Aqueduto do Convento (Vila do Conde)
Construído com o propósito de abastecer o Convento de Santa Clara, entre os
anos de 1628 e 1714, estende-se, desde a nascente da água que transporta
(num lugar chamado Terroso) até ao Convento, por 5 Km e conta 999 arcos.
Foi fundada, no início do século XIV, a comunidade monacal de Santa Clara de
Vila do Conde debatendo-se desde o início da edificação do mosteiro, com
problemas relacionados com o abastecimento de água. Na época, foi
construído um tanque, uma "arca de água", dentro da cerca do mosteiro, uma
solução que se tornou insuficiente nas centúrias seguintes. Actualmente já
quase só restam as suas ruínas.
Em 1626, a abadessa do mosteiro, D. Maria de Meneses, deu início à
construção de um aqueduto que transportaria as águas de uma nascente em
Terroso, até ao mosteiro. Os terrenos necessários à edificação foram
adquiridos pela abadessa, e contrataram-se mestres pedreiros para darem
início à fábrica de obras. No ano de 1636 estas seriam interrompidas, devido a
um problema de desnivelamento, que inviabilizou todo o trabalho feito até
então. Em Dezembro de 1705 D. Bárbara de Ataíde, a nova abadessa,
contratou o engenheiro militar Manuel Pinto de Villa Lobos e o capitão
Domingos Lopes, para delinearem um novo projecto para o aqueduto. A
direcção das obras foi adjudicada a João Rodrigues, mestre pedreiro de Ponte
de Lima. Algum tempo depois, o mestre abandonou as obras, por falência, pelo
que as Clarissas entregaram a obra a Domingos Moreira, mestre de Moreira da
Maia. Em Outubro de 1714, a água chegava pela primeira vez ao claustro do
mosteiro.
O aqueduto era formado inicialmente por um conjunto de 999 arcos de volta
perfeita, abrangendo uma extensão que ultrapassa o actual limite do concelho
de Vila do Conde. No entanto, em 1794, um furacão destruiu parte da estrutura.
Já no século XX, entre 1929 e 1932, quando a igreja de Santa Clara foi
restaurada, alguns dos arcos foram intencionalmente deitados abaixo, para
realçar a visualização da abside do templo.
A estrutura que subsiste, apresenta uma arcada cuja altura e envergadura
decrescem, apresentando nalguns troços, remates superiores. A obra foi
dedicada pelas freiras clarissas a Santo António, tendo sido colocada uma
imagem do padroeiro no depósito do aqueduto.
Aqueduto do Convento (Vila do Conde).