PRESSÃO
Pressão é a grandeza dada pela intensidade da força aplicada sobre uma superfície, por
unidade de área. A unidade de medida da pressão é o Pa (Pascal), que é igual a força (newton) /
área (m2). Contudo, são empregadas várias outras medidas de pressão, como a atmosfera
(101325 Pa), o bar (100000 Pa) e o milímetro de mercúrio (mmHg = 133,322 Pa).
A massa é uma propriedade da matéria e, para um determinado volume, depende da
natureza da substância, seu estado físico, sua temperatura e da pressão a qual está sendo
submetida. Podemos verificar como varia a massa com as diferentes substâncias, medindo a
massa da unidade de volume.
Assim, se tomarmos os metais magnésio, alumínio, ferro e chumbo e determinarmos a
massa de 1 cm cúbico de cada um deles,, encontramos respectivamente os valores: 1,74 g; 2,7
g; 7,85 g; 11,3 g. Esses valores, característicos de cada um desses metais, e chamados de
massa específica, são sempre expressos como uma relação entre massa e volume: g/cm cb ,
kg/dm cb, etc.
Todos nós vivemos no interior da grossa capa de ar que cobre toda a superfície do
nosso planeta: a atmosfera. Se estivermos numa praia, ao nível do mar, a pressão da atmosfera
sobre nós será aproximadamente a mesma qua uma coluna de mercúrio, com 76 cm de altura,
exerce sobre a sua base.
Essa pressão diminui, porém, quando subimos ao topo de uma montanha, porque
naquele ponto há menos quantidade de ar sobre nossas cabeças. A 10000 m de altitude, a
pressão atmosférica é muito baixa. Ali há tão pouco ar que não pode-se respirar sem a ajuda de
um equipamento de oxigênio. Os aviões que voam a essa altura possuem cabines
pressurizadas, que mantém internamente uma pressão atmosférica parecida com a que temos
ao nível do mar.
A pressão atmosférica é medida com instrumentos chamados barômetros e é igual a 1
kg/cm2. A água do mar exerce uma pressão, da mesma forma que a atmosfera. Nos pontos
mais fundos do oceano a pressão da água atinge várias toneladas por cm2. se mergulhássemos
até aquelas profundidades sem uma proteção adequada, seríamos esmagados pela pressão da
água.
Como o ar e a água, todos os fluidos exercem pressão. Esse efeito faz funcionar as
máquinas hidráulicas. Por exemplo, quando o motorista pisa no pedal do freio, ele empurra um
pistão que cria alta pressão num sistema de tubos cheios de óleo. Na extremidade final dos
tubos a pressão do óleo movimenta as lonas do freio e faz as rodas do carro parar.
Essa pressão hidráulica é usada também para acionar prensas que exercem pressões
de milhares de toneladas, macacos hidráulicos capazes de erguer pesos colossais, ou até
mesmo grandes perfuradoras. Na indústria a alta pressão é utilizada em muitos processos de
produção, incluindo a refinação do petróleo e a fabricação de objetos de matéria plástica. Na
vida diária, usa-se o ar sob pressão para inflar os pneumáticos dos veículos e as bolas dos jogos
esportivos