Attico Chassot
Neste artigo da seção História da Química, como parte mais ampla da história da ciência, procurase resgatar omissões na história usual do mundo ocidental. Busca-se remover filtros que impedem
leituras menos reducionistas e até mais audaciosas, apresentando um pouco de uma história da ciência
de povos andinos, em especial os incas.
ciência não-ocidental, cultura no incaico, tecnologias pré-colombianas
Recebido em 22/3/01, aceito em 12/4/01
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É
usual ao nos envolvermos com
a história da ciência, e de uma
maneira especial com a história
da química, nos centrarmos quase
exclusivamente no mundo ocidental e
o fazermos sob ótica eurocêntrica e alimentada por olhares brancos, masculinos, cristãos... Pouco sabemos de
diferentes áreas do Oriente. Mesmo
nos dias atuais, o que conhecemos,
por exemplo, da educação na China,
apenas para ficar no país onde vive cerca de um quinto dos humanos?
Em A ciência através dos tempos
(Moderna, 1994), quando refiro a revolução galilaica e a copernicana, encimo
o capítulo com um título no mínimo tendencioso: Século 16: nasce a ciência
moderna, em uma leitura que desconhece o que se fez no mundo não europeu. Assim, fui reducionista e simplista.
Eu, latino-americano, escrevo apenas
um parágrafo, muito pouco elucidativo,
ao referir as civilizações que existiram
nas Américas antes da chegada dos
‘colonizadores’.
Ao buscar escolher um outro marco
zero para as leituras de uma história
da ciência na América Latina, vale considerar: i) o desenvolvimento em épocas pré-colombianas do que chamamos de arquitetura, engenharia, agronomia, astronomia, hidrologia, matemática, medicina, com a existência de
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atividades científicas relevantes. Isso
de ser decisiva para encontrarmos um
enseja possibilidades de outras duas
outro ponto de partida para a nossa
leituras: ii) a influência da relação da
história e, assim, não apenas fazermos
ciência e tecnologia no desenvolviuma leitura eurocêntrica da ciência.
mento de altas culturas, e iii) a (re)vaEnsaio considerações na primeira
lorização desses conhecimentos e técdas três dimensões com objetivo de
nicas, não apenas para fazer um resgalevantar pistas para necessárias amte histórico, mas uma tentativa de
pliações e conjugações com as duas
(re)utilizar conhecimentos (quase) peroutras dimensões propostas. Mesmo
didos. Por exemplo, o resgate da culreconhecendo a importância de cultutura dos homens e das mulheres de
ras que existiram em outras partes da
outras gerações é importante quando
América, onde, por exemplo, datações
da reativação de atividades relacionaregistraram a presença de civilizações
das com a agricultura.
no México 23.800
Ao buscar escolher um
Assim, se aceitarmos
anos AP (antes do
outro marco zero para as
que a ciência possa
presente), vou buscar
leituras de uma história da
não ter uma conceprestringir meus cociência na América Latina,
ção única – como o inmentários a povos anvale considerar: o
culcado pelo ocidendinos.
desenvolvimento em
te, especialmente por
Há inferências de
épocas pré-colombianas do
intermédio do positique por volta de
que chamamos de
vismo, que desenvol12.000 AP caçadoresarquitetura, engenharia,
veu a idéia de que a
coletores tenham poagronomia, astronomia,
ciência é única –, é vávoado a região andina
hidrologia, matemática,
lido buscarmos um
e já praticavam a agrimedicina, com a existência
outro marco zero, difecultura em torno de
de atividades científicas
rente daquele definido
6.000 AP e, desde
relevantes
hegemonicamente
4.000 AP, existiam civipelo mundo europeu.
lizações avançadas
Limito-me à primeira das leituras annos Andes. A cordilheira, com sua
tes referidas, mas insisto que esta seja
diversidade de relevos, clima, solo, vefeita mediada pelas duas outras, até
getação, recursos hídricos, flora e
porque a terceira dimensão ganha oufauna, cuja exploração havia começatros significados. Essa dimensão podo nos remotos tempos pré-agrícolas,
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se constituiu no locus de desafios e organização de povos, que têm a culminância nos incas.
Mesmo que tenham desconhecido
o uso da roda e de animais de tração
– e essas duas ausências foram decisivas no confronto com os brancos – e
de um sistema formal de escrita (contestável adiante ao referir os quipus),
os incas constituiriam uma civilização
que alcançou um alto desenvolvimento
cultural, que pode ser creditado às peculiaridades de sua organização social.
O Império Inca se estendia – usando
referências atuais – desde o Equador,
todo o Peru, porções da Bolívia, até o
norte do Chile e noroeste da Argentina.
facilitação da irrigação e o aproveitamento em momentos precisos dos
excedentes de água por percolação.
As águas das geleiras eternas dos
Agronomia
Andes eram conduzidas em extensos
A agricultura andina é fundamene sofisticados aquedutos e transformatada em milênios de observação e um
vam regiões estéreis em vales férteis.
extenso processo de domesticação de
As ferramentas agrícolas incas
plantas, que no século XVI chegou a
eram muito simples, pois a não existênum desenvolvimento excepcional. A
cia da roda e de animais de tração imsemeadura, a colheita e a armazenapossibilitava maior sogem davam lugar a
fisticação tecnológica.
Entre os incas, a saúde era
práticas que introduPor outro lado, os proo resultado da harmonia
ziam novas aprendicessos de armazenaentre o homem e Deus. A
zagens e implemengem em silos, com sissaúde se conseguia
tavam novas técnitemas de aeração e de
mediante esforços,
cas. Era freqüente
conservação de alisacrifícios e a purificação
que o nicho ecológimentos, implicavam
Tentativas de evidenciar a existência
dos pecados, obtida pela
co, onde se desenvolem técnicas bem elaconfissão vocal dos mesmos
de atividades científicas relevantes
via essa agricultura,
boradas, que incluíam
apresentasse exigêndesidratação, maceArquitetura e engenharia
cias que obrigavam a introdução de
ração e congelamento.
modificações no terreno e nos sisteNada surpreende tanto nas realizaCom o estabelecimento da colonimas de aproveitamento de águas.
ções dos incas, ainda nos dias atuais,
zação, rebanhos de milhões de lhaAssim eram criadas novas oportuniquanto a arte de criar espaços organimas, de alpacas, de vicunhas e de
dades de desenvolvimento de conhezados, buscando soluções urbanas,
guanacos (camelídeos andinos) foram
cimentos. Também nos surpreende o
principalmente através de edificações
dizimados com o pretexto da vicunha
cultivo de mais de 84 variedades de
destinadas a abrigar diferentes tipos de
ser um símbolo de veneração pagã. Os
milho, com grãos de diferentes tamaatividades sociais, religiosas e econôincas não conheciam o gado bovino
nhos e cores (verde, branco, amarelo
micas, originando verdadeiras cidades.
(os camelídeos se constituíam na fonte
e roxo – deste fabricavam a chicha, um
Entre as mais impressionantes reade carne e leite), nem o eqüino (a
fermentado semelhante à cerveja, muilizações arquitetônicas estão amplos
ausência de cavalos foi decisiva na perto consumido nos países andinos). Antemplos, palácios, fortalezas, pontes
da de embates com os espanhóis, que
tes da chegada dos conquistadores,
suspensas (com mais de 100 metros
os possuíam, apesar desses animais
eram cultivadas variedades de algodão
de extensão) e praças públicas. Tamterem problemas com altitudes).
de diferentes cores (branco, bege,
bém como obras de engenharia mereMedicina: a saúde e as doenças
ocre, vermelho e violeta), que os espacem destaques aquelas ligadas à
Entre os incas, a saúde era o resulnhóis, ao vê-las nos tecidos, julgavam
agricultura (canais de irrigação e aquetado da harmonia entre o homem e
serem tingidas. A quidutos).
Nada surpreende tanto nas
Deus. A saúde se conseguia mediannua, cereal de alto vaHá fortalezas forrealizações
dos incas, ainda
te esforços, sacrifícios e a purificação
lor proteico e vitamímadas por muralhas
nos dias atuais, quanto a
dos pecados, obtida pela confissão vonico, riqueza agrícola
de 300 metros de
arte de criar espaços
cal dos mesmos. A doença era consiinca, hoje volta a ser
comprimento, consorganizados, buscando
derada como um transtorno que afetacultivada na Bolívia.
truídas com enormes
soluções urbanas,
va a unidade corpo-espírito ou o equilíEntre os diferentes
blocos de pedras,
principalmente através de
brio com a natureza ou o grupo social.
tipos de processos
trabalhados em ânedificações destinadas a
O saber médico incaico preocupaagrícolas, os cultivares
gulos com tal preciabrigar diferentes tipos de
va-se, fundamentalmente, com as cauem terraços ou andesão que se encaixam
atividades sociais, religiosas
sas sobrenaturais das enfermidades;
nes são dos feitos
uns aos outros, sem
e econômicas
mas as causas naturais, ou melhor, os
mais notáveis da agrinecessidade de qualfatores que eram mais facilmente
cultura andina, que tiquer tipo de massa
reconhecíveis (traumatismos, influência
nha como base o constante equilíbrio
aglutinante ou cimento. Muitos têm
do frio ou do calor, ação das fases da
com a Pachamama1 (a Mãe Natureza).
mais de 5 metros de altura (há um com
Com a sua aplicação conseguiram
lua, certas condições pessoais como
9 metros e 360 toneladas). Há comtransformar terrenos impróprios, por
consumo excessivo de bebidas alcoóplexos arquitetônicos que podem ser
seus desníveis e escarpas, em extenlicas, mau comportamento, ira retida)
obra de cerca de 25 mil homens, dusões planas. Esse processo garantia
ofereciam elementos para mostrar corante 3 ou 4 gerações. Quando se
observa hoje construções que os espatambém a eliminação da erosão, a
mo se geravam culpas e, em
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nhóis assentaram sobre alicerces ou
destroços incas, vê-se uma diferença
significativa no acabamento.
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conseqüência, o desequilíbrio. Havia,
na para medir os terrenos. Para aqueastronomia representava um dos estáassim, um grupo de doenças sobreles irregulares – e precisavam fazer isso
gios mais avançados da atividade
naturais ou da alma, que se associamuitas vezes, pois os terrenos eram
intelectual. A observação de algumas
vam às doenças do corpo.
constantemente repartidos – necessiinformações nos ajudarão a nos dispirA principal ação do curandeiro era
tavam medir ângulos e o faziam através
mos um pouco de preconceitos em
dar ao paciente o conhecimento de sua
da medição por graus. Criaram um cosempre associar os calendários indígedoença, procurar mostrar-lhe as possínhecimento matemático para resolver
nas à astrologia ou ao misticismo. Se
veis causas e com isto afastar o medo
problemas práticos, como o registro de
compararmos calendários (o usado na
que a ignorância da causa da doença
censos populacionais, agrícolas e
Europa quando da conquista e mesmo
produzia. Os curandeiros eram em geral
pastoris. Para tanto desenvolveram
o atual), podemos verificar o quanto os
anciãos doutos e distinguidos pelo
processos engenhosos, que ainda
pré-colombianos tinham calendários
respeito da comunioferecem desafios de
precisos.
dade; eram também os
Muito provavelmente nos
interpretação: os quiMuito provavelmente nos estudos
amautas ou os filósofos
estudos dos fenômenos
pus.
dos fenômenos naturais, principalmennaturais, principalmente
naquele meio social.
Os quipus eram,
te nos astronômicos, os incas alcannos astronômicos, os incas
As cirurgias curaticertamente, sistemas
çaram um grau tão elevado quanto os
alcançaram um grau tão
vas eram em número
de registros numéricaldeus, um dos povos antigos mais
elevado quanto os caldeus,
muito significativo e
cos. Assim, descartaadiantados. Não devemos nos surpreum dos povos antigos mais
muito diversificadas.
se a hipótese que fosender que os incas, como os demais
adiantados
Entre estas merecem
sem apenas úteis enameríndios, fossem geocêntricos. Aliás
destaque as cesariagenhos para se exetoda civilização ocidental, quando da
nas e as trepanações cranianas. As pricutar cálculos, mesmo que se conheça
descoberta da América era geocênmeiras eram empregadas para predescrições onde os mesmos eram
trica.
venir partos naturais nos quais se
construídos de uma maneira semeMetalurgia, ourivesaria e artesania
diagnosticara mau posicionamento felhante ao ábaco oriental. Os quipus,
O uso de alguns metais na fabrital e, principalmente, para auxílio às
mesmo que sejam instrumentos para
cação de jóias e de objetos de culto
índias grávidas com parto difícil. Há
calcular – e até para isto talvez não
e a combinação de diferentes metais
notícias de cesáreas punitivas e antrofossem práticos, pois os nós eram fixos
para a produção de ligas exigiam
pofágicas em algumas regiões, até
–, eram instrumentos de registros de
conhecimentos de metalurgia, que
porque fetos eram usados em algumas
informações.
são atestados pela produção de
práticas sacrificais.
De um único quipu se tirava informaobras encontradas em pesquisas
Quanto às trepanações cranianas,
ções sobre o número de machos e de
arqueológicas. Também possuíam
por serem práticas surpreendentes pefêmeas formadores de rebanhos e,
um elevado conhecimento de técnilas exigências de conhecimentos (a
ainda, quantos animais haviam nascido
cas de mineração, pois tinham um
medicina ocidental só as praticou
e morrido em cada um dos meses de
complexo sistema de aproveitamuito tardiamente), há ainda muitas
um determinado ano. Um outro uso dos
mento da prata das
discussões. Sabe-se que eram largaquipus era nos serviminas de Potossi.
Os quipus eram,
mente praticadas e muitas delas estão
ços de correios, nos
Hoje se enconcertamente, sistemas de
certificadas. Os motivos pelos quais
quais chasques levatram em museus
registros numéricos. Assim,
realizavam estas audaciosas cirurgias
vam mensagens, por
obras que nos obridescarta-se a hipótese que
são objeto de discussões, mas parece
longas distâncias, gegam a fazer releitufossem apenas úteis
que a maioria tinha finalidade curativa,
ralmente relacionadas
ras. Isso se verifica
engenhos para se executar
sem que se descarte a possibilidade
com decisões goverquando nos encancálculos, mesmo que se
de práticas rituais e, talvez muitas delas
namentais.
tamos particularmenconheça descrições onde os
realizadas post-mortem, para aproveiEm Cusco, antes
te com peças de ourimesmos eram construídos
tamento do cérebro de algum morto
da conquista espavesaria – recordando
de uma maneira
ilustre. Uma hipótese não descartada
nhola, havia colégio
que as jóias de ouro
semelhante ao ábaco
era o uso de trepanação para a cura
destinado à aristocrae prata foram, em sua
oriental
da epilepsia2. Os instrumentos cirúrgicia cusquenha e aos
maior parte, fundidas
cos para serrar ossos na cabeça eram
nobres das províncias,
pelos conquistadores para aumentar
de uma liga de ouro, prata e cobre, que
onde os jovens, durante quatro anos,
os tesouros de cortes européias.
tinha a dureza do aço. Da mesma liga
estudavam a língua quíchua, o uso dos
Também as peças em cerâmica,
eram as agulhas para costuras cirúrquipus e os fundamentos de seus cáldestinadas ao uso doméstico, indusgicas. Havia instrumentos de corte de
culos e de seus cômputos, além da
trial e comunitário e as usadas como
obsidiana e de sílex.
história e da mitologia incaica.
instrumentos didáticos para transMatemática
Astronomia e astrologia
mitir preceitos de saúde e de higiene
Os incas conheciam geometria plaComo as práticas matemáticas, a
são admiráveis, especialmente se
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para entendermos ainda mais a história da ciência.
Notas
1. O apreço que os nativos tinham
e têm pela Pachamama – a Gaia da
mitologia grega – evidencia o quanto
já havia entre os ameríndios uma
preocupação com a natureza, tendência que aparece no mundo ocidental
só recentemente, traduzida pelos movimentos ecológicos.
2. Isto não deve nos surpreender,
pois, em 1949, o Prêmio Nobel de
Medicina foi concedido ao médico português Abreu Freire Egas Moniz, pelo
desenvolvimento da lobotomia (incisão
no cérebro) para o tratamento da esquizofrenia e da paranóia, hoje considerado um método bárbaro.
Machu Pichu, localizada próximo a Cuzco, é um exemplo contundente da arquitetura e
engenharia incaica. Conhecida como ‘cidade perdida’, por ter ficado desaparecida durante três séculos, foi descoberta por Hiram Bingham, em julho de 1911, e imediatamente
explorada por uma expedição arqueológica da Universidade de Yale (EUA).
Attico Chassot ([email protected]), licenciado em química e doutor em educação pela UFRGS, é
docente do Centro de Ciências Humanas da UNISINOS.
Para saber mais
nos damos conta que, por não disporem da roda, não tinham torno para a moldagem. As obras em tapeçaria tinham finalidades decorativas
nos palácios e nos templos e se
constituíam também em suportes
para relatos históricos. São obras
que, presentes as limitações dos
instrumentais citados, trazem ainda
maiores admirações. Nessa mesma
direção pode-se referir à vasta pro-
dução de tecidos destinados ao vestuário, pois o clima frio exigia roupagem adequada.
Epílogo
A limitação na extensão do texto faz
restrições. É recomendável que se busque, com a ampliação da dimensão
aqui acenada, mediada pelas duas outras citadas, leituras diferentes das
usuais. Isso pode ser um facilitador
ASCHER, M. & ASCHER, R. Code of
the quipu. Ann Arbor: The University of
Michigan Press, 1981.
CHASSOT, A. Alfabetização científica:
questões e desafios para a educação.
Ijuí: Editora Unijuí, 2000.
ESTRELLA, E. Las culturas precolombinas (Coleção Historia de la Ciencia y
de la Tecnica). Madrid: Alkal, 1992. v. 10.
LEMOINE, M. Bolívia: guerra aos
camponeses da coca. Atenção, ano 1,
n. 2, p. 44-48, dez 1995/jan 1996.
Abstract: Another Starting Point for the History of Latin-American Science – In this paper of the section on the History of Chemistry, the rescue of omissions in the history of the western world are striven for,
as part of a greater history of science. The removal of filters that impede less reductional and even more audacious readings are seeked for, presenting a little of the history of science of the andean peoples,
specially the incas.
Keywords: non-western science, culture in the incaic, pre-colombian technologies
Errata
O artigo “Contaminação por mercúrio e o caso da Amazônica”, de Jurandir
Rodrigues de Souza e Antonio Carneiro
Barbosa, publicado no número 12, p.
3-7, saiu com diversos erros na figura
do Quadro 1 (p. 4). Apresentamos ao
lado a figura corrigida.
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