O Sistema Respiratório é responsável pela alimentação das células do nosso corpo com
oxigênio retirado do ar atmosférico através da inspiração e pela eliminação do gás
carbônico resultante do processo de obtenção de energia pelas células através da
expiração. Para entender melhor como o sistema respiratório funciona, acompanhe o ar
em sua viagem até as células:
1. O ar é inspirado, entrando pelas 2. Na cavidade nasal, o ar é aquecido e filtrado por
uma malha de pêlos finíssimos e pelo muco. É na cavidade nasal que estão os nervos
responsáveis pelo olfato.
3. O ar agora segue seu caminho para a faringe, onde a epiglote (uma válvula que
impede que o alimento entre na laringe) guia o ar para a laringe (onde ficam as cordas
vocais, que permitem emitir sons).
4. A laringe dá acesso à traquéia, que é um tubo composto por anéis de cartilagem (que
impedem que ela feche) e que é o caminho de acesso aos brônquios e pulmões. A
traquéia é revestida de cílios especiais que carregam muco até a faringe, de onde podem
ser expelidos ou narinas e passando para a cavidade nasal.
5. O ar chega então aos brônquios, que se dividem em dois pulmões. Para que a
absorção do oxigênio se torne mais fácil os brônquios são
novamente divididos em vários ramos menores (como um tronco de uma árvore em
galhos), que passam a se chamar de bronquíolos.
6. O ar passa pelos bronquíolos até chegar aos alvéolos. Nos alvéolos, que são irrigados
por inúmeros vasos sangüíneos capilares, o oxigênio contido no ar é liberado e
absorvido pelo sangue.
7. O gás carbônico trazido pelo sangue passa para o alvéolo e é liberado na expiração,
fazendo o caminho contrário.
Inspiração e Expiração
Para que o ar entre nos pulmões, são necessárias a ação dos músculos intercostais e do
diafragma, que é um músculo localizado sob os pulmões. No processo de inspiração, o
diafragma se contrai, adquirindo uma forma achatada; os músculos intercostais também
sofrem contração, forçando a caixa torácica a se abrir. Esse movimento aumenta o
volume do tórax, permitindo que o pulmão se expanda. Com o aumento de volume dos
pulmões vazios, a pressão dentro deles passa a ser menor do que a pressão atmosférica,
fazendo com que o ar entre e ocorra a troca gasosa. Em seguida, o diafragma e os
músculos intercostais relaxam, pressionando os pulmões e expulsando o ar - agora rico
em gás carbônico.
Troca Gasosa
É nos alvéolos que ocorre a troca gasosa (hematose). As hemácias que carregam o
oxigênio e o gás carbônico possuem uma substância chamada de hemoglobina. Esta
hemoglobina é responsável por se prender ao oxigênio e ao gás carbônico. A
hemoglobina ligada ao oxigênio
se chama oxiemoglobina e a hemoglobina ligada ao gás carbônico se chama
carboemoglobina. O monóxido de carbono, um dos gases emitidos por automóveis,
quando inspirado, pode causar tonturas, desmaios e até a morte. É que este
gás, quando inspirado, se liga a hemoglobina de uma forma muito resistente, impedindo
tanto a formação de oxiemoglobina como a de carboemoglobina, e o resultado é a falta
de oxigênio para as células do corpo. No ar que inspiramos há cerca de 21,0% de
oxigênio e 0,03% de gás carbônico. No ar que expiramos há cerca de 14,0% de oxigênio
e 5,60% de gás carbônico.
Nariz
Além de ser um órgão sensorial, na respiração, tem a função de filtrar e aquecer o ar
inspirado (ele é elevado a uma temperatura apenas um grau inferior à temperatura do
corpo humano. Além disso, apresenta pêlos que filtram o ar, impedindo a entrada de
substâncias estranhas.
Faringe
Integrante tanto dos sistemas digestivo quanto respiratório, a faringe tem a função de
levar os alimentos até o esôfago e o ar até a laringe. A seleção de qual canal será usado
em cada situação (esôfago ou laringe) é feita por uma válvula chamada epiglote, que
fecha a entrada da laringe.
Laringe
A laringe é um pequeno canal (cerca de 5 centímetros) que liga a faringe à traquéia.
Além de permitir a passagem do ar, ela abriga as cordas focais, sendo, portanto, o órgão
da fonação. Ao passar pelas cordas vocais, o ar as faz vibrar e, conseqüentemente,
emitir sons. Quando mais tensas estiverem as cordas vocais neste momento, mais agudo
será som. A laringe é composta essencialmente de cartilagens, sendo que a maior delas é
a cartilagem tireóide (ela está próxima da glândula tireóide). Nos homens, quando muito
desenvolvida, esta cartilagem forma o chamado pomo de adão.
Traquéia
Posicionada logo abaixo da laringe, a traquéia é um tubo longo (nos homens tem cerca
de 22 centímetros e nas mulheres, 18 centímetros) que tem como principal função
permitir a passagem do ar até os brônquios. Ela é formada por cerca de 20 anéis
cartilaginosos e, internamente, é revestida por uma mucosa composta por células
ciliadas. Estes cílios evitam a entrada de corpos estranhos nos pulmões, fazendo com
que eles sejam expelidos através da tosse.
Brônquios
Ao chegar à altura do tórax, a traquéia se divide em dois brônquios, que vão até os
pulmões. O brônquio direito é maior que o esquerdo, já que o pulmão direito é mais
volumoso que o esquerdo, e se divide em três brônquios secundários. O brônquio
esquerdo, por sua vez, se divide em apenas dois brônquios secundários.
Estes brônquios secundários se dividem em outros brônquios de menor calibre e assim
sucessivamente, até chegarem a dimensões
microscópicas, quando passam a ser chamados de bronquíolos. Os bronquíolos
continuam se dividindo, até dar origem aos bronquíolos
terminais e respiratórios, que se ligam aos condutos alveolares e estes aos sacos
alveolares, onde ocorre a troca de gases na respiração.
Pulmões
Compostos por uma estrutura esponjosa, os pulmões são os órgãos responsáveis pela
troca gasosa no corpo humano. Eles são formados por lóbulos dentro dos quais estão os
alvéolos, que fazem a troca de gases na respiração.