O Descobrimento do Brasil é celebrado em 22 de abril, que foi o dia em que os
navegadores portuguesas chegaram ao território brasileiro. O descobridor do Brasil foi
Pedro Álvares Cabral. O encontro entre os portugueses e os índios foi um verdadeiro
choque cultural. Eles ficaram curiosos com os objetos, animais, metais e com as roupas.
No início, o objetivo dos portugueses era catequizar os índios, mas depois iniciou-se o
processo de colonização do Brasil.
História do Descobrimento do Brasil
Durante o período dos grandes descobrimentos marítimos, Portugal e Espanha se
empenharam em procurar um novo caminho para as índias.
Em 1500, parte de Portugal um poderosa esquadra, composta de 13 caravelas, chefiada
por Pedro Álvares Cabral. Este tinha uma missão dupla: estabelecer um contato
diplomático com a índia, alcançada alguns anos antes por Vasco da Gama, e outra
missão, mais secreta: desviar-se um pouco de sua rota e explorar as terras
desconhecidas no lado português da linha divisória estabelecida pelo Tratado de
Tordesilhas. Antes dele, outros navegadores portugueses já haviam constatado a
existência dessas terras, sem desembarcar.
Partindo do Tejo a 9 de março de 1500, com uma frota de 1.000 homens, Cabral seguiu a
costa africana. Na altura da Guiné, seguindo as ordens recebidas, desvia-se da rota, com
o propósito aparente de procurar melhores condições de vento. A 22 de abril, chega às
novas terras. Avistou em primeiro lugar um monte, que denominou Monte Pascoal, e
aportaram numa baía mais ao norte.
A 26 de abril, Frei Henrique Soares rezou uma missa de ação de graças, numa pequena
ilha, por eles chamada Coroa Vermelha. Transferiram-se então para o continente, onde
asseguraram a posse da terra com outra missa, rezada com a presença dos índios ali
encontrados, a 1° de maio.
Tendo dado por concluída a sua missão, Cabral parte no dia seguinte para a índia,
mandando ao mesmo tempo uma caravela com notícias da descoberta para o rei de
Portugal. Era uma carta, escrita por Pêro Vaz de Caminha.
Em tão pouco tempo, Cabral não pôde decidir se havia desembarcado em um continente
ou não, e julgou haver alcançado uma grande ilha, que denominou Ilha de Vera Cruz.
Outras expedições vieram explorar o local descoberto por Cabral, e averiguando ser
realmente um continente, denominaram-no Terra de Santa Cruz, em homenagem ao
Cruzeiro do Sul, principal constelação vista desta área.
Em 1511, depois da descoberta do pau-brasil, madeira muito útil que logo foi explorada
pelos portugueses, a nova terra recebeu o nome de Brasil.