Considerações sobre o espaço na arquitetura franciscana no Brasil
até o século XVI, quando no pontificado de Leão X, em 1517, foram instituídas duas ordens independentes: a Ordem dos Frades Menores e a Ordem
dos Frades Menores Conventuais. Pode-se dizer que os Franciscanos ficaram
organizados em Portugal da seguinte maneira: 4 Província de Portugal da Regular Observância, cuja sede era o Convento de São Francisco de Lisboa,
reunindo vinte e sete conventos, e Província de Portugal dos Claustrais, com
sede no Convento de São Francisco do Porto, com vinte e dois conventos.
Essa organização persistiu até 1567, quando os dois grupos foram reunidos
como Observantes 5.
A chegada dos franciscanos ao Brasil
Considerada a situação da Ordem Franciscana em Portugal no século XVI,
lembramos que oito frades seculares e oito franciscanos, chefiados por Frei
Henrique Soares, chegaram ao Brasil já na frota de Pedro Álvares Cabral; há
notícias de que outros franciscanos chegaram posteriormente a colônia, mas
em iniciativas pontuais, que não marcaram a presença da Ordem de forma
organizada na América portuguesa, fato que só ocorreu no ano de 1584, a
pedido do governador da capitania de Pernambuco, Jorge Albuquerque Coelho. Desse modo, o Ministro Geral da Ordem em Portugal, Frei Francisco
Gonzaga, decretou a criação da Custódia de Santo Antônio do Brasil, que
ficava dependente da custódia da Província Portuguesa de Santo Antônio dos
Currais, com aprovação por Bula Papal de 1586. Em 1647 foi criada a Província Franciscana de Santo Antônio (que reunia as áreas dos atuais estados
4 MATTOSO, 1992. Portugal Medieval. Novas interpretações.
5 A organização dos Franciscanos em Portugal, por volta do século XVII, abrangia oito Províncias e cinco seminários autônomos. Por volta do século XVIII a Ordem possuía cerca de cento e oitenta conventos e quatro mil
religiosos em Portugal. Como as demais Ordens Regulares, os Franciscanos foram expulsos de Portugal em
1834, havendo na ocasião cerca de cento e setenta conventos no país.
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