HISTÓRIA DA QUÍMICA
Pasteur
Ciência para ajudar a vida
A seção “História da química” traz artigos sobre a história da
construção do conhecimento científico. Este artigo fala de um nome
fundamental para o desenvolvimento da química e de muitas outras
disciplinas.
João Augusto de
Mello Gouveia-Matos
enquanto as do segundo não. O
desenrolar e desfecho do episódio
resultou em 1848 na comunicação histórica à Academia de Ciências de Paris
sobre o desdobramento do paratartaPasteur, história, germes, microrganismos, imunologia
rato duplo de sódio e amônio em seus
dois enantiômeros, e são conhecidos
de qualquer aluno de segundo grau
de nossos dias ao estudar o que ainda
é, indevidamente, denominado isomeria óptica, e não enantiomeria. Será
ouis Pasteur nasceu em Dole,
o diploma de licenciatura em ciências
para explicar, entre outras coisas, a
na região do Jura, França, em
— que até hoje, nos países europeus
dissimetria molecular sugerida por
27 de dezembro de 1822. Em
de língua latina, tem um significado
Pasteur, que van’t Hoff e Le Bel irão
1827, seu pai — antigo soldado do
bastante diverso dos nossos diplomas
propor em 1874 a estrutura tetraédrica
exército de Napoleão — instalou um
de licenciatura —, continuasse na
20 curtume em Arbois, às margens do
do carbono, o que permitirá classificar
École a partir de 1846 para obter o
esse caso de isomeria, assim como
Cuisance, pequeno rio nos arredores
título de doutor em ciência. Mas coos demais, a partir das características
da cidade. É no Colégio de Arbois que
mo no século XIX não existia a figura
da estrutura da molécula, e não de seu
Louis cursa o primário e o secundário
do bolsista de pós-graduação, aliás
comportamento frente a um agente
e onde manifesta seu primeiro interesnem mesmo cursos de pós-graduaexterno, como sugere o nome ‘isomese científico construindo um relógio
ção, foi contratado como agrégé préria óptica’.
solar, em 1839. Nesse mesmo ano parparateur, o responsáAté essa época,
te de Arbois para estudar no Colégio
vel por preparar e,
Algumas cartas de
porém, a biografia e
Real de Besançon, obtendo aí o baeventualmente, miPasteur demonstram
a produção científica
charelado em Letras em 1840. Continistrar as aulas de
como um professor ou
de Pasteur, pequena
nua seus estudos em Paris, ingressanlaboratório de químiuma professora pode
mas brilhante, não se
do no Liceu Saint Louis e freqüentando
ca.
influenciar
diferenciava de ouregularmente os cursos livres da SorSua tese de doutodecididamente o futuro
tros tantos bons quíbonne. Em 1842, prepara-se intensarado, defendida em
de seus alunos — e, no
micos do período.
mente para exames de seleção da
1847, constava de ducaso de Pasteur, da
Mas então o que torÉcole Normale Supérieure de Paris,
as partes: uma em
humanidade
nou a obra de Pasteur
então conjunta com a École Polytechquímica, sobre a catão excepcional que o
nique, a mais renomada instituição de
pacidade de saturatransformou na décima-primeira — e
ensino da França. No mesmo ano,
ção do ácido arsenioso, e outra em
a primeira com formação em química
obtém o bacharelado em ciências
física, intitulada “Estudo dos
— das cem pessoas que, segundo
matemáticas em Dijon, e no ano sefenômenos relativos à polarização
Michael Hart, mais influenciaram a
guinte ingressa na École.
rotatória dos líquidos” — sendo esta
humanidade? (Chassot, Química Nova
Foi ainda nos cursos da Sorbonne
última, na verdade, segundo o próprio
na Escola, n. 5, maio de 1997.)
que conheceu Jean Baptiste Dumas,
Pasteur, um programa de pesquisa
Em meados do século XIX havia
um dos cientistas mais influentes da
para estudar, a partir de uma sugestão
duas teorias concorrentes para explicar
época e notável professor. As cartas
de Biot, a causa do estranho
as doenças. A primeira, proposta desde
de Pasteur nesse período demonstram
fenômeno dos ácidos tártarico e
1626 pelo médico e filósofo químico J.B.
o seu entusiasmo pelas aulas de quíparatartárico. Os cristais de ambos
van Helmont (1579-1644), era de que
mica, e são um grande exemplo de
eram encontrados nos depósitos que
elas eram causadas pela invasão do
como um professor ou uma professora
se formavam nos tonéis de
organismo por seres estranhos ao
pode influenciar decisivamente o fufermentação do suco de uva e tinham
mesmo (os arqueus), os quais
turo de seus alunos — e, no caso de
a mesma composição química, mas
utilizavam as forças vitais em seu
Pasteur, da humanidade. Assim, nada
soluções aquosas do primeiro
próprio benefício e produziam resíduos
mais natural que, após obter em 1845
desviavam o plano da luz polarizada,
L
QUÍMICA NOVA NA ESCOLA
Pasteur
N° 6, NOVEMBRO 1997
que envenenavam a vítima. A teoria rimo explicação para os processos de
val, por sua vez, estabelecia que as
fermentação. Por essa teoria, a ferdoenças eram originadas por um mau
mentação só ocorreria se houvesse a
funcionamento do organismo, o qual
presença de germes (no sentido de
intoxicava a si próprio. Nos casos em
sementes) no meio, e Pasteur diz texque condições externas intervinham, as
tualmente: “pela palavra germe, eu
causas eram maus fluidos (mal’aire), e
não estou falando de uma causa vaga
não organismos hostis.
e indeterminada em sua natureza, mas
A implantação das teorias que lede um objeto visível e tangível que já
varam às atuais concepções sobre as
tem todos os caracteres de uma
doenças exigiam portanto a superaorganização completa e se multiplica
ção de três obstáculos para entendêem profusão, desde que as condições
las e preveni-las: que elas resultavam
sejam favoráveis”. (Étude sur le vin,
do ataque de microrganismos, que es1868.) Em suma, um ser vivo. Esta
tes não podiam ser gerados espontateoria, porém, chocava-se frontalmenneamente e que o processo de
te com a da geração espontânea, e
vacinação — introduzido por Jenner
veio a ser lançada no interior de um
ainda no século XVIII, no caso da vadebate científico que se arrastava
ríola — fosse entendido e generalizadesde o século XVIII.
do. Em todas essas etapas, ao fundar
A teoria da geração espontânea
a microbiologia e posteriormente a
não era uma visão ingênua de nossos
imunologia, Pasteur exerceu um papel
antepassados, mas fundamentada em
preponderante.
experimentos e técnicas de pesquisa
Nos oito anos seguintes à tese de
tão rigorosos quanto permitiam as
doutorado, Pasteur ocupou-se de pescondições e conhecimentos da época
quisas relacionadas à
em que se iniciaram
dissimetria do ácido
os debates. Em 1858,
Pasteur, em
tártarico, e isso o lequando Pasteur pascontraposição as
vou a ampla utilização
sou a dedicar-se ao
teorias então
do microscópio, insassunto, a teoria era
existentes de geração
trumento fundamental
formulada por Pouespontânea, propôs e
da cristalografia da
chet, naturalista de
demonstrou que os
época, e a debruçarRouen e membro corprocessos de
se sobre o processo
respondente da Acafermentação eram
responsável pela prodemia de Ciências,
originados pela
dução dessas e ouem termos da exispresença de germes
tras substâncias assitência de uma força
métricas, como o álcool amílico, por
vital, um primus movem no ar, responexemplo. Além disso, como as teorias
sável pelo surgimento de novas
químicas de então eram totalmente
formas de vida no meio fermentativo.
incipientes (ainda não estavam
O problema com esse postulado era
estabelecidos conceitos como os de
que, não sendo possível provar a
molécula, peso molecular, ligações
existência da força, também era
químicas etc.), suas conclusões tiimpossível provar a sua nãonham de se fundamentar em forte rigor
existência. O próprio Pasteur
lógico-experimental, o que transforreconheceu esse argumento em aula
mou Pasteur num dos maiores experiproferida na Sociedade Química de
mentalistas de todos os tempos.
Paris em 1861, observando que seu
Estudar a fermentação foi um desobjetivo ao abordar o assunto era
dobramento natural das investigações
mostrar que todos os experimentos
de Pasteur, como todas as demais
que sustentavam a teoria apresentaatividades científicas que se seguiram.
vam conclusões falsas, e não negar a
Esses estudos foram iniciados em
existência da força. Simultaneamente,
1855, quando ele era catedrático de
efetuou uma série de experiências que
química e deão da recém criada Faculdemonstraram que, existindo ou não
dade de Ciências da Universidade de
uma força, os responsáveis pelas ferLille. O resultado das pesquisas foi a
mentações eram os microrganismos
formulação da teoria dos germes coagregados à poeira do ar. O debate
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Pasteur
que se seguiu com Pouchet levou a
Academia de Ciências a constituir uma
comissão para estudar o assunto, a
qual deu ganho de causa a Pasteur.
Foi um dos golpes mortais na teoria
da geração espontânea.
Os produtos agrícolas tinham em
1863 um peso preponderante na economia francesa, e Pasteur foi convidado — e financiado — pelo imperador Napoleão III a estudar as doenças do vinho. Os resultados encontrados, além de lhe permitirem propor
uma série de procedimentos para que
diversos microrganismos indesejáveis
não ‘florescessem’ no meio, possibilitaram também introduzir uma técnica
para conservação do vinho — utilizada
hoje em dia em todos os alimentos
industrializados e que veio a substantivar seu nome, criando um termo universal na biotecnologia e na vida diária: a pasteurização. Ele descobriu que
o aquecimento do vinho por poucos
minutos entre 50 e 55 oC, na ausência
do ar, permitia sua conservação, e 21
embora há muito se soubesse que o
calor inibia a decomposição microbiológica, o desafio foi encontrar condições que não comprometessem o
sabor do vinho e a reputação da indústria vinícola francesa.
A associação com o setor agropecuário foi o que veio a estabelecer na
obra de Pasteur a relação direta entre
doença e microrganismos: em 1865,
foi convidado pelo Ministério da
Agricultura a resolver os problemas
das doenças das criações de bichoda-seda em Alés, denominadas pebrina e flacheria, ambas transmitidas
por contágio entre as larvas. O exame
microscópico revelou a presença de
microrganismos parasitas, e Pasteur
determinou medidas profiláticas contra ambas as doenças. Os resultados
finais das pesquisas foram publicados
em 1870. Todavia, a maior importância
desses trabalhos foi apontar o caminho de suas próximas investigações:
as doenças de animais superiores.
Nesse sentido, efetuou então estudos sobre septicemia, gangrena, alteração da urina, febre puerperal e
outras. Mas será estudando o antrax,
doença fatal de gado, e o cólera em
aves — no caso, de galinhas — que
Pasteur irá criar a imunologia, permi-
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cabra e seis vacas foram inoculadas
tindo assim, por meio da vacinação,
com uma cepa atenuada de antrax, e
que a humanidade pudesse erradicar
em 31 de maio, juntamente com outros
determinados tipos de doenças, como
29 animais não vacinados, com uma
aconteceu com a varíola, por exemplo.
cultura virulenta do mesmo microrgaA primeira comunicação sobre
nismo. Em 2 de junho, todas as ovesuas pesquisas com o cólera em
lhas desse último lote estavam mortas
galinhas foi publicada em 1878, e cone as vacas muito doentes e debilitasistia na apresentação do programa
das, enquanto nada
de pesquisa e nos reacontecia aos 31 prisultados iniciais de
O Instituto Pasteur foi
meiros animais.
isolamento do microrimportante não tanto
Mas restava ainda
ganismo identificado
pelas pesquisas que aí
saber se era possível
por outros pesquisapassaram a ser
dores como associaestender aos seres
realizadas, mas pela
do à doença, devido à
humanos tal procecriação do conceito de
sua ocorrência no
dimento. O problema
campanha de
sangue de pássaros
é que a metodologia
vacinação preventiva e
infectados. Seu objeutilizada para esses
regular, prática
tivo era verificar se calestudos não poderia
difundida no mundo
do de galinha era um
ser aplicada: inocular
inteiro desde então
meio de cultura apropessoas para verificar se um dado microrganismo é o respriado para crescimento, avaliar se
ponsável pela doença, ou inoculá-las
não havia perda de virulência entre as
com uma cepa virulenta para certificargerações sucessivas do microrganisse de que a atenuada é eficaz envolve
mo e provar que este era o agente res22
uma ética bastante discutível. A soluponsável por meio da injeção dessas
ção do problema surgiu quando Pasculturas em aves sadias — uma linha
teur estudava a raiva, que ao contrário
de conduta para resolver o problema
do antrax e do cólera de aves, também
semelhante, em linhas gerais, à adose manifesta na espécie humana.
tada no caso das doenças do bichoAlém disso, era muito propagada por
da-seda. Mas em 1879, quando retoranimais domésticos, em especial
nou das férias de verão em Arbois —
cães. A grande dificuldade dessa pesde julho a setembro, na Europa —, um
quisa foi que, ao contrário dos casos
acaso levou à descoberta da cultura
anteriores, ela é provocada por um víatenuada, princípio básico da vacinarus, e vírus não são visíveis em microsção.
cópios óticos. Assim, toda a manipuAntes de partir de viagem Pasteur
lação do vírus foi realizada a partir do
havia preparado algumas culturas que
resolveu utilizar quando retornou.
líquido da medula espinhal de animais
raivosos (cães, coelhos) e por inocuTodavia, nada aconteceu quando eslações sucessivas em animais sadios
tas foram injetadas em aves sadias.
até obter-se o vírus na atenuação aproTalvez para não desperdiçar galinhas,
priada. Um trabalho longo e exaustivo,
utilizou estas num lote para testar nomas ao fim do qual, em meados de
vas culturas obtidas de aves infec1885, Pasteur tinha em mãos uma vatadas. Seu espanto foi que aquelas
cina de comprovada eficiência com
anteriormente injetadas com a ‘cultura
animais. Mas e quanto aos seres huvelha’ permaneceram vivas, enquanto
manos? A oportunidade veio quando
as demais morreram. Seus próximos
Joseph Meister, um garoto de 12 anos
passos foram estabelecer as condide idade, foi mordido por um cão conções de atenuação dos microrganistaminado. As opções éticas eram da
mos, tentar explicar o mecanismo desmesma ordem de grandeza que as
sa atenuação e estender os resultados
possibilidades de sobrevivência, e no
e procedimentos para o caso do andia 6 de julho daquele ano Joseph
trax. Em 5 de maio de 1881, na localitornou-se o primeiro ser humano a ser
dade de Poully-le-Fort, cercado de
diretamente salvo graças a Pasteur e
toda a publicidade da época, fato aliás
ao novo campo do conhecimento por
de bastante agrado ao longo de toda
ele criado, a imunologia.
a carreira de Pasteur, 24 ovelhas, uma
QUÍMICA NOVA NA ESCOLA
Pasteur
O Instituto Pasteur, construído por
meio de subscrição popular que
arrecadou dois milhões de francos,
inaugurado em 1888 e criado com a
finalidade de ser um centro de estudos
e pesquisas, bem como de fabricação
em larga escala de vacinas, foi outra
notável contribuição de Pasteur à
humanidade. Não tanto pelas pesquisas que aí passaram a ser realizadas,
academicamente importantes, mas
por ter permitido a criação do conceito
de campanha de vacinação preventiva
e regular, prática difundida no mundo
inteiro desde então. Tal qual aconteceu
com a varíola, espera-se com essa
prática permitir a extinção de doenças
como a poliomielite, alguns tipos de
meningite, sarampo, rubéola etc.
Pasteur morreu em Villeneuvel’Etang no dia 28 de setembro de 1895.
João Augusto de Mello Gouveia-Matos,
químico, é professor do Instituto de Química do
Centro de Ciências Matemáticas e da Natureza
(CCMN) da UFRJ, no Rio de Janeiro - RJ, sendo o
coordenador geral dos cursos de licenciatura do
CCMN.
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Para saber mais
Edições menos recentes de livros de microbiologia geral costumam conter uma abordagem
histórica introdutória, com a vantagem adicional de podermos continuar a leitura e entendermos ao que
Pasteur nos conduziu. Além disso,
são facilmente encontráveis em
bibliotecas de cursos de medicina
e biologia. Três bons exemplos são
os que se seguem:
STANIER, R.V.; DOUDOROFF, M.
e ADELBER, E. O mundo dos micróbios. São Paulo: Edgard Blucher
e EDUSP, 1969. Cap. 1
DAVIS, B.D.; DULBECCO, R.;
EISEN, H.N., GINSBERG, H.S. e
WOOD JR., W.B. Microbiologia. São
Paulo: Edart-São Paulo Livraria
Editora e INL/MEC, 1973.
PELCZAR, M.; REID, R. e CHAN,
E.C.S. Microbiologia. São Paulo:
Mac Graw-Hill, 1985. Diferentemente dos anteriores, em cada
capítulo é encontrada uma introdução histórica sobre o assunto tratado.