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Doenças pulmonares de origem ocupacional
As doenças pulmonares de origem ocupacional devem-se à inalação de partículas nocivas, nuvens, vapores ou
gases no local de trabalho. O local exacto das vias aéreas ou dos pulmões aonde chega a substância inalada e o
tipo de doença pulmonar que desencadeia dependem do tamanho e do tipo das partículas. As maiores podem
ficar retidas no nariz ou nas vias aéreas superiores, mas as mais pequenas atingem os pulmões. Uma vez ali,
algumas partículas dissolvem-se e podem passar para a corrente sanguínea; as defesas do corpo eliminam as
mais sólidas que não se dissolvem.
O organismo tem vários mecanismos para eliminar as partículas aspiradas. Nas vias respiratórias, o muco cobre
as partículas de modo que seja fácil expulsá-las através da tosse. Nos pulmões, existem células depuradoras
especiais que engolem a maioria das partículas e as tornam inofensivas.
Diversos tipos de partículas produzem diferentes acções no organismo. Algumas causam reacções alérgicas,
como o pólen das plantas, responsável pela febre do feno ou por um tipo de asma. As partículas como o pó de
carvão, o carvão e o óxido de estanho não produzem muita reacção nos pulmões.
Outras, como o pó de quartzo e de amianto podem causar cicatrizes permanentes no tecido pulmonar (fibrose
pulmonar). Em quantidades importantes, certas partículas, como o amianto, podem causar cancro nos
fumadores.