RESUMO
Estimativas indicam a costa brasileira como aquela que apresenta os mais extensos
bancos de rodolitos do mundo. Entretanto, estas comunidades ainda são pobremente
conhecidas no Brasil. O objetivo deste estudo foi determinar a estrutura de um banco
de rodolitos ao longo de um gradiente de profundidade em uma região do nordeste
brasileiro. Foram analisadas: as dimensões, a forma e composição das algas
calcárias dos rodolitos, bem como a vitalidade, densidade e flora associada em três
profundidades (5, 15 e 25 m) de um banco de rodolitos na região de Salvador, BA. As
amostras foram obtidas por meio de mergulho autônomo em março de 2007. Cinco
táxons de algas calcárias formando a camada externa dos rodolitos foram
identificados: Sporolithon episporum, Lithothamnion brasiliense, Lithothamnion
superpositum, Mesophyllum erubescens e Lithophyllum sp. Lithothamnion brasiliense
constitui nova ocorrência para o Estado da Bahia. A forma de crescimento das algas
calcárias do tipo incrustante foi a predominante, assim como a forma esférica dos
rodolitos. Houve uma redução da dimensão e vitalidade dos rodolitos e um aumento
da densidade com o aumento da profundidade. O banco a 25 m de profundidade é
caracterizado pela presença de rodolitos pequenos com densidade elevada os quais
provavelmente foram transportados de regiões mais rasas por movimentação da
água. Cinqüenta e seis espécies de macroalgas foram encontradas como flora
associada aos rodolitos. Os maiores valores de biomassa de macroalgas foram
encontrados na profundidade mais rasa. Foram observadas alterações nas espécies
dominantes de macroalgas do sítio de coleta mais raso para o mais fundo. Esses
resultados, associados com outras descrições recentes de bancos de rodolitos,
indicam que o padrão da estrutura de bancos de rodolitos no Brasil ao longo de
gradientes de profundidade deve estar relacionado a uma combinação da extensão e
inclinação da plataforma continental.
Palavras-chave: Algas calcárias incrustantes, nódulos calcários, Comunidade
bentônica, Macroalgas.