PETRÓLEO
Mistura de
Hidrocarbonetos(moléculas formadas
por carbono e hidrogênio: CxHy )
O petróleo formou-se na Terra há milhões de anos,
pela decomposição de matéria orgânica. Ela
acumula-se junto com gás de petróleo, formando
bolsões de rochas sedimentares. Após a extração, o
petróleo é enviado às refinarias, onde seus
componentes são separados por destilação
fracionada. A separação é feita em grupos de
hidrocarbonetos, chamados frações do petróleo. Cada
fração do petróleo é ainda uma mistura de
hidrocarbonetos formada por um número menor de
substâncias, que são separadas porque apresentam
diferentes faixas de pontos de ebulição.
O petróleo é aquecido em um forno sendo parcialmente
vaporizado e direcionado para uma coluna de fracionamento
provido de várias bandejas. A temperatura da coluna varia com a
altura, sendo que, no topo, encontra-se a menor temperatura.
À medida que os vapores sobem na coluna, a temperatura
diminui, permitindo que as frações voltem ao estado líquido e
sejam retiradas.
O resíduo líquido que fica no fundo da coluna é levado para outra
coluna , que apresenta pressão inferior à atmosférica,
possibilitando que as frações mais pesadas entrem em ebulição a
temperatura mais baixas, evitando a quebra das moléculas.
Dessa maneira são obtidas novas frações do resíduo líquido:
óleos, lubrificantes, parafinas, graxas, óleo combustível e
betume (utilizado no asfaltamento de estradas e na produção de
impermeabilizantes).
Cracking ou Craqueamento catalítico do petróleo
A gasolina representa apenas 7% a 15% do petróleo bruto; somente alguns tipos
de petróleo chegam a produzir 20% dessa fração. Como esse derivado é o de
maior consumo, os químicos precisavam descobrir um processo que permitisse
obter maior teor em gasolina. Descoberto nos Estados Unidos, esse processo
chama-se cracking e consiste em aquecer o petróleo a alta temperatura(500 oC),
na presença de catalisadores para provocar a ruptura da cadeia carbônica dos
hidrocarbonetos. Com isso, formam-se outros hidrocarbonetos com menor cadeia
carbônica, que são os constituintes da gasolina.
Vejamos algumas rupturas que podem ocorrer no cracking de um hexadecano
(componente do querosene):
Porcentagem média dos derivados por barril de petróleo (volume do barril : 158 litros):