O asteroide 2012 DA14 e sua grande aproximação à Terra em fevereiro de 2013
Na noite de 14 para 15 de fevereiro de 2013, um pequeno asteroide passará muito próximo da Terra,
a uma distância aproximada de 28 mil quilômetros da superfície. O objeto, denominado 2012 DA14
e com um tamanho de cerca de 50 metros, foi descoberto ano passado por astrônomos do
observatório de La Sagra, no sul da Espanha. Desde então a trajetória do asteroide vem sendo
monitorada e estudada estando descartada sua colisão com a Terra por, pelo menos, as próximas
três décadas.
Por ter um período de revolução em torno do Sol de 368 dias, muito similar ao da própria Terra, o
asteroide já teve várias aproximações com nosso planeta, mas nenhuma tão grande quanto a do
próximo dia 15. Entre os objetos de mesmo tamanho que se conhece, nenhum chegou tão perto da
Terra quando o 2012 DA14.
O asteroide, embora pequeno, em sua máxima aproximação chegará a ter um brilho suficiente para
ser visto com binóculos e pequenos telescópios. Entretanto, apenas por um intervalo de tempo
muito curto, já que passará próximo da Terra a uma velocidade de cerca de 8 quilômetros por
segundo! No Brasil será visível próximo ao amanhecer do dia 15, sendo a Indonésia e a Ásia os
melhores lugares para observar o asteroide em sua máxima aproximação.
É sempre importante lembrar que existem muitos asteróides nas proximidades da Terra, sendo a
maior parte ainda desconhecida, em particular os com até 150 metros de tamanho. Por esse motivo,
no mundo todo estão em andamento programas que visam descobrir e estudar as características
físicas desta população denominada como “objetos potencialmente perigosos”. No Brasil, o
Observatório Nacional lidera as pesquisas nesta área com o projeto IMPACTON (Iniciativa de
Mapeamento e Pesquisa de Asteróides nas Cercanias da Terra no Observatório Nacional). Sediado
no Observatório do Sertão de Itaparica, em Itacuruba, PE, o projeto conta com um telescópio com
espelho de um metro e tem como objetivo exatamente o monitoramento e estudo das propriedades
físicas desses objetos.
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