aborrecer minha mãe ou os seus pais. Dez minutos devem ser suficientes. Tenho
certeza de que podemos tolerar um ao outro durante esse período de tempo, meu lorde
— acrescentou num sussurro.
— Não me provoque. — Del se levantou também, então percebeu que estava
falando com as costas de Camilla, pois ela andava apressadamente para as portas do
terraço do outro lado da sala.
Quando ela saiu, ele enfiou as mãos nos bolsos e a seguiu. Aqueles seriam, pensou,
quatro dias muito longos.
Dez
Na ala de hóspedes no terceiro andar, Alice parou na porta da suíte que eles haviam
recebido durante sua estadia em Cordina.
Era hora, decidiu, de testar suas impressões e instintos em relação a Gabriella de
Cordina.
— Eu gostaria de saber, madame, se posso ter um momento de seu tempo. Em
particular.
— É claro. — Gabriella tinha calculado suas opções e considerado a melhor maneira
de lidar com sua hóspede desde que colocara os olhos em Alice. Em sua opinião, Alice
Caine preferia uma abordagem direta. Assim como a própria Gabriella, quando possível,
também preferia. — Vamos usar a pequena saleta de estar. É muito confortável, bem
discreta.
Enquanto conduzia Alice através do palácio, para os aposentos da família, falou
sobre a história da construção, sobre a coleção de artes. Manteve o tom de conversa educada até que estavam confortáveis atrás de portas fechadas, em sua elegante saleta corde-rosa e azul.
— Posso lhe oferecer um refresco, lady Brigston?
— Não, obrigada. — Alice se sentou, cruzou as mãos sobre o colo. — Nós duas,
obviamente, estamos cientes do relacionamento entre nossos filhos, e da maneira
desagradável como foi rompido no último verão — começou ela.
— Sim. Seu filho foi muito gentil em proporcionar um abrigo para minha filha.
— Perdoe-me, mas isso é bobagem. Ele não fez isso por gentileza, ou pelo menos,
não totalmente. Del não é rude, é somente teimoso.
Gabriella se recostou.
— Lady Brigston... Alice — respondeu ela calorosamente, satisfeita que seu
julgamento sobre a mãe de Delaney tinha sido correto. — Eu não sabia se estava fazendo
a coisa certa para Camilla, convidando sua família... sem lhe contar sobre o convite ou
sobre o título de seu filho. Foi egoísmo de minha parte. Eu queria dar tempo para que ela
pesquisasse seu coração, e queria analisar sua reação por mim mesma quando Camilla
visse seu filho de novo. No instante que vi, soube que fiz a coisa certa, afinal de contas.
— Você viu o jeito que eles se entreolharam... bem, antes de erguerem defesas?
— Sim, eu vi. Eles se amam, e ambos deixam o orgulho interferir na relação.
— É mais do que orgulho com Del. Ele é tão parecido com o pai! Jogue-lhe alguns
ossos velhos e ele pode falar um capítulo sobre a mulher que os possuiu 3 mil anos atrás.
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Dê-lhe uma mulher de carne e osso e ele não sabe o que fazer. Não é estupidez,
madame...
— Brie — interrompeu Gabriella.
Alice respirou fundo, sentou-se mais confortavelmente na poltrona. Como seu filho,
conhecia as formalidades da aristocracia... e como seu filho, considerava-as tolice. Estava
feliz que Sua Alteza Gabriella se sentia da mesma maneira.
— Brie. Ele não é estúpido. É apenas um Caine. Da cabeça aos pés.
— Eu não gosto de interferir na vida de meus filhos — começou Gabriella.
— Nem eu. Tecnicamente.
Elas não falaram nada por um momento, então ambas sorriram ao mesmo tempo.
— Por que não tomamos uma pequena dose de uísque? — sugeriu Gabriella.
Ajudava, pensou Alice, quando você podia ver a mulher que seu filho amava nos
olhos da mãe dela. E quando gostava das duas.
— Oh, por que não?
Satisfeita, Gabriella se levantou para servir o uísque pessoalmente.
— Tenho uma idéia, a qual, enquanto não interfere... tecnicamente, pode ajudar um
pouco as coisas. Meus filhos chamariam isso de jogada defensiva.
— Sou toda ouvidos.
Dez minutos depois, Alice assentiu com um gesto de cabeça.
— Gosto do seu estilo. Uma coisa boa, uma vez que faremos parte da mesma
família. — Ela olhou em direção à janela quando ouviu vozes. — Este é Del... grita como
um louco quando está furioso.
Elas se levantaram juntas, se dirigiram para o terraço. Sintonizadas, uniram os
braços e olharam para os filhos.
— Eles estão discutindo — disse Gabriella com a voz emocionada.
— Isso é ótimo, não é?
— Nós não deveríamos estar ouvindo às escondidas.
— Estamos apenas paradas aqui, tomando um ar fresco. Não podemos fazer nada
se eles estão gritando.
— Concordo.
Mesmo enquanto se inclinava um pouco mais para a frente, Gabriella ouviu a porta
de sua saleta abrindo e fechando com uma batida.
— Aquele tolo de Caine ainda está aqui? Mortificada, Gabriella fechou os olhos,
então se virou
quando seu marido se aproximou da porta aberta da varanda.
— Reeve — murmurou ela.
— Você deve ser o pai de Camilla. — Encantada, Alice deu um passo à frente,
tocou-lhe a mão. — Eu sou a mãe do tolo. Estávamos apenas fingindo não ouvir às
escondidas enquanto eles gritam um com o outro no jardim. Quer se juntar a nós?
Ele a fitou, um homem alto com cabelos pretos e mechas grisalhas, enquanto a
esposa começava a rir baixinho.
— Oh, bem! — foi tudo que Reeve falou.
Ela não tinha pretendido discutir. Na verdade, Camilla ordenara a si mesma não se
alterar e não morder qualquer isca que ele pudesse jogar. O tolo. Ela o conduziu pelos
jardins como se eles estivessem numa marcha forçada, e não sentiu o prazer que
normalmente sentia com os aromas, texturas e charme.
— Nós estamos particularmente orgulhosos de nosso jardim de rosas. Há mais de
50 variedades representadas, inclusive a espécie trepadeira, apoiados em 15 árvores no
que é chamado La Promenade de Rose. Os canteiros menos formais das extremidades
adicionam charme ao conjunto, eu acho.
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Noites de tentação – Nora Roberts
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— Eu não dou a mínima para rosas.
— Muito bem, vamos seguir para o jardim fechado. É um lugar particularmente
adorável, onde...
— Vamos parar com essa bobagem — Del lhe segurou o braço, puxou-a para mais
perto.
— Eu não lhe dei permissão para me tocar, senhor.
— Diga isso para alguém que não a viu nua. Camilla enrubesceu sob a pele clara,
mas sua voz permaneceu fria.
— Nem quero ser lembrada de meu infeliz julgamento anterior.
— Foi a essa conclusão que você chegou? De que fez um julgamento infeliz?
— Foi você quem terminou nossa relação.
— Foi você quem partiu.
— Você me mandou embora!
— Como se você desse ouvidos ao que falo. Se tivesse sido honesta comigo desde
o começo...
— Como ousa? — Agredida, Camilla liberou o braço. — Honestamente, lorde
Delaney!
Ele teve a graça de enrubescer.
— Isso não tem nada a ver com nossa situação. Eu não lhe contei que tive catapora
aos 10 anos, também, um fato tão irrelevante quanto.
— Seu título dificilmente é erupção na pele.
— É só um título, algo que herdei de meu pai. Não significa...
— Ah! Títulos e linhagens não contam quando se trata de você, apenas quando se
referem a mim. Seu tolo mentiroso!
— Cuidado com o que fala — ordenou ele. — Não é a mesma coisa, e você sabe
disso. Não penso em mim como um visconde, não uso o maldito título nem me lembro
que ele existe quase o tempo todo. Não moro num palácio e...
— Nem eu! Moro em uma fazenda! Esta é a casa do meu tio. Você diz que não se
lembra de seu título por metade do tempo. Eu não tenho escolha senão pensar no meu
todos os dias... com cada movimento que faço em público, e nos momentos mais
privados. Eu queria tempo, um pouco de tempo para viver como você vive, para ter coisas
com as quais você conta como garantidas. Liberdade. Então fiz isso — declarou Camilla
apaixonadamente. — Certo ou errado, tomei o que precisava, porque temia que eu
pudesse...
— Temia o quê?
—Não importa agora. Não é mais a questão. Vamos considerar que foi falta de sorte
eu ter acabado onde acabei durante aquela tempestade. — Ela fez uma pausa. — Agora,
não vou embaraçar meu tio ou o resto da família discutindo com um dos convidados dele,
por mais difícil que seja não fazer isso. Enquanto você estiver aqui, sugiro que fiquemos o
mais longe possível um do caminho do outro. — Camilla se virou de costas. — Não tenho
mais nada a lhe dizer.
— Quanta hospitalidade... estilo de Cordina. Totalmente irritada, ela se virou
novamente.
— Minha mãe... — Camilla quase engasgou. — Minha mãe convidou você e sua
família para vir ao nosso país, hospedar-se na casa do irmão dela. Você receberá todas
as cortesias, publicamente, de minha família e de mim. Em particular... — O que saiu de
seus lábios foi um insulto mais comumente ouvido em uma sarjeta na França do que no
jardim de um palácio. Del apenas arqueou as sobrancelhas.
— Bela expressão, Sua Alteza.
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Noites de tentação – Nora Roberts
(Sabrina 1242 - Destinos 90)
— E, agora, não há mais nada a ser dito entre nós. — Eu tenho muito a lhe dizer,
amiga.
O tom de Del, assim como o termo usado, fez tristes lágrimas quererem aflorar aos
olhos de Camilla. Dando-lhe as costas mais uma vez, ela fez o que podia para conter as
lágrimas.
— O senhor está dispensado.
— Oh, pare com isso. — Sem paciência, ele a girou para si. Então, congelou quando
viu o brilho das lágrimas. — O que você está fazendo? Pare com isso. Se quer chorar
para que eu me sinta como um patife, pense melhor.
Deliberadamente, Del deu um passo atrás enquanto vasculhava os bolsos.
— Ouça, eu não tenho um lenço, então engula o choro.
— Vá embora — Camilla não estava menos apavorada do que ele quando uma
lágrima escorreu. — Entre na casa, volte para América ou vá para o inferno. Mas
desapareça.
— Camilla — Arrasado, ele se aproximou novamente.
— Sua Alteza — Formal quando na companhia de outras pessoas, e avidamente
curiosa, Marian saiu no jardim.
— Perdoe-me, mas a srta. Lattimer chegou. Ela foi levada aos seus aposentos.
— Sarah? — Surpreso, Del olhou para Camilla. — Você convidou Sarah para o
palácio?
— Sim. Estou entrando, Marian. Obrigada. Por favor, leve lorde Delaney aos seus
aposentos, ou para qualquer lugar que ele queira ir. Com licença, meu lorde.
— Meu lorde? — Marian o estudou cuidadosamente assim que Camilla se afastou.
Estava dividida entre querer detestá-lo por magoar sua melhor amiga e suspirar de compaixão pelo sofrimento que via estampado no rosto dele.
— Devo lhe mostrar o restante dos jardins?
— Não, obrigado. A menos que você tenha um lago ou uma fonte onde eu possa
mergulhar a cabeça.
Marian apenas sorriu.
— Tenho certeza que podemos acomodá-lo.
Del se perguntou se estaria fazendo um favor a todos se fosse embora. Sua mãe
ficaria furiosa, seu pai, desnorteado. E ambos ficariam envergonhados, mas Camila,
obviamente, sentiria um grande alívio.
E ele não precisaria vê-la, olhá-la e tentar não se lembrar de sua aparência de jeans
e camiseta enquanto fritava ovos. Não que ela tivesse a menor semelhança com aquela
cena agora.
Camilla estava bem vestida, elegante e brilhava como os diamantes que ele vira em
suas orelhas. E parecia tão fria quanto diamantes, tentou convencer a si mesmo.
Mas ocorreu-lhe que não poderia deixá-la expulsá-lo... da maneira como ele a
expulsara. Ficaria, mesmo se por nenhuma outra razão além de provar-lhe o quanto
estava errada.
Não seria difícil ficar longe do caminho de Camilla. O palácio era imensamente maior
do que um chalé de cinco cômodos em Vermont.
E não podia dizer que não estava se divertindo, de alguma forma. Gostava dos
irmãos dela, dos primos. Era como assistir a vários lobos bonitos e elegantes perderem
um pouco de sua selvageria.
Como filho único, Del nunca tinha tido contato com famílias grandes e barulhentas.
O que, logo descobriu, eles eram sob títulos e educação. Uma família. Tão unida que ele
tinha problema em lembrar quem era irmão e quem era primo.
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Noites de tentação – Nora Roberts
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Diversos deles o haviam convencido a ir até o estábulo... e que estábulo, digno de
um palácio. No instante que descobriram que Del sabia cavalgar, ele estava montado num
cavalo.
Foi como conheceu Alexander, o governante de Cordina, e seu irmão, o príncipe
Bennet, tio de Camilla. E o pai dela, Reeve MacGee.
— Senhor — Um dos jovens rapazes, ele achava que era Dorian, sorriu e fez
apresentações formais. Del se moveu sobre a sela. Havia aprendido as boas maneiras
da aristocracia, é claro, mas meses... anos... tinham se passado sem que precisasse usálas. Não gostava de ter de desenterrá-las... e gostava menos ainda da sensação de ser
dissecado por três pares de olhos analíticos.
— Bem-vindo a Cordina, lorde Brigston — disse Alex num tom suave e levemente
distante. — E à minha casa.
— Obrigado, senhor — Del conseguiu fazer o que podia ser considerado uma
reverência, enquanto estava montado num cavalo arisco.
— Estamos satisfeitos por tê-lo aqui e pela oportunidade de retribuir sua
hospitalidade em relação à minha sobrinha. — Havia uma aspereza sutil sob a cortesia.
Alex se certificou disso.
— Esse cavalo quer correr — disse Bennet, porque sentiu uma onda de compaixão.
Pobre tolo, pensou. Estava em desvantagem contra tantos. — Parece que você pode lidar
com ele.
Del sentiu a aspereza nas palavras de Alex... como um corte de uma espada afiada.
Preferiu desviar o olhar para o irmão mais acessível.
— Ele é uma beleza.
— Vamos deixá-lo apreciar sua cavalgada. Estou interessado em conversar com
você sobre seu trabalho — acrescentou Alexander. — Uma vez que isso se tomou uma
grande paixão para a princesa Camilla.
— Estou às suas ordens, senhor.
Alex assentiu, então continuou a cavalgar para o estábulo. Após um olhar
penalizado, Bennet o seguiu. Reeve virou seu cavalo até que estivesse lado a lado com
Del. — Vocês — começou ele, apontando para os filhos e os sobrinhos —, podem ir
embora. — Então, virando-se para Del, continuou: — É hora de nós dois termos uma
conversinha — disse, enquanto o eco de cascos desaparecia na subida do morro. —
Quero saber se você tem uma boa razão para que eu não torça seu pescoço.
Bem, pensou Del,pelo menos não havia nenhuma necessidade de formalidades e
política agora. O homem parecia realmente capaz de torcer seu pescoço. Estava em boa
forma, possuía ombros largos e, aparentemente, mãos fortes e prontas.
E o olhava mais como um soldado do que como qualquer fazendeiro que ele já tinha
conhecido.
— Duvido — respondeu Del. — Você quer fazer isso aqui ou em algum lugar mais
isolado, onde possa me enterrar num túmulo raso?
O sorriso de Reeve foi fraco.
— Vamos dar uma volta. Você tem o hábito de recolher donzelas em apuros em sua
casa, Caine?
— Não. Ela foi a primeira. E prometo que será a última. O dia estava quente, mas
havia uma brisa. Del detestava o fato de estar suando. O pai de Camilla tinha olhos como
lazer.
— Quer que eu acredite que você a recolheu devido à bondade de seu coração?
Não tinha idéia de quem ela era... embora o rosto de Camilla esteja estampado em capas
de revistas, jornais, e em telas de televisão no mundo inteiro? Você não tinha intenção de
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(Sabrina 1242 - Destinos 90)
explorá-la, de usar a influência dela para seu próprio ganho? Ou de negociar com a
imprensa histórias sobre como você a levou para a cama?
— Espere um minuto. — Del puxou as rédeas e parou o cavalo, e agora era seu
olhar que revelava fúria. — Não uso mulheres. Eu, certamente, poderia tê-la usado se
quisesse, porque Camilla me provocou bastante para isso. Não tenho tempo para revistas
de fofocas ou televisão, e não estava esperando encontrar uma princesa fugitiva
encalhada no acostamento da estrada no meio de uma tempestade. Ela disse que estava
com pouco dinheiro, então eu lhe dei um lugar para ficar e um emprego temporário. Não
lhe fiz muitas perguntas ou prestei muita atenção.
— Bem, atenção suficiente, aparentemente, para levá-la para a cama.
— Está certo. E isso não é problema de ninguém, exceto nosso. Quer torcer meu
pescoço por causa disso, vá em frente. Mas se começar a me acusar de usá-la e
transformar o que houve entre nós em uma demonstração barata para a mídia, vou torcer
o seu, também.
Resposta certa, pensou Reeve. Perfeitamente certa. Ele se movimentou na sela. O
rapaz tinha coragem, decidiu, satisfeito. Mas isso não era motivo para não torturá-lo.
— Quais são suas intenções em relação à minha filha? O rubor de raiva foi
diminuindo, até que Del estivesse
branco como uma folha de papel.
— Minhas... minhas... O quê?
— Você ouviu a pergunta, filho. Enrole a língua na boca de novo e responda.
— Eu não tenho nenhuma. Camilla não quer falar comigo. Vou ficar longe do
caminho dela.
— Justamente quando eu estava começando a pensar que você não era um patife,
afinal de contas. — Reeve movimentou seu cavalo novamente. — Dê a esse garanhão
um bom galope. E não caia e quebre essa sua cabeça dura.
Enquanto voltava para o estábulo, Reeve pensou que a conversa podia não ter sido
precisamente o que sua esposa pretendera quando lhe pedira para conversar com Del de
homem para homem. Mas, com certeza, tinha sido satisfatória.
Camilla também teria gostado de cavalgar. Mas o chá das mulheres requeria sua
atenção e sua presença. Como o tempo estava bom, a reunião foi no terraço sul e no
jardim de rosas, de modo que as hóspedes pudessem apreciar a vista do Mediterrâneo e
a fragrância das flores.
Sua tia optara por elegância casual, de modo que as mesas foram cobertas com
toalhas cor de pêssego e posta com pratos escuros. Mais flores, tropicais e alegres,
ornavam vasos rasos, enquanto serviçais em uniformes brancos serviam taças de
champanhe e xícaras de chá. Cada mulher foi presenteada com um estojo de pó-de-arroz
de prata com o selo da realeza.
Um harpista tocava música tranqüila embaixo de uma árvore repleta de rosas
brancas.
Sua tia Eve, pensou Camilla, sabia como montar um cenário.
Mulheres em vestidos rodados andavam pelo jardim, reunidas em grupos.
Conhecendo suas obrigações, Camilla moveu-se entre as convidadas enquanto segurava
uma taça de champanhe. Sorriu, trocou amenidades, conversou, e empurrou todos os
pensamentos relacionados a Del para o fundo de sua mente, então os trancou.
— Eu mal tive um momento com você. — Eve entrelaçou o braço no de Camilla e a
puxou de lado.
Ela era uma mulher pequena, com adoráveis cabelos pretos, que emolduravam
lindamente seu rosto em formato de diamante. Os olhos, de um tom de azul profundo,
brilhavam quando ela conduziu Camilla para o parapeito do terraço.
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Noites de tentação – Nora Roberts
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— Não há tempo bastante agora — disse ela numa voz que ainda carregava o leve
sotaque arrastado do Texas —, porém mais tarde, quero ouvir sobre sua aventura. Cada
pequeno detalhe.
— Mamãe já lhe contou.
— É claro. — Com uma risada, Eve beijou o rosto de Camilla. Gabriella fizera mais
do que lhe contar... tinha pedido a ajuda de Eve para espreitar e impulsionar. — Mas isso
é informação de segunda mão. Gosto de ir à fonte.
— Estou esperando que tio Alex me chame para uma discussão.
Eve arqueou uma sobrancelha.
— Isso preocupa você?
— Detesto aborrecê-lo.
— Se eu me preocupasse com isso, passaria a vida roendo minhas unhas. — Com
lábios comprimidos, Eve olhou para suas unhas bem feitas. — Não. Ele tem de ser o que
é — acrescentou mais sobriamente, e olhou para o mar que brilhava contra as
extremidades de seu país adotado. — Tantas responsabilidades! Ele nasceu para isso... e
foi criado para isso. Assim como você, querida. Mas Alex confia em você...
completamente. E está muito interessado em seu jovem homem.
— Ele não é meu jovem homem.
—Ah! — Eve lembrava-se muito bem de quando tentara convencer a si mesma que
Alex, herdeiro de Cordina, não era dela. — Vamos dizer que ele está interessado no
trabalho de lorde Delaney... e em seu interesse por esse trabalho.
— Tia Chris foi uma tremenda ajuda — adicionou Camilla, olhando em direção à
irmã mais velha de Eve. Ela não era tia de Camilla, efetivamente, mas a família deles era
muito inclusiva.
— Não há nada que ela goste mais do que uma boa campanha. Isso vem de ter se
casado com o cavalheiro do Texas. O senador ficou muito feliz em discutir o Projeto de
Pesquisa Bardville com seus associados na Flórida.
— Depois que tia Chris o convenceu disso, e sou muito grata a ela. Sua irmã está
maravilhosa, a propósito.
— Como uma recém-casada — concordou Eve. — Depois de cinco anos de
casamento! Ela sempre dizia que estava se guardando para o homem certo. Fico feliz que
o tenha encontrado. Pode levar 50 anos ou cinco minutos — murmurou, apertando
brevemente a mão de Camilla —, mas quando é o homem certo, você sabe. E quando
sabe e é inteligente, não aceita um não como resposta. Isso é algo pelo que vale a pena
lutar. Bem, de volta ao trabalho.
Camilla parou perto das mesas, achou três minutos preciosos para falar com sua
prima Marissa. Observou sua irmã, Adrienne, sentada e aparentemente de bom humor,
conversando com uma velha condessa italiana que era surda como um poste.
Hannah, a esposa de seu tio Bennet, gesticulou para chamá-la, de uma mesa à
sombra, onde estava tomando chá e comendo bolinhos com a mãe de Del.
— Lady Brigston e eu temos alguns conhecidos em comum — explicou Hannah. —
Estou questionando-a sobre seu trabalho, e agora sonhando em ir para uma escavação e
encontrar ossos de dinossauros.
Houvera uma época na qual, como agente britânica, aventura tinha sido o motor da
vida de Hannah. Mas como princesa, e mãe de dois filhos ativos, trocara um tipo de
aventura por outro.
Como agente secreta, ela tivera de, deliberadamente, minimizar os efeitos de sua
aparência e enterrar seu amor pela moda. Agora, podia ceder a tais caprichos. Seus
cabelos castanhos estavam presos num coque elegante. O vestido sem mangas mostrava
braços atléticos, e era do mesmo tom de verde vivido de seus olhos.
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— Eu também gostaria disso. — Sorrindo, Camilla obedeceu ao sinal de Hannah e
se sentou. — Embora eu imagine que seja um trabalho tedioso e difícil. Você deve adorar
— disse para Alice.
— É o que eu sempre quis fazer... mesmo quando criança. Outras crianças
colecionavam bonecas. Eu colecionava fósseis.
— É tão gratificante saber sempre o que você quer, e ser capaz de lutar por isso —
comentou Camilla.
— Verdade. — Alice inclinou a cabeça. — E tremendamente excitante, eu acho,
descobrir uma vocação mais tarde... e persegui-la.
— Oh! Vocês podem me dar licença por um instante?
— Reconhecendo o momento certo, Hannah se levantou.
— Preciso falar com a srta. Cartwright. — Ela trocou uma rápido olhar significativo
com Alice... e saiu do caminho.
— Sua família, se me permite dizer, Sua Alteza, é maravilhosa.
— Obrigada. Eu concordo.
— Sinto-me, como regra, mais à vontade com os homens. Simplesmente não tenho
muito em comum com as mulheres. Tão preocupadas com detalhes fúteis, no meu ponto
de vista.
As mãos que ela acenou mostravam unhas curtas e sem esmalte. Usava uma
simples aliança de ouro na mão esquerda.
— Mas me sinto muito à vontade com sua mãe, suas tias
— continuou Alice. — Não é de admirar que já gosto tanto de você.
— Obrigada — Camilla falou novamente, um pouco corada. — É muita gentileza
sua.
— Você está brava com meu filho?
— Eu...
— Não que eu a culpe — prosseguiu ela antes que Camilla pudesse formular uma
resposta diplomática. — Ele pode ser tão... qual é a palavra que estou procurando? Oh,
sim, obtuso. Tão obtuso! Herdou isso do pai, então não pode evitar. Deve ter sido horrível
para você conviver com ele.
— Não. De maneira alguma.
— Não precisa ser educada. — Ela deu um tapinha na mão de Camilla. — Estamos
só nós duas aqui, e conheço meu filho muito bem. Modos horríveis... parcialmente culpa
minha, não posso negar. Nunca me preocupei muito com amenidades. Del tem um
temperamento explosivo, nisso é igual ao pai, sempre mal-humorado. Esquece o motivo
do aborrecimento quase em seguida de uma explosão... o que é irritante e frustrante para
a outra parte. Você não acha?
— Sim. — Com uma risada, Camilla meneou a cabeça. — Lady Brigston, você está
me colocando numa posição estranha. Deixe-me dizer que admiro o trabalho de seu filho... sua abordagem e sua paixão em relação a isso. Em nível pessoal, temos o que você
poderia chamar de um conflito de estilos.
— Você foi bem criada, não foi? — Gabriella a tinha avisado que não seria fácil fazer
Camilla abrir mão da compostura. — Importa-se que eu lhe conte uma pequena história?
Certa vez, havia uma jovem americana, com apenas 21 anos e seu recente diploma de
faculdade na mão. Ela possuía um fogo interior, uma ambição ardente. Paleontologia. A
maioria das pessoas a considerava louca — acrescentou Eve com uma piscada. — Afinal
de contas, o que uma jovem estava fazendo ocupando-se com ossos de dinossauros?
Mas seguiu seu caminho para uma escavação... um local em particular, porque o homem
no comando era alguém cuja abordagem e paixão pelo trabalho ela admirava.
Alice fez uma pausa, sorriu e bebeu o chá.
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— Ela leu livros e artigos dele ou indicados por ele, que era seu grande herói.
Imagine a reação desta moça quando descobriu que ele era um homem grande, irritante e
impaciente, que mal notava sua existência... e, depois, reclamava sobre isso a maior
parte do tempo.
— Del é como o pai — murmurou Camilla.
— Oh, a cópia perfeita — reconheceu Alice com algum orgulho. — Esse homem
rude e essa jovem ousada se cortejaram. Ela fazia a maior parte da corte, uma vez que
ele era tolo e obtuso. A situação era altamente irritante.
— Sim. — Camilla falou quase para si mesma. — Irritante.
— Ele era fascinante! Tão brilhante, tão bonito, tão... aparentemente...
desinteressado nela. Embora tivesse começado a suavizar seus modos, só um
pouquinho, uma vez que ela era muito boa no trabalho e possuía uma mente perspicaz e
determinada. Os homens Caine gostam de mentes perspicazes e determinadas.
— Parece que sim.
— Ela se apaixonou terrivelmente, e depois que conseguiu parar de se irritar consigo
mesma por isso colocou aquela mente perspicaz para trabalhar. Perseguiu-o, o que o
perturbou. Ele procurou todos os motivos pelos quais aquela relação não poderia
acontecer. Era 15 anos mais velho, não tinha tempo para garotas e coisas assim. Ela
também tinha algumas dúvidas. O título de conde de Brigston não se encaixava muito
bem em seu sistema americano. Isso poderia tê-la desencorajado, mas ela era teimosa...
e sabia, no seu coração, que ele nutria sentimentos iguais. E, uma vez que o título o
acompanhava, e ela o queria, decidiu que poderia viver com isso. Então, o que poderia
fazer senão seduzi-lo?
Porque Alice a olhou, esperando concordância, Camilla assentiu.
— Naturalmente.
— Ele gaguejou e pareceu, por poucos momentos encantadores, como um cavalo
em pânico, pego num estábulo pegando fogo. Mas ela sabia levá-lo. E três semanas depois, eles estavam casados. Parece estar dando muito certo — acrescentou Alice com um
pequeno sorriso.
— Ela era uma jovem admirável.
— Sim, era. E deu à luz um filho admirável, mesmo que obtuso. Você o ama?
— Lady Brigston...
— Oh, por favor, me chame de Alice. Eu olho para você e vejo uma jovem mulher,
tão brilhante, tão fresca, tão infeliz! Sei o meu lugar, mas estou olhando para Camilla, não
para Sua Alteza Real.
— Ele vê o título, e esquece a mulher que o carrega.
— Se você o quer, não o deixe esquecer. Você pôs flores na casa — murmurou ela,
baixinho agora. — Nunca me lembro de ter feito esse tipo de coisa. Sabia que Del manteve as flores, depois que você partiu?
Lágrimas inundaram os olhos de Camilla.
— Ele nem as notava.
— Sim, notava. Parte de Del quer manter distância de você e se enterrar no trabalho
novamente. Imagino que vocês dois, sendo pessoas jovens, fortes e capazes, se darão
muito bem se seguirem caminhos separados. Mas pergunto-me o que poderiam fazer, o
que poderiam ser, se quebrassem essa barreira de orgulho e mágoa e se unissem. Você
não questiona isso?
Sim, pensou Camilla. Constantemente.
— Eu disse a Del que o amava — murmurou ela. — E ele me mandou embora.
Com um suspiro, Alice se recostou.
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— Que tolo. Bem, então eu vou lhe dar um conselho. Camilla. Faça-o rastejar um
pouco... antes que ele lhe diga a mesma coisa. Não tenho dúvida de que você é capaz
disso.
Del estava enfrentando um jantar formal, e, em sua opinião, interminável. Estava
sentado entre a condessa italiana surda e a irmã de Camilla, Adrienne. A única vantagem
era que o pai de Camilla estava sentado do outro lado da enorme mesa de jantar.
Seria, decidiu ele, mais difícil para Reeve atingi-lo com uma das facas da mesa por
isso.
No momento que o prato principal foi servido, sua impressão de que Adrienne era
uma garota insípida, apesar de ornamental, tinha mudado. Ela era uma mulher de natureza muito doce, assim como abençoadamente feliz e charmosa.
A ajuda dela com a condessa salvou a sanidade de Del. E quando Adrienne o fitou
com um brilho rápido nos olhos, ele viu um pouco do humor dissimulado de Camilla.
Descobriu-se relatando a ela alguns de seus trabalhos, uma vez que Adrienne fazia
perguntas específicas, destinadas a encorajá-lo. Não lhe ocorreu até mais tarde que o
talento dela era desenhar pessoas.
— Não é de admirar que Camilla esteja tão fascinada. —Adrienne sorriu. Ela
possuía, Del percebeu, a voz suave da mãe e os olhos azuis intensos do pai. — Ela
sempre gostou de quebra-cabeça... e isso é o seu trabalho, na verdade, não é? Um
quebra-cabeça complexo. Eu nunca fui muito boa com eles. Você vai voltar logo para a
Flórida?
— Sim, muito em breve. — Ele nem deveria estar ali, disse a si mesmo.
— Quando meus filhos forem um pouco mais velhos, nós vamos levá-los lá. Para
Disney World. — Adrienne olhou para o marido do outro lado da mesa.
Era naquele olhar que Del pensaria mais tarde, também. Na expressão de puro
contentamento. O olhar que não estivera no rosto de Camilla, pensou, exceto por alguns
momentos muito breves.
Estivera lá. Ele se recordava daquele olhar quando ela se estendera sobre o banco
do lago. Camilla Contente, ele a chamara. E, então, ela havia partido.
Onze
Para uma princesa, ela trabalhava demais. Era difícil para um homem conseguir
cinco minutos sozinho em sua companhia para se desculpar.
Del não tinha certeza pelo que ia se desculpar, mas estava começando a pensar que
Camilla receberia um pedido de desculpas.
Culpa, um sentimento que não apreciava, estava em sua garganta desde que vira
aquela lágrima escorrer pelo rosto dela. Adicionado a isso, vários membros da família
eram tão amigáveis, atensiosos, ou as duas coisas ao mesmo tempo, que ele começava a
se sentir um perfeito tolo.
Até mesmo a mãe de Camilla o tinha encurralado. Se essa fosse uma definição
aceitável de ser conduzido gentilmente de lado para receber uma advertência e uma expressão graciosa de gratidão por ter aberto a casa para sua filha.
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— Eu sei que ela é uma mulher crescida — disse Gabriella parada ao seu lado numa
inclinação de onde se vislumbrava as águas azuis do Mediterrâneo. — E uma mulher
capaz. Mas sou mãe, e tendemos a nos preocupar.
— Sim, senhora — concordou Del, embora nunca tivesse considerado sua própria
mãe do tipo que se preocupava.
— Eu me preocupei menos quando soube que ela estava com alguém confiável e
gentil... alguém que, obviamente, a respeitava — Gabriella continuou a sorrir, mesmo
quando ele, visivelmente, recuou. — Estou preocupada com Camilla há algum tempo.
— Preocupada?
— Ela vem trabalhando demais por muito tempo. Desde a morte de meu pai, e do
próprio amadurecimento de Camilla, pode-se dizer, vem acontecendo muitas demandas
do tempo e da energia de minha filha.
— Sua filha tem considerável energia.
— Sim, como uma pessoa responsável. Lamento, mas ela foi mais exposta ao
assédio da mídia nos últimos dois anos do que uma pessoa pode suportar.
Ele entendia?, Gabriella se perguntou. Alguém que não tinha vivido aquilo poderia
entender? Esperava que sim.
— Camilla é adorável, como você sabe, e vibrante... assim como a mulher mais
velha da geração da família. A perseguição da mídia foi voraz, e infelizmente isso a prejudicou. Emocionalmente. Até mesmo fisicamente. Eu sei como é. Também costumava
fugir. As vezes, a necessidade de estar longe de tudo, até das pessoas que você ama, é
enorme. Você não acha?
— Sim. Eu tenho Vermont.
O semblante de Gabriella suavizou, o rosto se iluminou. Sim, pensou, ele podia
entender.
— E eu tenho uma pequena fazenda. Até muito recentemente, Camilla não tinha
encontrado seu lugar para se manter afastada. Para ficar em paz, mesmo que fosse
apenas na própria mente. Obrigada. — Ela se levantou e beijou-lhe o rosto. — Obrigada
por ajudá-la a encontrar esse lugar.
Ele não poderia ter se sentido mais baixo, pensou Del quando eles se separaram, se
rastejasse sobre o estômago e deixasse um rastro.
Precisava conversar com Camilla. De modo sensato. Racionalmente. Havia
perguntas agora, e ele queria respostas. Parecia certo que um homem tivesse algumas
respostas antes que rastejasse.
Mas, toda vez que perguntava sobre ela, Camilla estava em uma reunião, cumprindo
uma obrigação, discutindo assuntos com sua assistente pessoal.
Del queria pensar que tudo aquilo significava manicuras, compras ou algo assim, até
que Adrienne o corrigiu.
— Com licença, você estava procurando por Camilla?
— Não. — Era desconfortável mentir para aquele sorriso doce e bonito. — Não
exatamente. Eu não a vi esta manhã.
Adrienne aninhou sua filhinha no colo.
— Ela está trabalhando dobrado, lamento. Meu filho mais velho não está muito bem,
e não gosto de deixá-lo. Camilla está me dando cobertura no hospital. Eu estava escalada
para visitar a ala pediátrica, mas com Armand doentinho, preferi ficar por perto.
— Ah... espero que ele esteja bem.
— Ele está dormindo agora, e parece muito melhor. Pensei em trazer o bebê para
tomar sol antes de voltar para checá-lo. Mas Camilla deve estar de volta em uma hora.
Não — corrigiu Adrienne —, ela tem um compromisso com mamãe em seguida,
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(Sabrina 1242 - Destinos 90)
relacionado ao Centro de Artes. Sei que ela geralmente lida com a correspondência no
meio da tarde, embora, como encontrará tempo hoje, está além de minha compreensão.
Adrienne manteve o sorriso suave no rosto, e a risada de encantamento reprimida.
Pobre homem, pensou, estava tão frustrado! E tão apaixonado por sua irmã!
— Há algo que eu possa fazer por você?
— Não. Não, senhora, obrigado.
— Acho que Dorian deu uma fugida para o estábulo — murmurou ela amavelmente.
— Diversos dos hóspedes estão indo cavalgar, se você quiser se juntar a eles.
Del não quis, mas desejou que tivesse ido quando foi abordado pelo príncipe
Alexander.
— Lorde Brigston, espero que não tenha sido negligenciado desde sua chegada.
— De maneira alguma, Sua Alteza.
O escritório refletia o homem, pensou Del. Ambos eram elegantes e polidos por
tradição. O príncipe exalava poder, juntamente com dignidade. Os cabelos pretos como a
noite continham mechas grisalhas. O rosto aristocrata possuía ângulos acentuados.
Escuros, os olhos eram tanto intensos quanto diretos.
— Uma vez que a princesa Camilla expressou tamanho interesse, estudei um pouco
o seu trabalho. Os interesses de minha família são meus — acrescentou ele, num tom
suave como uma adaga afiada. — Conte-me mais sobre esse seu projeto atual.
Apesar de lamentar o fato de se sentir como um aluno fazendo um teste, Del
obedeceu. Entendia perfeitamente, e sabia que aquelas pessoas esperavam que
entendesse que estava sendo avaliado e julgado.
Quando, 20 minutos depois, foi graciosamente dispensado, Del não tinha certeza se
passara no teste, ou se deveria tomar cuidado para não ser executado.
Mas sabia que sua nuca se arrepiava com a imagem mental de um machado
posicionado contra ela.
Qualquer homem, decidiu, que considerasse, mesmo que remotamente, se envolver
com um membro da família real de Cordina precisava ter a cabeça examinada. Enquanto
esta ainda estivesse seguramente sobre os ombros.
Del sempre se considerara perfeitamente são.
Para continuar são, decidiu escapar por algumas horas. Isso não era uma questão
simples. Um homem não podia simplesmente chamar um táxi e pedir que o apanhasse no
palácio. Havia procedimentos, regras, política. No final, o irmão mais velho de Camilla,
Kristian, casualmente lhe ofereceu um carro... e um motorista, se ele quisesse.
Del aceitou o carro e recusou o motorista.
E chegou perto de se apaixonar por um lugar que não lhe pertencia, como nunca
tinha acontecido em sua vida.
Havia alguma coisa espetacular sobre aquele lugar — o pequeno país no mar, que o
fazia pensar em jóias, jóias antigas e preciosas passadas de geração a geração.
A terra erguia-se, a partir do mar, em cadeiras de montanhas. Casas brancas,
rosadas e douradas cercavam os morros, sobressaindo no promontório, como se
tivessem sido entalhadas naquele lugar. Flores — ele vinha prestando mais atenção a
elas desde Camilla — cresciam em abundância, e de maneira tão casual e livre que
adicionavam um imenso charme ao conjunto de rochas e penhasco. As folhas das
palmeiras régias balançavam com a constante brisa agradável.
O senso de idade o atraía. Geração após geração, século após século, aquela
pequena jóia havia sobrevivido e brilhado, e, fiel ao seu coração, não dera espaço ao
frenesi da urbanidade, à exploração de sua vastidão e vistas chocantes com arranhacéus.
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Noites de tentação – Nora Roberts
(Sabrina 1242 - Destinos 90)
Ele imaginou que a terra mudara alguma coisa com o decorrer do tempo. Nenhum
lugar permanecia o mesmo, e essa era a beleza do ser humano. E, quando os homens
uniam sabedoria às invenções, conseguiam encontrar um meio de preservar o coração
enquanto alimentavam a mente.
Os Bisset, que vinham governando aquele lugar por quatro séculos, obviamente
tinham sido sábios.
Del parou enquanto dirigia no caminho de volta, ao longo da estrada íngreme e
curvilínea, para estudar o lugar dos príncipes. Não era por acaso, supunha, que o palácio
fora construído no ponto mais alto de todos, de onde podia se observar o mar, as pedras
brancas se erguendo de um penhasco. E se estendia, com suas muralhas, suas varandas
suspensas e torres, falando orgulhosamente de uma outra era. De uma outra época!
Guerras, pensou ele, e realeza. Companheiros históricos.
Mesmo nos tempos modernos, uma pequena guerra feia acontecera ali. Quando Del
era criança, um terrorista maluco tinha tentado assassinar os membros da família real. A
mãe de Camilla fora seqüestrada. A tia, na época simplesmente Eve Hamilton, havia sido
baleada.
Ele percebeu agora que não considerara isso, ou como uma história tão triste e
íntima poderia ter afetado Camilla.
Todavia, ela não deixara que isso a impedisse de procurar seu próprio caminho,
sozinha, pensou agora. Aquilo não a impedira de voltar para lá, para o castelo e para a
montanha, e assumir seus deveres para com a família.
O país e a família estavam em paz agora. Mas paz era uma coisa frágil.
Del imaginou que as pessoas que moravam ali entendiam que o palácio tinha sido
construído para defesa. E seu olho de arqueólogo podia ver o quanto o design era
adequado. Não poderia ocorrer um ataque vindo do mar, nenhuma força seria capaz de
abalar os muros de pedra a partir dos penhascos. E a altura, as montanhas faziam com
que o palácio não pudesse ser invadido. Seu porto o tomava rico.
O palácio também havia sido construído para ser belo. Del considerava a questão de
beleza uma necessidade muito humana.
Parado onde estava, naquele momento, não poderia ter pensado na construção
como um lar, mas somente como um símbolo. Mas estivera no seu interior, atrás dos
portões de ferro. Por mais poderoso que fosse o lugar, ou simbólico, ou esteticamente
incrível, era um lar.
Talvez Camilla tivesse passado parte de sua vida em uma fazenda em Virgínia, mas
aquele palácio, aquele país, era muito seu lar, também.
Teria de se tomar óbvio para ambos que não podia ser dele.
Quando Del passou pelos portões, pelos guardas do palácio com seus uniformes
vermelhos mas implacáveis, uma onda de depressão o assolou.
— Ele está num humor terrível — confidenciou Alice para Gabriella quando elas
roubaram cinco minutos na sala de música. Estavam aconchegadas perto, como
conspiradoras faziam. — Aparentemente, Del foi dar uma volta de carro e voltou reflexivo
e mal-humorado. Isso é um bom sinal.
— Camilla esteve distraída e distante durante toda a tarde. Está dando tudo certo.
Oh, e meus espiões me contaram que Delaney perguntou sobre ela diversas vezes pela
manhã.
— A melhor coisa é o fato de Camilla estar ocupada e indisponível. Isso dá tempo
para que Del pense.
— Ele não será capaz de pensar quando a vir esta noite. Oh, Alice, ela ficou tão
deslumbrante naquele vestido. Foi a última prova, e está simplesmente espetacular.
— Eles irão nos dar netos lindos — disse Alice com um suspiro.
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Noites de tentação – Nora Roberts
(Sabrina 1242 - Destinos 90)
Del não gostava de usar smoking. Havia muitas peças no traje. Não entendia por
que um homem precisava de todas aquelas peças quando uma camisa e uma calça
fariam o mesmo efeito.
Mas tinha decidido partir na manhã seguinte, então isso era necessário. Já havia até
pensado em uma boa desculpa para sua partida antes do previsto... um e-mail urgente do
local de escavação.
Ninguém saberia a diferença.
Ele cumpriria sua obrigação daquela noite, por seus pais, encontraria uma maneira
de se desculpar, ou pelo menos de fazer as pazes com Camilla. E, então, voltaria à
realidade o mais breve possível. Não era um homem para palácios. Cavar embaixo de
um, talvez... agora, isso podia ser interessante.
Tudo que tinha de fazer era sobreviver à desagradável formalidade da noite. Estava
certo de que poderia escapar mais cedo do evento, também. Pela manhã, apresentaria
desculpas aos anfitriões e partiria sem demora.
Apenas uma pequena tarefa teria de ser cumprida antes. Era necessário... Del tinha
total consciência disso: expressar sua gratidão por Camilla ter conseguido os fundos para
seu projeto. Pessoalmente, e sem a rigidez e a formalidade que colocara nas cartas.
Aquilo fora uma atitude mesquinha de sua parte e indigna do gesto de Camilla.
Vestido e querendo nada mais do que acabar com aquela situação difícil, juntou-se
aos seus pais na sala de estar.
— Nossa, olhe para você. — Era raro ver sua mãe vestida num traje elegante. Ele
sorriu, circulando o dedo para que ela desse uma voltinha. O vestido preto, simples, enfatizava sua figura esbelta e atlética, e as pérolas Brigston adicionavam brilho.
— Você está fabulosa — comentou Del, e a fez rir.
— Acho que posso agüentar estes sapatos por uma hora e meia, depois disso, só
Deus sabe. — Alice se aproximou do marido para endireitar-lhe a gravata.
— Pare com isso, Alice. Vou me livrar desta coisa maldita na primeira oportunidade.
—Ainda assim, Niles sorriu quando se inclinou para beijar o rosto da esposa. — Mas o
garoto tem razão, você está fabulosa.
— Falando em fabulosa — Alice olhou casualmente para o filho —, você viu Camilla
hoje?
— Não.
— Ah, bem. Você a verá esta noite.
— Certo. — Com centenas de pessoas ao redor, pensou ele. Como conseguiria falar
o que pretendia, quando descobrisse exatamente o que era, se estariam cercados? —
Vamos acabar logo com isso — sugeriu Del.
— Ótimo. Igualzinho ao pai. — Resignada, Alice pegou cada um de seus homens
pelo braço.
Convidados eram formalmente anunciados, em seguida escoltados para a fila de
recepção. As reverências pareciam infinitas para Del. Então, avistou Camilla pela primeira
vez, e esqueceu todo o resto.
Ela usava um vestido do mesmo tom dourado dos olhos. E estava iridescente.
Luminosa. O traje deixava os ombros nus, o corpete era justo até a cintura, então se abria
no que parecia quilômetros de saia que brilhavam lindamente sob a luz dos inúmeros
candelabros.
Diamantes brancos e amarelos reluziam em suas orelhas, combinando com o colar
aconchegado no vale entre os seios. E uma delicada coroa de diamantes enfeitava os
cabelos fabulosos.
Ela era, naquele momento, a personificação de uma princesa de contos de fada.
Extremamente bela, graciosa, elegante.
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Noites de tentação – Nora Roberts
(Sabrina 1242 - Destinos 90)
Del nunca se sentira tanto como um sapo. Mas esperou, desejou, que conseguisse
se comportar normalmente quando se aproximou dela.
— Meu lorde.
— Senhora. — Ele aceitou a mão que ela ofereceu, acariciando-a de leve com o
polegar. Aquela mulher tinha mesmo lhe feito ovos mexidos? Se isso era realidade, talvez
o resto todo tivesse sido uma fantasia complexa.
— Espero que você aproveite sua noite.
— Eu não estava planejando isso.
O sorriso educado de Camilla não desapareceu.
— Então espero que não a ache insuportavelmente tediosa.
— Preciso de cinco minutos — murmurou ele.
— Sinto muito, mas este é um momento inadequado. Solte minha mão — disse ela
baixinho quando o aperto de Del aumentou. — Pessoas estão observando.
— Cinco minutos — pediu ele novamente enquanto os dois se entreolhavam, então
saiu da fila relutantemente.
O coração de Camilla podia ter disparado, mas ela continuou, sorrindo e
cumprimentando convidados. A combinação de força de vontade e criação a impediu de
ceder à vontade desesperadora de encontrar Del no meio da multidão que se movia pelo
salão de bailes. Curiosidade acentuada por uma pequena esperança quase a deixou
doente no momento que seus tios fizeram a abertura do baile de outono de Cordina.
Del a tinha olhado da mesma maneira que a olhara algumas vezes no chalé. Como
se ela fosse o centro de seus pensamentos.
Mas quando atravessou o salão para a pista e para sua primeira dança com seu
primo Luc, não havia tempo para pensamentos privados.
Sempre que o palácio abria suas portas para um baile, abria-as amplamente, e com
brilhante cerimônia. Glamour total era a tônica. Cachoeiras de candelabros enviavam luz
para vestidos deslumbrantes, jóias brilhantes e suntuosos arranjos de flores. Champanhe
gelada borbulhava em taças de cristal.
No terraço, havia o brilho sedutor de velas e tochas. Centenas de espelhos antigos
se alinhavam nas paredes e refletiam os vestidos espetaculares das mulheres e os trajes
elegantes dos homens, enquanto os casais giravam na pista de dança com o assoalho
polido.
Música suave completava o ambiente.
Camilla dançou, por dever e por prazer, e, então, por amor, com seu pai.
— Eu observei você e mamãe.
— Observou o que em nós?
— Dançando agora pouco. E pensei: olhe só para eles. — Ela pressionou o rosto no
dele. — Como alguém pode olhar para qualquer lugar que não para eles? São tão lindos
juntos.
— Eu já lhe contei a primeira vez que vi sua mãe? Camilla inclinou a cabeça para
trás, olhou-o e riu.
— Um milhão de vezes. Conte novamente.
— Era o aniversário de 16 anos dela. Um baile, muito parecido com este. Gabriella
usava um vestido verde-claro, não muito diferente do que o que você está usando agora.
Todas essas saias rodadas que fazem uma mulher parecer uma fantasia. Diamantes nos
cabelos, como os seus desta noite. Eu me apaixonei à primeira vista, embora não a tenha
visto de novo por dez anos. Ela era a criatura mais fascinante em que eu já tinha colocado
os olhos.
Ele olhou para a filha.
— Agora, estou dançando com a segunda criatura mais fascinante.
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Noites de tentação – Nora Roberts
(Sabrina 1242 - Destinos 90)
— Papai. — Ela tirou a mão do ombro dele para lhe tocar o rosto. — Eu o amo!
tanto. Perdoe-me por ter ficado zangado comigo.
— Eu não estava zangado, querida. Preocupado, não zangado. Agora, quanto ao
tolo que estava com você...
— Papai.
O brilho de aviso nos olhos de Camilla o fez parar para estudá-la.
— Tenho uma única coisa para dizer sobre Caine. Ele tem potencial.
— Você não sabe realmente... — Ela parou, estreitou os olhos, desconfiada. — Isso
é uma armadilha?
— Eu costumava me preocupar que algum rapaz bonito com boa lábia iria aparecer
e carregá-la antes de você perceber que ele era um tolo. Bem, certamente não podemos
dizer que Caine tem boa lábia ou é bonito.
— Não, realmente.
— E, uma vez que você já sabe que ele é um tolo, está em boa forma —
acrescentou Reeve, fazendo-a rir. — Quero vê-la feliz, Cam. Até mais do que quero
manter minha pequena garotinha só para mim.
— Você vai me fazer chorar.
— Não, você não vai chorar. — Ele a puxou para mais perto de novo. — Você é feita
de material mais forte do que isso.
— Eu amo Del, papai.
— Eu sei. — Os olhos de Reeve encontraram os de Del do outro lado da pista de
dança. — O pobre tolo não tem defesa. Vá buscá-lo, querida. E se ele não vier correndo
para seus braços, me informe. Ainda terei uma razão para lhe chutar o traseiro.
— Decida-se, Delaney.
— Sobre o quê?
Alice pegou o vinho que pedira para o filho lhe levar.
— Se vai ficar metade da noite olhando para Camilla com uma carranca ou se vai
convidá-la para dançar.
— Ela não parou de dançar por dois minutos ainda, não percebeu?
— Faz parte do trabalho dela. Ou você acha que Camilla gosta de dançar com
aquele jovem com rosto em formato de pizza e dentes tortos, que está pisando no pé dela
o tempo todo? Vá. Dance com ela.
— Se você acha que vou entrar na fila com metade dos homens deste lugar...
— Eu diria que você enlouqueceu — completou Alice. — Vá, interrompa. Mais um
minuto com aquele rapaz desajeitado e Camilla vai ficar manca para sempre.
— Tudo bem, tudo bem. — Colocado daquela maneira, era como fazer um favor a
Camilla. Como se fosse resgatá-la, decidiu Del quando viu, claramente, a careta de dor
que ela fez no momento que seu pé foi pisado de novo.
Sentindo-se mais heróico a cada passo, Del prosseguiu por entre os dançarinos.
Bateu no ombro do parceiro de Camilla e se moveu com tanta suavidade que
surpreendeu a si mesmo.
— Minha vez. — Del girou Camilla e a afastou um pouco antes que o rapaz pudesse
fazer mais do que gaguejar.
— Isso foi rude.
— Teve o efeito desejado. Como está seu pé? Ela sorriu.
—Além de alguns dedos quebrados, suportando, obrigada. Você dança muito bem,
meu lorde.
— Faz muito tempo, mas estou recuperando a habilidade por você, madame. De
qualquer maneira, eu não poderia ser pior do que seu último parceiro de dança. Achei que
você precisava de um descanso.
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Noites de tentação – Nora Roberts
(Sabrina 1242 - Destinos 90)
— Resgatando uma donzela em apuros? — Camilla arqueou as sobrancelhas. —
Realmente, pela segunda vez. Cuidado ou fará disso um hábito. Você disse que precisava
de cinco minutos comigo... e isso foi quase duas horas atrás. Mudou de idéia?
— Não. — Mas ele não tinha mais certeza do que fazer com cinco minutos. Não
agora que a estava abraçando de novo. — Eu queria... sobre o projeto. Os fundos.
— Ah! — Pura decepção a envolveu. — Se o assunto é negócios, vou pedir que
Marian agende um horário para você amanhã.
— Camilla. Eu quero lhe agradecer. Ela relaxou, só um pouquinho.
— De nada. O projeto é importante para mim também, você sabe.
— Acredito que sim. Agora. — Ele tinha apenas de angular a cabeça, abaixar um
pouquinho, e sua boca estaria na dela. Queria, mais do que qualquer coisa, sentir o gosto
de Camilla novamente. Mesmo que fosse pela última vez.
— Camilla...
— A música acabou. — Mas o olhar dela permaneceu preso no dele, e a voz era
rouca. — Você precisa me soltar.
Del sabia disso. Sabia perfeitamente disso. Mas ainda não.
— Preciso falar com você.
— Não aqui. Pelo amor de Deus, se você não me soltar, terá seu nome estampado
em todos os jornais amanhã.
— Camilla sorriu alegremente.
— Não ligo a mínima.
— Porque não conviveu com isso a vida inteira, como eu. Por favor, dê um passo
atrás. Se você quer conversar, vamos para o terraço.
Quando ele afrouxou o aperto, ela se afastou, então falou claramente num tom
amigável para que todos por perto pudessem ouvir:
— Está quente aqui. Lorde Delaney, poderia me acompanhar para tomar um pouco
de ar? E eu adoraria uma taça de champanhe.
— Sem problema.
Ela enganchou o braço no dele enquanto saíam da pista de dança.
— Meus irmãos me contaram que você cavalga muito bem. Espero que continue
apreciando o estábulo enquanto estiver aqui. — Camilla manteve a conversa casual enquanto Del pegava uma taça de champanhe de uma bandeja de prata e lhe oferecia.
— Madame monta?
— Certamente. — Ela deu um gole, passou pelas portas abertas do terraço. — Meu
pai cria cavalos na fazenda. Montei a vida toda.
Alguns outros convidados tinham saído para o terraço. Antes que Camilla pudesse
andar para o parapeito, Del simplesmente puxou-lhe o braço, fazendo o champanhe
derramar pela borda da taça, enquanto a conduzia em direção a uma larga escadaria de
pedra.
— Devagar. — Camilla parou no topo da escada. — Não posso descer correndo
com estes trajes. Vou quebrar o pescoço.
Del lhe tirou o copo da mão, então ficou parado com impaciência, enquanto ela
graciosamente erguia as saias com a mão livre. Na base da escadaria, ele colocou a
taça... mal tocada... sobre a mesa mais próxima, então continuou puxando-a para um
caminho no jardim.
— Pare de me arrastar — sussurrou Camilla. — As pessoas vão...
— Oh, relaxe — disse ele.
Ela cerrou os dentes enquanto se esforçava para manter a dignidade.
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Noites de tentação – Nora Roberts
(Sabrina 1242 - Destinos 90)
— Vamos ver quão relaxado você vai ficar quando fofoqueiros de dez países citarem
seu nome nos jornais amanhã. De qualquer forma, estou usando saltos de sete
centímetros e cinco metros de saia. Ande mais devagar.
— Não ouço fofocas, então não irei ouvi-los citar meu nome. E se eu andar muito
devagar, alguém aparecerá, saindo de um canto, com alguma coisa para você fazer. Ou
para bajulá-la. Ou apenas para dizer qualquer coisa, de modo que possa alardear depois
que falou com você. Quero os cinco minutos a sós com você.
A resposta que estava nos lábios de Camilla desapareceu.
Luzes prateadas brilhantes iluminavam um caminho já banhado pelo luar. Camilla
podia sentir o clima de romance nos jasmins e nas rosas, ouvi-lo na pulsação e no
barulho do mar. E em seu próprio coração.
O amor de sua vida queria ficar a sós com ela.
Del não parou até que a música não passasse de um murmúrio distante.
— Camilla.
Ela prendeu a respiração.
— Delaney.
— Eu queria... — A luz da lua a fazia lembrar pérolas, pensou ele, encantado demais
para se impressionar com o estado poético de sua própria mente. A pele resplandecia. Os
olhos brilhavam. Os diamantes nos cabelos reluziam, lembrando-o que existia calor
dentro da elegância. Tentou novamente.
— Eu quero me desculpar por... Quero lhe dizer... Camilla não sabia quem tinha se
movido primeiro. Isso
não parecia importar. Tudo que importava era que estavam nos braços um do outro.
Suas bocas se encontraram, uma. duas vezes. Freneticamente. Então, uma terceira vez,
num beijo longo e profundo.
— Senti sua falta. — Del a puxou para mais perto, balançando quando os corpos de
ambos estavam colados. — Deus, como senti sua falta.
As palavras pareceram transbordar do interior de Camilla.
— Não deixe isso acabar. Não me deixe.
— Eu achei que nunca mais fosse vê-la. — Ele virou a cabeça para dar beijos no
rosto dela. — E não pretendia nunca mais vê-la.
— Eu nunca mais queria vê-lo, no começo — disse ela com uma risada. — Oh,
fiquei tão furiosa quando recebi aquela carta. Aquela carta rígida, formal, horrível. "Nós,
do Projeto de Pesquisa Bardville, queremos expressar nossa sincera apreciação." Eu
poderia ter matado você.
— Você devia ter visto o primeiro rascunho. — Del se afastou para lhe sorrir. — Era
ainda mais... sucinto.
— Eu provavelmente teria preferido. — Ela envolveu os braços ao redor do pescoço
dele. — Oh, estou tão feliz! Estava tentando imaginar como poderia viver sem você.
Agora não terei de fazer isso. Depois que nos casarmos, você pode me ensinar como ler
os relatórios do laboratório com todos aqueles símbolos. Nunca consegui...
Camilla parou porque ele tinha ficado totalmente imóvel. Seu coração afundou com o
golpe doloroso.
— Você não me ama. — A voz era calma, escrupulosamente calma quando ela saiu
dos braços de Del. — Não quer se casar comigo.
— Apenas vamos devagar, certo? Casamento... — A garganta de Del se fechou na
palavra. — Vamos ser sensatos, Camilla.
— É claro. Tudo bem, vamos. — Agora o tom de Camilla era assustadoramente
agradável. — Por que você não começa?
108
Noites de tentação – Nora Roberts
(Sabrina 1242 - Destinos 90)
— Há... Há problemas em relação a isso — começou ele, tentando, com desespero,
clarear bastante a mente para raciocinar.
— Muito bem. — Ela cruzou os braços. — Problema número 1?
— Pare com isso, por favor. — Del andou um pouco para a frente e voltou. — Tenho
uma profissão que exige grande quantidade de tempo.
— Sim.
— Quando estou no campo, geralmente moro num trailer que faz o chalé parecer um
hotel cinco estrelas.
— Sim?
Ele cerrou os dentes, mas controlou seu temperamento no último minuto.
— Você não pode ficar parada aí, com um palácio às suas costas, usando uma
coroa de diamantes e me dizer que não percebe a existência de um problema.
— Então, o problema número 1 é que temos diferentes estilos de vida e
responsabilidades separadas.
— Em resumo, além de sua vida ser repleta de coroas de diamantes e sapatinhos de
cristal. Sim.
— Sapatinhos de cristal? É assim que você me vê... e à minha vida? Como um baile
após outro, um passeio numa carruagem mágica de abóbora? Tenho um papel tão vital
no mundo em meus sapatos de cristal quanto você tem no seu em botas de trabalho.
— Não estou dizendo o contrário. Este é o ponto. — Del afrouxou a gravata e a tirou.
— Isso não é o que faço. Não posso me vestir como um pingüim o tempo todo porque
Você tem uma obrigação social. Mas você deveria ter alguém que possa fazer isso. E não
estou lhe pedindo que abandone seus diamantes para viver acampada comigo no meio
do nada. Isso é ridículo. Jamais daria certo.
— É aí que você está errado. Meu pai era um policial que queria ser fazendeiro. Que
queria, mais do que qualquer coisa, paz e tranqüilidade para trabalhar na terra. Minha
mãe era... é... uma princesa. Quando eles se conheceram, era a castelã deste lugar.
Devido à morte da mãe dela. Gabriella tinha assumido a responsabilidade como anfitriã,
como embaixadora, como chefe feminina simbólica deste país. Mas veja, eles se
amavam, então encontraram uma forma de dar ao outro o que cada um precisava, de
aceitar responsabilidades e obrigações que cada um trazia consigo, e fazerem uma vida
juntos.
O queixo de Camilla estava erguido agora, os olhos, brilhantes.
— Tenho orgulho de meus pais. E estou determinada a ser uma mulher exatamente
como minha mãe. Mas você, com suas desculpas e seus problemas patéticos, não é nem
metade do homem que meu pai é. Ele teve coragem, força e romance. Não é intimidado
por uma coroa porque respeita e entende a mulher que a usa.
Camilla ergueu as saias novamente.
— Eu teria vivido em seu trailer e ainda continuaria sendo uma princesa. Meu dever
para com o meu nome, e para com o seu, jamais seria relegado. É você quem duvida que
poderia viver neste palácio e ainda ser um homem.
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Noites de tentação – Nora Roberts
(Sabrina 1242 - Destinos 90)
Doze
Havia uma coisa simples que Del detestava mais do que tudo: Camilla estava certa.
Sob todos os problemas, confusões e complicações, ele se sentira... bem, não gostava do
termo intimidado. Receoso, decidiu, enquanto andava de forma arrogante pelos jardins,
como costumava andar em seu bosque de Vermont. Estava receoso de se unir à
princesa.
Vinha prestando atenção durante as semanas que eles haviam ficado separados.
Vira o rosto e o nome dela estampados em todos os meios de comunicações. Lera
histórias sobre sua vida pessoal, especulações sobre suas conexões românticas.
Sabia muito bem que Camilla não estava tendo, nem tivera, um caso ardente com
um ator francês, como a mídia alardeara. Estivera muito ocupada tendo um caso com um
arqueólogo meio americano.
Além disso, qualquer um que a conhecesse, poderia ver que o ator não era o tipo
dela. Muito suave para Camilla.
E isso fazia parte da questão toda. As histórias, as insinuações maliciosas, as
invenções absurdas eram a maior parte, escritas por pessoas que não a conheciam. Que
não compreendiam o quão arduamente ela estava tentando trabalhar, que não entendiam
a devoção de Camilla pelo país da mãe. Seu grande amor pela família, e o deles por ela.
Eles viam uma imagem. A mesma pela qual Del se deixara cegar.
Mas, então, Camilla havia saltado de um possível relacionamento experimental para
casamento com tanta rapidez que ouvir aquilo fora como levar um soco no maxilar. Ela
não lhe dera a chance de testar um meio-termo.
Era tudo ou nada com Camilla, pensou Del com tristeza, enfiando as mãos nos
bolsos e analisando a situação.
Primeiro, finalmente tinha entendido que estava apaixonado por ela, então levado
um golpe ao descobrir que Camilla estivera mentindo. Antes que pudesse clarear a mente
sobre isso, ela partira. E daí que ele a mandara embora?
Agora, depois que havia percebido que a situação toda era completamente absurda,
Camilla tivera de estar ali como alguém saída de um sonho, para fazê-lo ver o quanto ele
estaria perdendo. E no exato momento que Del começava a pensar que talvez, talvez
com algum esforço, eles poderiam recuperar o que tinham juntos, ela o golpeara falando
em casamento.
Sim, se Camilla passasse um mês em um trailer na Flórida, enfrentasse algumas
tempestades tropicais, com lama até os joelhos, insetos do tamanho de uma bola de
beisebol e...
Ela se daria muito bem. Ele parou de andar. Camilla seria fantástica. Era o tipo de
mulher que podia ser colocada em qualquer lugar, em qualquer situação, e encontraria
uma maneira de lidar com aquilo. Havia buscado, perseguido, fugido até que encontrasse
um caminho.
Porque aquela era Camilla.
Ele tinha se apaixonado por esse motivo, percebeu. Antes de se apaixonar pela
beleza, pelo estilo, pelo ardor sexual, perdera a cabeça devido à determinação
impressionante de Camilla para encontrar respostas.
E estava deixando um pequeno detalhe como sangue real interferir na sua vida.
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Noites de tentação – Nora Roberts
(Sabrina 1242 - Destinos 90)
Del queria a mulher, e a princesa que a acompanhava. Não era a metade do homem
que o pai dela! Oh, Camilla havia tentado apunhalá-lo com aquela observação. Ele não
tinha coragem, força. Não era romântico?
Ele lhe proporcionava um romance que a faria cair dos sapatinhos de cristal.
Del se virou, andou apressadamente até a metade do caminho de volta para o baile
antes de deter a si mesmo. Isso, percebeu, era exatamente o tipo de coisa que teria de
evitar. Se o relacionamento deles tivesse uma chance de dar certo, ele teria de pensar à
frente. Um homem não entrava furioso num salão de baile de um palácio, jogava a
princesa sobre seu ombro e saía com ela. Isso apenas daria a ambos o tipo de
publicidade que Camilla detestava.
E, provavelmente, o faria acabar num calabouço escuro e úmido para pagar o dano
que causara.
O que um homem precisava fazer era traçar um plano claro e racional... e fazê-lo
acontecer onde não houvesse testemunhas.
Então, Del se sentou em um banco de mármore e começou a planejar.
Ele pegou cordas no estábulo. Às vezes, foi forçado a admitir, o fato de ser um
visconde podia ser útil. Empregados do estábulo eram muito educados para questionar as
excentricidades de lorde Delaney.
Del teve de esperar até que a última dança terminasse, e que os convidados
estivessem na cama ou do outro lado dos portões do palácio. Isso apenas lhe deu mais
tempo para detalhar seu procedimento... e para imaginar o que seus pais fariam se ele
acabasse com o pescoço quebrado.
Sabia onde era o quarto de Camilla. Aquilo tinha sido uma simples questão de
sondar sutilmente Adrienne. Del podia apenas agradecer que as janelas de Camilla
davam para os jardins, onde havia muitas sombras. Embora duvidasse que os guardas
que patrulhavam a área estariam procurando um homem suspenso por uma corda, vários
andares acima do andar térreo do palácio.
Mesmo quando este homem praguejou amargamente no momento que se balançou
e quase caiu sobre as pedras brancas. Descer pelo parapeito por uma corda parecera
muito mais fácil na teoria do que na realidade. Del era muito hábil naquilo, devido ao seu
trabalho, mas descer um prédio em uma corda, à noite, era consideravelmente diferente.
A fria realidade o fazia balançar no vento. Seus dedos estavam arranhados, e os nervos,
à flor da pele. Não se importava muito com a altura, a menos que pensasse na
possibilidade de aquela ser a sua última visão. E tudo isso, pensou enquanto tentava
apoiar o pé sobre o parapeito de pedra, porque Camilla tinha ferido seu ego.
Simplesmente, não podia esperar até a manhã seguinte. Oh, não, pensou quando
seu pé escorregou e o fez balançar de novo. Isso teria sido muito fácil, muito comum.
Muito são. Por que ter uma conversa civilizada em plena luz do dia e dizer a uma mulher
que você a ama e quer se casar com ela quando pode fazer algo realmente estúpido
como cometer suicídio abaixo da janela dela?
Aquilo era romance.
Del conseguiu equilibrar o peso sobre o parapeito, e respirou fundo. E o vento
crescente se transformou numa chuva típica de setembro.
— Perfeito. — Ele olhou para o céu. — Simplesmente perfeito.
Enquanto a súbita chuva caía em seus olhos, Del balançou mais uma vez, então se
firmou sobre o parapeito e começou seu caminho para o terraço particular de Camilla.
O primeiro raio brilhou no mar quando ele caiu, felizmente, em pedra sólida. Lutou
com o nó da corda molhada. Levou dois minutos tomando chuva para se libertar. Soltando
a corda, afastou os cabelos ensopados dos olhos e caminhou para as portas do terraço.
Encontrou-as trancadas.
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Noites de tentação – Nora Roberts
(Sabrina 1242 - Destinos 90)
Por um momento, ficou apenas parado, olhando-as. Por que, raios, ela trancava as
portas da varanda?, perguntou-se com crescente irritação. Camilla estava no terceiro
andar, em um palácio com guardas por todos os lados.
Com que freqüência tinha algum tolo descendo a parede por uma corda e caindo no
seu terraço?
Ela havia fechado as cortinas também, de modo que Del não podia ver
absolutamente nada. Considerou alegremente a possibilidade de chutar as portas.
Havia certo estilo naquilo, pensou. Certo brilho. Todavia, tal brilho seria destruído
quando alarmes começassem a soar.
Lá estava ele, molhado como um rato afogado, no terraço de Camilla. E a única
maneira de entrar era batendo. Era decepcionante.
Então, ele não bateu tão forte como um martelo faria.
Do lado de dentro, Camilla estava usando um livro como desculpa para não dormir.
Aproximadamente a cada 15 minutos, lia um parágrafo. A maior parte do tempo, um único
fato se repetia em sua cabeça: tinha lidado mal com a situação.
Não havia retomo. Olhando agora para tudo que havia acontecido, pensou que Del
reagira exatamente como ela esperara. Camilla mergulhara de cabeça na suposição de
casamento.
Ela teria ficado insultada se Del tivesse feito a mesma suposição.
O amor deixava todas as pessoas estúpidas e descuidadas, ou era somente ela?
Camilla suspirou, virou uma página do livro sem interesse particular. Estragara tudo,
decidiu, desde o começo. Oh, Del tinha ajudado. Ele era tão... o que Alice dissera?
Obtuso. Sim, era obtuso, mas ela amava esse aspecto dele.
Contudo, a culpa pesava sobre seus ombros.
Não fora honesta com Del, e suas razões para não lhe contar a verdade agora
pareciam fracas e egoístas. A raiva dele, e, sim, a mágoa, a abalara de tal forma que a
fizera fugir correndo de volta para casa, em vez de enfrentar a situação.
Então Del partira em sua procura. Ela estava tão absorvida em sua autopiedade que
se recusava a reconhecer que, independentemente do tipo de pressão que ele sofrera,
jamais teria viajado para Cordina a menos que quisesse vê-la?
Mesmo naquela noite, ele tinha dado um passo. Em vez de dar um outro passo em
retomo, Camilla dera um salto imprudente, acreditando piamente que Del não contestaria
sua sugestão. É claro, estava muito acostumada a ver as pessoas fazendo isso. Este não
era um dos motivos pelos quais havia tirado umas férias de ser princesa? Não tinha
aprendido nada daquelas semanas que fora apenas Camilla?
Não era somente casamento que o fizera recuar. Era o pacote que o acompanhava.
Ela fechou os olhos. Não podia fazer nada quanto a isso... não faria nada mesmo se pudesse. Sua família, sua herança, eram partes essenciais de quem ela era.
Além disso, não iria querer um homem que desprezasse as complexidades de sua
vida. Não poderia amar um homem que apreciasse o fato de que eles seriam perseguidos
pela imprensa?
Então, onde isso a deixava? Sozinha, pensou, olhando ao redor de seu quarto
adorável e solitário. Porque tinha afastado o único homem que amava, o único homem
que queria, exigindo muito, rapidamente demais.
Não, Camilla fechou o livro, não aceitaria a situação. Aceitar derrota era o que a
fizera partir correndo do chalé. Não iria fazer isso novamente. Tinha de haver uma resposta. Tinha de haver um compromisso. Ela iria... não. Respirou fundo. Eles iriam encontrar
uma saída.
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Noites de tentação – Nora Roberts
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Camilla afastou as cobertas de lado. Iria ao quarto de Del agora, decidiu. Pediria
desculpas pelas coisas que dissera e lhe diria... perguntaria se havia uma possibilidade
de recomeçarem.
Antes que pudesse se levantar da cama, as batidas nas portas de seu terraço a
fizeram saltar, com o coração disparado. Ela agarrou o castiçal de prata Georgiano de seu
criado-mudo como uma arma, e estava quase pegando o telefone para chamar a
segurança.
— Abra a maldita porta.
Camilla ouviu a voz do lado de fora, seguida pelo forte barulho de um trovão. Atônita,
ainda segurando a arma improvisada, andou até as portas e puxou as cortinas de lado.
Ela o viu, iluminado por um raio. O semblante furioso, os cabelos pingando, a camisa
do smoking ensopada. Por um momento, não foi capaz de fazer nada senão olhar a cena,
boquiaberta.
— Abra a maldita porta — repetiu ele em voz alta. — Ou eu vou arrombá-la.
Perplexa demais para agir de outro modo, Camilla abriu o trinco e virou a chave.
Então, deu três passos atrás, tropeçando quando Del empurrou as duas portas.
— O que houve? — Camilla não pôde fazer mais nada além de sussurrar as
palavras, enquanto ele permanecia parado, olhando-a e pingando no tapete inestimável.
— Você queria romance, amiga. — Del pegou o castiçal dos dedos trêmulos dela e o
jogou de lado. Parecia um pouco pesado demais para arriscar acidentes, e ele tinha
bastantes ferimentos para uma noite.
— Del. — Camilla deu mais dois passos atrás quando ele se aproximou. — Delaney.
Como você... sua mão está sangrando.
— Você quer coragem? Quer aventura? Talvez um pouco de insanidade no pacote?
— Ele lhe segurou os ombros, colocando-a na ponta dos pés. — Que tal isso?
— Você está todo molhado — foi tudo que ela conseguiu falar.
— Tente descer a lateral de um castelo por uma corda em uma tempestade e veja
em que estado você acaba.
— Uma corda? — Camilla mal registrou ter sido empurrada para o meio do quarto.
— Você desceu a parede por uma corda? Enlouqueceu?
— Exatamente. E sabe o que um homem ganha quando viola as paredes do
castelo? Ele ganha a princesa.
— Você não pode simplesmente...
Mas Del podia. Ela descobriu muito rapidamente que ele podia. Antes que pudesse
sair do estado de choque, a boca de Del estava quente na sua. E surpresa não teve
chance contra desejo. Uma poderosa onda de excitação a percorreu quando ele a
arrastou... oh, Deus!, para a cama.
Estava molhado, sangrando e muito nervoso. E era todo seu. Camilla envolveu os
braços ao redor do pescoço de Del, entrelaçou os dedos naqueles cabelos molhados e
maravilhosos, e com boa vontade lhe ofereceu as ruínas da guerra.
Sua boca movia-se sob a dele, respondendo ao beijo violento com alegria, com todo
o desejo que queimava em seu interior.
A tempestade intensa invadia o quarto através das portas abertas, enquanto Camilla
liberava Del o bastante para lhe retirar a camisa ensopada.
Del estava surpreso por suas roupas não terem secado com o calor de seu corpo. O
calor de seu temperamento empalideceu com o fogo que ela levou ao seu sangue. Tão
suave, tão fragrante, tão maravilhosamente entregue! O rosto de Camilla estava molhado
agora com a chuva que ele levara consigo.
Excitado, enterrou o rosto contra o pescoço dela.
— Eu preciso de você. Não consigo superar isso.
113
Noites de tentação – Nora Roberts
(Sabrina 1242 - Destinos 90)
— Então me tenha. — Ela perdeu o fôlego quando as mãos másculas passearam
por seu corpo. — Tome-me.
Del ergueu a cabeça, fitou-a. Os olhos dela estavam escuros agora, marromamarelados como os de um gato. E quando as mãos fortes lhe moldaram o rosto, Camilla
sorriu.
— Esperei tanto tempo por você — ela murmurou. — E nem mesmo sabia.
Para provar isso, puxou-lhe a boca para a sua novamente.
Tudo que Del sentia por ela, sobre ela, aflorou no beijo. Camilla tremeu pelas
sensações, e o gemido rouco que emitiu fez a pulsação dele disparar.
Aquele pescoço longo e branco o fascinava. A curva forte dos ombros era
maravilhosa. Úmida por causa da água da chuva, a camisola fina colava de modo
provocante ao corpo magnífico. Del usou a boca, as mãos sobre a seda molhada antes de
fazer a mesma coisa sobre a pele úmida e deliciosa.
Camilla se moveu sob ele, arqueou-se com graça, tremeu um pouco.
Vagarosamente no começo, saboreando primeiro, Del explorou, e explorou. Excitou.
Quando a respiração dela estava totalmente ofegante, os olhos sonhadoramente
fechados, ele a posicionou de joelhos e continuou explorando.
Ele a levara de um prazer tranqüilo para uma demanda impulsiva, de modo que ela
se contorcesse de prazer. Aquelas mãos másculas, que um dia tinham sido tão gentis,
eram agora eroticamente rudes. Arqueando o corpo para trás, Camilla rendeu-se à boca
sedenta. Gemeu o nome dele quando Del rasgou a razão em pedacinhos.
Ela estava enlouquecida em seus braços. Conforme sua necessidade aumentava
para emparelhar com a de Del, Camilla acabou de despi-lo, aflita. Ajoelhados na cama,
eles se abraçaram, carne com carne, coração batendo contra coração.
Mais uma vez, à luz de um raio, seus olhos se encontraram, se sustentaram. Nos
dele, finalmente, Camilla viu tudo que necessitava ver. E foi ela quem se moveu,
tomando-o dentro de si. Envolvendo as pernas ao seu redor para recebê-lo cada vez mais
fundo, até que ambos tremeram.
—Je t'aime — ela falou claramente, enquanto seu corpo estremecia. — Eu amo
você. Não posso evitar.
Antes que ele pudesse falar, Camilla cobriu-lhe a boca com a sua. O que restava do
controle de Del explodiu, sacudindo-lhe o corpo em direção ao frenesi. Ela o acompanhou, passo a passo. Quando se fechou sobre ele, Del engoliu o grito de liberação de
Camilla. E esvaziou-se.
— Camilla. — Ele não podia pensar nada além do nome dela, mesmo quando a
deitou para se aninhar entre seus seios. Sentiu os dedos delicados acariciarem seus
cabelos, e não queria nada mais do que fechar os olhos e permanecer ali ao seu lado
pelo resto da vida.
Mas seu olhar se desviou para o terraço... e para a chuva que entrava alegremente
pelas portas abertas e molhava o chão e o tapete.
— Eu não fechei as portas. O quarto está começando a inundar. Fique aqui.
No momento que Del saiu da cama, ela o observou, descontraída. Então, sentou-se
quando ele começou a sair da cama.
— Não! Espere. — Camilla saiu da cama, pegou um robe que estava sobre o
pequeno sofá. — Alguém pode ver você — murmurou, então, com o robe modestamente
fechado, apressou-se para fechar as portas.
Controle, pensou ele enquanto a observava fechar as cortinas. Mesmo naquele
momento. Uma princesa não podia andar nua na frente das janelas... nem mesmo de
suas próprias janelas. E, certamente, não podia ter um homem nessa situação.
Ela se virou, viu-o olhando-a de modo especulativo.
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Noites de tentação – Nora Roberts
(Sabrina 1242 - Destinos 90)
— Os guardas. Hóspedes — começou, então abaixou o olhar. — Vou pegar algumas
toalhas.
Enquanto ela ia ao banheiro adjacente, Del virou a calça molhada de seu smoking
do lado direito. Eles estavam em uma situação delicada, decidiu, e ficariam
miseravelmente desconfortáveis. Mas, se iam ter uma conversa, queria estar usando mais
do que seu coração na manga.
Camilla voltou, abaixou-se sobre as mãos e os joelhos e começou a secar o chão.
Aquilo o fez sorrir, ele lembrou-se dela em seu chalé.
— Preciso ser prática, Delaney.
As sobrancelhas dele se arquearam com o tom agudo na voz dela.
— Eu entendo isso.
— Entende? — Ela se detestava por querer chorar.
— Sim, entendo. E admiro o modo como você consegue ser prática, autosuficiente... e régia.
A cabeça de Camilla subiu lentamente. Ela inclinou o corpo para trás, a fim de se
sentar sobre os calcanhares, e a expressão de surpresa no seu rosto foi o bastante para
fazer Del enfiar as mãos nos bolsos molhados.
— Eu a admiro — repetiu ele. — Não sou bom com palavras, com esse tipo de
palavras. Ora, acha que sou um tolo completo? Que não tenho idéia de que tipo de
comportamento você, sua família inteira, tem de ter para ser quem é e conseguir algum
tipo de vida juntamente com isso?
— Não. — Desviando os olhos de novo, ela dobrou a parte úmida do tapete e secou
o chão por baixo. — Não, acredito que você entende... o máximo que pode. Talvez mais
do que um outro homem entenderia. Acho que é por isso que, de algumas maneiras, nós
divergimos.
— Por que você não me olha quando fala comigo? Lutando por compostura, Camilla
comprimiu os lábios.
Mas fitou-o diretamente quando levantou a cabeça mais uma vez.
— É difícil para mim. Dê-me um minuto. — Ela se levantou, ombros retos como os
de um soldado, e levou as toalhas úmidas para o banheiro.
Mulheres, pensou Del, davam muito trabalho. Camilla voltou, foi até um pequeno
gabinete e pegou uma garrafa.
— Acho que um pouco de uísque ajudaria. Eu estava errada — começou, enquanto
servia dois copos. — Esta noite, no jardim, errei em lhe dizer aquelas coisas. Peço
desculpas.
— Oh, cale-se. — Sem paciência, ele pegou um copo da mão dela.
— Você não pode pelo menos ser educado?
— Não quando está sendo tola. Se eu quiser um pedido de desculpas, você saberá.
— Camilla o atingira com o pedido de desculpas. Isso não era típico dela? Del andou, se
afastando, e embora não se importasse com aquilo, tomou um gole do uísque. — Quando
você estiver errada, eu a informarei.
Ele se virou, raiva estampada no semblante.
— Você me magoou. — Enfurecia-o ter de admitir isso.
— Eu sei. As coisas que falei...
— Não isso, que apenas me irritou. — Ele passou uma das mãos pelos cabelos. —
Você mentiu para mim, Camilla. Eu comecei a contar com você. E não quero dizer para
limpar o chalé e cozinhar. Comecei a pensar sobre você, sobre nós, de certa maneira.
Então, você partiu de repente.
— Lidei mal com a situação. Foi egoísmo... eu fui egoísta — corrigiu ela. — Eu
queria algum tempo... então mais tempo... apenas para ser. Eu fugi. Disse a mim mesma
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(Sabrina 1242 - Destinos 90)
que aquilo não era uma fuga, mas era. No último verão, foi tudo tão subitamente intenso!
Eu não podia...
— Simplesmente ser?
— Eu não podia simplesmente ser —concordou ela num sussurro. — No último
verão, houve um incidente com a imprensa. Na verdade, não muito mais nem muito
menos do que tantos outros nos últimos anos. Mas aquilo foi aumentando dentro de mim,
até que se tomou insuportável demais. Eu não conseguia comer, não estava dormindo
bem, não podia me concentrar no que tinha de fazer. Eu...
— Não, não pare. Conte-me.
— Esse incidente — disse Camilla com cautela — não foi muito diferente dos outros.
Mas, enquanto estava acontecendo, eu podia ouvir meus próprios gritos internos. Pensei... eu sabia... que a menos que me afastasse por algum tempo, a próxima vez que
acontecesse, os gritos não seriam mais contidos dentro de mim. Temi que estivesse
prestes a ter algum tipo de colapso.
— Camilla, pelo amor de Deus!
— Eu deveria ter conversado com minha família. — Ela o fitou porque ouviu a
pergunta não falada no tom chocado de Del. — Eles teriam entendido, me apoiado, me
dado tempo e espaço. Mas não fui capaz de confessar tamanha fraqueza. Pobre Camilla,
que teve todos os privilégios na vida, e mais, muito mais, o inquestionável amor da família, está subitamente muito delicada, muito frágil para lidar com as responsabilidades e
dificuldades que seu título e posição exigem.
— Isso é tolice.
A colocação a fez sorrir um pouco. E deixou-a mais à vontade.
— Não me parecia tolice na época. Eu me senti desesperada. Estava me perdendo.
Não sei se você pode entender isso, porque se conhece tão bem intimamente. Mas eu me
sentia perseguida, e, ao mesmo tempo, muito insegura de quem era por dentro. O que
queria fazer da minha vida além do que tinha de fazer, além dos deveres. Não sentia
paixão por nada, e isso dá uma terrível sensação de vazio.
Del podia imaginar aquilo... a pressão, as demandas... e os nervos de aço que eram
necessários para ser quem Camilla era. Ela precisara de coragem para romper com tudo
a fim de se encontrar verdadeiramente, pensou.
— Então você partiu, com algumas malas e um carro alugado para procurar essa
paixão?
— Mais ou menos. E eu a encontrei, embora, como falei, tenha lidado mal com a
situação no final.
—Nós lidamos mal com a situação — corrigiu ele. — Eu estava irritado com você, e
isso enquanto pensava que fosse uma rica estranha com algum tipo de problema.
Quando descobri a verdade, achei que você estava me usando para algum tipo de
diversão.
Camilla empalideceu.
— Eu nunca...
— Eu sei disso agora. Eu sei. Senti coisas por você que nunca senti por uma outra
pessoa. Havia me preparado para lhe dizer isso... e entrei na cozinha e a ouvi falando ao
telefone.
— Com Marian. — De olhos fechados, Camilla suspirou longamente. — O momento
não podia ter sido pior — murmurou. — Surpreendeu-me que você não me pusesse para
fora com suas próprias mãos.
— Pensei nisso. — Del esperou até que os olhos dela se abrissem e encontrassem
os dele novamente. — Eu me senti melhor quando parei um pouco para sentir pena de
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mim mesmo. Levei algum tempo para começar a analisar como devia ser sua vida. As
pessoas, a imprensa, as regras. E muito difícil.
— Não é tão mim assim. Mas, às vezes, você precisa...
— Respirar — terminou ele.
— Sim. — Lágrimas inundaram os olhos de Camilla. - Sim.
— Não faça isso. Não posso ter uma conversa racional se você começar a chorar.
Estou falando sério, feche a torneira. Eu nunca disse a uma mulher que a amo, e
certamente não farei isso pela primeira vez quando ela está chorando.
— Eu não estou chorando. — Mas a voz dela se rompeu em um soluço quando
alegria a dominou. Camilla abriu uma gaveta, pegou um lenço de renda e enxugou as
lágrimas. Queria saltar, apenas saltar de alegria. Mas, dessa vez, soube manter o
controle. — Então me fale.
— Vou chegar lá. Você não é frágil, Camilla.
— Em geral, não.
— A jóia da coroa de Cordina. Tenho lido algumas revistas — disse Del quando ela
o fitou. — Uma jóia precisa ter substância para manter seu brilho. Você tem substância.
— Isso — ela conseguiu murmurar — foi a coisa mais lisonjeira que você já me
disse.
— Isso porque está acostumada com homens dizendo que você é linda. E gosto de
sua família.
— Minha família?
— Sim. Sua mãe é uma mulher incrível. Gosto de seus irmãos, de seus primos.
Ainda não sei direito quem é quem. mas gosto deles. E sua irmã é doce. — Ela fez uma
pausa. — Falei isso no bom sentido.
— Sim. — Camilla sorriu um pouco. — Ela é muito, muito doce.
— Suas tias e seus tios são pessoas interessantes. Admiráveis, acho que este é o
termo certo. Eu tive algum problema com seu pai. Mas suponho que se eu tivesse uma
filha e algum sujeito chegasse... Bem, é natural para ele querer torcer meu pescoço por
colocar as mãos no que lhe pertence.
— Ele gosta de você.
— Ele gostaria de me tostar num fogo lento.
— Papai acha que você tem potencial.
Del bufou, andou de um lado para o outro, então a olhou novamente.
— Ele acha?
— Sim. É claro que se você me fizer infeliz, aquele fogo lento ainda pode ser
arranjado. Mas não pretendo provocar você.
— Você é uma mulher inteligente, princesa. Possui uma mente perspicaz e atraente.
Eu poderia superar a paixão por seu rosto lindo, mas sua mente continuaria me
intrigando.
— Del gesticulou para um livro grosso de arqueologia sobre o criado-mudo. —
Então, você continua interessada?
— Sim. Eu quero aprender. Realmente adorei trabalhar com você.
— Eu sei.
— Acho o trabalho fascinante. Não somente por sua causa. Quero, antes, aprender
por mim mesma. Eu precisava de algo que me atraísse. Alguma coisa que me
impulsionasse, de dentro para fora, além do que é esperado... que deve ser esperado de
mim devido à minha posição. Eu queria encontrar paixão, e graças a você encontrei.
Estou fazendo arranjos para me juntar ao dr. Lesuer em um projeto na França.
— Sim. Período pré-paleolítico. — Del deu de ombros.
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— Ele é bom. E um grande professor, também. Tem a paciência que eu não tenho.
Provavelmente será menos complicado trabalhar com ele. Mas então, seria uma pena se
você perdesse o desenrolar do Projeto Bardville.
Camilla respirou profundamente.
— Você está sugerindo que eu me junte ao projeto?
— Tenho pensado em equipar um novo trailer no local. O velho está um lixo. E
preciso fiscalizar muito trabalho do laboratório. Provavelmente, seria prático alugar uma
casa perto da universidade. Talvez comprar uma propriedade.
A pressão no peito de Camilla era insuportável. Aquilo era maravilhoso.
— É compreendido na minha família que quando um de nós assume uma carreira,
ou assume um compromisso pessoal, seus deveres oficiais podem ser ajustados. Conteme.
— Ouça, vou reclamar toda vez que tiver de usar roupas formais... e você,
provavelmente, vai mencionar meu título sempre que eu fizer isso — disse ele,
aproximando-se.
— Naturalmente.
— Mas vou carregar meu peso no que você trouxer para o acordo, e você vai
carregar o seu no que eu trouxer.
Ela fechou os olhos brevemente.
— Você está me pedindo em casa...
Del a interrompeu com um murmúrio rápido de aviso.
— Você tem uma aparência e tanto, não tem? — Ele lhe ergueu o queixo e segurou
o rosto dela. — Uma aparência fabulosa. Sabe, eu não me importo com quantas vezes
seu rosto seja estampado nas revistas. Não me importo com fofocas e bobagens escritas
nelas, também. Esse tipo de coisa não me incomoda. Nós sabemos quem somos.
Lágrimas fecharam a garganta de Camilla, subiram aos olhos novamente. Nada,
nada do que Del tivesse dito poderia lhe revelar mais claramente que acreditava nela.
— Oh, Delaney!
— Não tenho um anel para você no momento.
— Eu não me importo com isso.
— Eu me importo. — Engraçado, pensou ele quando ergueu a mão de Camilla,
estudou os dedos elegantes, que sentisse que aquilo era importante. — Quero que você
use meu anel. — Ele lhe prendeu o olhar.
— Se não quer que eu chore de novo, é melhor se apressar.
— Certo, certo. Tentar dar a uma mulher um pouco de romance.
— O fato de você ter descido o muro do palácio por uma corda é romance suficiente
por uma noite. Obrigada, de qualquer maneira.
Del sorriu.
— Sou louco por você. Por cada pedacinho seu, mas especialmente por essa sua
língua ferina.
— Isso é adorável. Mas eu, provavelmente, poderia suportar um pouco mais de
romance do que isso, se você conseguir.
— Eu amo você. — Ele segurou o rosto dela nas mãos. Dessa vez, quando uma
lágrima escorreu pelo rosto de Camilla, não se importou. — Camilla, eu amo quem você
é. Amo quem somos quando estamos juntos. Amo a mulher que esfregou o chão da
minha cozinha, e amo a mulher com que dancei esta noite.
Pura felicidade a envolveu.
— Ambos os lados desta mulher amam todos os seus lados. Você me faz feliz.
— Case-se comigo. Faça sua vida ao meu lado. Você nem sempre ficará
confortável, mas, com toda certeza, não ficará entediada.
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— Eu me casarei com você. — Ela tocou o rosto dele com os lábios. — E trabalharei
ao seu lado. Viverei com você e o amarei. Sempre! — murmurou Camilla quando seus
lábios se encontraram.
— Volte comigo. — Del a puxou para mais perto e apenas a abraçou. — Vamos
resolver os detalhes... qualquer coisa que precise ser feita. Não quero voltar sem você.
— Sim, vou providenciar isso. — Ela apertou o abraço. — Nós iremos providenciar
isso.
— Vou conseguir um tempo livre. Com qualquer coisa que tivermos de lidar, vamos
dar um jeito.
— Não se preocupe. — Ali, pensou Camilla, estava sua paixão, seu contentamento e
seu amor, tudo envolvido num único pacote. — Vamos resolver tudo. Quando houver uma
pergunta, buscaremos a resposta.
Ela descansou a cabeça no ombro de Del, sorrindo quando sentiu os lábios dele
roçando sobre seus cabelos. A pergunta mais importante, pensou, tinha sido feita. E
respondida.
FIM
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