que nos
faz envelhecer?
OO que
nos
faz envelhecer?
É fundamental encontrarmos formas de reduzir ou evitar o aparecimento de
doenças como o mal de Alzheimer, osteoporose e artrite, que pioram muito a
qualidade de vida dos idosos. Entenda como e porque envelhecemos.
Os benefícios da ciência
Pesquisas estão começando a desvendar alguns segredos sobre o
envelhecimento. Mas não pense que o objetivo desses estudos é manter as
pessoas vivas o maior tempo e a qualquer custo – na verdade, a maior parte
das pesquisas procura melhorar a qualidade de vida dos idosos. Atualmente,
as pessoas já estão vivendo mais que antes.
Um dos avanços importantes é a desmistificação da idéia de que somos
programados para morrer após um determinado intervalo de tempo. Essa idéia
sempre foi incoerente com o fato de que, mesmo em idosos, o organismo faz
tudo que é possível para se manter vivo.
Por que envelhecemos
O motivo pelo qual envelhecemos e morremos não é propósito biológico.
Antigamente, quando a expectativa de vida era bem menor, existia uma grande
chance de morrer jovem por causa de algum acidente ou infecção. Por isso,
não havia razão para que nosso material genético evoluísse com o objetivo de
manter o organismo vivo por mais tempo. Do ponto de vista biológico, nosso
organismo foi desenvolvido na Idade da Pedra, e não no século XXI.
Como envelhecemos
Na medida em que os anos passam, todos os tipos de coisas acontecem nas
células que compõem nossos organismos. Nós somos feitos de bilhões de
células. Portanto, leva algum tempo até que os danos provocados nessas
células se acumulem, para depois causar algum risco para o organismo como
um todo. Porém, mais cedo ou mais tarde, isso acontece. As fibras protéicas da
nossa pele e das paredes das artérias sofrem alterações que resultam na
perda daquela flexibilidade vital. As fitas de DNA no interior das nossas células
também sofrem danos. E os sistemas de produção de energia das células
acabam falhando.
Peculiaridades sobre o envelhecimento
Um dos fatos interessantes sobre o envelhecimento é que sabemos que ele
acontecerá, mas não sabemos exatamente quando nem de que forma. Alguns
podem manter a capacidade intelectual até depois dos 100 anos. Outros
sofrerão de demência antes disso. Enquanto alguns conseguem ter uma vida
praticamente normal, outros tem dificuldades ainda maiores por causa de
problemas como a artrite.
A forma como envelhecemos depende, em parte, de um componente
hereditário, além obviamente, de como escolhemos viver a vida. Com os
avanços do projeto genoma, alguns pesquisadores estão começando a estudar
a contribuição genética para o envelhecimento.
Longevidade
Vida longa tende a ser uma característica familiar. Pais que vivem muito
tendem, em geral, a ter filhos que vivem mais. O risco de algumas doenças
relacionadas à idade, como o mal de Alzheimer, também parece ligado a um
componente genético. A compreensão de como os genes influenciam o
envelhecimento ajudará a entender melhor este processo.
Mas é importante não criar falsas expectativas sobre esses estudos.
Certamente, desvendar o papel da genética nesse processo é apenas uma
parte para a compreensão do que acontece conosco com o passar dos anos.
Dra. Elisabete F. Almeida