Mitos na produção avícola – a questão dos hormônios
Gerson Neudí Scheuermann, Ph.D.
Pesquisador da Embrapa Suínos e Aves
[email protected]
1. Introdução
Existem algumas questões relacionadas à produção comercial avícola que
sempre requerem dos profissionais explicações, praticamente os colocando no banco
dos réus. É o caso assumido, em geral pela parte leiga da sociedade, de que o rápido
crescimento e a precocidade observados em frangos, bem como a elevada taxa de
postura das galinhas, seria o resultado do uso de hormônios exógenos. É comum a
veiculação nos meios de comunicação, mesmo através de profissionais ligados à saúde
humana, de que algo prejudicial está sendo utilizado de forma ilegal e clandestina na
produção de aves. Ironicamente, percebe-se que as dúvidas existem no próprio
agronegócio da avicultura, onde muitos profissionais apresentam formação não
relacionada às áreas biológicas. Portanto, convém começarmos com os devidos
esclarecimentos em casa.
Embora a literatura apresente um grande número de artigos científicos e revisões
neste tema, estes são endereçados a especialistas técnicos, sendo, portanto, de
conteúdo detalhado que dificulta a compreensão do público em geral. O presente texto é
uma tentativa de trazer este tema para uma leitura de fácil compreensão visando ajudar
a responder perguntas frequentes. Há hormônios envolvidos na produção avícola?
Existe alguma justificativa técnica para a utilização de hormônios exógenos? O que faz
com que os frangos apresentem desenvolvimento tão acelerado? Qual a composição
básica de uma dieta de frangos comerciais?
2. A utilização de hormônios exógenos pode trazer alguma vantagem em
frangos?
A interação de vários fatores endógenos e exógenos determina o crescimento
dos tecidos e o peso corporal dos frangos. Embora a nutrição e o conforto ambiental
sejam importantes fatores exógenos, são os fatores endógenos que determinam o
processo de crescimento. Os hormônios são substâncias químicas naturais secretadas
nos fluidos orgânicos pelas células, apresentando a função de direcionar o controle
fisiológico de outras células ou órgãos. Estas substâncias endógenas são componentes
essenciais para a regulação, biossíntese e metabolismo das proteínas musculares.
Na produção animal, os hormônios mais estudados visando uso para promoção
do crescimento foram os esteroides, os hormônios da tireoide, e os peptídeos
somatotróficos. As substâncias esteroides apresentam estrutura química baseada no
núcleo esterol, similar ao colesterol e em general derivado do mesmo. Neste grupo de
substâncias estão os hormônios gonadais como testosterona, estrogênio e
progesterona. Já os hormônios da tireoide são derivados da tirosina (tiroxina-T4 e
triodotiroxina-T3), enquanto o grupo dos peptídeos somatotróficos é composto pelo
hormônio de crescimento (GH) e seus fatores relacionados como os fatores de
crescimento semelhantes à insulina IGF-I e IGF-II (do inglês: Insulin-like Growth
Factors) e o fator de liberação do hormônio de crescimento - GHRF (do inglês: Growth
Hormone Releasing Factor).
Convém considerar que os aminoácidos, normalmente comercializados para
incremento da massa muscular em humanos, não são hormônios, mas sim nutrientes
essenciais à composição das proteínas. Uma vez ingeridos, são absorvidos no intestino
delgado e, via corrente sanguínea, chegam às células onde cumprem com sua função.
Este também é o caso de outras substâncias como as vitaminas e os minerais. Todos
estes nutrientes são utilizados no balanceamento das dietas de aves de produção.
Quando o consumidor ouve sobre o rápido crescimento dos frangos ou sobre o
elevado número de ovos produzidos pelas galinhas de postura, imediatamente
relaciona a isso a crença de que algo “não legal” ou algo “mágico” está sendo usado.
Em geral, a compreensão para este alto desempenho é que o uso de algum tipo de
hormônio exógeno, além das substâncias endógenos normalmente em circulação,
estaria sendo usado.
Importantes ações já foram realizadas para esclarecer esta questão, como é o
caso do Professor Mário Penz, no Brasil (PENZ, 2012) e de Anderson & Gernat (2004)
nos Estados Unidos. Entretanto, para reforçar a discussão, consultamos alguns dos
estudos publicados, a maioria realizados nas décadas de 80 e 90, que avaliaram a
possibilidade técnica de obter benefício zootécnico com o uso de hormônios exógenos
na avicultura.
2.1 – Esteroides gonadais / sexuais
Estudos avaliando o uso de hormônios sexuais em aves são escassos se
comparados com os mamíferos, além de apresentarem efeito bem menos promissor.
Por exemplo, em trabalho de Fennell & Scanes (1992), a utilização de três tipos de
substâncias andrógenas (testosterona, 5α-dihydrotestosterona e 19-nortestosterona) via
implante subcutâneo em aves leghorn (machos, fêmeas, e machos castrados) em geral
reduziu o ganho de peso corporal. Não foi observado estímulo ao crescimento por
qualquer das substâncias avaliadas. De fato, já no ano de 1948 foi observado que o
androgênio, seja na forma natural ou sintética, inibe o crescimento de frangos
(TURNER, 1948), o que foi confirmado em outros trabalhos (VISCO, 1973; HARVEY &
SCANES, 1978). O que ocorre com o uso de substâncias andrógenas é um acentuado
desenvolvimento de características secundárias masculinas, como é o caso da crista e
barbela (DUBE & TREMBLEY, 1974; FENNEL & SCANES, 1992).
Com certa frequência surgem na mídia preocupações expressas por
profissionais da área médica e de nutrição humana quanto à suposta ingestão de
elevados níveis de hormônios esteroides por meio dos alimentos. Com esta
preocupação, uma pesquisa realizada na Alemanha (HARTMAN et al., 1998) mensurou
a contribuição de diferentes alimentos ingeridos no volume total de hormônios
esteroides circulantes do organismos humano. Foi observado que a ingestão de
qualquer dos hormônios raramente atinge 6% da quantidade produzida naturalmente no
corpo humano. Ao considerar especificamente a contribuição oriunda de produtos
cárneos (incluindo frangos), que normalmente é a preocupação maior, os autores
concluíram que:
“A carne não desempenha um papel dominante na ingestão de hormônios esteroides.
Efeitos maiores sobre os humanos podem ser esperados da exposição à fitoestrógenos,
que ocorrem em grandes quantidades nas plantas, ou por substâncias químicas de
atividade hormonal como as biofenilas policloradas e as dioxinas, que são amplamente
dispersas nos alimentos e na água“ (HARTMANN et al., 1998, tradução nossa).
Convém considerar que é muito frágil a argumentação de que a carne de frango
seria problemática quanto aos hormônios esteroides devido ao frango consumir
ingredientes oriundos de oleaginosas. A primeira barreira para reduzir este efeito está
no metabolismo da própria ave e, em segundo lugar, conforme assinalado por
HARTMANN et al. (1998), em torno de 90% dos esteroides ingeridos são desativados
quando de sua passagem pelo fígado humano. Além disso, devemos lembrar também
que a carne é apenas um dos ingredientes da dieta humana, sendo a eventual
contribuição hormonal oriunda da mesma diluída no volume total.
2.2 – Hormônio do Crescimento
O foco da pesquisa visando conhecer as possibilidades de estimular o
crescimento via hormônios exógenos em galináceos concentrou-se nas substâncias do
eixo somatotrófico. O hormônio do crescimento (GH) é necessário para que ocorra o
crescimento normal no período pós-eclosão, uma vez que a ausência do mesmo via
hypofisectomia implica em queda dramática do crescimento de galináceos, enquanto
que sua reposição restaura o crescimento em grande parte (KING & SCANES, 1986).
Os hormônios somatotróficos são peptídeos, portanto não podem ser fornecidos por via
oral, pois seriam degradados pela digestão gastrintestinal. Além disso, deve haver
atenção especial ao procedimento de injeção ou infusão, uma vez que, de acordo com
a literatura, deveria ocorrer com frequência pulsátil, visando imitar o processo natural
(VASILATOS-YOUNKEN et al., 1988). Trata-se de uma questão que, por si, dificultaria
em muito a possibilidade de uso na prática, considerando que no Brasil são criados
anualmente mais de seis bilhões de frangos. Entretanto, a principal limitação em
relação ao uso exógeno destes hormônios reside na falta de evidências quanto a
vantagens no desempenho das aves.
O controle do crescimento via hormônios depende, além da interação entre
hormônios, da presença de receptores. Estes receptores ocorrem nas membranas
celulares, no citoplasma e no núcleo das células. Sabe-se da existência de linhagens
anãs que não apresentam os receptores para GH (BURNSIDE et al., 1992; AGARWAL
et al., 1994).
Os estudos publicados com GH exógeno foram realizados tanto com peptídeos
naturais quanto com substâncias recombinantes. No início, o GH utilizado geralmente
era proveniente de bovinos. De acordo com Scanes et al. (1984), o efeito do GH bovino
no crescimento de frangos, perus ou patos (todos intactos) foi muito estudado e
mostrou não ser eficiente no estímulo do crescimento pós-eclosão destas aves.
Saliente-se que a efetividade da ação hormonal do hormônio bovino em aves foi
demonstrada em estudos preliminares com aves hipofisectomisadas.
O uso de GH de galinha, tanto de origem natural quanto recombinante, em
frangos intactos foi realizado por Cogburn et al. (1989), sempre confirmando a atividade
dos compostos previamente em animais hipofisectomizados. As substâncias foram
injetadas diariamente pela via subcutânea por 14 dias, iniciando aos 21 dias de idade e
usando doses de 100 ou 200 g/kg peso vivo. O estudo mostrou não haver efeito nos
indicadores metabólicos (nível plasmático de IGF-I, hormônios da tireoide, insulina,
glucagon e glucose) nem no peso corporal, mas com algum aumento na gordura
corporal. Após análise exaustiva dos dados, os autores concluíram que ”o estudo in
vivo claramente mostrou que injeções diárias de GH em frangos não têm efeito benéfico
no peso corporal ou no rendimento de carne” (COGBURN et al., 1989, tradução nossa).
Em estudo similar, Burke et al. (1987) injetaram GH recombinante de galináceos (crGH)
diariamente no período de 2 a 24 dias de idade. Não foi observado efeito no peso
corporal, levando os autores a concluir que “várias linhas de evidência neste estudo
indicam que o rcGH é biologicamente ativo em frangos, mas claramente ele não
promove o crescimento em frangos normais de crescimento rápido” (BURKE et al.,
1987, tradução nossa).
Vasilatos-Younken et al. (1988) trabalharam com frangas de postura de 8
semanas, injetando GH de galinhas a cada intervalo de 90 minutos por 21 dias
consecutivos. Os autores observaram efeito positivo significante na eficiência alimentar,
no crescimento longitudinal e peso dos ossos e na redução da gordura. Entretanto, com
base nos seus dados e em extensa revisão, os autores concluíram que “em geral, a
administração exógena de GH tanto de origem natural quanto recombinante, falha
quanto ao objetivo de melhorar o crescimento somático e, em particular, a deposição de
músculo esquelético, em aves domésticas de pituitária intacta” (VASILATOS-YOUNKEN
et al., 1988, tradução nossa). Os mesmos autores relataram estudo em que diferentes
GH recombinantes de galinha (crGH) foram administrados a aves de corte da linhafêmea na idade de 8 a 9 semanas, quando supostamente a secreção de GH seria
baixa. Cada dose foi aplicada diariamente por infusão intravenosa em 16 pulsos para
imitar o padrão endógeno. A conclusão foi que,
“em contraste ao efeito positivo dos GH exógenos no peso corporal de mamíferos, a
administração de crGH a linhagens de frangos de corte no período pós-eclosão reduz o
ganho de peso corporal de maneira dose-dependente, com a máxima queda neste
indicador de desempenho ocorrendo com a maior dose testada (200 µg/kg/dia)”
(VASILATOS-YOUNKEN et al., 1999, tradução nossa).
Também foram feitas tentativas com outros fatores de crescimento relacionados
ao eixo somatotrófico. Moellers & Cogburn (1994) avaliaram a infusão pulsátil do
GHRF, que é um fator que causa ou estimula a liberação do GH, elevando o nível deste
hormônio no plasma. O estudo mostrou que o uso do GHRF não apresentou efeitos
positivos sobre as variáveis ganho de peso, eficiência alimentar ou composição corporal
de frangos em crescimento. Estudos similares foram conduzidos com IGF-I, cuja
síntese e secreção é estreitamente relacionada ao padrão pulsátil do GH circulante. Os
resultados demonstraram não haver efeito deste fator de crescimento na promoção do
crescimento pós-eclosão em frangos de corte de pituitária intacta (BUYSE &
DECUYPERE, 1999). Há várias revisões profundas nesta área (McMURTRY, et al.,
1997; VASILATOS-YOUNKEN, 1999; BUYSE & DECUYPERE, 1999; SCANES, 2009),
todas chegando a conclusões similares, ou seja, ausência de efeito como promotor de
crescimento no período pós-eclosão em aves intactas.
Considerando que a injeção in ovo poderia ser de aplicabilidade prática para o
caso de resultado positivo, Dean et al. (1993) avaliaram esta via utilizando o GH
recombinante de origem bovina em ovos aos 11 dias de incubação. Após análise dos
dados metabólicos e de peso corporal e detalhada discussão, os autores sugeriram que
“o GH não está diretamente envolvido no crescimento somático de frangos de
crescimento rápido” (DEAN et al., 1993, tradução nossa). Alguns anos depois, Kocamis
et al. (1998) relataram um estudo em que a injeção in ovo de IGF-I recombinante de
origem humana apresentou algum resultado promissor, o que, entretanto, não foi
explorado a posteriori.
2.3 – Hormônios da Tireoide
A importância dos hormônios da tireoide no desenvolvimento muscular foi
observada há algumas décadas por meio da indução do hipotireoidismo produzido pela
injeção de propylthioracil (KING & KING, 1973) ou pela remoção física da tireoide em
frangos (MOORE et al., 1984).
O crescimento muscular foi influenciado por
hipotireoidismo severo, sendo recuperado a um nível normal por meio do uso exógeno
de hormônios da tireoide (KING & KING, 1973). Entretanto, as vantagens no
crescimento não ocorreram quando as avaliações foram feitas em aves intactas. Por
exemplo, no estudo realizado por May (1980) em que vários experimentos foram
conduzidos com o uso exógeno de T3 e T4 em frangos, não foram observadas
melhorias no peso corporal ou na conversão alimentar. Os autores observaram
incremento no nível plasmático das substâncias testadas e algum estímulo no
crescimento de aves anãs quando do uso de T3 o T4. Já a utilização contínua de T3 na
dieta de frangos, conforme observado por DECUYPERE et al. (1987), resultou em
efeito negativo, reduzindo o crescimento.
3. Por que não são usados hormônios exógenos em galináceos?
Para facilitar, segue resumo dos principais motivos por que não são usados
hormônios exógenos na avicultura comercial, conforme já registrado anteriormente
(ANDERSON & GERNAT, 2004; PENZ, 2012):
3.1. É ilegal: Na maioria dos países produtores há legislação específica. No Brasil há
uma Instrução Normativa do MAPA (Nº 17, de 18 de junho de 2004) que em seu
Art. 1º “proíbe a administração, por qualquer meio, na alimentação e produção de
aves, de substâncias com efeitos tireostáticos, androgênicos, estrogênicos ou
gestagênicos, bem como de substâncias ß-agonistas, com a finalidade de estimular
o crescimento e a eficiência alimentar”.
3.2. Não há razão técnica: as pesquisas não demonstraram vantagens convincentes do
uso de hormônios exógenos no desempenho de aves de produção (intactas quanto
às glândulas que secretam os hormônios).
3.3. Razões de ordem prática: Dependendo da substância, sua utilização requer injeção
individual ou por meio de cateter implantado para possibilitar liberação em
frequência pulsátil para imitar o processo natural. Considerando que no Brasil são
criados mais de seis bilhões de frangos por ano, a dificuldade ou inviabilidade
prática é evidente.
3.4. Custo: Substâncias como o GH somente estão disponíveis para atender demandas
de baixa quantidade da pesquisa de laboratório. Portanto, estas substâncias são
de custo elevado, o que não seria compatível com as margens de lucro estreitas da
avicultura comercial. Não há produção comercial em alta escala para o GH, nem
demanda para tanto.
3.5. Finalmente, deve ser considerado que a indústria avícola é um setor altamente
profissionalizado e organizado do agronegócio brasileiro e que atende padrão de
qualidade dos mais exigentes mercados mundiais. Portanto, trata-se de uma
atividade conduzida de forma profissional em que cada Companhia cuida de sua
marca de forma zelosa. Neste mercado, um único desvio na qualidade pode ser
suficiente para depreciar por completo um longo investimento em uma marca.
Neste contexto, não há espaço para aventuras no que se refere ao uso de
substâncias questionáveis, ilegais e não aceitas pelo mercado.
4. O que faz o frango crescer tão rapidamente?
A alta capacidade para o desenvolvimento corporal dos frangos é o resultado de
décadas de investimento em pesquisa científica gerando grande impacto genético e
melhorias nas questões do ambiente que propiciam a expressão do potencial genético
(nutrição, sanidade, manejo, ambiência e instalações). A título de exemplo, na área de
nutrição as aves consomem dieta balanceada em mínimos detalhes a nível de
aminoácidos, macro- e micro-minerais e vitaminas, além de satisfazer as necessidades
energéticas.
Mas é no campo da genética que se encontra o maior causador do impacto no
desempenho das aves. Um estudo interessante para ilustrar isso foi desenvolvido por
Havenstein et al. (2003a,b) que compararam uma linhagem de frangos mantida sem
seleção (no período de 1957 a 2001) com um grupo de aves da mesma linhagem mas
que foi mantida em seleção. Os dois grupos usaram a dieta antiga (correspondente ao
ano de 1957) e nova (correspondente ao ano 2001). Houve pequena vantagem em
utilizar a dieta nova na linhagem velha (8.5% para ganho de peso, 10,1% para
conversão alimentar, sem ganhos no rendimento de peito), e um ganho mais generoso
em utilizar a dieta moderna na linhagem melhorada (27,8% para ganho de peso; 16%
para conversão alimentar; 14,7% para rendimento de peito). O grande impacto no
desempenho, entretanto, aparece ao comparar-se a linhagem selecionada à mantida
sem seleção: melhoras de 320% para ganho de peso, 20% para conversão alimentar, e
60% para rendimento de peito. Portanto, aqui está a “substância mágica” responsável
por grande parte do fantástico desenvolvimento do frango de corte. Os autores
concluíram que a seleção genética em curso pelas empresas de melhoramento
genético responde por 85 a 90% dos avanços ocorridos no ganho de peso no período
de 45 anos considerado no trabalho, enquanto a nutrição seria responsável por 10 a
15% dos avanços” (HAVENSTEIN et al., 2003a).
5. Considerações finais
É nosso entendimento que o consume de carne de frango bem como de ovos
deve ser estimulado uma vez tratar-se de ingredientes ricos em nutrientes de elevada
qualidade a preço acessível à maioria da população. É importante ressaltar que a
indústria avícola é movida por equipes profissionais de elevada formação técnica,
produz alimentos saudáveis e gera grande número de empregos, e o faz com
responsabilidade. São importantes as iniciativas da própria indústria em externar a
qualidade de seus produtos, mas por vezes ocorrem equívocos que contribuem para
denegrir a própria imagem no que se refere aos mitos. Quando um consumidor recebe
a informação de que “este produto foi produzido sem hormônios” sua reação imediata é
que grande parte dos produtos do mercado estão “turbinados”. Portanto, a estratégia
deve ser cuidadosamente avaliada, considerando seu impacto final à imagem geral do
setor.
Finalmente, parece apropriado salientar a importância de que conclusões
originem-se a partir de análises com embasamento científico. Para tanto, emprestamos
aqui parte do texto de um importante cientista brasileiro, Dr. Marcelo Gleiser:
“[...] A ciência pode não oferecer a salvação eterna, mas oferece a possibilidade de
vivermos livres do medo irracional do desconhecido. Ao dar ao indivíduo a autonomia de
pensar por si mesmo, ela oferece a liberdade da escolha informada. Ao transformar
mistério em desafio, a ciência adiciona uma nova dimensão à vida, abrindo a porta para
um novo tipo de espiritualidade, agora livre dos dogmas.” (GLEISER, 2010).
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