Fig. 18.9 Células intersticiais (de Leydig) do testículo (H & E X 480)
As células de Leydig L sintetizam e secretam os
hormônios sexuais masculinos e são o principal tipo
celular encontrado no tecido de sustentação intersticial
entre os túbulos seminíferos. Ocorrem isoladamente ou
em grupos e estão imersas no rico plexo de capilares
sangüíneos e linfáticos que circunda os túbulos
seminíferos. O núcleo é redondo com cromatina dispersa
e um ou dois nucléolos na periferia. O extenso citoplasma
eosinofílico contém número variável de vacúolos lipídicos
e, observado por microscopia eletrônica, assemelha-se
muito às células secretoras de ester6ides do c6rtex
supra-renal (veja Fig. 17.16). No homem, mas não em
outras espécies, as células de Leydig também contêm
estruturas, citoplasmáticas alongadas, cristais de Reinke,
que são suficientemente grandes para serem observadas
à microscopia óptica quando coradas adequadamente;
esses cristais tomam-se mais numerosos com a idade,
mas sua função é completamente desconhecida. A
testosterona é o principal hormônio secretado por células
de Leydig.
A testosterona é não apenas responsável pelo
desenvolvimento de características sexuais secundárias
masculinas na puberdade, mas também é essencial para
a função contínua do epitélio seminífero. A atividade
secretora das células de Leydig é controlada pelo
hormônio gonadotr6fico hipofisário, hormônio luteinizante,
freqüentemente denominado hormônio estimulante das
células i1!tersticiais (ICSH) no homem.