Ecologia
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Vegetação do maciço Ruwenzori, em Uganda
Ecologia é o estudo das interações dos seres vivos entre si e com o
meio ambiente.
A palavra Ecologia tem origem no grego “oikos" que significa casa e
"logia", estudo, reflexão. Logo, seria o estudo da casa, ou de forma
mais genérica, do lugar onde se vive. Foi o cientista alemão Ernst
Haeckel, em 1869, quem primeiro usou este termo para designar a
parte da biologia que estuda as relações entre os seres vivos e o
meio ambiente em que vivem, além da distribuição e abundância dos
seres vivos no planeta.
Para os ecólogos, o meio ambiente inclui não só os fatores abióticos
como o clima e a geologia, mas também os seres vivos que habitam
uma determinada comunidade ou biótopo.
Para que possamos delimitar o campo de estudo em ecologia,
devemos em primeiro lugar, compreender os níveis de organização
entre os seres vivos. Portanto, podemos dizer, que o nível mais
simples é o do protoplasma, que é definido como substância viva. O
protoplasma é o constituinte da célula, portanto, a célula é a unidade
básica e fundamental dos seres vivos. Quando um conjunto de
células, com as mesmas funções estão reunidas, temos ali como se
convencionou um tecido. Vários tecidos formam um órgão e um
conjunto de órgãos formam um sistema. Todos os sistemas reunidos
dão origem a um organismo. Quando vários organismo da mesma
espécie estão reunidos em uma mesma região, temos uma
população. Várias populações em um mesmo local temos uma
comunidade. Tudo isto reunido e trabalhando em harmonia temos um
ecossistema. Todos os ecossistemas reunidos em um mesmo sistema
como aqui no Planeta Terra temos a biosfera.
O meio ambiente afeta os seres vivos não só pelo espaço necessário
à sua sobrevivência e reprodução -- levando, por vezes, ao
territorialismo -- mas também às suas funções vitais, incluindo o seu
comportamento (estudado pela etologia, que também analisa a
evolução dos comportamentos), através do metabolismo. Por essa
razão, o meio ambiente -- a sua qualidade -- determina o número de
indivíduos e de espécies que podem viver no mesmo hábitat.
Por outro lado, os seres vivos também alteram permanentemente o
meio ambiente em que vivem. O exemplo mais dramático é a
construção dos recifes de coral por minúsculos invertebrados, os
pólipos coralinos.
As relações entre os diversos seres vivos existentes num ecossistema
incluem a competição pelo espaço, pelo alimento ou por parceiros
para a reprodução, a predação de organismos por outros, a simbiose
entre diferentes espécies que cooperam para a sua mútua
sobrevivência, o comensalismo, o parasitismo e outras (ver a página
Relações Ecológicas).
Da evolução destes conceitos e da verificação das alterações de
vários ecossistemas -- principalmente a sua degradação -- pelo
homem, levou ao conceito da Ecologia Humana que estuda as
relações entre o Homem e a Biosfera, principalmente do ponto de
vista da manutenção da sua saúde, não só física, mas também social.
Por outro lado, apareceram também os conceitos de Conservação e
do Conservacionismo que se impuseram na actuação dos governos,
quer através das acções de regulamentação do uso do ambiente
natural e das suas espécies, quer através de várias organizações
ambientalistas que promovem a disseminação do conhecimento sobre
estas interações entre o Homem e a Biosfera.
A ecologia está ligada a muitas áreas do conhecimento, dentre elas a
economia. Nosso modelo de desenvolvimento econômico se baseia no
capitalismo, que promove a produção de bens de consumo cada vez
mais caros e sofisticados e isso esbarra na ecologia, pois não pode
haver uma produção ilimitada desses bens de consumo na biosfera
finita e limitada.