Eagleton, Terry. (2003). A ideia de cultura. Lisboa, Actividades Editoriais
pp., 167
ISBN 972-759-511-1
Lina Fernanda Cabral Fonseca
Universidade do Minho, Braga, Portugal
12 de Dezembro de 2006
O livro A ideia de cultura de Terry Eagleton está organizado em
cinco capítulos que se relacionam, todos eles, directamente com o título
escolhido para esta obra. Provavelmente nenhum outro título se adequaria
tanto a esta obra como o que foi eleito.
Toda a obra retrata aspectos culturais. O autor faz uma
abordagem temporal histórica, evolutiva, iniciando pelo aparecimento do
conceito de cultura, referindo-se às diversas versões de cultura – capítulo
I. No capítulo seguinte e estando a cultura relacionada com a sociedade,
retrata-a como dinâmica e em crise. Esta ideia dilata-se no capitulo III ao
referir a existência de guerras culturais, já que cultura é referente à
humanidade em geral e pode ser também um produto da política. Sem
esquecer a cultura relacionada com a natureza no capítulo IV, o autor faz
uma distinção entre a influencia que a natureza e a cultura podem ter na
sociedade. A problemática abordada no capítulo V prende-se com a ideia de que a cultura só pode
perdurar se for de uma maioria popular e não uma cultura minoritária –
Eagleton (2003) dá-nos no capítulo 1 – Versões da cultura, uma perspectiva geral de toda a obra.
Somos levados a perceber os diferentes significados da palavra cultura. Faz-se uma descodificação do
termo que acompanha o êxodo rural para as cidades. Inicialmente ligada com o campo, num processo
material, numa actividade, passa a fazer parte de uma ligação com o espírito; faz parte de uma
população que não se relaciona directamente com as actividades da terra, mas antes daqueles que têm
tempo para se instruir; como refere o autor (2003: 12) , a “agricultura não permite tempo livre para a
cultura”.
Eagleton levanta um pouco do véu da relação entre cultura e natureza. A natureza estabelece
continuidade entre o Homem e o ambiente. Já cultura tem um significado diferente: realça as
diferenças. O Homem apesar de fazer parte da natureza pode ser distinguido pela capacidade de se
automodelar. Aqui é introduzida uma outra versão de cultura, relacionada com uma cultura de Estado.
Há passagem do natural para o artificial. Como é referido “Os interesses políticos governam os
culturais definindo assim uma versão de humanidade” (2003: 19). Cultura, não sendo o mesmo que
civilização, é uma forma de poder que depende da sociedade devendo ser promovida pelo estado para
que a sociedade civil seja harmoniosa e responsável, seja humana que é o mesmo que “livre de
conflito”. Os cidadãos são “formatados” de acordo com as necessidades políticas; no entanto a cultura
é contrária à política pois favorece todas as qualidades humanas e não uma em especial. A cultura
implica uma visão global não só dos interesses próprios, mas também dos outros. Existe uma
interligação entre cultura e vida social no mundo pós-moderno. A cultura floresceu na modernidade.
A ideia de cultura
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Ainda neste capítulo são analisadas as variantes da cultura num domínio mais geral como as
ciências e filosofia e num mais específico como a música, a pintura e a literatura. Esta redução faz com
que esta ideia de cultura se restrinja a uma pequena parte da população. Aqui Eagleton (2003) aborda o
perigo de declínio da cultura apoiada na arte pois esta tem tendência a desaparecer. Com uma mudança
da sociedade a cultura sobreviverá se for ao encontro de determinados bens materiais e desde que não
se especifique demasiado, pois perde a sua capacidade crítica.
No capítulo II - A cultura em crise, Eagleton (2003) deixa transparecer as dificuldades em definir
o que é e o que não é cultura. Hoje tudo parece cultura mas havendo uma especialização cada povo tem
as suas referências literárias, culturais e artísticas. O autor faz uma distinção entre Cultura, como sendo
um termo mais abrangente, e cultura como mais específico, referente a um povo, a uma civilização. O
que antes podia unir os Homens, agora pode afastá-los. Como refere o autor (2003: 57), a “cultura
passou de parte da solução a parte do problema”. A cultura passa a fazer parte do conflito político.
Cultura ao confundir-se com sociedade relaciona-se com o homem e por isso, tudo deveria ser
cultura; mas de facto o que se passa é diferente. Eagleton (2003: 51) traz à colação o raciocínio de
Williams salientando que a “cultura é um elemento construtivo de outros processos sociais, não o seu
reflexo ou representação”.
Com a religião “a perder o controlo sobre as massas trabalhadoras” (Eagleton, 2003: 60), a ideia
de cultura, antes ligada com a religião está em queda. A cultura parece-me parte integrante da política,
envolvendo questões económicas, sem a capacidade de exercer o seu papel de homogeneizar, de
unificar a sociedade. A alteração social põe em risco a cultura. Eagleton (2003) transmite a ideia da não
supremacia de uma única cultura. Apesar disto a cultura ocidental vê-se como universal e portanto
capaz de alterar as outras. O autor (2003) refere-se à cultura como não estática, mas antes dinâmica,
logo não pode ser comum, caso contrário passará a ser considerada civilização.
Em Guerras culturais – mais precisamente no terceiro capítulo - faz-se uma ponte, tal como em
todos os outros, com os assuntos que previamente foram abordados e com os que ainda se irão falar.
Neste novo milénio as “guerras culturais” ganham grande importância na política mundial sendo cada
vez maiores as diferenças económicas entre os povos.
Eagleton (2003) faz uma abordagem à existência de diferentes nações com culturas próprias,
que são promovidas pelo Estado e unificadas pela política. Faz várias vezes referencia à Europa como
local de produção da “alta cultura”, como produto da civilização, a uma cultura ocidental que é tida
muitas vezes como universal por nada impor às restantes. Apenas tenta chamá-las à razão.
A cultura ocidental tem-se a si própria como a Cultura, onde não se consideram outras raças,
outras religiões, outros nacionalismos. As guerras culturais são entre a cultura ocidental e outras
culturas. Portanto as grandes guerras culturais situam-se no Ocidente. Estas guerras culturais são
devidas a uma movimentação, uma infiltração dos povos, principalmente dos islâmicos - com um forte
suporte político ou religioso - na cultura ocidental desagregando-a e fazendo surgir novas culturas
conduzindo a uma perda de identidade. As funções ideológicas da religião com papel unificador de
massas e elites não podem falhar, sob pena de haver crise cultural. Mas realmente a religião no
Ocidente está em crise e um dos motivos desta crise é a actividade capitalista mundana. A cultura pósmodernista é fortemente sustentada pela economia, pelo consumismo; hoje o maior conflito é entre a
economia e a identidade cultural.
Como é referido na obra as sociedades actuais são “grupos de subculturas que se intersectam”
(Eagleton, 2003: 101). Isto acontece não apenas pela migração de povos mas também pela informática.
Não há de facto melhor expressão do que aquela que a seguir transcrevo para ilustrar este facto:
“Enquanto os emigrantes viajam pelo mundo, o mundo viaja até aos cosmopolitas” (Eagleton, 2003:
87). Podemos questionar: até que ponto a tecnologia educativa contribui para pôr a cultura em risco.
Realmente estamos cada vez mais integrados em diferentes mundos em simultâneo. Vivemos num
Mundo dividido por outros mundos onde o Estado-nação pode deixar de fazer sentido se
considerarmos a comunidade internacional.
Parece-me ainda interessante a ideia de que hoje o mundo é dividido pelos “processos que
supostamente o unificariam” (Eagleton, 2003: 99). Se pensarmos na altura em que surgiu a internet,
todos éramos levados a crer que seria um meio para unir povos, as civilizações; no entanto, se
http://edrev.asu.edu/reviews/revp50
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reflectirmos no que se passa na realidade percebemos que esta tecnologia é antes uma forma de os
dividir. (nas escolas poderá passar-se algo semelhante com a tecnologia educativa). Portanto, a internet
deve ser tomada tanto como um meio de unir, como de separar as comunidades.
O capítulo IV Cultura e natureza inicia-se por uma abordagem à preocupação que as pessoas têm
com o corpo que nos liga a um grupo que designamos espécie, que é natural e que se tornou numa
“cultura”. Os pós modernistas preocupam-se com o corpo, que é visto como “construção cultural” e
com o qual tudo se relaciona incluindo a comunicação.
Integrando à nascença uma cultura da qual não nos separamos mais e com o surgir da
linguagem e de toda a simbologia acabamos por nos afastar de uma natureza inata. O autor faz uma
analogia muito interessante entre os humanos dotados de linguagem, e os outros animais ditos
selvagens ou irracionais. Realmente as criaturas que utilizam uma simbologia, que pode ser a linguagem,
são capazes de uma maior agressividade pela ironia que os animais selvagens que se agridem
fisicamente; a simbologia utilizada pelos homens pode ter vantagens mas muitas desvantagens; pode
pôr-nos em desacordo com os outros. Somos portanto uma mistura de seres culturais e naturais.
A nossa constituição física não nos permitiria sobreviver neste mundo se não fossemos dotados
de uma cultura da qual dependemos à nascença, tal como dependemos das nossas mães; o mesmo não
se passa com os outros animais, que também passam pela socialização que são desde o nascimento mais
independentes relativamente a todo o meio envolvente.
As vidas humanas não são apenas determinadas pelas necessidades naturais ou materiais, mas
por necessidades culturais que são muitas vezes mais persistente que a natureza. No entanto, num país
conservador não há evolução política nem cultural pois a natureza humana é a cultura!
Apesar de fazermos parte de uma cultura e de necessitarmos de depender dela, não temos que
concordar integralmente com tudo o que por ela é defendido. Portanto, uma cultura estando em
constante contacto com outras pode ser facilmente modelada; não é algo fechado, mas antes aberto.
A incapacidade de nos abstrairmos do nosso carácter animalesco e as necessidades naturais
levam-nos a desenvolver uma política. Terry Eagleton (2003) tece uma dura crítica aos norteamericanos: à sociedade egocêntrica e aos políticos que recorrem frequentemente a uma linguagem de
divindade para justificar as suas sombrias acções. É então questionada a semelhança entre religião e
cultura.
Culturalismo surge em oposição a naturalismo. Critica o facto de muitos Homens
desacreditarem as Ciências da Natureza. Neste capítulo podemos perceber que ao contrário do que se
poderia pensar, cultura não nos desenvolve harmoniosamente mas pode mesmo levar-nos à
autodestruição pois da interacção entre a cultura com a natureza surgem forças como violência, desejo
de vingança, paixão e domínio que nos podem “levar à escuridão”.
Finalmente no último capítulo Para uma cultura comum Eagleton (2003) deixa a nu que a cultura
pode ser comparada com a consciência que nunca está completa nem é estável, nem terminada. Na
actualidade percebemos que as pessoas se unem pelos mesmos modos de vida e não pela literatura ou
mesmo pela religião. Numa cultura comum apesar dos valores particulares serem os mesmos, os níveis
de participação e consciência são diferentes. Podemos considerar que a cultura se divide em consciente
(referente a todos, a uma maioria) e em inconsciente (referente à minoria). Não há portanto uma
cultura comum.
Terry Eagleton (2003) defende que uma cultura só pode perdurar se for uma cultura de uma
maioria popular e não uma cultura minoritária; no entanto, esta “cultura de massas” é inicialmente
implantada por uma minoria, através da política. A cultura é abordada de modo diferente conforme as
classes sociais pois os interesses são igualmente diferentes. O autor faz uma decantação crítica exaustiva
entre a cultura comum defendida por Eliot e por Williams.
Para Williams a cultura “em comum” resulta de uma participação activa de todos, de uma
sociedade; para este autor “Uma cultura comum nunca poderia ser inteiramente autotransparente ... por
causa do grau de colaboração que supõe” (Eagleton, 2003: 154). Já para Eliot, segundo Eagleton (2003:
154) a cultura comum é elitista já que “os valores em causa são os de uma elite existente e não sofrerão
alterações significativas no processo de transmissão para o povo” .
A ideia de cultura
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Ambos os autores consideram os valores duma classe social como intervenientes no processo
cultural: Eliot considera a aristocracia e a “intelligentsia” de direita, Williams “o movimento da classe
operária, cujas ética de solidariedade e instituições cooperativas prefiguram uma cultura comum
bastante mais inclusiva”. No entanto o primeiro não prevê qualquer alteração a esses valores pois
considera que o povo não é capaz de tal e também porque não prevê a colaboração das classes na
elaboração de uma cultura. Já o segundo considera que esses valores poderão sofrer uma transformação
de acordo com as classes sociais. Cultura comum é diferente de cultura uniforme. Eagleton (2003) fala
de uma cultura pós-moderna como uma cultura sem classes, relacionada com a influência do
consumismo e dos media dando a ideia de “o destino do conceito é ser coisificado ou reduzido”.
“Por muitas e variadas razões a cultura converteu-se numa preocupação vital para a era
moderna” (Eagleton, 2003: 166). Parece-nos que a cultura é responsável por todos os problemas
sociais, mas de facto Eagleton defende que não é assim. “Não vivemos apenas da cultura. Também
vivemos para a cultura” (Eagleton, 2003: 167).
Eagleton (2003) termina com uma expressão relativa à posição da cultura. Parece que a cultura
tem actualmente uma importância mas assumiu uma dimensão política tornando-se por vezes
desproporcionada e mesmo arrogante, sendo portanto necessário “voltar a pô-la no seu lugar”.
Termino esta resenha socorrendo-me de uma ideia constante no último capítulo: esta obra trata de um
“eco” à “distinção de Williams entre formas de cultura residuais, dominantes e emergentes”.
Acerca do autor do livro:
Terry Eagleton é um filósofo e crítico literário britânico identificado com o marxismo que tem
integrado os estudos culturais com a teoria literária mais tradicional. Foi discípulo de Raymond
Williams, professor de Literatura Inglesa da Universidade de Oxford e actualmente lecciona Teoria da
Cultura na Universidade de Manchester. Autor de várias obras entre as quais Teoria da Literatura: uma
introdução e As Ilusões Do Pós-modernismo, entre outras.
Acerca da autora da resenha:
Lina Fernanda C. Fonseca, natural de Vila Real, Portugal, onde se licenciou, em 1993, no ramo
educacional de Biologia e Geologia. Exerce a actividade docente no ensino secundário e actualmente
encontra-se a iniciar o seu projecto de investigação do Curso de Mestrado em Tecnologia Educativa na
Universidade do Minho. A sua área de investigação incide sobre a utilização de blogues pelas ciências
naturais e em contexto educativo.
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