Calor, Joule, Caloria, caloria, metabolismo, energia... O que significam?
Como interpretar essas unidades, no que se refere a rótulos de alimentos?
Calor é a transferência de energia térmica de um corpo a outro quando entre
eles há uma diferença de temperatura. Essa transferência ocorre naturalmente do
mais quente para o mais frio. Em nosso Laboratório, quando precisamos medir a calor
recebida ou cedida por uma substância, usamos um aparelho chamado calorímetro,
que tem a propriedade de não efetuar trocas de calor com o ambiente.
Definir energia não é algo trivial, e alguns autores chegam a argumentar que "a
ciência não é capaz de definir energia, ao menos como um conceito independente".
Generalizando, pode-se dizer que a Energia é a capacidade de realizar trabalho ou
de transferir calor. Tudo o que produz ou pode produzir ação, podendo por isso tomar
as mais variadas formas: Energia mecânica, calorífica, elétrica, química, magnética,
radiante, nuclear, etc. É tudo energias.
As reações químicas são acompanhadas por trocas de energia que podem se
manifestar de diferentes formas. Quando se queima um material, energia é liberada na
forma de calor (energia térmica). Na queima de uma vela, a variação de energia se
manifesta como luz (energia luminosa). Da reação química de uma pilha, aproveita-se a
energia elétrica. No motor de um automóvel, a energia da queima da gasolina é
transformada em energia mecânica ou cinética.
A energia não se cria nem se destrói, apenas se transforma, da qual o
homem pode aproveitar e extrair da natureza e sem a qual não consegue viver.
Para os Químicos, como também para os biólogos, físicos e nutricionistas,
caloria é a unidade ainda utilizada para medida de energia.
Historicamente, a definição de calorias era a quantidade de energia necessária
para elevar em 1 grau celsius a temperatura de 1 g de água, deixando implícito que o
calor específico da água era exatamente 1,0 cal/( oC.g).
Com a evolução das técnicas de medida, verificou-se que o calor específico não
era constante com a temperatura. Por isso buscou-se padronizá-lo para uma faixa
estreita, e a caloria foi então redefinida como sendo o calor trocado quando a massa de
um grama de água líquida pura passa, por exemplo, de 14,5 °C para 15,5 °C.
Termodicamicamente, a definição da caloria é 4,184 joule , cuja unidade é J.
Quando queimamos um combustível qualquer, por exemplo, gasolina, gás de
cozinha..., há além de formação de gás carbônico (CO2) e de vapor de água (H2O), há
liberação de energia, sendo sua quantidade expressa em calorias ou, usualmente, em
kcal (1000 calirias). Assim como os combustíveis, os alimentos que consumimos libera
energia durante sua queima (oxidação) no organismo (metabolismo), cuja quantidade é
também expressa em calorias.
Nesse sentido, podemos nos referir a caloria como sendo a energia que um
alimento possui acumulada, a qual é liberada durante a sua “queima” no organismo.
E o que seria metabolismo? É o conjunto de transformações que as
substâncias químicas sofrem no interior dos organismos vivos. São essas reações que
permitem a uma célula ou um sistema transformar os alimentos em energia, que será
utilizada pelas células para que as mesmas se multipliquem, cresçam, movimentemse, etc
Contudo, com a evolução mais uma vez da técnica, sobretudo do desenvolvimento
da electricidade e da electrônica, viu-se ser mais conveniente definir o joule como
unidade de energia, abolindo assim a necessidade de definir a caloria. Entretanto, o
Bureau Internacional de Pesos e Medidas, organismo responsável pela convenção do
metro e pelo Sistema Internacional de Unidades, resolveu colocar a caloria como sendo:

1 caloria = 4,1868 J (exatamente)
Quando usamos caloria para nos referirmos ao valor energético dos alimentos, na
verdade queremos dizer a quantidade de energia necessária para elevar a temperatura de
1 quilograma (equivalente a 1 litro) de água de 14,5 °C para 15,5 °C. O correto neste
caso seria utilizar kcal (quilocaloria), porém o uso constante em nutrição fez com que se
modificasse a medida.
Assim, quando se diz que uma pessoa precisa de 2.500 calorias por dia, na verdade
são 2.500.000 calorias (2.500 quilocalorias) por dia. Hoje também é comum expressar
quilocalorias escrevendo-se a abreviatura de caloria "Cal" com a letra C em maiúsculo.
É importante ressaltar que esse termo Caloria, quando referido nos rótulos, é chamado
“Caloria dietética – Cal”, com C maiúsculo, uma unidade equivalente a quilocalorias
(kcal).
Lembre-se: Caloria (símbolo: cal, com “c” minúsculo), caloria (símbolo: Cal, com
“C” maiúsculo NÃO são reconhecidas pelo Sistema Internacional de Unidades. Não
confunda, portanto, Caloria (Cal) com caloria (cal)!!! 1,0 Cal equivale, por uma tradição
de uso inadequado, a 1000 cal.
1 kcal = 1000 cal = 1 Cal