O núcleo é uma das camadas em que a
Geologia divide o planeta, sendo a mais interna.
É constituído por uma parte sólida (núcleo
interno) envolvida por uma líquida (núcleo
externo).
O núcleo externo é provavelmente
composto de ferro metálico e outros elementos
(enxofre, silício, oxigénio, potássio e hidrogénio)
e o núcleo interno é composto de ferro e níquel,
e é sólido porque, apesar das imensas
temperaturas, está sujeito a pressões muito
elevadas. A temperatura entre o núcleo e o
manto é de cerca de 3.700°C, atingindo de
4.000 a 4.500°C no núcleo interno.
Em seus primeiros momentos de existência, há
cerca de 4,5 bilhões de anos, a Terra era formada por
materiais líquidos ou pastosos, e devido à ação da
gravidade os objetos muito densos foram sendo atraídos
para o interior do planeta (o processo é conhecido como
diferenciação planetária), enquanto que materiais menos
densos foram trazidos para a superfície. Como resultado, o
núcleo é composto em grande parte por elementos mais
pesados como o ferro (80%), e de alguma quantidade de
níquel e silício. Outros elementos, como o chumbo e o
urânio, são muitos raros para serem considerados, ou
tendem a se ligar a elementos mais leves, permanecendo
então na crosta. A espessura do núcleo é
aproximadamente 3.400 km de raio.
Evidências recentes sugerem que o núcleo interno
da Terra pode girar mais rápido do que o restante do
planeta, a cerca de 2 graus por ano.