Floresta alagada: quantidade
liberada de metano é oito vezes
maior do que se imaginava
CIÊNCIA
ECOLOGIA
da
As faces ^
.
Amazonia
Florestas de terra firme e
trechos alagados se comportam
de modo diferente
ALESSANDRA PEREIRA
lguns trechos da Floresta Amazônica funcionam de modo inverso do que se pensava: a
Floresta Nacional do Tapajós, no Pará, por
exemplo, libera mais dióxido de carbono
i (C02) do que consome, de acordo com
estudos recentes realizados no Experimento de Larga
Escala da Biosfera-Atmosfera da Amazônia (LBA), projeto multinacional que aos poucos elucida o funcionamento climático e bioquímico da floresta que cobre
pouco mais da metade do território brasileiro. Mais conhecido como gás carbônico, o C02, produzido pela
respiração dos seres vivos e pela queima de combustíveis fósseis como o petróleo, é o principal gás que regula a temperatura da atmosfera terrestre.
Outra descoberta da equipe do LBA: uma área correspondente a um quinto da Amazônia - as florestas alagadas, sujeitas à inundação durante o período das chuvas - emite uma quantidade elevada de metano (CH4),
outro gás associado ao aquecimento da Terra, o efeito
estufa. Um dos 27 estudos sobre o LBA publicados em
maio, numa edição especial da revista Global Change BioPESQUISA FAPESP 101 -JULHO DE 2004 • 55
logy, mostra que o volume de metano liberado para a atmosfera por essas áreas situadas perto de rios e igarapés (riachos),
na parte baixa da Bacia Amazônica, é até oito vezes maior do
que se pensava. Análises feitas pela equipe coordenada por
John Melack, da Universidade da Califórnia, Estados Unidos,
indicam que as florestas inundadas próximas a Manaus, no
Amazonas, liberam também uma quantidade de C02 equivalente a 40% à que é absorvida em terra firme.
mais intensamente. O fato novo é que ocorre o inverso nas de
áreas inundadas, que crescem mais durante a seca, segundo
Humberto Rocha, do Instituto de Astronomia, Geofísica e
Ciências Atmosféricas da USP. Provavelmente esse fenômeno está associado ao excesso de água que limita a fotossíntese, processo pelo qual as plantas sob a luz solar transformam
o carbono absorvido da atmosfera em longas moléculas de
açúcar (celulose), o principal componente da madeira.
O projeto LBA derrubou outro conceito antigo sobre a
"ão imaginávamos valores tão altos de
Amazônia: a floresta sofre por falta de nutrientes. Pensava-se
emissões de metano e de C02 nessas áreas
que somente a falta do fósforo limitava o crescimento das áralagadas", comenta Paulo Artaxo, do Insvores. De fato, o fósforo é o principal nutriente nas matas intituto de Física da Universidade de São
tocadas ou primárias. Mas um estudo realizado nas matas do
Paulo (USP), um dos coordenadores do
Pará mostrou que em áreas degradadas é a deficiência de ouLBA, projeto orçado em US$ 80 mitro nutriente, o nitrogênio, elemento
lhões que reúne cerca de mil pesquisaquímico abundante na floresta, que lidores da América Latina, dos Estados
mita o crescimento da vegetação. "As
Unidos e da Europa. Mas essa emissão
sucessivas queimadas diminuem a
de metano, mesmo em uma quantiquantidade de nitrogênio, que se transUm estudo feito
dade tão elevada, não contribui para
forma em gás com o calor do fogo", cono Pará mostrou
agravar o aquecimento global, pormenta um dos organizadores da conque nas áreas
que, no balanço geral, a Amazônia
ferência do LBA, Michael Keller,
está em equilíbrio, de acordo com cálpesquisador
do Instituto Internacional
degradadas é
culos recentes. Ou seja, a quantidade Estudos das Florestas Tropicais, lio nitrogênio
de de gases associados ao efeito estufa
gado ao Departamento de Agricultura
emitidos pela floresta, por queimadas,
dos Estados Unidos. "O nitrogênio li- e não o fósforo,
pelo solo e por partes alagadas, é prateralmente vai embora com a fumacomo nas matas
ticamente o mesmo que a absorvida
ça", diz ele. Essa descoberta tem uma
intocadas pelo ecossistema como um todo, seaplicação: para recuperar as áreas degundo cálculos publicados por Artaxo
gradadas
pela agricultura ou pecuáque limita
e Eric Davidson, do Centro de Pesquiria, possivelmente será preciso adio crescimento
sas Woods Hole, nos Estados Unidos.
cionar ao solo fertilizantes à base de
Em termos práticos, a Amazônia não
nitrogênio, em quantidades elevadas.
das plantas
é nem a grande fonte de oxigênio do
Somente na porção brasileira da Floplaneta, nem a grande poluidora.
resta Amazônica, 25 mil quilômetros
quadrados são desmaiados por ano.
Interações - Os achados sobre a emisCuriosamente, em outra evidênsão de metano constituem apenas uma
cia de como os trechos da Floresta
amostra dos 700 estudos que serão apresentados na 3a ConAmazônica se comportam de modo diferente, a velocidade
ferência Científica do LBA, a ser realizada em Brasília de 27 a
do crescimento da mata varia ao longo de sua extensão les29 deste mês - é a primeira vez que tantas novidades sobre a
te-oeste, desde o Pará até a Colômbia. De acordo com um esAmazônia serão divulgadas simultaneamente. O conhecitudo do grupo de Yadvinder Malhi, da Universidade de Oxmento acumulado desde o início do projeto, em 1998, permiford, na Inglaterra, a floresta tende a crescer e a morrer três
te agora aos especialistas ter uma idéia mais precisa de como
vezes mais rapidamente na porção oeste - abrangendo os esa vegetação interage com a atmosfera e ajuda a dimensionar
tados de Rondônia e Amazonas e trechos da Bolívia, do Peru,
o impacto da presença do homem na floresta: estima-se que
da Colômbia e da Venezuela - do que na parte leste. Como
24 milhões de pessoas vivam na Amazônia, que se estende
explicar? Uma das hipóteses é que as taxas mais altas de crespelo Brasil, Bolívia, Peru, Equador, Colômbia e Venezuela.
cimento se devem à fertilidade do solo nas áreas próximas à
O funcionamento da Floresta Amazônica, que de maneiCordilheira dos Andes, aparentemente maior do que nos sora geral parece homogêneo, revela-se muito complexo em um
los do leste.
olhar detalhado, a ponto de variar bastante de uma região
para outra. A Amazônia não é uma floresta uniforme, do
Uso da terra - Se a falta de nitrogênio no solo gera probleponto de vista da paisagem e do comportamento químico e
mas para as plantas da floresta, o excesso desse elemento na
físico, mas um mosaico de paisagens distintas, que, no conatmosfera também provoca mudanças negativas, como se
junto, formam um desenho único. De acordo com os trabapode observar em fazendas de gado em Rondônia. Uma
lhos a serem apresentados em Brasília, as florestas de terra
equipe formada por pesquisadores brasileiros e norte-amefirme, que ocupam cerca de 80% da área total da Amazônia,
ricanos coletou águas das chuvas em Balbina, no Amazonas,
e as florestas alagadas se desenvolvem em épocas distintas.
uma das áreas em que a floresta está mais preservada, e tamNa estação chuvosa, entre novembro e abril, as árvores das
bém em Rondônia, onde a vegetação já sofreu sucessivas
florestas de terra firme absorvem mais carbono e crescem
queimadas para dar lugar às pastagens.
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Floresta de terra firme: plantas
absorvem mais carbono e crescem mais
rapidamente que as de áreas alagadas
A análise das amostras de água de chuva dessas duas regiões mostrou resultados muito distintos. Enquanto a chuva em Balbina contém uma pequena quantidade de nitrogênio - 2,9 quilos por hectare -, encontrado na forma de
nitrato, nutriente essencial para o crescimento das plantas, em Rondônia a chuva traz em média 5,7 quilos de nitrogênio por hectare. Segundo Luciene Lara, do Centro de
Energia Nuclear na Agricultura da USP, a quantidade de nitrogênio em Rondônia é similar à de áreas desenvolvidas
do Estado de São Paulo. Vêm daí alguns problemas: gerados
a partir do nitrogênio, os nitratos tornam o solo mais ácido, diminuindo a produtividade das plantas e aumentando
a proliferação de algas em rios e lagos. Ainda não há como
mensurar o impacto do acúmulo de nitrogênio nas florestas
brasileiras, pois os danos ao ecossistema só aparecem em 20
ou 30 anos. Mas é possível, sim, ter uma idéia do tamanho
do potencial estrago. Durante a década de 1960 a destruição
de florestas na Suécia e na Alemanha foi causada por quantidades elevadas de nitratos e sulfatos. "Na Europa é mais
simples medir o impacto na vegetação, pois existem pouquíssimas espécies de vegetais nas florestas", afirma Paulo
Artaxo. "Na Amazônia, a enorme biodiversidade dificulta
os estudos de impactos na vegetação."
Um dos maiores desafios da Amazônia e outro
tema a ser debatido na conferência do LBA é
como conciliar preservação da natureza com
as necessidades das populações que vivem na
floresta. O governo federal anunciou que pretende asfaltar a BR-163, rodovia que liga Cuiabá, no Mato
Grosso, a Santarém, no Pará, para escoar a produção agrícola e pecuária, mas cientistas e membros de organizações nãogovernamentais temem o desflorestamento da Amazônia
Central, que costuma acompanhar a construção de estradas.
O receio é justificado: cerca de 14% da Floresta Amazônica já
foi devastada e 10% dessa área, equivalente ao Estado de São
Paulo, está abandonada porque o solo se tornou pobre em
nutrientes ou com erosão acentuada ou ainda porque os pequenos agricultores não tinham mais recursos para investir
no plantio.
Britaldo Soares, pesquisador da Universidade Federal de
Minas Gerais (UFMG) e integrante do LBA, acredita que seja
possível reduzir pela metade o desmatamento ao longo da
estrada se antes de sua construção for adotada uma nova estratégia de ocupação, incluindo incentivos fiscais para preservação, organização das redes de produtores rurais, medidas
regulatórias de ocupação e uma rígida e efetiva fiscalização.
Outra participante do projeto, a geógrafa Bertha Becker,
da Universidade Federal do Rio de Janeiro (UFRJ), também
trabalha nessa área. "Podemos estabelecer um novo modelo
de povoamento, criar unidades de conservação e capacitar a
população local para o manejo florestal com certificação da
madeira", comenta ela. "É necessário criar na Amazônia
oportunidades de crescimento econômico com compromisso social e ambiental."
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